Насчет полного порядка — врет. Но лезть к ней я не собираюсь. Каждый сам выбирает, как ему переживать неудачу. Кто-то ищет поддержки у друзей и близких, другие замыкаются в себе, выставив наружу иголки, словно еж. Похоже, Шилин из второй категории.
Да, свою вторую схватку она с треском проиграла. Проиграла глупо, а от того еще более обидно. Противник без всяких хитрых засад сумел проделать ровно то же самое, что и я в первой схватке — зашел меху Шилин в корму. Да так ловко, что она его до последнего выстрела не заметила. Не то что-то с обзором «Драконов». Второй ящерице задницу поджарили, а пилоты и понять ничего не успели.
Не зря мне эти машины не нравятся. Ох, не зря!
— Я не собираюсь тебя успокаивать. Завтра первая командная схватка. Так что сегодня вечером отработаем тактику и маневры в тактическом ящике.
Признаться, идея родилась в моей голове только что. Ничего подобного я сегодня не планировал. Но совместить полезное с нужным тоже неплохо. Вновь повторим тактики, а Шилин отвлечется от своего провала.
— Хорошо, мой капитан, — хмуро кивнула девушка, поглаживая броню «Зеленого дракона». — Буду на месте.
— Посмотри на это с другой стороны, в полуфинале тебе пришлось бы сразиться со мной. А это, сама понимаешь, без шансов.
— Да, — она все же не выдержала и слабо улыбнулась. — Повезло… тебе. Я в порядке, Гарн. Спасибо.
Навязывать свое общество не стал. Это далеко не первое поражение Шилин — справится.
— Ласс Вельк! — окликнул меня на выходе со стоянки смутно знакомый голос.
Вчерашний журналист, тот самый столичный хлыщ в котелке, спешил в мою сторону. Не стоило оглядываться. Сделал бы вид, что ничего не услышал, да умчался прочь на извозчике, благо тот по первому зову подъехал.
— Почтенный Энно, — вежливо кивнул я. Что ему опять нужно? Это вчера я был героем дня. Новый день — новые герои.
— Вы в город? Разрешите составить вам компанию? — попросил журналист, вежливо сняв шляпу котелок.
Не очень хочется его брать. После знакомства с баронессой Веран и маркграфом Ранком мне во всех незнакомцах видятся соглядатаи. Но и для отказа особых причин нет.
— Только если вы не будете пытаться взять у меня интервью, — решил я, приглашающе указав рукой на свободное место.
Разумеется, будет — такая братия. Но ехать прилично, а так хоть какое-то развлечение. Да и знакомство может пригодиться. Кто его знает, как дальше повернется судьба. А со своей паранойей я как-нибудь договорюсь. Наемный убийца из-за угла ударит — задушевные беседы ему не нужны.
Какое-то время журналист с именем императора молчал. Казалось, даже задремал, прикрыв глаза. Но долго так продолжаться не могло.
Мы проехали городские ворота. Хотя ворота — не совсем правильное название. В классические крепостные ворота даже оруженосцу сложно пролезть, что уж говорить о рыцаре или паладине. Воротами Тирбоза принято называть въезд в город, прикрытый фортом. Дорога обтекают скалящий во все стороны зубы пушек форт с двух сторон, а затем вливается в широкий проход между двумя башнями крепостной стены.
Обычно в этом проходе стоит усиленный караул из нескольких сержантов и латников, но из-за турнира и постоянно снующих туда-сюда горожан и гостей города, латники и сержанты предпочитали отсиживаться в массивных, похожих на небольшие круглые форты «привратных» башнях.
— Как вы думаете, нападение ликанов на академию случайность? — спросил почтенный Энно пробуждаясь от своей фальшивой дремы.
— Кажется, мы договорились насчет интервью, — для приличия поворчал я.
— Это не интервью, а любопытство, — улыбнулся он в тонкие усики. — Я, знаете ли, очень любопытный человек. Поэтому и стал журналистом. Так что вы думаете о нападении?
— Вы правы, академия была их изначальной целью. — Не та информация, которую нужно скрывать. Кровавый путь ликанов проследить не сложно.
— Ходят слухи, что ликаны хотели убить вашего мастера-наставника?
— Ласса Толдокара? — задумался я. Не резня в целом, а устранение одной важной цели… С этой точки зрения я недавнее нападение ликанов не рассматривал. Ликаны — твари мстительные. А Раншил Толдокар не только оттоптал им немало лап, но и оторвал ничуть не меньше хвостов. — Это возможно, — признал я.
Не за мной же они пришли? Да и Толдокар… так себе версия.
Для попытки убийства, это нападение слишком хаотичное и странное. Чтобы убить одного человека, по городу из осадной бомбарды не стреляют. Так что я склоняюсь к версии, что гибель предателя Омра, как-то ускорила развитие событий. Может древолюбы испугались, что охранители выйдут на их агентуру вот и послали ликанов в безумную атаку, просто чтобы отвлечь охранителей, сбить их со следа. Но делиться этой версией не стоит. Про предательство Прарна Омра знаю только я. Для остальных он невинная жертва мерзкого убийцы.
— Своей версии у вас нет? — спросил почтенный Энно, словно прочитав мои мысли.
— Нет, — легко соврал я, — обратитесь к охранителям.
— Охранители… — он скорчил презрительную мину. — Они любят, когда им все рассказывают, но сами информацией делятся неохотно. А моя профессия предполагает взаимовыгодный обмен.
— Жаль, но ничем не могу вам помочь.
— Возможно, что можете, — таинственно-задумчиво пробормотал он и неопределенно добавил: — Но до этого мне нужно кое-что уточнить… Спасибо, что подвезли, ласс Вельк. Почтенный, притормози.
Кинув извозчику мелкую монету, журналист выскочил из коляски. На прощание вновь слегка приподнял свою шляпу и исчез в ближайшем переулке, оставив меня в полном недоумении.
Очень странный человек. Хотя, может журналисты все такие? Не имел чести плотно общаться с этой братией. Сначала им не было дела до простого рыцаря, а потом всем стало резко не до печатного слова.
Глава 21 Мелкая стычка
Стоянка нашей команды располагалась рядом со стоянкой команды Нокаса. Более того, ближайший путь к ней пролегал прямо через нас. Так что появление группки нокасцев, спешивших к своим мехам, не стала неожиданностью.
До начала боя оставалось около часа, но требовалось провести последнюю проверку големов, выслушать напутствия от наставников. Да и сидеть ждать очень утомительно, лучше занять себя делом.
— Готов к поражению, неудачник! — Вместо приветствия сразу же полезла в бочку одна из девушек, голубоглазая шатенка в темно-красном мундире. Но слова были адресованы не мне, а Сагару.
— Я тоже вновь рад тебя видеть, дорогая кузина, — вежливо и донельзя спокойно ответил Сагар, вызвав удивление не только у меня, но и у своей родственницы.
Горячий темперамент виконта не был секретом для любого, кто с ним хоть немного общался. И кузина Сагара явно рассчитывала вывести его из себя, но просчиталась.
Моя школа! Один удар, а какие последствия. Может Раншил Толдокар прав — мне стоит стать наставником?
— Так ты готов к поражению? — повторила девушка.
А кузина у Сагара ничего так, симпатичная. Только короткая стрижка под мальчика ей не идет.
— Нокас еще не победил, — не сдавался Сагар.
— Думаешь то, что у нас нет капитана, спасет вашу жалкую команду неудачников?
— Сиена! — вмешался щеголяющий свежей повязкой на голове Альер Оранг. Судя по оговорке кузины Сагара, на ристалище он сегодня не выйдет, и пришел просто поддержать уходившую в бой команду. — Приношу свои извинения, — добавил он, повернувшись ко мне.
Еще одно зримое доказательство ударотерапии — как по голове получил, так сразу вежливым стал. Впрочем, с Альером я близко не общался, бой не считается, может он всегда такой.
— Ласс Вельк, я не успел поблагодарить вас за свое спасение, — добавил выбывший из строя капитан команды Нокаса. — Делаю это сейчас. Спасибо.
Кузина Сагара фыркнула, смерив меня высокомерным взглядом, но промолчала. Похоже, высокомерие — семейная черта рода Вегейр. Будем лечить. Причем сильными ударами, но не по голове, а по самолюбию.
— Кузина, раз ты так уверена в победе своей команды, то давай заключим небольшое пари? — с ледяным спокойствием предложил Сагар.
— На какую сумму будем спорить? — оживилась девушка.
Зря, ох зря. Сомневаюсь, что Сагару нужны деньги.
— Деньги — это скучно, — небрежно обронил он, состроив презрительное выражение, словно ему предложили поучаствовать в чем-то постыдном.
— Что тогда? Желание? Согласна! Когда мы победим, ты на следующем родовом ужине будешь мне прислуживать! В ливрее слуги!
— Хорошо, дорогая кузина. Но если выиграем мы, то такая же участь ждет уже тебя.
— Мечтай! — фыркнула девушка, от избытка чувств притопнув ногой. — Какой там у тебя размер? Надо будет заранее заказать ливрею.
— Жестоко, — покачал я головой, когда команда Нокаса скрылась на своей площадке.
— Она сама захотела такую ставку, — пожал плечами Сагар. — Я бы ограничился чем-нибудь менее унизительным.
***
Помощник распорядителя турнира привел нас на место нашей «базы», отмеченное воткнутым глубоко в землю полотнищем красного флага. Что же, как и в играх на тактическом макете нам досталась красная сторона. Правда местоположение базы другое. Если в макете красные были на юге, то тут они на севере. Но нельзя же столько лет спустя помнить все детали.
— Феникс-1, всем «Фениксам», — начал я. — Доложить о готовности.
— Феникс-2, готов, — тут же отозвалась Амита, а за ней и остальные в строгом порядке очередности.
— Феникс-3…
— Феникс-6, готов, — закончила Мирра.
Такая привычная перекличка, но меня постоянно от нее потряхивает. Сплошные приветы из прошлого. Может, не стоило брать именно этот позывной? Тем более в бою я чаще имена использую. А с другой стороны, один раз этот позывной оправдал свое название. Можно сказать — принес мне удачу, как и черная птица на баннере, что в том прошлом-будущем стала моим родовым гербом.
— Копье «Феникс» к бою готово, — подытожил я.
Делаю знак готовности помощнику распорядителя. Тот кивает. Достает из кобуры сигнальный пистолет. Призывно свистнув, яркая ракета уходит в небо, оставляя за собой внушительный хвост красного дыма. Спустя две минуты на севере виднеется отдаленный взлетевший в небеса огонек. Еще спустя две минуты над центром ристалища расцве