– Мне все равно. Я готов повиноваться.
Я вздрогнула, но не успела до конца осознать весь смысл этой фразы. Потому что из-за пазухи Хаса неожиданно высунулась острая мордочка, настороженно принюхалась, радостно пискнула и, выбравшись наружу всем своим гибким телом, уже знакомый хорек без промедления спрыгнул на стол. После чего проворно огляделся, нашел меня, от восторга аж подпрыгнув на месте, и вдруг пушистой стрелой ринулся вперед.
Я тихо ругнулась, когда мохнатое создание в мгновение ока перепрыгнуло на мое плечо, проворно взобралось наверх, ловко цепляясь за звенья кольчуги острыми коготками. Наконец вспрыгнуло на грудь, оперлось маленькими лапками и, потянувшись наверх острой мордочкой, с неподдельной радостью заурчало.
Тяжело вздохнув (вот же маленький предатель!), я проигнорировала удивленные взгляды короля и эрдала, испытующе взглянула на подтянувшегося Хаса. С досадой подумала, что, наверное, зря представлялась, когда бросала его в той деревеньке. Затем сняла с груди зверька, несмотря на его робкие попытки лизнуть меня в нос, и сокрушенно покачала головой.
– Что за невезуха? Кажется, нынче у меня по графику одни только неприятности.
Родан метнул на короля непонятный взгляд и вдруг почтительно поклонился.
– Прошу прощения… Фантом. Я надеялся вас снова встретить. Хотя, конечно, не ждал этой встречи именно сегодня.
– Мир тесен, Хас, – невесело усмехнулась я. – Надеюсь, у тебя ко мне нет претензий?
Он поспешно мотнул головой.
– Нет. Но я бы хотел принести извинения за ту… ошибку.
– Позже, – нахмурилась я. Хас уронил в пол горящий взгляд и, больше не смея мне докучать, отошел в сторонку.
– Так вы знакомы? – несказанно удивился его величество, переведя озадаченный взгляд с него на меня, а потом – на счастливо прижавшегося к моей ладони зверька.
Я отодвинула хорька подальше, чтобы не демаскировал, и кивнула.
– Столкнулись раз на узкой дорожке. Но раз у Хаса хватило сообразительности, чтобы принести извинения, то я, пожалуй, готов забыть тот нелепый случай. При условии, конечно, что он больше вспомнит о той особе, из-за которой у нас случились разногласия.
– О, – с пониманием усмехнулся монарх. – Значит, дело в женщине?
– Разумеется.
Король усмехнулся шире.
– Красивая хоть женщина?
– Как сказать. Кто-то, может, и получше найдет.
– Да? Родан, а по тебе не заметно.
– Просто некоторое время назад господину Родану довелось пересечься с этой леди, – решила я дать подсказку неловко потупившемуся Хасу. Не то брякнет, как Фаэс, какую-нибудь глупость, а мне потом расхлебывай. – Одна-единственная встреча, во время которой этот благородный сэр допустил непростительную оплошность, из-за чего пришлось вмешаться уже мне и одному моему хорошему другу. В результате леди в возмущении покинула место ссоры, мой друг неожиданно обрел новую цель в жизни, а господин Хас… ну, видимо, ему со временем стало стыдно. И, видя его искреннее раскаяние, я готов передать его глубочайшие извинения даме и просить ее не держать зла в отношении этого человека. Полагаю, эр-гара такой исход устроит?
Хас торопливо поклонился.
– Безусловно.
– А как зовут эту таинственную леди? – уже готовясь рассмеяться, поинтересоваться король. – Кто та загадочная незнакомка, из-за которой Родан последние полгода сам не свой?
– Ее зовут Гайдэ, – спокойно ответила я, и где-то далеко-далеко в горах тревожно завыл Серый кот.
– Господин Фантом! – окликнули меня, когда его величество соизволил всех отпустить, и я уже прилично отошла от королевского шатра. – Господин… постойте… сударь… э-э… то есть милорд![2]
Я тихо зашипела и резко повернулась.
– Чуму на твою голову, Хас! Зачем же так орать?! Ты меня еще величеством обзови! Совсем разум потерял?!
Запыхавшийся Родан, нагнав меня на полпути к палаткам, поспешил заткнуться. А потом уставился горящим взглядом, силясь увидеть под маской знакомое лицо, и снова почтительно поклонился.
– Простите, госпо… дин. Я не понимал. Я никогда не думал, что смогу… я вас не узнал!
– Да что ж такое?! – застонала я, когда он прижал правую руку к груди и отдал честь так же, как и королю недавно. – Родан, тут же люди! Не позорь меня, дурак!
Хас вздрогнул и выпрямился, воровато оглядевшись по сторонам.
– Думаешь, я о себе на каждом углу кричу?! – зашипела я, заметив, как со стороны рейзеров и близко расположенных к ним Хасов в нашу сторону повернулось несколько любопытных голов. Блин. На виду же стоим. Шатер короля – как бельмо на глазу! – Думаешь, я просто так маску ношу?! Да чтоб тебя с твоим любопытным зверем!
– Вы спасли мне жизнь, – тихо сказал он, не поднимая глаз, и я застонала громче. – Хотя могли этого не делать.
– Родан, если ты так и будешь мне «выкать», я с тобой повешусь! И так уже косятся! То, что смолчал, хорошо. Хвалю, ценю и благодарю за сдержанность. Но здесь меня знают как Фантома! Для своих можно – Гай! А теперь все, сгинь с моих глаз, пока никто не увидел!
Хас быстро кивнул и, еще раз коротко поклонившись (спасибо, хоть не до земли!), в мгновение ока испарился. А я развернулась и, подметив круглые глаза Фаэса, который как раз вышел из шатра на пару с королем, поспешила затеряться в недрах оживленного лагеря. К тому же Серые коты зачем-то голос подали. Надо бы проверить. И значит, мой сон опять откладывается в безнадежно долгий ящик.
– Так. Вы все слышали? – отрывисто спросила я, вихрем ворвавшись в свою палатку.
Вернувшиеся чуть раньше Тени важно кивнули.
– А я этого Хаса хорошо помню, – недобро улыбнулся Мейр, полируя неожиданно отросшие когти. – Особенно то, как он целился в тебя из арбалета. Думаю, и Лин помнит…
Я вздрогнула и внезапно похолодела.
– Что-о? Лин?! А где он?
– Кто?
– Да Лин же! Он ведь наверняка с вами был! И наверняка… Ой, мама! – У меня вдруг что-то опустело в груди. – Думаю, Лин его тоже отлично помнит! И зверька того… Ой-ой-ой… боюсь, у Хаса крупные неприятности!
– ОЧЕНЬ крупные, – лениво согласился Мейр, с удовольствием любуясь маникюром. – Размерами с одного рассерженного шейри. Но я Лина хорошо понимаю. В прошлый раз Хас был слишком слаб, чтобы требовать с него ответа. А вот теперь… признаться, если бы ты не сказала, что прощаешь, я бы, наверное, не утерпел.
Меня как ветром выдуло из палатки.
Однако Мейр напрасно нагнетал обстановку и предвкушал битву века: в Лина я врезалась сразу за порогом и сначала даже не сообразила, что это именно он. Просто налетела на полном ходу, машинально ухватилась, сцапала, почему-то подумав о кахгаре. Толком не разобралась и, находясь на взводе, мощным ударом сбила с ног.
«Гайдэ? – растерянно спросил шейри, лежа с неестественно вывернутой шеей. – Ты чего? Я сделал что-то не так?»
Я вздрогнула.
– О боже… ты здесь?!
«А где еще? – совсем растерялся Лин. – Гайдэ, зачем ты меня опрокинула? Да еще так…»
Он осторожно поднял вверх копыта, чтобы убедиться, что ноги целы.
«…так неудобно?»
Вот тогда мне стало стыдно. И я в первый раз за много месяцев почувствовала, что краснею. Да еще парни выглянули на шум. Увидели, конечно, что я сижу верхом на недоумевающем шейри, не зная, куда девать руки. Заржали, разумеется, гады. А мне что делать?!
– Прости, Лин, – наконец выдавила я, поднимаясь и старательно пряча взгляд. – Я… я случайно. Мне просто подумалось… вернее, один бессовестный миррэ сказал, что ты… короче, глупости все это. Прости, что я тебя задел.
– Очень романтично, – давясь от смеха, прокомментировал вышедший на улицу Мейр.
Лок только сдавленно хрюкнул.
– Еще как… ну ты, Гай, даешь… чтоб на полном ходу… и Лин совсем не успел среагировать…
– Хр-р, – согласно хрюкнул Мейр, тихо сползая по косяку.
Тени тоже бессовестно смеялись. Правда, про себя и очень скрытно, стараясь не накалять обстановку и только посверкивая из-под масок веселыми до отвращения глазами. А когда я медленно поднялась и принялась выразительно закатывать рукава, первыми отступили в сторону. Знали, негодяи, что некоторые шутки я понимаю плохо.
– Гай, ты чего? – внезапно обеспокоился миррэ, почуяв мое недоброе настроение. – Э-э, не надо. Я же пошутил.
– Сейчас я с тобой тоже «пошутю», – мрачно пообещала я, быстро приближаясь к попятившемуся оборотню. – Думали, флаг сошел с рук и дальше можно творить, что вздумается? Думаешь, со Знаком обошлось и теперь вам все нипочем? Мейр, Мейр… наивный ты мой друг… иди-ка сюда, красавец рыжий. Сейчас я тебя буду убивать.
Мейр, резко переменившись в лице, поспешил отпрыгнуть в сторону и шарахнуться за палатку.
– Гай! Стой, я же не со зла! Ты что, шуток не понимаешь?!
– Ас, скажи ему.
– Не понимает, – послушно отозвался «красный», мудро сохраняя дистанцию. – Иногда. Когда шутка становится слишком скользкой.
Я зловеще улыбнулась.
– Именно, брат. И вот поэтому я сейчас лишу вас одного Фантома. Причем самым жутким и кровавым способом… Знаки сделали меня не слишком покладистым существом. Порой совсем себя не контролирую. Коты вчера испугались. Лин почувствовал. А теперь… мне жаль, Мейр. Но, кажется, ты зашел слишком далеко.
У оборотня аж лицо перекосилось, когда я потащила из ножен меч.
– Гай… Гай, не надо… слушай, ну извини! Я же не хотел! Прости, слышишь?!
– Прости-и-ить?! – прошипела я, злобно сверкая глазами.
– Да! Я больше не буду!
Я покосилась на удивленно выглядывающих из-за соседних палаток рейзеров, оценила ошарашенные лица привставших возле костров Хасов. Увидела спешно выскочившего откуда-то Фаэса, явно решившего, что у нас тут намечается грандиозное ЧП. Правильно подметила напряженное и опасно побагровевшее лицо Лока… а потом обреченно вздохнула.
– Да и хрен с тобой. Живи.
После чего спокойно вернула мечи на место, с самым невозмутимым видом вернулась в палатку. Уселась на ковер, скрестила ноги, задумчиво посмотрела на заваленный едой стол… и только тогда услышала снаружи набирающий силу смех, в котором совершенно растерянным отзвуком выделялся неверящий, недоумевающий и весьма озадаченный голос Мейра.