Вперед выбился молодой сталкер со счастливым лицом. Митяй от удивления едва не охнул, а Газон растянулся в довольной улыбке. Перед ними стоял Пьеро.
– Какие люди! – Сталкеры обменялись рукопожатиями.
– Ты здесь какими судьбами? – спросил Митяй, обрадовавшись знакомым лицам. – Данила распустил лагерь?
– Долгая история, – отмахнулся молодой следопыт. – Данила ж с Трухой нашли-таки грузовик-то тот, и с ним какие-то непонятные бочки и приборы. Стащили взрывчатки и подорвали всю эту дрянь. И прикиньте, туман спадать начал.
– Ого. – Митяй переглянулся с напарником и пожал плечами.
– Так что мы там все потихоньку в свет выходить начали, – объявил довольный Пьеро.
– Это правильно. А ты что, на север решил пойти?
– Ага, – довольно объявил Пьеро. – Мужики сказывали, что на складах, где поле аномалий, «музыкальный штурвал» по ночам играет. Ну вот я и пришел сюда. Знакомьтесь, кстати, парни.
Он начал представлять всех присутствующих и указывать на них пальцем. Митяй поочередно пожимал каждому руку и мгновенно забывал его кличку.
Была в отряде и девушка – молодая, симпатичная, с русыми волосами. Она была одета в типичные сталкерские тряпки, только никакого оружия при себе у нее не было. Зато за спиной болтался огромный медицинский комплект.
– А это Софи, – представил Пьеро. – Она здесь вроде полевого медбрата.
Рама, немного расслабившись, убрал оружие.
– Ладно, парни, если хотите, проходите, – объявил он. – Правда, не уверен, что у нас вам понравится.
– Да мы мимоходом. – Митяй махнул рукой и подобрался. – Слушайте, а к вам, случаем, военный на днях не приходил?
– Военный?
– Да. В звании рядового. Он ранен должен быть.
Бродяги все как один закивали головой, а кто-то вслух подтвердил, мол, был такой.
За старшего ответила Софи:
– Был у нас такой, он еще весь в ожогах. И сейчас у нас в лагере. У нас же?
– За ним доктор ухаживает, – подтвердил Рама. – Мутный он еще какой-то, парень этот. Себе на уме. Ни с кем почти не разговаривает.
– Так он у вас? – радостно воскликнул Митяй.
– С утра был. А что?
– Дело у нас к нему. – Следопыт перетаптывался с ноги на ногу. – Ну, вернее у меня.
– Ну вот и передаешь ему сегодня свой пламенный привет. Но учти, если снова потянет заехать кому-то по роже, я тебя лично отделаю.
– Без проблем.
И вдруг как гром среди ясного неба неподалеку раздались выстрелы.
Бродяги обернулись, схватились за оружие.
– Это у нас в лагере, – сказал кто-то из толпы.
– Черт возьми! – выругался Рама, перехватывая автомат. – Живее, за мной!
Нахлынувшая эйфория сменилась резкой тревогой.
Группа сталкеров побежала в сторону фабрики. Вот уже впереди замаячила стрела строительного крана, в которой отразился солнечный зайчик от чьей-то винтовки. А после этого прозвучал выстрел, и пуля чиркнула рядом с сапогом командира.
– По укрытиям! – скомандовал Рама.
Крупный отряд тут же разбежался по обе стороны от дороги. Сталкеры залегли за стволами редких деревьев. Митяй плюхнулся рядом с Пьеро.
– Это что у вас тут еще за чертовщина? Или это нормально?
Рама не ответил ему. Он спешно взялся за рацию, пытаясь связаться с базой. Ему ответил чей-то хриплый голос.
– Рама, у нас проблемы! – В эфире звучали автоматные выстрелы и чьи-то крики. – Бурчук объявил себя главарем и перекрыл входы и выходы!
– Что?! – не поверил старший, удивленно хлопая глазами.
– Его люди перерезали часовых, говорят, он хочет пробиться к подземной станции, – говорил абонент.
– Где вы? – быстро спросил Рама.
– Забаррикадировались на втором этаже. Рама, нас всего пятеро, остальные приняли его сторону! Когда вас ждать?
– Мы близко, нас зажал снайпер, – прошипел командир, лежа на снегу.
– Они все на стороне Бурчука, – отозвался собеседник.
– Держитесь там, сейчас что-нибудь придумаем…
Внезапно в эфир вмешался третий, грубый голос:
– Рама, дружище, ты, что ли? А здесь уже ползут слухи, что ты в бега подался.
Темноволосый сталкер скрипнул зубами и приблизил рацию по ко рту:
– Что ты хочешь?
– Рама, не ломай комедию. Ты сам знаешь. Слишком долго ты скрывал от всех схрон с хабаром.
– Бурчук, остановись. Давай по-хорошему поговорим.
– Нам не о чем говорить, Рама. Мы откроем дверь и возьмем то, что по праву наше.
– Черт, послушай меня! Ты погубишь нас всех!
Сталкеры о чем-то громко заговорили. Митяй вопросительно зыркнул на Пьеро:
– О чем речь?
– Под фабрикой находится секретный военный объект, – отозвался Рама, кусая губу. – Сюда чистильщики сложили целый склад с хабаром. Только солдафоны не дураки, – когда уходили, бункер свой запечатали и пустили отравляющий газ. Этот придурок не понимает, что он творит.
– Зачем же военным прятать хабар в Зоне? – спросил Газон.
– У этих своя политика. Они Зоной плотно занимаются. Изучают вовсю, исследуют, институты всякие напрягают, а ценные цацки при себе держат. Слыхал я, что у них по всей Зоне разные тайники есть. И с оружием, и со снарягой.
– Вот бы найти такой, – мечтательно сказал кто-то.
– Ага, сразу сигналка сработает. Или ловушка какая. Как здесь. Если открыть дверь – все на фабрике трупы.
Стрельба не умолкала. Преданные Раме сталкеры отчаянно отстреливались от раскольников.
– Там гибнут наши люди, – сказал кто-то из бродяг.
– Погибнет еще больше, если этот придурок откроет дверь, – проговорил старший, обдумывая дальнейшие действия.
– Идеи? – спросил Пьеро.
– Надо нейтрализовать снайпера. – Рама оглядел своих бойцов. – А лучшие стрелки по ту сторону баррикад.
Он громко свистнул и позвал какого-то из своих ребят:
– Савелий, справишься?
– На вышке Костюк. – Парень с солнцезащитными очками на глазах замялся. – Не уверен.
Тут оживился Газон.
– Командир, могу я, – вызвался он. – Мне бы только ствол подходящий.
Бродяги смерили его недоверчивыми взглядами.
– Пацан, Костюк лучший стрелок во всей долине, – проговорил Рама. – Доверь дело профи.
Митяй, хоть и нехотя, но вступился за товарища:
– Поверь мне, пацан тоже не промах. Он справится.
Рама перевел взгляд на Савелия, и тот пожал плечами, мол, пусть делает, как хочет.
– Хорошо, Сава, дай ему СВД, – решил старший. – А ты, малой, слушай сюда. Он сидит на кране и нас видит как на ладони. Лучший вариант – отползти правее, вон к тем бетонным плитам и оттуда уже попытаться снять его. Мы отвлечем его на себя. Не обделаешься?
Газон принял в руки СВД, и глаза его заблестели как у ребенка.
– Я постараюсь.
– Сава, если что, пробьешься к нему. Все готовы?
Митяй мысленно выругался. Вот это сглазили так сглазили. Казалось, что вот он уже видит фабрику, а пробиться к ней никак.
Сталкер снял Калашников с предохранителя и приготовился к стрельбе, остальные сделали то же самое.
– Залп! – крикнул Рама, высунулся и отправил щедрую порцию свинца в сторону крана.
Бродяги все как один открыли шквальный огонь по снайперу. Митяй тоже выжал спуск, хотя и понимал, что ни в кого не попадет.
Савелий передал СВД Газону, тот подвигал влево-вправо головой, разминая шейные позвонки, лег и неожиданно быстро пополз.
– Как змея! – восхитился Пьеро.
– Надеюсь, стреляет он так же лихо, как ползает, – обронил Рама, перезаряжая оружие.
В своем комбинезоне Газон почти сразу исчез из виду, а уж с вышки его заметить точно было невозможно. Солнце играло на руку и светило как раз в сторону стрелка.
Наконец, напарник добрался до бетонных плит и перехватил СВД. Митяй мысленно волновался за него, боясь, что тот допустит промашку.
Рация вновь разразилась матерными криками.
– Рама, они готовят взрывчатку! Собираются взрывать дверь, – сообщил неведомый связной.
Командир отряда едва не побледнел:
– Проклятье! Мы ведь все перетравимся к чертям!
– Не знаю, на что он рассчитывает. Вроде какой-то склад хочет там разворовать или того хуже! – отозвался тот.
Рама взглянул на Софи:
– Если они взорвут дверь, что может случиться?
Девушка виновато пожала плечами:
– Зависит от вида и концентрации газа. Но ничего хорошего. И препаратов для лечения у меня точно нет.
Рама в сердцах выругался, и в этот момент грохнул выстрел Газона.
Стрелок на вершине крана пошатнулся и свалился со стрелы головой вниз.
– Снайпер мертв! – громко воскликнул Пьеро.
– Ни хрена себе, он Костюку с первого выстрела шайбу разнес, – изумился Савелий.
Прозвучал второй выстрел. Третий.
У ворот на дороге притаился еще один стрелок в камуфляже. После первой же пули он опрокинулся назад, но не упал, а застрял в сухом кустарнике. Ветви пружинили и раскачивали мертвое тело как неваляшку.
– К воротам, быстро! – скомандовал Рама.
Отряд подорвался к стальным воротам, единственному входу во внутренний двор фабрики.
Бойцы Бурчука оказались не идиотами и быстро смекнули, что к чему.
На третьем этаже в окнах засели стрелки с оптикой и отлично простреливали весь двор.
Одна из их пуль настигла первого же бойца Рамы, и тот замертво свалился на асфальт.
– Снимите стрелков! – скомандовал командир и короткими очередями стал палить по ним.
Отряд вновь разбился на две части – одни затаились справа от ворот, другие слева. Прикрывая друг друга, бойцы по очереди высовывались и поливали окна третьего этажа короткими очередями.
– Эх, гробы подорожают! – выкрикнул Пьеро, выстрелив по незримым противникам.
Митяй удачно вспомнил про гранаты, которые он конфисковал у шайки Кобзаря. Скинув рюкзак, сталкер извлек несколько штук и раздал людям Рамы.
– Наступательные? – спросил тот.
– Есть и кое-что получше, – из все того же рюкзака появилась серо-красная дымовая шашка.
План был прост – прорваться в ангар, пока двор будет накрыт дымовой завесой.
– По команде ныряем влево! – отчеканил Рама, перехватывая «калаш» поудобнее. – Готовы? Митяй, давай!