Она стала мотать головой.
– Не поэтому ли? – Макс достал из кармана металлическую пластинку.
Женщина задрожала, будто он наставил на нее оружие. То, что она видела, было страшнее любого пистолета. Она пискнула и вдруг толкнула его в грудь. Эта тетка, годившаяся ему в матери, оттолкнула Гроша к стене, и он от неожиданности позволил ей это сделать. Фотография вылетела из пальцев и спланировала на грязный пол.
Рутка бросилась к выходу. Макс успел схватить ее за вытянутый свитер и дернуть обратно. Она налетела на стул, скидывая одежду на пол рядом с перевернутым ящиком комода. Ухватилась за ручку, с криком подняла его и ударила. Он даже не сразу поверил. Эта странная женщина не воспринималась как соперник. Но она била его старым комодным ящиком, в котором, наверное, хранили носки. Боль отозвалась в руках, которые он едва успел подставить, иначе дерево впечаталось бы ему в бок.
Тетка замычала и, с усилием подняв ящик, замахнулась снова. Криво, неловко, по-женски. Грош схватил его и дернул на себя. Женщина едва не упала, но вовремя выпустила «оружие» и снова бросилась к двери.
Макс отбросил чертов ящик и кинулся следом секундой позже. Не представляя, что будет делать, когда поймает. Что вообще можно сделать с этой теткой?
Рутка выскочила из комнаты и попыталась закрыть дверь. Парень подозревал, что та тоже не представляет, зачем ей это надо. Псионик выставил плечо, и удар створки отдался болью в теле. Он слышал, как она всхлипывает с той стороны, налегая на дверь всем весом, желая победить в противостоянии, в котором уже проиграла. Он был выше и сильнее. Парень зарычал и, чуть отстранившись, ударил.
Дверь тут же открылась, невзирая на все ее усилия. Женщина закричала и бросилась на улицу. Макс побежал следом, минуя прихожую, ступеньки крыльца и хрустящий гравий дорожки. У нее не было ни малейшего шанса, он бы догнал ее через сотню метров, наверняка втащил бы обратно в дом и заставил говорить. Он не знал как, но заставил бы.
Тетка не была глупой, потому и не решилась на кросс по открытой местности. Она бросилась к дому напротив и, подбежав, заколотила кулаками по двери. Ее впустили, может, с испугом и легким недоумением. Рутка жила тут с рождения и знала всех, а они знали ее. Он же был чужаком. Причем без официальных полномочий.
Занавеска в красный горох шевельнулась и тут же вернулась на место. Он мог представить, как тетка плачется соседке на пришедшего выбивать долги псионика. А та хватается за отключенный телефон, намереваясь вызвать корпус правопорядка. Но даже если бы связь работала, Рутка не дала бы сделать звонок по одной простой причине. Эта причина лежала у него в кармане. Прямоугольная пластинка с выбитым номером.
Он хотел знать, что происходит, для того и взял железку. Хотел иметь противовес к тому времени, когда Шрам решит напомнить пси-специалисту о маленькой ночной прогулке. Хотел иметь то, что позволит сохранить независимость, а не стать карманным псиоником Тилифа.
И этим загнал себя в ловушку – теперь он тоже не мог обратиться к властям. Народ ненавидел тех, кто увозил кристаллы-защитники за границу. Кто-то завидовал их заработку, а кто-то считал, что люди там, за границей Империи Камней, не стоят того, чтобы их спасать. За контрабанду камней предусмотрено лишь одно наказание. Смертная казнь.
Урок десятыйГеография
Тема: «Работа со справочниками»
Макс выругался и закрыл справочник почтовых кодов Империи. Он перебрал уже кучу вариантов. Чертовы цифры ни подо что не подходили: ни телефонные номера, ни регистрационные номера автомобилей, ни абонентские ящики, ни личные номера солдат, как он думал сначала. Все, что можно было проверить в отсутствие Интернета, он сверил. Мысль о банковской ячейке была отложена в дальний ящик.
За спиной послышались шаркающие шаги, и голос с ехидцей произнес:
– Что, дурь выветрилась, за книги засел? – из-за крайнего стеллажа вышла Мария Курусовна.
Парень потер ноющую шею и не стал ничего отвечать.
– А как же тестирование?
– Я уже протестировался, – буркнул Грош, пододвигая к себе каталог с реквизитами подписок на печатные издания: газеты, журналы альманахи. Книги он уже проверил, серийные номера были длиннее и составлялись совсем по другому принципу.
– Ну, тогда ладно, раз протестировался. И когда только успел? В прошлом году, не иначе. Наши-то только вчера начали…
Бормотание библиотекарши прервал ударивший по ушам сигнал тревоги. Грош от неожиданности выронил листок с переписанными с таблички цифрами.
– Самое время для учений. – Он наклонился и подобрал бумагу.
– Вот и в прошлый раз все так и подумали, – сказала бабка, покачав головой. – А оказалось… – Она вздохнула. – Бросай свою географию и иди в бункер, Максим, от греха подальше.
Сирена взвыла повторно, хлопнула дверь, и в зал вбежал Игрок с совершенно безумным видом.
– Что? – вскочил Грош. – Опять обвал?
Леха оглядел стеллажи, ряд пустых столов и бросился к библиотекарше.
– Справочник по нефизическим величинам!
– Окаянный! – Марья Курусовна картинно схватилась за сердце. – Вот они, – она указала на полку: – краткий, полный и под редакцией Артаховой.
Парень подскочил к стеллажу и вытащил сразу два тома. Система оповещения дала третий сигнал и затихла.
– По какому поводу ажиотаж? Ждем лавину? – спросил Грош.
– Не, – отмахнулся Игрок, – учебная тревога.
– Ишь ты. Откуда знаешь? Или перед тобой Нефедыч отчитался? – прищурилась библиотекарша.
– Спинным мозгом чую. – Парень раскрыл толстый том.
Макс сел на место и взялся за каталог товарных штрихкодов. Спинному мозгу Лехи он доверял.
– Сегодня практикум по вскрытию узилищ. – Игроков посмотрел на Грошева, но никак его отсутствие на тестировании не прокомментировал. – Технолог в Шороме застрял. Арчи решил, что мы уже большие, сами справимся. Ну, как в школе, когда ученики уроки ведут, не помню названия, базарный день, что ли?
– День самоуправления, – улыбнулась бабка.
– Точняк, он самый. Арчи искал добровольцев. – Леха быстро перелистывал страницы.
– Ты вызвался? – не поверил Грошев.
– Сейчас. Ты наших знаешь. Ленка, как всегда, стесняется, Самарский в трауре по безвременно почившей любви, а остальные, и я в том числе, сделали шаг назад.
– Он тебя назначил, – констатировал Макс.
– Ага, я половину констант не помню. – Он нашел нужную страницу и стал водить по ней пальцем.
– Наши тоже не помнят.
Леха захлопнул том с тоской и посмотрел на тот, что лежал рядом (в два раза тоньше и в два раза меньше).
– Я его с собой возьму. – Игрок схватил книгу и бросился к двери.
– Куда? – закричала Марья Курусовна. – А записать? Где я его потом искать…
Вновь ударила сирена. Теперь так и будет: три сигнала поминутно, потом четверть часа тишина и все заново. К исходу часовых учений у всех обычно звенело в ушах.
– Согласно правилам техники безопасности, я должен немедленно поспешить в бункер, – выдал Игрок и скрылся за дверью.
Женщина беззлобно фыркнула. Макс встал и собрал каталоги в стопку. Ничего он здесь не нашел. И не найдет. Взгляд упал на библиотекаршу.
– Почему географию? – спросил парень, рассматривая книги. Та тоже посмотрела на обложки. – Вы сказали, чтобы я бросал географию и шел в бункер. Почему?
– За дуру-то меня не держи. – Она взяла верхние три тома, подошла к стеллажам и стала расставлять. – Опять историк шалит? Заставил в старометрических координатах разбираться?
– Это не координаты, – возразил Макс.
Самая простая и самая очевидная догадка – ее он проверил в первую очередь. Сигнал тревоги вибрирующе ввинтился в уши.
– Старая форма записи упразднена при Керифонте IV. Империя перешла на общемировые широту и долготу. – Марья Курусовна вернулась и положила на стол томик в потрепанной обложке.
«История великих географический открытий», – значилось на переплете.
– До этого система была веерная. Неудобная и неточная, но только наша имперская, чем очень гордились. Смотри, – она указала на листок, – сколько у тебя здесь цифр: первая обозначает прямую, вторая – градус отклонения от нуля, третья – точку пересечения… сейчас. – Она раскрыла томик в самом конце, где были приведены таблицы. – Если перевести со старой системы, получается…
Грош, не дав ей договорить, выхватил книгу, подошел к висевшей во всю стену карте Империи и нашел нужную точку.
– Ну-ну, – сказала бабка, – хоть бы спасибо сказал.
Сирена взвыла третий раз и умолкла.
– Спасибо, – машинально ответил парень, даже не обернувшись.
Карта была весьма приблизительной, как и большинство учебных пособий, но координаты, зашифрованные на пластине, примерно указывали на то место, где они нашли камни. Макс уверен, если посмотреть на настоящей карте, той, что выдавали им перед походом, она совпадет до последней запятой. Цифры на пластине – координаты тайников с кристаллами.
Он вспомнил пятую аудиторию, карту с цветными булавками и едва не заскрипел зубами от злости. Хоть снова лезь и изучай. Значит, следаки знают. Они не нашли эту пластину, но наверняка находили другие, может, не сейчас и не здесь, но уловку контрабандистов они разгадали раньше его.
– Книги на место поставь, – раздался из-за стеллажа голос бабки. – И марш в бункер, пока мне от Андрюхи не влетело.
Макс тихо рассмеялся. Назвать Арчи Андрюхой – такое он слышал впервые. Грош расставил книги, подхватил словарь, оставленный Игроком, и, едва сделав первый шаг к полке, остановился. Взвесил в руке книгу, посмотрел на толстый корешок и стукнул томом по стеллажу. Одна разгадка подняла настроение, вторая его уничтожила. Он был слеп, как крот. Воистину был прав сказавший: «Хочешь что-то спрятать – поставь на самое видно место».
График дежурств висел на первом этаже административного корпуса прямо напротив каморки вахтера. Дежурства расписаны на неделю вперед. Эту неделю, а ему нужна прошлая. Каждый день парень ходил мимо и не догадался взглянуть на бумажку. Грош поднял прикрепленный кнопкой лист. Есть! Старый никто снять не удосужился, просто прикрепили новый график пов