я речь, всегда была отрывочной и давалась им гораздо тяжелее, чем Изе написание стихов. А насколько знал Велес, Изя пока сочинил только восемь строчек и назвать их стихами, можно было только с большой натяжкой.
Пока ждали, Нищий несколько раз в разных формах, матерной и не очень, русской речи, интересовался у Велеса, почему он сразу не воспользовался своими расщепляющими гранатами. Велес отвечал, что дело это не дешёвое, прошли они немного, а гранат у него мало. В конце концов, Нищий успокоился и признался, что сам ими не воспользовался бы вообще, а предпочёл бы бросить Изю и пока его едят, сбежать. Изя от таких речей позеленел и влюблёнными глазами посмотрел на Велеса, совсем разочаровавшись в людях. Вот Велес его бы никогда не бросил!.. Он очень на это надеялся…
В недрах этого тоннеля с ними случилась ещё одна неприятность, но в ней никто не пострадал. Один полузаваленный тоннель выплеснул серую, красноглазую и жутко пищащую массу, прямо поперёк их пути. Крысы, существа привычные, большие, мохнатые, злобные и сравнительно не опасные. От них отбились почти без проблем, и Нищий использовал пару гранат, бросив их в малый тоннель. Его совсем завалило и атака гигантских крыс захлебнулась, в виду отсутствия подкреплений.
Сколько они шли, никто из них сказать бы не смог. Долго. Устали жутко и вышли к большой, распахнутой настежь, металлической двери. За ней находилось большое помещение, заваленное разбитым оборудованием, землёй, осколками бетона, каким-то хламом непонятной природы. Тут было совсем темно и без фонарей продвигаться стало невозможно. Нормально тут шагали только псы и Велес. Ему хватало света звёзд…
— Смотрите. — Он показал вверх пальцем. Народ посмотрел. У помещения был высокий куполообразный потолок. Во многих местах он был проломлен и сквозь множество, узких, неровных прорех, можно было видеть темноту и огоньки. Огоньки мерцали, были белыми и… — Снега тут совсем нет… — Задумчиво сказал всем Велес. — Странно.
— Хрен-то там странно! — Нищий поднял какой-то камень и, размахнувшись, запустил им в один из проломов. Камень попал точно, летел высоко, но в полёте, взял и пропал.
— Пустырь. — Пояснил всем Валдис. — Там какая-то аномалия, таких я больше нигде не видел. Она постоянная, её не видит ни один датчик.
— Там всегда вот такенная плешь. — Широко развёл руки Нищий. — Ни снега, ни травы. Ничего. Просто кусок чёрной земли. Кто на него ступит, исчезает…, говорят её Хозяева Зоны поставили здесь и следят, что бы она не пропала. Не знал, что она над подземельем стоит…, мы почти у самой ЧАЭС.
— Заглянем как-нибудь сюда с братвой босс?
— Не знаю, Валдис. — Нищий пожал плечами. — Стоит пошерстить этот тоннельчик, но стоит ли оно того? Мы много людей здесь потеряем. А артефактов, может, вовсе не найдём.
Валдис согласился и предложил поискать выход. Стали искать. Им оказался тесный лаз, выбитый в одной из стен и кое-как прорытый вручную. Выбираться по нему можно было только по одному, обдирая руки и локти. Наверное, этот лаз прорыли Тёмные. С их мировоззрением аномалия на крыше, вполне могла почитаться ими как те самые Врата Ада, пока запечатанные и ждущие своего часа. Кстати, Велес не чувствовал аномалию наверху. Совсем никак не ощущал. Спутникам он в этом не признался, но решил смотреть в оба. Давненько ему не приходилось бояться аномалий в Зоне — обычно все они ощущались ярко, будто вспышки в голове. И вот снова, он ощутил себя обычным человеком. Сталкером, полагающимся только на свои датчики и, почти задушенные цивилизацией, животные инстинкты. Мерзкое было чувство…
Наверху, они узрели величественное зрелище. Тьма, полная звёзд и белый снег, слабо искрящийся в этой тьме. Удивительно красиво — такое можно увидеть далеко не везде. В близи городов, никогда. Где-нибудь в глухом лесу, реже, но бывает, попадаются такие вот пейзажи. Но и там редко — выбросы сажи, газов и других неприятных зловонных отрыжек цивилизации, давно отравили воздух этой планеты и оседают на её поверхность, что бы отравить ещё и её землю. Здесь цивилизация давно погибла и изменилась сама природа. Тут всё стало иным. Но одно утраченное, казалось бы, навсегда, качество, вернулось — чистейший белый снег. Он же укрывал громадный комплекс руин, мрачно взиравший на группку сумасшедших сталкеров, решивших, что они могут безнаказанно прийти сюда. Развалины раскинулись на несколько километров в стороны и убегали за горизонт. Так лишь казалось — ЧАЭС не была настолько уж огромной, но впечатление возникало, будто она и правда, тянется да самого горизонта. Будто целый титанический город, прятался здесь под снегом. Его мёртвое, медленно разрушающееся тело, несущее лишь смерть и излучающее радиацию, даже спустя столько лет, после того как умер последний энергоблок…
Что-то тихо трещало здесь. Мерно и почти ласково.
— Слышите? — Тихо спросил Велес, пребывающий не только под впечатлением от вида этого гиганта, но и сконфуженный ворохом оживших воспоминаний. — Стрещит, что-то.
Ему было послано пять взглядов. Один выражал полное согласие, трепет и лёгкий страх. Остальные недоумение и опаску за его отсутствующее психическое здоровье.
— Идиот. — Буркнул Нищий. — Ты на кой хрен датчик на поясе таскаешь, если его звук распознать не можешь?
— О…, датчик. — Велес с удивлением посмотрел на свой пояс и понял, что часть странного звука исходит от его пояса. Нелепо развёл руками и не нашёл ничего лучше чем сказать. — Надо же! Он работает!
Оля хихикнула, Нищий скривился (кажется, от злобы), Валдис осуждающе выматерился, Лом проворчал что-то неразборчиво, Изя скромно промолчал. Псы тихо зарычали.
Люди… Неправильные люди… Впереди…
Услышал Велес своих друзей. Он вытянул шею и стал настороженно принюхиваться. Лома это сильно покоробило, он даже поёжился, а бандиты, успевшие привыкнуть к такому его поведению подняли оружие. Оля и Изя, воспринимавшие сие поведение как должное, тоже приготовились стрелять, по врагам всяческим злобным. Велес некоторое время постоял в задумчивости. Потом повернул голову (с этой стороны стояли Оля и Изя), широко открыл глаза. Оба развернулись, вскинув оружие и расходясь в стороны, готовые стрелять едва враг высунет голову. Но там никого не было. Вдалеке, из мощного сугроба торчал конёк крыши. Возможно ангар. Оба развернулись к Велесу, возмущённые его поведением и увидели, его плохо постриженный затылок. Велес смотрел в другую сторону, и там повторилась та же картина с оружием и расхождением в стороны. Только тут он ещё рот открыл.
— Какого хрена!? — Взрычал Нищий врагов не увидев.
— Там. — Велес указал рукой на развалины ЧАЭС, по-прежнему, глядя в снежную пустыню за спиной Нищего. — Монолит. Человек сто, сто пятьдесят. Рассеяны по развалинам. Туда нам без хорошей армии не пробиться. Пулемётные гнёзда, снайперы, блок посты. Управляемые мутанты. Все красных уровней. Группы обученных слепых псов. Там, там и там, — так же, не глядя куда показывает, ткнул Велес пальцем, в несколько с виду удобных проходов среди руин, — минные поля. Там, — палец ткнулся в, расположенную за обломанной кромкой фундамента одного из зданий, маленькую площадь, отсюда казавшуюся совсем крошечной, — ловушки Зума. Эффективная атака объекта, при расчётных потерях в сто человек, возможна, но только с вооружением и бронёй нового образца, на основе артефактов. Использование тяжёлой техники и тяжёлого оружия не рекомендуется.
— Он о чём? — Толкнул в бок Лома, Валдис.
— Не знаю… — Пробормотал Лом, шокированный услышанным не меньше своих спутников. — Мутанты вот, красных уровней — знаю. Это контролёры, Чёрные псы, полтергейсты…
— Управляемые людьми контролёры? — Изумились все присутствующие, за исключением псов и самого Велеса.
— Технологии Зума. — Велес опустил голову и хмуро посмотрел себе под ноги. Помолчав, он тихо проговорил. — Зум учёный. Рихард Орландо Зиммербах. Кличка Зум. Пропал в Зоне, с военной экспедицией. Давно…, тогда группировки Монолит ещё не существовало. О его спутниках ничего не слышно с тех пор, а вот о нём кое-какая информация просачивалась. Иногда. Как-то он связан с Монолитом. С группировкой. Он продолжал свои исследования все эти годы, что считался пропавшим. Здесь в самом Центре. Одна из задач, моего предыдущего похода, было как раз подобраться к Зуму. По возможности выяснить чего он добился и можно ли его использовать. Что эта задача невыполнима, мы с Догом поняли, едва сунувшись в эту вашу грёбаную ЧАЭС… — Велес мрачно посмотрел на развалины. — Зума я так и не увидел, но никто кроме него не мог создать этим ублюдкам безвольных кукол из контролёров и изломов. — Изя вскрикнул, в ужасе. — Да, Изя. Даже такие как ты. Я лично вскрыл один из трупов. Чип, в башке…, китайский кстати. Дешёвка, но действует наверняка. На мутанта и человека — одинаково.
— Ты что несёшь? — Это Оля. Её чуть не тошнило при мысли о таких вещах…
— Чип испытан и опробован ещё в семидесятых прошлого века. — Лицо Велеса выправилось, он вновь был спокоен. — Техника была оплёвана, заклеймена позором и успешно забыта. Использовалась только элитными подразделениями спец служб. Зум смог создать прибор самостоятельно, уже здесь. Он же научился как-то создавать аномалии. Та площадь, его испытательный полигон. — Велес улыбнулся друзьям. — Я сам видел, как монолитовцы создавали новые аномалии на той площади…, очень красивое зрелище…
— Значит, туда не пробиться? — Спросила Оля, кажется, с сожалением.
— А знаете что, ребята? — Улыбнулся жутко довольный старый бандит…, только вот в темноте, при свете звёзд, отражённом от снега…, как есть, излом на охоту вышел. Интересно, это игра света или Нищий зубы отбеливает? — Ждите нас здесь. Нам с Валдисом туда ненужно нам во-он туда. — Он указал рукой в сторону снежной пустыни без видимых ориентиров и построек. — Ждите внизу. Через день-два мы вернёмся и…
— А нам тоже на ЧАЭС ненужно. — Сказал почти счастливый Велес.
— То есть как? — Те, кто не высказали вопрос вслух, нарисовали его выражениями своих лиц.