Стражу распределяли без моего участия: слегка отошедший от шока эрхас рассудил, что назавтра у меня будет много других забот, и разрешил отдыхать в свое удовольствие. Остальные разделились поровну – одна половина разобрала стражу этой ночью, намереваясь бдить по два часа посменно, а другая взяла следующую ночь на тех же самых условиях. Причем Тени и оборотни разделились тоже, так что я могла быть твердо уверена, что с их помощью никто и ничего точно не пропустит.
– Что это было? – наконец набрался наглости спросить Дагон, когда основные вопросы были решены. – Фантом, что за блажь пришла вам с Роданом в голову?
Я широко зевнула.
– Это не мне пришла, а ему. Так что у него и спрашивайте.
– Спросил уже. Он молчит как рыба.
– Ну и я промолчу. Могут у нас быть небольшие трения?
– Трения? – всерьез нахмурился эрхас. – Ты эти трения знаешь куда засунь?
– Куда – это как раз понятно, – меня почему-то потянуло на философию. – А вот кому именно? Нет, не подумайте, я могу кому угодно… но не уверен, что всем это придется по нраву.
– Фантом, я сказал: чтобы никаких свар в отряде! Понял?!
– Да какие свары? Нет никаких свар. Родан, подтверди.
– Так точно! Нет никаких свар! – бойко отозвался откуда-то из темноты Хас.
– Сговорились, – неожиданно успокоился командир. – Ладно. Я понял. Но если еще что-то подобное увижу, вы у меня до самого лагеря полетите во-о-н с той горы? Уяснили?
– Так точно! – гаркнули мы на пару, и от троицы Хасов послышался тихий смех.
Эрхас посмотрел в ту сторону, наткнулся сразу на три пары отчаянно веселых глаз, сердито сплюнул и ушел. А парни, подобравшись ближе, тихо шепнули:
– Мы не забываем долгов, Фантом. И теперь знаем, кому обязан жизнью наш эрдал.
– Да идите вы, – лениво отмахнулась я, но про себя всерьез задумалась над тем, куда бы слинять, чтобы с расспросами не доставали. Знаю же, что эту парочку уже распирает от любопытства. Вижу краем глаза, что и Ниш к ним подтягивается. А морда такая хитрая-хитрая. Прямо лис, а не благородный рейзер. Куда только его суровость подевалась?
«Доброй ночи, Хозяйка», – вдруг тихонько шепнули мне из темноты.
Я вздрогнула, а потом аж подпрыгнула на месте.
«Ур?!»
«Я, Хозяйка. Ты просила подчистить тропу, но мы не везде успели. Снизу могли заметить, поэтому мы не рискнули спускаться к подножию. А здесь чисто. Можете спать спокойно. Мы постережем».
«Ты один?» – напряженно замерла я.
«Да. Остальные Тварь выслеживают».
«Далеко?»
Серый кот мгновение поколебался, но потом признался:
«Не очень. Всего полдня пути вашим шагом. Или десять моих вдохов на бегу».
«Кто это? Вы не можете справиться?» – нахмурилась я.
«Кахгар. Вернее, два. Самец и самка. Взрослые. Быстрые. Мы только сейчас нашли их логово. Братья преследуют. Хотят отогнать от вас подальше».
«Не надо подальше. – Я лихорадочно огляделась. – Они все равно вернутся, а мы еще неизвестно, в каком составе обратно пойдем».
«Ты хочешь найти их сейчас?» – неуверенно предположил кот.
«Да. Ты быстро бегаешь?»
«Быстрее твоего дем… друга».
«Насколько?»
«Раза в два».
Я мысленно присвистнула. А потом решительно повернулась к шейри, который, разумеется, слышал весь разговор, и тихо попросила:
«Подстрахуй. Я быстро».
«Асу это не понравится, – проворчал Лин, дернув хвостом. – Он тебя так просто не отпустит».
«Ур не потащит двоих. Да и нечего там вдвоем делать. Ты поможешь?»
Лин тяжко вздохнул.
«Спасибо, родной». – Я ласково чмокнула его в лоб, а потом поднялась, красноречиво схватилась за живот и успокаивающе помахала обернувшимся братьям.
– Брюхо что-то прихватило… пойду прогуляюсь. Ой, и быстро так пойду. И, кажется, надолго.
– Гай?
– Да пустяки, – криво улыбнулась я. – Наверное, съел что-то. Сейчас пройдет. Лин меня, если что, прикроет.
Тени кивнули и вернулись к прерванному разговору.
Я поспешила прочь, то и дело оскальзываясь на сыпучих камнях, потом намеренно пошумела, чтобы народ знал, в какой стороне искать, если что. Мысленно извинилась перед Тенями, потому что бессовестно их бросила. Но Ур действительно – не Лин. И не увезет всех сразу. Зато бегает в два раза быстрее. Да и я только стукну кахгара по голове и сразу вернусь.
«Ур? – осторожно позвала я, решив, что ушла достаточно далеко. И вздрогнула, увидев, как в нескольких шагах от меня темнота вспыхнула двумя зелеными огнями. – Да етить твою налево!»
«Я же сказал: я – быстрый, – проурчал Серый кот, довольно улыбаясь. Потом прилег, позволив мне забраться себе на шею, и облизнулся. – Не думал, что ты решишься… держись крепче!»
Я вцепилась в мохнатый загривок всеми конечностями, потому что отлично знала, как резко рвет с места Лин и как трудно на нем удержаться именно в эти, самые первые мгновения. Я даже была готова цапнуть его за холку зубами, но кот неожиданно двинулся плавно и с виду даже неспешно, бесшумно перебирая мягкими лапами по едва заметно шевелящемуся склону. И лишь когда он совершил огромный, гигантский, поистине устрашающий прыжок, мне стало понятно, почему он был таким шустрым – за один этот прыжок Ур преодолел несколько десятков метров, а когда разогрелся, то понесся еще быстрее и скакал уже непрерывно, используя свое сильное тело, как гигантскую живую пружину.
До остальных хранителей он домчал меня за считанные минуты. Просто р-раз – и уже стоят вокруг нас молчаливые Серые коты, сверкая в темноте яркими зелеными глазами. Я уже давно заметила, что почти у всех хранителей глаза имеют отчетливый изумрудный оттенок, но это, наверное, отличительный знак такой. Как у меня на левой ладони.
«Где они»? – отрывисто спросила я, соскальзывая по гладкой шерсти на землю.
«В норе укрылись. Знают, что против нас хотя бы один да не устоит».
«Но вас же пятеро… с Уром – шестеро… в чем проблема?»
«У них Гнездо», – коротко ответил один из котов, и я понимающе кивнула. Да. Гнездо – это проблема, даже если оно совсем свежее и до появления новых Тварей еще далеко. Судя по тому, что самец еще здесь, самка чиста. Но время для спаривания явно близко, иначе он не стал бы ее защищать. У Тварей вообще был какой-то странный цикл. Они вроде бы чувствовали, понимали, даже спаривались, создавая себе подобных! И в то же время – нежить. Причем такая махровая, что мне аж тошно становилось при виде разлагающихся, неизменно смердящих останков, которые появлялись на месте Тварей после того, как их проткнули мечом. Иногда даже не верилось, что они действительно мертвецы. Такое впечатление, что это – просто извращенная форма жизни.
«Ладно, работаем, – сосредоточенно огляделась я. – Ур, делаем так: я их выманиваю, вы берете на себя одного, я – второго».
«Я с тобой», – тут же отреагировал кот.
«Нет. Не хочу тебя задеть. Не волнуйся, это далеко не первый мой кахгар, так что давай сигнал, собирай усы в кучку и поехали!»
В лагерь я вернулась примерно через час. Целая, невредимая, отмытая (больше времени потратила на ручей, чем на Тварей! Обидно!) и такая же довольная, как блаженно урчащий Ур, которого я в рассеянности почесала на прощание за ухом.
«С тобой хор-р-рошо, – признал кот, когда я, опомнившись, отняла левую ладонь. – Мно-ого сил. Хор-рошие силы. Чистые».
«А что… э-э… бывают и грязные?»
«Когда рядом демон, да. Но у тебя чистая дейри. Ни единого следа. Так что я даже готов повер-р-рить, что он – не совсем демон».
«Спасибо, Ур, – совершенно серьезно кивнула я. – И стае своей тоже спасибо передай. Вы нам сильно помогли».
«Мы пр-р-роводим, Хозяйка. Пр-р-рисмотрим», – потерся об меня кот, а потом мягко коснулся щеки мокрым носом и, шумно выдохнув, умчался в темноту.
Я стряхнула с себя пыль, проверила, все ли на месте. Затем подтянула штаны, как будто они спадали, и так, теребя на ходу ремень, вернулась в лагерь, в котором уже появились первые признаки беспокойства.
– Где тебя носило? – в справедливом подозрении уставился на меня Ас.
– По делам. По большим и малым.
– Так долго?
– Ну да, – кивнула я, усаживаясь поближе к ним и ловя со стороны рейзеров насмешливые взгляды. Почти читая в них «Вот же засранец!», но испытывая от этого какое-то извращенное удовольствие. Не поняли… не сообразили… не доперли… какая же я молодец! Одни Тени насторожились и грозно свели брови к переносице. Да оборотни, принюхавшись, дружно чихнули:
– Гай! Чем это от тебя пахнет?!
Из темноты негромко засмеялись рейзеры.
– Знамо чем. Эй, Фантом, ты что такое ел, что их аж выворачивает наизнанку?
– Все вам скажи, – ядовито отозвалась я. – Кто там такой умный? Я бы на него посмотрел после такого безобразия. И вообще, злые вы – хоть бы кто посочувствовал!
Смех только стал громче.
– Гай? – совсем нехорошо нахмурились братья. – Что случилось?
– Да зверька я там встретил, – невинно моргнула я. – Симпатичного такого, пушистого… Уром зовется. Помните, мы таких уже видели в Долине?
– Ур? – настороженно переспросил Ас. – Ты уверен?
– Конечно, – оскорбилась я. – Что я, милого пушистика не узнаю?
– И что он там делал?
– Гулял. Вы ж знаете: Уры – они такие шустрые, такие быстрые, что прям ужас. Я его как увидел, так поймать захотел, потискать…
Братья выразительно переглянулись.
– Так. А дальше?
– Дальше… а дальше все, – еще невиннее посмотрела я. – Чего было беспокоиться? Все ж знают: там, где пройдет Ур, ни одной Твари больше не остается. Вот я и не спешил. Был уверен, что тут точно никто до утра не появится.
– Ах, во-о-от оно что, – многозначительно протянул Лок, первым поняв, откуда ветер дует. – Значит, это от тебя Уром пахнет?
– Ну да. Тебе нравится?
– Нет. Не терплю запах их шерсти. А от тебя действительно пахнет. Сильно.
Я перехватила пристальный взгляд хварда и зашарила по одежде в поисках компромата. И, что удивительно, нашла – длинный серый волос, нагло прицепившийся к краю ворота. Отменная улика. И самое лучшее доказательство, что Серый мне не приснился.