– Сейчас как реальной силой станут, погонят бандитов поганой метлой, – поддержал товарища Рокер. – И наконец порядок будет.
– Мы, сталкеры, вместе должны держаться. Потому что бандиты, суки, кучкуются.
Митяю положили руку на плечо. По-товарищески.
– Никто нынче думать не хочет. Война эта еще идет сплошняком, только кто за что воюет-то? А и получается, что все за свои клочки земли грызутся. Вот смотри, у вас ведь на юге как – за Суходолье и Болота держатся. А что дальше, всем по барабану. Лишь бы меня никто не трогал – и хата с краю. Да только не должно быть так! Мы все вместе должны быть, как одна семья. И Зону нужно давно уже целиком освобождать, а не отдельные районы. Нас, бродяг, на войну кто гонит-то? Барыги и гонят. Потому как это их охотничьи угодья, и они грызутся за передел земли. Только гнать их надо поганой метлой, вот что я тебе скажу.
– Точняк, – подтвердил Рокер.
– И никто думать не хочет. Грыземся, как крысы в клетке, ни за что. И никто даже не размышлял, почему мы в таком положении оказались.
– А «Штаб» что, реально помочь может? – поинтересовался Газон.
– Всем и полностью! – убежденно сказал Рокер. – Недаром они добровольцев набирают. Скоро «Штаб» реальной силой станет.
– Пушки у них что надо. Форма даже своя, прикинь? А главный у них – толковый мужик, Бережок его зовут. Не слышал?
– Не-а.
– Наш человек, сразу видно. Из народа. Не казачок армейский и не шпион. Сталкер. Простой, как ты и я. Но умный и крепкий, как скала. Вот он-то первым и выступил за идею создания «Штаба».
– Мужики, а давайте с нами! – Леха никак не убирал руку с плеча Митяя. – Добровольцами! Вместе порядок наведем в этой Зоне.
– Не, мужики. Мы мимоходом. У нас свои дела есть.
– Вот потому нас и гоняют все кому не лень, – заключил Леха. – У всех свои дела – и хата с краю. А ведь давно могли бы порядок навести. Слышь, пацан, а ты как?
– Подумать надо, – стушевался Газон.
– Подумай, брат, подумай. Если что, пошли с нами. Припомним всем гадам старые обиды… пройдемся еще по Зоне маршем.
– О! Вон там… видишь? Приехали.
От всех этих идеалистических речей Митяю стало не по себе. Слишком стихийно в этом районе образовался амбициозный клан со своими идеями и правами. Больше похоже на то, что кто-то сверху промывал местным мозги и делал из них военную силу.
Машина подъезжала к небольшому хутору, обустроенному местными под настоящую оборонительную базу. Несколько деревянных домиков, в каждом из которых кипела жизнь, но больше всего выделялся кирпичный ангар, ранее оборудованный под автомастерскую – сейчас здесь было что-то вроде главного корпуса. Над входом висела табличка, на которой белой краской было написано «ШТАБ».
Людей здесь было не меньше двух десятков, и все были чем-то заняты. В основном обычные бродяги в потертых куртках с недельной щетиной, но были и другие – новобранцы и бойцы новоиспеченного штаба. Эти заметно выделялись на общем фоне. Они были облачены в синие камуфляжи, охотно используемые в охранных ведомствах, сверху бронежилеты, а некоторые носили укрепленные шлемы с масками; на плече красовалась круглая нашивка с черно-оранжевым контуром. Все это говорило о том, что несмотря на свою стихийность, у местной самопровозглашенной группировки явно имелась серьезная финансовая подпитка извне. Да и не рождаются такие движения спонтанно, сами по себе.
Ганс припарковал машину чуть правее ворот, где стояли часовые.
– Спасибо, мужики. – Митяй первым спрыгнул на мерзлую землю и поправил рюкзак.
– Не надумал еще? – с ухмылкой поинтересовался Леха. – Тут тебе и почет, и поддержка. Великое дело сделаешь.
– Благодарю, но я как-нибудь сам по себе.
Бродяга подозвал к себе напарника и отошел подальше от навязчивых спутников.
– Слушай, а мне здесь уже нравится, – бодро сообщил Газон. – И ведь парни верные вещи говорят на самом деле.
– Мы здесь не за этим.
– Митюха, ну чего ты такой кислый, а? Сам же слышал – любому помогут, ну!
Следопыт обреченно развел плечами.
– Слушай их больше. Пойдем, узнаем, что к чему.
– Может, разделимся? – неуверенно предложил напарник.
– Это еще зачем?
– А почему нет? Лагерь небольшой, думаю, быстро управимся. Да и прогуляться немного хочу. С людьми пообщаться. Ну?
Митяй понимал, к чему клонит его товарищ. Он осмотрелся по сторонам и махнул рукой.
– Ладно, уболтал. Встретимся тогда в местном кабаке. Наверняка у них есть место, где можно выпить.
– Договорились.
Довольный напарник отправился к кирпичному ангару. Митяй немного постоял и, стараясь не привлекать лишнего внимания, пошел к одноэтажной постройке, где под тентом соорудили что-то вроде столовой.
Баром это назвать было нельзя, но и на кабак не очень-то тянуло. Несколько столиков, за которыми сидели подвыпившие бродяги. Народ ел и пил, о чем-то бурно переговариваясь. «Штабистов» среди них не оказалось. За прилавком сидел бородатый худощавый мужчина в черном плаще.
Пообщавшись с постояльцами, Митяй выяснил, что никакого намека на присутствие в лагере военных здесь нет.
Немного утомившись от затянувшегося путешествия, он заказал себе пиво и занял крайний стол. Задерживаться в этом обществе сталкер собирался ровно до тех пор, пока не появятся более-менее внятные новости о судьбе Овечкина. Внезапно на него упала чья-то тень.
– Ты Митяй? – хмуро спросил бармен.
Сталкер удивленно покосился на него:
– Ну я. А что?
– Тебя к телефону.
От услышанного Митяй едва не подавился пивом. Сталкер откашлялся и отставил бутылку в сторону.
– Чего?!
– Тебя какой-то Свежак просит.
– Кто? – Сталкер резко соскочил с места. – Где?
– Пошли ко мне. Только не шуми особо и под ногами не мешайся.
Бородатый отвел Митяя в служебное помещение. Здесь было что-то вроде овощного склада, сильно пахло каким-то варевом.
– Наемник? – с укором поинтересовался бармен.
– Что? – переспросил сталкер.
– Ничего, – пробурчал бородатый и указал на обычный проводной таксофон на стене. – Стучать не стану, но имей в виду, – по частным каналам тут редко кому звонят. Штабным это может не понравиться.
– Понял. – Бродяга коротко кивнул.
– Как закончишь, позови, – распорядился бармен и захлопнул дверь.
Митяй выждал короткую паузу и приложил трубку к уху.
– Вот теперь спокойнее, – сказал он, настраиваясь. – Алло, Свежак?
Тишина длилась настолько долго, что Митяю уже казалось, что его разыграли. Затем он услышал знакомый властный голос:
– Здравствуй, Митяй. Узнал?
Сталкер прикрыл глаза. Это был капитан Резцов.
– Как?
– Мы отпустили тебя, но неужели ты думал, что не станем следить?
– Вы наблюдаете за мной?
– Я же сразу тебя предупредил – попытаешься сбежать, все равно найдем. – Казалось, что собеседник дышал прямо в трубку.
Митяй почувствовал легкую дрожь.
– Я никуда не сбегал. Ваш человек. Я… я половину Зоны обошел, чтобы его найти!
– Тише, сталкер, тише, – невозмутимо продолжил Резцов. – Я не упрекаю тебя ни в чем. Только напоминаю о сроках и даю понять, что мы достанем тебя, где бы ты ни был.
Следопыт досчитал до десяти и, наконец, решился задать интересующий его вопрос.
– Операция «Приход». Что это? Что перевозили из завода «Восток»? Зачем вам нужен Овечкин?
Собеседник ухмыльнулся и, похоже, даже рассмеялся.
– А ты и правда времени зря не терял. Похвально, похвально. Что еще тебе известно об операции?
– Немногое. Что проводили ее тайно. Настолько, что звания и имена заменены на несуществующие. Что наводит на мысль о том, что в руководстве раскол. А еще я встретил наемников.
– Кого? – переспросил Резцов.
– Частников, интересующихся ходом операции и убирающих свидетелей.
Резцов задумчиво замолчал, обдумывая услышанное.
– Как бы то ни было, ваш Овечкин не хочет, чтобы его нашли, – продолжил Митяй. – Не знаю, куда он направляется, но если бы он хотел вернуться – сделал бы это уже давно. И я хочу понять, в каком направлении мне двигаться. Куда он может уйти? Где мне его искать дальше?
Пауза затянулась. Судя по звукам, капитан с кем-то общался по ту сторону трубки. Если вообще был капитаном.
– Алло? – напомнил о себе Митяй.
– Ты даже не представляешь, во что ты вляпался, сталкер, – могильным голосом проговорил Резцов, и от этих слов следопыту сделалось не по себе. – Теперь с этого поезда не сойти. И сторону тоже поменять не получится.
– Вы ответите на мои вопросы?
– Мы кое-что ищем, – внезапно ответил Резцов. – И не только мы. Это может перевернуть всю Зону. Да что там… весь мир на уши поставить. Понимаешь?
– А причем тут Овечкин?
– Очень важный информатор. И он нужен не только нам.
– Где мне его искать? Куда он мог пойти? На Периметр?
Резцов немного подумал.
– Нет, это вряд ли. Запиши следующие числа…
Митяй вслух повторил комбинацию чисел.
– Запомнил?
– Да. Что это?
– Здесь ты найдешь ответы на все свои вопросы.
Сталкер вздрогнул от таких слов.
– Это координаты точки сбора на экстренный случай.
– Точка эвакуации?
– Не совсем, – уклончиво ответил Резцов.
– Зачем мне останавливать его, если он действует по уставу?
– Митяй, ты глубоко заблуждаешься. Скоро и сам все узнаешь. Но потом. Сейчас нужно, чтобы ты срочно кое-что для меня сделал.
– Что-то случилось? – спросил следопыт с подозрением.
– Пока ничего. Но случится. Рядом точно никого нет?
– Никого. Что надо сделать?
Резцов объяснил.
Сталкер едва не выронил из рук телефонную трубку. Услышанное настолько поразило бродягу, что он не сразу и заметил, что связь давно оборвалась, а по ту сторону лишь гудки.
Вероятно, сталкер и дальше стоял бы как вкопанный, если бы за дверью не послышался топот ног и чьи-то приглушенные голоса:
– Где он?
– В овощном складе. – Это был бармен. – Дальняя дверь.