Фонарные лучи осветили на арку.
– Рассыпались по одному! – скомандовал Данила голосом, сильно искаженным из-за маски.
Митяй засел за толстым деревом и снял оружие с предохранителя.
Проход в свое время укрепляли разным хламом из того, что было проще достать. Стащили разный мусор от стальных листов до арматуры и превратили в подобие баррикады.
На первый взгляд обороняться здесь было удобно, но все преимущества сводились на нет самой природой Зоны.
Причиной был злосчастный туман.
Приборов ночного видения ни у кого не было, а фонари не пробивали больше, чем на десять метров. И одному дьяволу известно, чего можно ждать с той стороны тумана.
Долгое время ничего не происходило, и вскоре сталкеры заскучали. Чувство тревоги сменилось усталостью, а холод сковал мышцы.
– Паразиты, бандиты, теперь еще и эта гадость завелась, – пожаловался Пьеро, сидящий правее Митяя. – Свихнуться можно.
– Чует мое сердце, это еще не все, – проговорил Керосин, поправляя автомат. – Будут нам еще сюрпризы из этого тумана.
– Слушай, Митяй, а может, где-то здесь Сокольниково, а? – с надеждой спросил Газон. – Ну, лагерь же тайный, не всякий дорогу найдет. Типа средство защиты такое.
– А что это? – спросил Пьеро.
– Сокольниково? – Газон оживился. – Ты что, не слышал такую легенду? Это ж золотая жила, брат! Говорят, есть такое место, где торгуют самыми крутыми артефактами.
– Сказки это все, – пробубнил Керосин, поежившись от холода.
– Что, самые разные? – Пьеро повернулся к Газону. – Слушай, а «музыкальный штурвал» там есть?
Газон задумался и с умным видом произнес:
– Должен быть, конечно. А что?
Пьеро стушевался и буркнул:
– Нужен он мне. Я сюда, можно сказать, из-за него и пришел.
По левую руку рассмеялся Вишня:
– Ну все, запел свою сопливую песню. Давай, заной сейчас опять о своих бабостраданиях.
– Пошел ты! – огрызнулся Пьеро и отвернулся.
– О чем вы? – с интересом поинтересовался Газон.
Вишня устало махнул рукой и устало поделился:
– Да за Периметром его баба бросила, свалила к другому, а этот убиваться по ней начал как тряпка. Выслушал у кого-то баек, что «музыкальный штурвал» может… приворожить или типа того, и сунулся в Зону. Дурак.
– Дурак, – высказался Митяй. – Баб нормальных еще полно на земле. А ты из-за одной в Зону на верную смерть пошел?
– Ага, и даже здесь изнылся уже весь, – продолжал дразнить Вишня. – Ой, Настенька моя, ой люблю, не могу…
– Заткнись ты! – выругался обидчивый сталкер.
– Ну, короче мы его Пьеро и назвали. Как в сказке про Буратино, там такой же нюня, – заключил Вишня.
Митяй отложил автомат и размял затекшие руки.
– А ведь по виду и не скажешь, что бабострадалец, – вставил свои пять копеек Керосин.
Митяй прислонился к дереву и протер линзы.
– Мужики, а вы сами-то в Зону как попали?
– Да как-как, – отмахнулся Вишня. – Тоже бараны. Наслушались сказок про легкие деньги. А на деле хрен моржовый.
– Ну, ты, может, из-за денег, а я вот за конкретным человеком сюда пришел, – отрезал Керосин. – Сестренка у меня дура. Экстрима ей захотелось. Найду – мозги на место поставлю.
Вишня расцвел и довольно заговорил:
– А что, я смотрел фотки. Нормальная телка. Я бы ее…
– Я тебе башку оторву, если еще раз при мне такое ляпнешь, – грубо бросил Керосин. – Ты совсем охренел уже.
– Да все, все, – стушевался Вишня.
– Что все? Твои приколы и гнилой базар уже всерьез напрягать начинают.
– Че завелся-то? Я ж шучу.
– Хреновые шутки, тебе уже не раз говорили! Я тебе точно когда-нибудь…
Его слова прервал прозвучавший на всю округу выстрел.
Земля рядом с Керосином вздыбилась, а совсем близко просвистела пуля.
Из тусклого тумана показались зловещие фигуры. Заговорившиеся сталкеры проворонили момент и упустили появление противников.
Мертвяки медленно волочили ноги и держали оружие на уровне пояса. Внешне они выглядели как обычные люди, если только не считать отвисших челюстей. Они шли цепью друг за другом, что-то бормоча.
По левую руку завопил Данила, который занял позицию сбоку:
– Какого черта вы спите, олени?! Стреляйте!
Сталкеры почти одновременно открыли огонь. Сразу стало понятно, что зомбированные, несмотря на все мифы, в бою вовсе не такие медлительные и немощные. Если первых двух мертвяков залп из всех стволов свалил наземь, то другие неожиданно рассыпались в тумане и открыли ответный огонь. Стреляли они на удивление метко и словно видели врагов через туман.
Митяй припал на одно колено и, вскинув «гадюку», сделал несколько выстрелов по мелькающим силуэтам. Оружие и правда оказалось поломанным, и через раз механизм заедало.
– Возьми пока мой АКСУ, – предложил Газон.
– А ты?
– Мне Данила свой «калаш» подогнал.
Мертвяки тем временем продолжали отстреливаться. Они били по слепящим фонарям и накрывали градом пуль то одного, то другого сталкера. Бродяги стреляли поочередно: когда боезапас заканчивался у одного, его тут же прикрывал другой. Зомбированные по одному появлялись из входа в шахту на свет и тут же напарывались на чью-то очередь.
– Я снял одного! – довольно воскликнул Вишня, перезаряжая свой автомат.
В целом оборона была организована здраво. Проход был слишком узким, и мертвяки просто толпились и мешали друг другу, поочередно попадая под пули, в противном случае они бы составили серьезную проблему. Несмотря на утрату человеческого мышления и навыков, их способности как стрелков были выше всех похвал – после одного из таких выстрелов погас фонарь Медведя, а сам он громко завопил:
– А-а-а-а-а-а!
На этот раз Митяй не сидел в стороне и активно отстреливал противника. Двумя короткими очередями он свалил ближайшего к нему мертвяка, и тот упал наземь. Однако он не умер и начал биться в конвульсиях, даже попытался подняться.
Контрольный выстрел Газона навсегда лишил его мироощущения.
– Теперь точно не воскреснет, – объявил напарник.
– Ложись! – заорал кто-то.
Митяй едва успел пригнуться. Граната залетела аккурат в центр шахты.
Прозвучал глухой взрыв.
На миг отсвет вспышки озарил несколько фигур в тумане. В следующее мгновение все они уже лежали на земле и не подавали никаких признаков жизни.
Стрельба на время прекратилась. Керосин с Вишней поднялись в полный рост и накрыли шахту шквальным огнем.
– Труха, давай еще одну!
Сталкер выскочил из кустов и швырнул вторую гранату, после чего прыгнул в сторону.
После второго взрыва наступила тишина.
– Все, закончили, – сказал Труха.
Из кустов появился Вишня и громко пожаловался:
– Патроны почти на нуле. Еще одна такая победа, и поражения не надо.
– Пошли внутрь, разведаем, – буркнул Керосин.
Как оказалось, некоторые мертвяки все еще шевелились и пытались подняться. Сталкеры добивали их контрольным выстрелом в голову, а тела стаскивали в потрескивающую на пригорке «разрядку». Синие искры и молнии пробегали по скорчившимся трупам.
В целом бой прошел достаточно быстро и без потерь. Досталось только Медведю, но рана была не смертельной.
– Молодцы, парни, – похвалил Данила, выходя на свет.
Он направился к Митяю и Газону:
– Спасибо, мужики. Не зря я разрешил у нас остаться.
Вопреки ожиданиям старшего Газон, как самый молодой, не расцвел как майская роза, а сдержанно кивнул. В Зоне взрослеют быстро.
– Командир, посмотри, кто это, – позвал Вишня, маня за собой сталкеров.
– Что-то нашли? – с интересом спросил Митяй.
Вишня молча указал на несколько трупов, лежащих в шахте.
– Гляньте, форма какая у них интересная. И еще это. – Сталкер протянул командиру трофейное удостоверение.
– Сержант Захарченко, – прочитал Данила. – Рядовой Сергеев. Так это были военные?
– Когда-то да, – подвел итог Вишня, постукивая «корочками» по ладони. – Уже интересно, ведь раньше их здесь сроду не было.
– Мертвяки военные. – Керосин прокашлялся. – Я уже и спросить боюсь, кого еще этот туман к нам приведет.
– Мужики, а мертвяки вообще откуда берутся? – спросил Газон.
– Те счастливчики, кого Всплеском накрывает, в них и превращаются, – сказал Данила, осматривая останки трупов.
– Еще говорят про аномалии, которые мозги сжигают, но таких я еще не встречал. А вот Всплеск да, – со знанием дела продолжил мысль Вишня.
Митяй глубоко призадумался:
– Не помешало бы узнать, как здесь могли оказаться зомби вояк. Их ведь наверняка недавно здесь накрыло.
Вишня щелкнул пальцами, словно улавливая мысль:
– А ведь точно, туман как раз аккурат после прошлого Всплеска объявился. Может, тогда их и накрыло, а?
Чуть поодаль в шахте лежал еще один мертвец в камуфляже и армейском тактическом шлеме. Звезды на погонах выдавали в нем офицера.
– А что, если… – Митяй присел рядом с трупом и бегло пробежался руками по его карманам. Среди прочего он обнаружил личный коммуникатор армейца. – Здесь может быть что-то полезное.
Среди личных записей и прочего спама сталкер обнаружил интересное – информацию об операции «Приход».
«Особые заметки:
Две группы личного состава: «Сова» и «Филин». Руководитель операции (имя и звание скрыто) псевдоним – Главный.
Уровень секретности: повышенный.
Основная задача: не допустить утечки информации в высшее командование Периметра и участия в операции (имя и звание скрыто) псевдоним – Консул.
Цели операции: транспортировка грузов «Царь» и «Бомба» из района Промышленной зоны «Восток» к южному Периметру.
Маршрут (указание карты с обозначениями).
О выполнении задания докладывать лично (имя и звание скрыто) Главному…
Митяй бегло пролистал эту информацию. Внезапно он наткнулся на аудиофайл, записанный относительно недавно.
– Может, это прояснит ситуацию. Слушаем?
Он нажал на кнопку воспроизведения. Поначалу ничего интересного, обычные переговоры военных по рации.