– Нет. «Приход» – это уже доставка. Артефакт был найден и его везли нужным людям втайне от руководства Периметра. Но что-то пошло не так, и правители нашей необъятной все узнали. Тогда было решено стереть следы присутствия этой операции и всех причастных.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
Ответом послужил рев сирены снаружи.
Жекан хищно улыбнулся.
– Всех свидетелей и причастных, – повторил он с довольной гримасой. – Добро пожаловать в круг посвя…
Его речь прервал автоматный выстрел.
Пуля угодила ему в шею, и наемник с хрипом свалился на пол, заливая все кровью.
Митяй переступил через него и вернулся в предбанник.
Раненого сталкера на полу уже не было. Кровавый след вел к раскрытой настежь двери.
– Сука! – вырвалось у Митяя.
Он захлопнул дверь и подскочил к окну.
На улице тем временем послышались чьи-то крики и топот ног.
«Сейчас пойдут на штурм», – догадался он.
Сталкер сплюнул и перехватил автомат поудобнее.
– Ну, давайте, черти полосатые! – прокричал он. – Хотите взять меня?! Идите и заберите!
Он высунулся в окно и выпустил длинную очередь по бегущим навстречу фигурам.
– На, хавай, сука!
Ответные выстрелы не заставили себя долго ждать. Окно разбилось, засвистели пули.
– Да пошли вы! Козлы! Суки! Твари недоделанные!
С каждым словом он вдавливал спусковой крючок, ни в кого толком не целясь. Просто палил наугад, пока автомат не дал осечку. Патроны закончились.
– А мне пофиг! Давай врукопашную! Плевать! Терять уже нечего! Ну! Иди сюда!
Вой сирены действовал на нервы.
Внезапно свет на улице погас – кто-то выстрелил по прожектору.
В следующую секунду стальные ворота разлетелись, и во двор, ревя мотором, ворвался серый грузовик на шести огромных колесах: на окнах решетки, вместо бампера клыкастый таран, вместо кузова – обклепанный фургон. Свет фар ослепил бродягу, и он просто застыл, выжидая, что будет дальше.
Машина подъехала к зданию и остановилась. Неизвестно почему, но внезапное вторжение напугало даже наемников. Сколько их здесь было? Пять? Меньше?
Сталкер замер как вкопанный. Внутри мог оказаться кто угодно. Возможно, карательный отряд боевиков, а может, и сам заказчик. В любом случае, сейчас все закончится. В этот самый момент. Здесь и сейчас.
Митяй ждал, что дверца раскроется и наружу выбегут люди в защитных костюмах с оружием наперевес. Военные? Наемники? Какая разница. Если Жекан говорил правду, и тем, и другим нужен был «изолятор памяти». И за него обе стороны готовы положить десятки невинных людей.
Однако ничего не происходило.
Наконец, из машины на асфальт спрыгнул человек.
– Митяй! Чего встал болваном, давай сюда!
Следопыт остолбенел.
– Поверить не могу, – сказал он. – Газон!
На свет вышел напарник.
– Будь я проклят! – завопил Митяй от переизбытка чувств. – Ты здесь!
– Садись и поехали, – сказал тот. – Надо валить отсюда, пока не поздно.
Сталкер забрался в кабину и встретился взглядом с Маровым.
– И ты здесь? – не утерпел Митяй. – Откуда тачку взяли? Зачем вернулись?
– Долгая история.
Маров развернул машину и дал по газам. Митяй, не веря в происходящее, даже ущипнул себя за руку.
– Вы… я… там всех. Всех поубивали. Всех выживших. Все было зря. Ты понимаешь? Все кончено.
Газон весело ответил ему.
– Ни хрена еще не кончено, Митюха. Как раз наоборот!
И показал сталкеру серебристый кейс, похожий на контейнер для артефактов, только собранный на заказ.
Глава 17Война группировок
«Мужики, час назад видел труповозку. Приехала из Предела Зоны. Видать, есть там люди. Может, и правда, скрывают от нас что-то».
Суббота, 12 декабря. День
В зеркале заднего вида остались заброшенные портовые краны, вышка, решетчатый забор и почти высохшее озеро, усыпанное ржавыми контейнерами. Много всего было теперь позади, а как-то смогло уместиться в запыленный квадратик.
– Думаешь, погони не будет? – на всякий случай спросил Митяй.
– Не, считай, уже оторвались. Щас как Предел покинем, все, – заверил его Маров.
– Овечкин мертв, – сказал Митяй мрачно. – Все они мертвы. Мы не успели.
– Да и хрен с ними со всеми, – заключил Маров. – Зато мы живы, еще и в козырях.
Газон косо улыбнулся сталкеру.
– Расслабься. Сейчас все это позади. У нас есть это.
Он постучал по контейнеру для артефактов.
– Маров сказал, что это оно. Тот самый груз.
– «Изолятор памяти», – вспомнил сталкер. – Как вы его нашли? Откуда узнали?
– Чистое везение, – ответил за напарника Маров, крутя баранку. – Главное теперь – не засветиться нигде.
– Мы же… везем этот еперный груз! На машине! По Зоне!
– И в кузове полно артефактов, – подмигнул ему Маров.
– Чего?
– Ну, ладно-ладно, разыграл. Саечка за испуг. Но хабар у нас реально есть. Дешевка в основном. Но нам ли выеживаться?
– Как?! Откуда?!
– Наемники для нас оставили. Спасибо им за это огромное. И за машину, и за хабар.
– Ничего не понимаю, – признался Митяй.
– Да что тут понимать, – вставил свои пять копеек Газон. – Напоролись мы на этот транспортник и себе приватизировали. Хотели тебя, дурака, вытащить. А потом и чухнули, что сюда наемники сгрузили все самое ценное. И главное, вот это.
Он указал на кейс.
– Видать, увозить уже собирались.
– Собирались, да не могли! – довольно заключил Маров, объезжая огромный валун.
– Значит, теперь мы едем на юг, – сказал Митяй.
– Много думаешь, пацан, – ответил ему Маров. – Едем и едем. Какая разница, куда? Главное, что не назад.
– Машина! – вырвалось у Газона.
Навстречу им вырулил точно такой же «Урал». Серый, краска свежая, как с завода. Грузовик медленно ехал прямо на них.
– Попали. – Газон вжался в кресло.
– У вас стволы есть? – засуетился Митяй.
– За сиденьями два автомата, – ответил напарник.
– Да замолчите вы, уроды! – выругался Маров. – Сидите спокойно, может, и так прорвемся.
Сталкеры ответили одновременно:
– Как так?!
– Тихо, тихо, не суетитесь. Только не суетитесь.
Машина приближалась. Маров помигал фарами в знак приветствия, через несколько секунд ему ответили тем же.
А потом грузовики разъехались.
Мгновение, и красные габариты уже сверкали в зеркале заднего вида.
Сталкеры с облегчением выдохнули.
– Проехали! Ха-ха! – вырвалось у Митяя.
– Словно пост мусоров по пьяни проехал. – Маров вытер пот со лба.
– Почему они нас не остановили? – спросил Газон.
– Приняли за своих. Видать, еще не знают, что у них на базе случилось.
– А когда узнают? – уточнил Митяй.
– Тогда мы уже будем далеко от этих краев. Сука, че вы под руку мне гудите? Дай отъедем хоть немного и поговорим.
Он был прав. Нервы и без того были на пределе.
Митяй перехватил стальной кейс и осмотрел его со всех сторон – тяжелый точно не пустышка.
– По ходу, Овечкин твой его и принес, – сказал Газон. – Все это время он таскался с этим контейнером. Ну или знал, где его оставили.
– А потом им завладели наемники.
– А сейчас мы.
– Я видел Жекана, – вспомнил он. – Там, в лагере.
– Того наемного сталкера, который тебя в Суходолье ограбил?
– Да. Он один из них. Стал им. Наемником.
– Он мертв?
– Не знаю. Я стрелял в него. Но не убил.
– Да и поделом ему, – махнул рукой Газон. – Отомстил за обиду. Да и мне эти ребята сразу не понравились. Мутные какие-то. Странно, что ты им так просто доверился.
– Доверился, – признался Митяй. – Зато сейчас бы не поверил.
– После всего случившегося-то? Это да. Мы многое пережили за эти дни.
Был уже рассвет, когда Маров остановил машину.
Он встал на перекрестке и заглушил мотор. Вышел на улицу подышать воздухом.
– Слышь, курить есть?
– Нету.
– Плохо.
Он раскрыл дверцу в кузов и заглянул внутрь. Здесь Митяй увидел два небольших контейнера, прикрепленных к полу. Маров открыл один из них и засиял от радости. Внутри лежали артефакты.
– Провалиться мне на ровном месте, – пробубнил Газон.
– Да вы прямо инкассаторскую машину хлопнули, – изрек Митяй. – Зачем все это наемникам?
– Да какая разница, – отмахнулся Маров. – Главное, что теперь все это наше, пацаны.
– Здесь действительно немало добра, – признался Митяй.
– Ага, но все это шляпа по сравнению с этим. – Он взял в руки серебристый контейнер. – Вот он, наш настоящий клад.
Контейнер раскрылся подобно кейсу, и сталкеры заглянули внутрь.
Внутри, изгибаясь подобно червю и переливаясь желто-красным, лежал небольшой предмет, напоминающий электрический изолятор, которые подвешивают на опоры ЛЭП. Он и был им когда-то, но сейчас сформировался в артефакт с нестабильными свойствами и стал лакомым кусочком для всех корпораций в Зоне и за ее пределами.
От него веяло теплом. Он извивался, словно резиновый, и постоянно находился в движении. Предмет, хранящий тайны Зоны. Своеобразная флешка. Карта памяти со знаниями Зоны.
– Интересно, как он работает? – спросил Газон.
– Наших ли умов дело? – фыркнул Маров.
Митяй нахмурился и скрестил руки на груди.
– Сколько нам ехать до Полей?
– Что? – удивился Маров.
– До Западных Полей сколько? За день доедем?
– А на хрена нам туда ехать?
– Отдадим его Резцову.
Маров посмотрел на него как на идиота.
– Пацан, ты че, дебил?
– В смысле?
– На какой черт нам ехать на юг и просто так отдавать дорогущий хабар какому-то хрену с горы, когда мы в двадцати минутах от Периметра! – Маров развел руками. – Свернем по этой дороге и махнем из Зоны! За эту вещь нам отвалят столько, что тебе до конца жизни хватит.
– За эту штуку нас тихо похоронят за гаражами, – отрезал Митяй. – Не будь наивным. Из-за этой непонятной материи погибло столько человек, а сколько еще погибнет… И все они считали, что сорвали куш. А что в итоге? Свои своих резали! Никто тебе за него платить не станет!