Сержант взялся за рацию:
– Внимание! Это «триста тридцать третий». Сообщаем о внештатной ситуации…
– А я говорил тебе! – ликовал Митяй, крутя баранку.
Он гнал автомобиль прямо вдоль высоченной бетонной стены, служившей Восточным Периметром. Вертолет летел где-то позади. Даже если бы пилот и решился в итоге накрыть беглецов ракетой «воздух-земля», он бы ни за что не пустил ее в такой близости от Периметра, слишком высок риск задеть одну из башен. А в таком случае трибунала не избежать.
Дежурные на вышках медлили. Никогда прежде ничего подобного в Зоне не происходило, и фактор неожиданности давал несколько победных секунд.
Газон высунулся в разбитое боковое окно.
– Долго мы так ехать все равно не сможем! – проорал он, перекрикивая рев мотора.
– Нам бы только до конца трассы дотянуть! – отозвался Митяй, держась за баранку.
– А дальше?
– Свернем в Темный лес и затеряемся! Машину бросим к чертям, а потом на Болота!
Газон взглянул вперед и резко помрачнел.
– Боюсь, не получится у нас доехать до леса, – могильным голосом произнес он.
Митяй и сам побледнел от увиденного.
Впереди их ждала преграда из джипов и огневых точек.
Группа быстрого реагирования действовала выше всяких похвал.
Как только на вышке «333» сообщили о несанкционированном проникновении, бойцы во всеоружии выступили в Зону.
Дорога проходила прямо параллельно Периметру, и вскоре на перехват вырулили два армейских джипа, груженые бойцами.
Машины перекрыли проезд, кто-то даже разложил на трассе шипы для принудительной остановки нарушителя. Двое уселись за пулеметы. Остальные с оружием наготове устроились в засаде.
– По местам, по местам! – пролаял кряжистый капитан, натягивая на глаза защитные очки.
– По моей команде – огонь! – велел он.
Положение было крайне серьезным – и за меньшее по эту сторону Периметра полагался расстрел.
Среди военных уже ползли слухи и догадки, что же могло случиться.
– Бухой, по ходу, кто-то. Отвечаю.
– Или смертник.
– Да нет же, говорю бухой. Мажорик, видно, какой, решил адреналина хапнуть или перед бабой понтануться.
– Щас допонтуется.
И вскоре на горизонте появилась белая японка. Армейцы уже приготовились открыть огонь на поражение, как вдруг капитан внезапно получил новый приказ от командования.
Он прижал рацию к уху:
– Да! Слушаю! Как? Но, товарищ майор, там же… а как, если нас потом того? Организуете. Понял, выполняю.
Иномарка, похоже, и не думала останавливаться и неслась прямо на блокпост. Пальцы уже лежали на спусковых крючках, как внезапно капитан громко рявкнул:
– Отбой! Огонь не открывать! Повторяю, огонь не открывать!!!
– Митяй, давай вправо! – заревел за спиной Газон, и сталкер резво крутанул руль в бок.
Машина свернула с дороги меньше под самым носом военных. Митяй готов был поклясться, что видел недоуменное лицо одного из бойцов, глядевших на это представление.
По всем законам и правилам армейцы должны были открыть огонь, но ни один автомат не выстрелил. Даже в небо. Бойцы просто застыли, как восковые фигуры, в нелепых позах, и так и стояли болванами.
Митяй тем временем свернул на гравий и погнал машину через редколесье. Попытка прорваться в Темный лес провалилась, и теперь сталкер решил проехать напролом до самых Болот.
Скорость была запредельной, особенно для реалий Зоны.
Несколько раз японка нарывалась на встречные аномалии, но те даже не успевали как следует среагировать на внезапное вторжение. Машина изредка подпрыгивала от таких столкновений, и ее мотало из стороны в сторону. На общем фоне этого экстрима подобные мелочи были незаметны.
– Почему они не стреляли?! – выпалил Газон.
– Тебе действительно это так интересно? – кусая губу, проговорил Митяй.
– Мы уже три раза за эти пять минут должны были стать трупами, но все еще дышим!
– И я предпочту дышать дальше. Но дальше будет труднее.
– Почему?
– Периметр позади. А значит, если пилот будет сильно рассержен, он сделает очень больно.
И словно в подтверждение его слов, позади вновь появился вертолет, но на этот раз пилот решил перейти к действиям.
В кабине вертолета творился хаос. Рация захлебывалась множеством криков всех часовых и командиров среднего звена.
Пилот гнал стальную стрекозу прямо за белой японкой, но в воздухе аномалий было гораздо больше, чем на земле, и летчик вскоре сильно отстал от беглецов.
– Мы их можем упустить, – настоятельно предупредил пилот. – Предлагаю произвести запуск ракеты.
Сидящий рядом человек в камуфлированной форме и шлеме отрицательно замотал головой.
– Нельзя. Потеряем артефакт.
Он взялся за рацию.
– Рудых, усмири бойцов, – твердо скомандовал он. – Я сказал, никакого огня. Это приказ.
Пилот сделал резкий маневр влево, обходя воздушную аномалию. Датчики приборов вскоре забили тревогу.
– Товарищ майор, дальше их будет только больше.
– Нужно заставить их остановиться. – Человек в шлеме размял шею. – Попробуем припугнуть.
И он взялся за пульт управления пулеметом.
Град пуль рядом с автомобилем срывал клочья земли и превращал деревья в труху, но по машине пилот пока не стрелял.
– Митяй! – позвал Газон.
– Спокойно, спокойно, – заверил Митяй, сам не веря в свои слова. – Мы уже совсем близко.
– К Богу?!
– К Болотам!
– А там что?! Нас, типа, до хрена ждущих, что ли?
И тут внезапно заработало радио.
С приближением к Периметру помехи время от времени сменялись обрывками фраз и музыкой. Барьер сильно экранировал, но чем ближе к нему, тем чаще можно было услышать эфир по ту сторону Периметра.
Раздражающее шипение внезапно сменилось отчетливой песней. На всю машину запела группа «Кино».
– Цой! – вырвалось у Митяя. – Ха-ха, Цой, мать его, жив!
– Перемен! Требуют наши сердца!.. – проголосил динамик.
И в этот момент японка нарвалась на «клеть».
Скорость автомобиля была такой, что аномалия просто-напросто не успела поймать свою жертву – машина круто подпрыгнула в воздух и, едва не перевернувшись, приземлилась на землю.
Удача была на стороне сталкеров.
На Периметре подняли тревогу.
Известие о нарушителе обошло все контрольные пункты, и в Зону выступила группа захвата.
Два армейских «Урала», груженых бойцами, выехали в сторону Болот.
Настроение у солдат было хуже некуда. Внятный приказ они так и не получили. Одни говорили, что нужно было стрелять по нарушителю без предупреждения, другие ссылались на команду «сверху».
Все это привело к неразберихе. И потому когда грузовики выехали на опережение таинственного гонщика, никто толком не знал, что делать дальше.
– Стрелять на поражение! – велел командирский голос по рации.
Не успели водители поравняться с беглецами, как пришло новое распоряжение:
– Бейте по колесам! Машина не должна пострадать! Задержите их на месте!
Водитель грузовика ударил по панели и громко выругался.
– Так что делать-то, определитесь уже!
Произнес он это скорее себе, не включая радиосвязь.
Сидящий рядом с ним лейтенант натянул на глаза очки.
– Попробуй поравняйся с ним. Стрелять не будем – так остановим.
Молодой водитель так и поступил. Однако он не учел габаритов грузовика. Маленькая японка хоть и обладала меньшей проходимостью по бездорожью, но была намного проворее.
Судя по действиям беглецов, останавливаться они не собирались. И когда до заветной машины оставалось несколько метров, лейтенант решился:
– Так, короче. Огонь!
Сидящие в кузове солдаты вскинули автоматы и несколько раз выстрелили по белой иномарке. Они били не на поражение, а только пытались пробить колеса и вынудить нарушителя остановиться. Внезапно из окна навстречу им высунулась винтовка.
– Какого черта! – рявкнул лейтенант. – Пригнуться!
Но выстрелить неизвестный так и не успел.
Грузовик сперва сшиб сухое дерево, сбавив из-за этого скорость, а затем внезапно налетел на аномалию. Сияющий прозрачно-розовым «зефир» встретил машину оглушительным хлопком и мощным гравитационным ударом. Сперва за доли секунды до встречи с аномалией отключилась вся электроника, лишив всех солдат связи и дезориентировав их в пространстве, а потом по кабине будто ударили.
Водитель толком и понять ничего не успел, как тяжелая машина подпрыгнула и рухнула на бок, подмяв под себя несколько деревьев.
Второй грузовик незамедлительно остановился.
На землю выпрыгнули бойцы в тяжелом обмундировании и побежали вытаскивать своих людей, попавших в аварию.
Тут же откуда-то сбоку раздался многоголосый лай.
– Твою мать, да здесь целое логово! – прокричал кто-то.
И в этот момент из-за сухих ветвей на солдат выскочили с десяток мутсобак разных пород и размеров. Загрохотали автоматные очереди, несколько тварей замертво свалились на землю. Одному из бойцов не повезло – зверь вцепился ему прямо в голень, отодрав большой кусок мяса.
– А-а-а-а, мать!
– Медика сюда, живо! – заревел старший группы.
Он взялся за рацию и громко выругался.
– Я «Дельта-второй»! «Дельта-первый» разбился. Оказываем первую помощь. При остановке случилась…
Рация молчала. Нехорошо так молчала.
Солдат покрутил тумблер. Не работало. Аномалия полностью подавила всю электронику в радиусе ближайших нескольких десятков метров. Заглох сам по себе и второй «Урал».
– Твою мать! – выругался боец, швырнув рацию в сторону.
Он оглянулся на своих людей.
– Остаемся здесь до прихода основных сил. Мы теперь сами по себе.
И в этот момент над их головами пронесся многоцелевой Ми-8АМТШ.