Вновь вскидываю револьвер, прицеливаюсь, но стрелять не решаюсь. Жалость тут ни при чем. Набегут охранители — объясняйся потом с ними. Да и одно дело пристрелить бандита при нападении на аристократа — вопросов не возникнет. И совсем другое, убить спасающихся бегством. Да еще журналист этот свидетель. Не стрелять же еще и его?
Вздохнув, убираю револьвер обратно в сумку. Физиономии висельников я запомнил. В следующий раз без затей первым делом прострелю им колено, чтобы их больше не звала дорога приключений.
— Почему ты решил, что он врет? — спросил я, повернувшись к журналисту.
— Интуиция, — пожал плечами Суман Энно. — Род моей деятельности учит разбираться в людях. Последние слова — явная ложь. Ему приказали так сказать. Да и смысл команде Веснота так подставляться? — добавил он, вторя моим мыслям.
— Согласен, это не северяне. — Выразительно выгнув бровь, смотрю на надетый на его правую руку кастет.
— У меня интересная, но порой весьма опасная работа, — ничуть не смутившись пояснил журналист, убрав оружие в карман. — Что вы думаете о данном происшествии?
— Сейчас меня больше занимает не оно, а один странный журналист. Почтенный Энно, вы за мной следите?
— Следят — это когда тайно. Я же вас просто преследовал, — он обезоруживающе улыбнулся и достал из кармана блокнот в потертой кожаной обложке. — И как видите, совершенно не зря — у меня чутье на сенсации! Так кого вы подозреваете?
Глава 23 Закулисные игры
Первая знала, что здорово рискует. Сколько не меняй цвет волос с помощью париков, пряча лицо под вдовьей вуалью или за газовым шарфом, но человек внимательный может тебя не только заметить, но и узнать при новой встрече.
К счастью, «Старая бригантина» оказалась довольно популярным местом. И появления еще одной гостьи никто не заметил, в том числе и праздновавшая победу за дальним столом компания пажей.
Повесить же на Гарна Велька «присмотр» оказалось проще простого. Никаких защитных артефактов паж не носил, что отсекало разом несколько версий о его принадлежности к родовитым. Сиротский приют, безродность — все это могло быть не более чем искусной операцией прикрытия. Горный лев в былые годы и не такое устраивал, чтобы скрыть нужного ему человека. Первая тех времен практически не застала, но о хитрости и коварстве маркграфа была наслышана.
«Присмотр» — заклинание простое. Изначальное его предназначение — присмотр за детьми, отсюда и название. Но «детское» происхождение не делало его менее эффективным. Стоит слегка прикрыть глаза, и ты можешь видеть, что делает объект, на котором висит заклинание. Радиус действия невелик, нужно находиться неподалеку от объекта присмотра. Звука нет. Да и держится заклинание не более часа, но большего ей и не надо.
Хочешь что-то сделать — сделай это сам. Первая не всегда следовала этому правилу, но когда не могла участвовать, старалась хотя бы обеспечить контроль исполнения и исполнителей — так оно надежней. Не лучшая привычка для агента ее уровня, но исполнители такие… исполнители. Без постоянного контроля они слишком часто проваливаются.
Впрочем, контроль тоже слабая страховка от провалов, доказательства этому Гарн Вельк предоставил ей незамедлительно.
Едва он вышел, первая слегка пригубила принесенный официантом коктейль, и погрузилась в созерцание происходящего на улице.
Благодаря оставшимся после Патриарха связям, найти посредника, а через него двух не задающих лишних вопросов исполнителей оказалось довольно просто.
Организация двенадцатого слишком глубоко пустила корни в городе. Гибель главы с большей частью смотрящих и боевиков, многочисленные рейды охранителей смогли ее развалить, лишив былой силы и влияния, но полностью не уничтожили. Первая знала куда идти и к кому обратиться.
К сожалению, когда в руках пажа Велька внезапно появился револьвер, дела сразу же пошли не так, как задумывалось — охотники резко поменялись местами с дичью.
Жаль, но так только интересней!
Почувствовав, что в ней просыпается охотничий азарт, первая сделала еще один глоток коктейля с абсентом, и прикрыла глаза, сделав вид, что наслаждается вкусом напитка.
Паж Вельк явно проводил допрос.
Так, а это кто? «Присмотр» давал картинку сверху, показывая небольшой круг рядом с целью заклинания. И в этом круге, за спиной пажа Велька стоял четвертый — неизвестный первой мужчина в приличном, но недорогом твидовом пиджаке и шляпе-котелке, из-за которой очень сложно было разглядеть его лицо.
Однако попавшихся глупцов нужно как-то спасать. Да, их инструктировали насчет того, что говорить. Обещали за это вытащить из застенка охранителей. Да и в лицо они знают только посредника. Но лучше подстраховаться. Не сбегут, так есть шанс, что погибнут при попытке. А мертвецы умеют молчать, как никто другой.
Покинув свое место, первая подошла к дверям. Взявшись за круглую ручку, замерла на пару секунд словно размышляя, стоит ли ей еще задержаться. Слегка приоткрыв дверь «Бригантины», она не без удовольствия отметила, как револьвер в руке пажа Велька дернулся вниз. Нанятые шестерки свой шанс не упустили — бросились бежать.
Прервав наблюдение, первая закрыла дверь и вернулась к стойке.
— Еще одну «Летнюю ночь»! — потребовала она, небрежно бросив на стойку кредитный билет.
Что же, началось все плохо, но закончилось приемлемо. Жаль, что немного крови Велька или что-нибудь из его личных вещей добыть не удалось. Одна пуговица — это слишком мало. Зато исполнители сумели удрать.
Ее внимание вновь переключилось на четвертого участника. Кто он такой? Пажа Велька незнакомец явно знал, как и тот его. Случайная встреча? В такое время и в такой ситуации? Что-то непохоже.
В гостиницу она вернулась, когда на улицах стало совсем темно. Но свой номер проигнорировала, прошла две двери и постучалась в третью.
— Как прошло? — первым делом спросила Сина Веран, пропустив первую в свой номер.
По отсутствию ответа поняла — плохо.
— Этот человек, знаешь его? — первая продемонстрировала четвертой слабенькую иллюзию — картинку с улицы.
— Тот, что в шляпе? — уточнила четвертая. — Лицо видно плохо, не разобрать. Хотя эта дурацкая шляпа… Фигура, да и общие черты. Он очень похож на Сумана Энно — одного знакомого мне журналиста из столицы. Не знала, что он в Тирбозе?
— Что за тип? — насторожилась первая.
— Журналист «Эданского новостного листка», охотно пояснила баронесса. — Популярная газетенка, но собирает не столько новости, сколько сплетни. А Энно у них лучший журналист. Личность в столице он известная и довольно скандальная.
— Он может работать на старого льва или кого-то из принцев?
— Нет, — категорически отвергла подобное предположение баронесса. — Одно время я планировала его использовать и тщательно проверяла.
— Каким образом?
— Слила некоторые документы, которые могли бы заинтересовать старого льва. Один интересный контрабандный маршрут, парочка мелких сошек, помогавших нам прежде в делах. Последних никто так и не тронул, пока я сама не слила их старому льву. А с контрабандистами Энно как-то договорился, написав про их делишки обширную статью. Разумеется, не называя никаких имен.
— Интересный человек. Почему ты решила его не использовать? Он устоял против твоих чар, как паж Вельк?
— Дело не в этом, — нахмурилась четвертая, чувствуя легкую колкость в словах первой. — Слишком независим и непредсказуем. Им сложно манипулировать. Зато он неплохой источник слива любой компрометирующей информации — не признает никаких авторитетов, а инстинкт самосохранения отсутствует напрочь.
— Столько достоинств… Почему его еще не прирезали в темном переулке?
— Как я слышала, дважды пытались, — оживилась баронесса, собирать сплетни она любила, — но неудачно.
— Интересный и опасный… Но зачем ему понадобился паж Вельк? И почему он за ним следит?
— Этого я не знаю. Но после спасения своего противника, Вельк довольно популярен. А это, — четвертая кивнула на медленно тающую в воздухе иллюзию, — может быть случайностью. Так что там произошло?
— А может и не быть… Что думаешь о прошедшем бое? — решив не вдаваться в детали провала, спросила первая, устало опустившись на длинный диван. Сегодня ей пришлось не только немало ездить, но и ходить.
— Команда Тирбоза хороша. Они просто раздавили Нокас, не потеряв ни одной машины. Мальчик великолепный организатор, — признала баронесса, мечтательно сомкнув длинные ресницы. — Да, великолепный. Жаль, что мы не можем привлечь его на свою сторону.
Она вопросительно посмотрела на подругу-наставницу и немного противницу, но та ее замечание проигнорировала. Четвертая разочарованно вздохнула. Очень жаль, что паж Вельк выбрал неправильную сторону.
— Зато теперь совершенно ясно, почему старый лев обратил на него внимание. Уверена, он его несколько лет тренировал, готовя к турниру, — поделилась своими выводами первая.
— Думаешь? — с сомнением протянула баронесса.
Красиво очерченные губы первой исказились в саркастической усмешке.
— А ты веришь, — едко поинтересовалась она, — что какой-то первокурсник может разгромить вторую по силе команду турнира с подобной легкостью? В Гарне Вельке все не просто говорит, а кричит о немалом опыте. И этот опыт явно не какого-то мальчишки, а опытного наставника, который гонял его в хвост и гриву лет пять, не меньше. Старый лев его где-то прятал и усиленно обучал, не жалея сил и средств. Жаль, что наши возможности в Железной марке ограничены.
— Скорее всего, ты права, — признала баронесса. — Ставки на мальчика растут. Победа команды Тирбоза станет сенсацией.
— И триумфом старого параноика, когда он откроет карты, — нахмурилась первая.
Маркграфа Александра Ранка она не любила. Хорошо, если паж Вельк один — неограненный алмаз, попавший в загребущие руки старого льва, где теперь проходит огранку. Но совсем другое, если это новая методика обучения оруженосцев, которую пробуют в Железной марке.