Испепелив Родана взглядом, я резко отвернулась.
«Ладно, будет ему девушка. Такая будет девушка, что он больше никогда в жизни не рискнет ко мне подойти! Идем, Лин. Сегодня вечером я с ним наконец разберусь».
Глава 12
До места ночлега мы добирались еще часа два. За это время Тени успели выловить двух медянников, одну крупную стокку и трех чернокровов, притаившихся за камнями шагах в двадцати от тропы. Но со всеми разобрались по-тихому, не извещая об этом остальной отряд, так что ко временному лагерю мы добрались, можно сказать, спокойно.
Все это время я вынужденно плелась рядом с эрхасом, который, дабы предупредить мои попытки нагло слинять, потребовал идти пешком да еще под надзором троицы Хасов. Из которых один лишь Родан смотрел на меня виновато, тогда как у двух других на пыльных лицах то и дело появлялись довольные усмешки. Но если они думали, что я не дойду или красиво свалюсь им под ноги, то здорово ошиблись: к привалу, устроенному между двух больших валунов, у меня еще оставалось достаточно сил, чтобы после обустройства стоянки подойти к Родану и многообещающе улыбнуться.
– Пойдем отойдем.
Хас, надо отдать ему должное, даже не дрогнул. Даже более того – на его лице проступила мрачная решимость. Кажется, он надумал костьми лечь, но вперед меня не пускать и переубедить любой ценой, лишь бы я больше не лезла на рожон.
Однако он зря посчитал, что я буду топать ногами, размахивать руками или кричать, что он такой-сякой-разэтакий. У меня было достаточно времени, чтобы все проанализировать, понять, что именно и в каких выражениях услышу, какие аргументы мне будут приводить… Поэтому я не стала заниматься бесполезными уговорами. Просто по пути отстегнула от пояса ножны, скинула куртку и шлем. Затем бросила Асу оружие. Сделала оборотням знак не вмешиваться. Требовательно подхватила примчавшегося на свист хорька, усадила его на первый попавшийся камень, чтобы не лез куда не надо. А когда отвела упрямого болвана (его хозяина) в сторону, то встала напротив, демонстративно сложила руки на груди и спокойно велела:
– Бей.
– Что?! – отшатнулся от неожиданности Хас.
– Я сказал: бей. Меня. Так, как ударил бы его.
Легкий кивок в сторону невозмутимого Аса.
– Я-а-а… нет, – внезапно попятился Родан, тревожно озираясь и явно ища, куда бы свалить. – Я не стану!
– Хорошо. – Я шагнула вперед и, сжав пальцы в кулак, с силой заехала ему в челюсть. Затем совершенно спокойно посмотрела, как он поднимается с земли, неверяще трогая разбитую губу. А потом снова сложила руки на груди и так же ровно велела:
– Бей.
Хас искренне оторопел, в панике обшаривая глазами мою маску и силясь понять, что происходит. Его спутники и рейзеры, завидев, что творится, тут же кинулись разнимать злостных драчунов, эрхас Дагон что-то яростно прошипел, тоже недвусмысленно направившись в нашу сторону, а мастер Драмт недоумевающе замер возле одного из камней.
Зато Тени, молодцы, даже не дрогнули.
– Бей, – в третий раз повторила я, терпеливо дожидаясь ответа.
– Н-нет, – упрямо мотнул головой Хас и снова оказался на земле.
– Бей. Это приказ.
Несущиеся на всех парах рейзеры резко затормозили, когда Родан знаком показал, что все в порядке, и снова неуверенно поднялся, не в силах понять, что я творю и зачем уже дважды разбила ему лицо. Причем во второй раз я ударила сильнее. Вложив в этот удар почти все, что отмерила мне матушка-природа и один бессовестный эар. Так что сейчас у Хаса была разбита не только губа, но и скула. А под левым глазом стремительно набухал большой кровоподтек.
Я жестко посмотрела на растерянного мужчину.
Все. Мне надоело с ним возиться. И надоело ждать подвоха каждый миг. Или он поймет это здесь и сейчас, или я его покалечу, заставив повернуть назад. Такой опекун мне на фиг не нужен. У меня есть Тени, Лин, хвард и миррэ, на лицах которых начало медленно проступать понимание. У меня есть я. И Эриол, который не предаст ни при каких обстоятельствах.
Я немало времени потратила, чтобы стать такой, как сейчас. Много месяцев тренировала свое тело, чтобы научиться быть сильной. Убивала Тварей и не раз выла от боли, пытаясь избавиться от рвущих мою душу Печатей. Я почти каждый день, закрывая глаза, вижу жуткие кошмары. Мне не дают покоя оставшиеся в живых Твари. И я больше не леди Гайдэ, которую он когда-то видел. Не та слабая и растерянная девчонка, в спину которой он целился из арбалета и до сих пор чувствует из-за этого вину. Не беззащитная. Не потерянная.
Я стала другой. Сильнее. Жестче. И сделала все, чтобы ни от кого не зависеть. Я собрала отличный отряд. У меня есть превосходные братья. В том числе два нелюдя, готовых заслонить меня от любой опасности… Но даже они, походив с нами по дорогам Валлиона, не позволяют себе принимать за меня решения. И даже они давным-давно усвоили, что могут только быть рядом. Помогать. Советовать. Убеждать. Но мое право – слушать их или делать по-своему. Мое право выбирать, как жить и чем рисковать. Мое право находиться там, где я считаю нужным. И останавливать зарвавшихся горе-защитников так, чтобы они каждый миг понимали, за что я их так сурово наказываю.
Встретив мой ледяной взгляд, Родан наконец отвел глаза и неохотно замахнулся.
– Плохо, – сухо констатировала я, швырнув его на землю излюбленным приемом Аса. – Еще раз.
Хас прикусил губу и замахнулся снова. Чуть быстрее, но все равно – слишком неуклюже, как будто разучился.
– Еще, – холодно велела я, бесстрастно следя за тем, как он неловко поднимается с колен. – Бей. Хорошо бей! Не заставляй меня жалеть о сделанном!
Родан, сжав челюсти, наконец справился с собой и ударил так, как положено – мощно, быстро, с отменной силой опытного бойца, не привыкшего к поражениям.
Молодец. Это-то мне и нужно.
Перехватив его руку и чуть отступив, я заставила его пролететь мимо, подхватила под локоть и без особых церемоний уложила на землю. Но опустила лишь тогда, когда услышала снизу тихий хрип и поняла, что Хасу действительно очень больно.
– Ну? – тихо спросила я, наклонившись к самому его уху. – Психологический барьер пройден? Ты готов воспринимать меня всерьез?
Родан посмотрел снизу вверх.
– Да.
– Хорошо. Ас, дай ему «синьку», – властно бросила я, ослабляя хватку и помогая Хасу подняться. – Без глаза от него мало толку. Думаю, у нас больше не будет проблем. Так, Хас?
Родан потер разбитую скулу и ошалело кивнул.
– Чудесно. В таком случае извини. – Я небрежно похлопала его по плечу и под дикими взглядами рейзеров вернулась к своим.
«Ты уверена, что это было необходимо?» – с сомнением спросил Лин, глядя, как Родан неловко утирает бегущую по лицу кровь.
«По-другому, как оказалось, до него не доходит».
Я уселась на свернутое одеяло, прислонившись спиной к камню, и рассеянно проследила за тем, как Ас достает наш НЗ – небольшой пузырек с драгоценной кровью, которой у нас теперь было в достатке. Вчера я даже рискнула наполнить его своей собственной, так что мне было даже любопытно, сработает она или нет.
При виде «синьки» мастер Драмт поперхнулся. Родан ошеломленно моргнул, а среди воинов прошел взволнованный ропот. Еще бы… такое сокровище… да в таком количестве…
– Пей, – хмыкнул Ас, капнув крохотную капельку на разбитую губу Родана.
Хас послушно слизнул и замер, прислушиваясь к ощущениям. Пару секунд постоял неподвижно, неловко держа вывернутое плечо. Но потом его глаза расширились, из груди вырвался изумленный вздох, а на лице вспыхнул совершенно ненормальный румянец.
«Передоз, – спокойно констатировал Лин, когда следом за этим синяки на лице Родана начали стремительно рассасываться. – Кажется, твою кровь надо разводить. Раза в два, если я не ошибаюсь».
Я смутно обеспокоилась.
«А ему плохо не станет?»
«Да кто ж его знает?»
Ну вот. А вдруг у нее какие-то побочные эффекты? Вдруг из-за того, что я – не чистокровный эар, Хасу станет хуже? Черт. Не надо было проводить эксперименты сразу на людях. На остроухах сначала попробовать или Лина укусить… а потом полечить.
«Не надо, – мрачно покосился шейри, уловив мою последнюю мысль. – А Хас твой уже в порядке. Только шальной малость и, кажется, пьяный».
Я поежилась, когда увидела, что Родан идет в мою сторону слегка заплетающейся походкой. Лицо красное, глаза блестят, как у наркомана… ой-ей. Кажись, и правда надо было разводить.
«Может, ему сломать что-нибудь, чтобы кровь побыстрее израсходовалась? – задумчиво предположил Лин. – Ногу там… или руку… авось, пьянь-то и пройдет?»
Я пихнула его в бок, благо шейри улегся рядом, и с растущим беспокойством уставилась на остановившегося напротив Родана, которому, судя по всему… было сейчас хорошо.
– Прости, – вдруг сказал он совершенно трезвым голосом. – Дураком был. Не понимал. Больше не буду.
«Молодец. Кратко и емко», – тут же прокомментировал Лин.
Я усмехнулась и сняла с шеи шнурок с когтем кахгара.
– На. Теперь твой по праву.
– Зачем?!
Хас едва не отшатнулся, поняв, ЧТО ИМЕННО я ему отдаю, но мне все равно ни к чему. Так что пусть берет. Заслужил он его, если честно. И тогда, когда смерти сопротивлялся до последнего. И сейчас, когда удивительно быстро понял и даже зла на меня, поганку такую, не держал.
У эрхаса удивленно округлились глаза, когда я, не дождавшись от Хаса никакой реакции, приподнялась и требовательно надела шнурок ему на шею. А потом они округлились еще сильнее, потому что, когда Родан растерянно вытащил из-под рубахи второй такой же коготь, стало понятно: они не просто принадлежат взрослому кахгару, но еще и абсолютно ОДИНАКОВЫЕ.
– Все, свободен, – буркнула я, поспешив отвернуться, пока Хас не сделал какой-нибудь глупости.
Он постоял-постоял, растерянно теребя неожиданный подарок, но затем понял, проникся и, коротко поклонившись, беззвучно ушел. Под совершенно дикими взорами напарников, которые отлично знали, когда именно их чудом выживший брат заполучил себе это редкое украшение.