– Ты просто зверь, Фантом, – со смешком заметил Тико, когда отряд со вздохом рухнул на траву и немного отдышался. – Я многое видел в этой жизни, но чтобы выверну давили голыми руками…
– Да ну тебя, – вяло отмахнулась я, прислонившись к улегшемуся под деревом Лину. – Напридумываешь тоже. Еще скажи, что я ее взглядом надвое разрубил. Вот такенная байка получится.
– Тогда как ты успел?
– Мечом, Тико, мечом.
– А почему я его не видел?
Я приоткрыла один глаз.
– Ты за мной следил?
– Нет, – озадаченно моргнул он. – Просто было любопытно, как ты собираешься управиться. Обычно даже на больших выверн командой ходят, а тебе и гигантская нипочем. Я ведь не поверил сначала, что сумеешь. Но ты так быстро махнул рукой, что я не заметил, когда ты успел выхватить меч.
Черт. Даже Лин ему не помешал, хотя я специально просила его прикрыть. Или же кое-кто намеренно велел кое-кому за мной приглядывать.
Я притворно вздохнула.
– Тико… ты за кого меня принимаешь? Я тебе что, карточный шулер, чтобы всякие ужасы из рукава вытаскивать? Хочешь искать чудо там, где его просто не существует, ищи. Но если хочешь правды, то вон у мастера Драмта спроси: лгу ли я?
– Нет, – хитро улыбнулся совершенно невредимый маг. – Но и всего тоже не говоришь.
– Ой. Можно подумать, я один страдаю этим распространенным недугом!
– Да никто не спорит, – успокаивающе кивнул мастер. – У каждого из нас есть секреты, ты прав. И то, что ты не хочешь раскрывать свои, понятно. Просто нам очень любопытно, Фантом. Любопытно, понимаешь?
– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, – буркнула я и снова закрыла глаза. – А я – самый обычный, скромный, тихий и незаметный человек…
Дружные смешки заставили меня замолчать и вздохнуть уже по-настоящему.
– Ну что вы ржете, а? Что вы все время ржете?
– Прости, Фантом, – посмеиваясь, сказал Ниш. – Ты – кто угодно, но только не «тихий, скромный и незаметный». Скорее, я бы сказал, что ты очень даже скрытный, хитрый и весьма опасный тип, от которого уже не знаешь, чего ожидать.
– Да ну вас на фиг, – насупилась я. – Вас послушать, так от меня надо держаться подальше!
– Иногда, – неожиданно серьезно согласился Ниш. После чего покосился за развалившихся рядом оборотней и кивнул. – А иногда вообще не стоит близко подходить. Особенно когда рядом такая охрана.
Я с улыбкой потрепала довольно заурчавшего миррэ.
– Они не охрана. Просто друзья.
– Ты в этом уверен?
– Кхм… – я покосилась на радостно оскалившегося волка, успевшего перевернуться на спину и теперь с азартом двухмесячного котенка начавшего ловить мою руку когтистыми лапами, а потом скептически поджала губы. – Да какая это охрана? Гляди, чего вытворяет?
Мейр бессовестно подставил мохнатое пузо и, хитро поглядывая зелеными глазищами, выжидательно замер.
– Вот именно, – хмыкнула я и охотно поскребла мягкую шерсть. Правда, Лок, будучи в зверином облике существом крайне ревнивым, сразу заворчал, но потом сумел безнаказанно положить голову мне на колено и успокоился. Только хвостом лениво водил по земле, с ноткой превосходства следя за тем, как балдеет миррэ. – Ох-хо… какие же вы все-таки дикие, парни. Честно говоря, я даже начинаю искренне радоваться, что я – не хвард.
– А указатель у тебя откуда? – внезапно спросил маг, кивнув на мой перстень.
Я пожала плечами.
– Нашел. В Хароне.
– Сейчас таких уже не делают, – с ноткой сожаления сообщил мастер Драмт. – Раньше умели, а теперь почти забыли, как сворачивать заклятия и помещать в отдельные предметы. Особенно такие громоздкие, как поисковые.
– Значит, мне повезло.
– Повезло, – согласился маг. – И повезло, что у тебя такая сильная дейри: обычно заклятие подпитывается от носителя.
Е-мое. От меня уже кто только не подпитывается! А теперь выясняется, что еще и перстенек – отнюдь не просто полезная безделушка.
– Скажите, мастер, – настороженно покосилась я на дремлющее кольцо. – А много оно потребляет? В смысле, мне ничем это не грозит?
– Нет. Твоя дейри его почти не ощущает. Никакой разницы по сравнению с тем, какая она была пол-оборота назад, я не вижу.
– Спасибо, успокоили, – я облегченно перевела дух, а потом вдруг подумала о Лине. Ха-ха. А шейри-то тоже меня сейчас касается. И тоже, надо думать, потягивает на себя мою несчастную дейри. Да и Тени до недавнего времени от нее питались. Интересно, я не растаю тут, как кусок сахара в кипятке, если вокруг набирается так много желающих подкрепиться?
«У тебя есть зуб, – лениво зевнул Лин, как всегда подслушав мои мысли. – И он постоянно тянет на себя силу. Отовсюду, кроме живых существ: из воздуха, из воды, огня… так что не переживай: с такой поддержкой ты никогда не ослабнешь. К тому же я ведь говорил, что не могу причинить тебе вред. И если вдруг настанет день, когда мое питание сделает тебя слабее, мне придется есть что-то другое».
«Угу. Кого-то другого. Ты скажи лучше: а маг не может это почуять? Если я так много на себя тяну, то разве он не чувствует этого?»
«Нет. Высокие потоки дейри маги не ощущают. Только айри и мы, шейри, можем их улавливать».
«Очень хорошо, – успокоилась я. – А то неприятно чувствовать себя пылесосом, который постоянно включен в розетку. Да еще когда вся округа с интересом за ним следит и гадает о том, сколько в него влезет. Кстати, ты не знаешь, а как маги восстанавливаются? Как я – забирая из внешнего мира силу?»
«Когда как, – отозвался Лин. – Но чаще с помощью артефактов. У этого при себе есть один. Сильный. Поэтому он и не свалился после заклятия заморозки. Но есть и такие маги, которые умеют, как ты. И есть темные маги, которые не гнушаются брать силы даже у живых».
Я нахмурилась.
«Лин, но я ведь этот процесс не контролирую. Не получится ли однажды, что мой зуб сойдет с ума и начнет тянуть энергию из Теней или хвардов?»
«Для этого тебе придется научиться ее поглощать».
«А это разве сложно?»
«Для тебя – нет. Но разве ты этого хочешь?»
«Нет, конечно! – фыркнула я, почувствовав на себе внимательный взгляд шейри. – Просто я волнуюсь, что зуб подкинет мне подлянку. Он же Твари принадлежал!»
«Но у тебя ведь получилось с ним договориться?»
«Да, – согласилась я, немного успокоившись. – Тем не менее, хотелось бы иметь какие-то гарантии. Знаешь, я не в восторге от мысли, что в один прекрасный день начну портить резервы своим братьям».
Лин неожиданно повернул голову и пихнул меня носом в плечо.
«Чушь несешь, Хозяйка. Пока ты этого по-настоящему не захочешь, никто тебя не заставит. Разве Знаки ничего об этом не говорят?»
«Мои Знаки большей частью спят, – хмыкнула я. – Равнина с тех пор, как я помогла ей избавиться от Тварей, тихо блаженствует. Долина вся в делах – спешно восстанавливается и выращивает новый Харон. Эйирэ слишком далеко, да и не хочу я его особо касаться. А Горы просто дремлют. Так что единственное, что я в последнее время вижу, это их мутные сны. И ничего такого, что помогло бы мне придумать, как от них избавиться».
Лин пожал плечами.
«Когда Печать сломаешь, все изменится».
«Скорее, ЕСЛИ сломаю. Мы уже четвертые сутки в пути, а конца что-то не видно. Даже к Прорыву еще не приблизились!»
«Ну… ты же не хочешь полетать?» – вкрадчиво спросил шейри, и я сокрушенно вздохнула.
«Хочу. Правда. И знаю, что ты тоже давно не расправлял крылья, но пока у нас нет точных координат, подниматься в воздух глупо. Особенно ради того, чтобы просто полетать. Были бы мы с тобой одни – да. Но пока… прости, мой хороший. Придется немного потерпеть».
Шейри огорченно положил голову мне на плечо и задумчиво прикрыл веки, не испытывая ни малейшего дискомфорта от неудобной позы и не замечая, как пристально изучает его мастер Драмт. Потом он все-таки почувствовал неприятное внимание, отвернулся и улегся как положено – вытянувшись всем телом и распрямив длинные ноги – но выражение лица у мага не изменилось. Он только наблюдать стал еще пристальнее да почему-то задумчиво нахмурился.
Ночью я проснулась, как от толчка. Задыхаясь от внезапно накатившей тошноты, мокрая от пота, с бешено колотящимся сердцем. Просто подскочила на месте, как будто меня ударили, резко согнулась, тщетно пытаясь унять острые спазмы в животе, схватилась за раскалывающиеся виски и тихо охнула. Перед глазами все плыло, горло внезапно перехватило, сердце из груди едва не вырывалось, настукивая совершенно безумный галоп. Я будто мухоморов наелась по незнанию. А теперь мало того, что меня выворачивало наизнанку и все болело, как после тяжелой аварии, но еще и мысли путались, как у пьяной.
– Фантом, ты чего?! – всполошился Ниш, которому как раз выпала очередь караулить. – Что, опять брюхо прихватило?
Я зажмурилась, задыхаясь от зазвеневшего в ушах пронзительного крика, пошатнулась и едва не упала, чувствуя, что меня буквально раздирают изнутри. Боже… да что ж такое?! Что не так?! Почему я едва не схожу с ума?! И кто так дико кричит в пустоте, почти меня оглушая? Почему текут слезы из глаз? Почему мне так больно?! Как будто что-то шевелится в животе и вот-вот, как в фильме про Чужих, вырвется наружу?!
От пронзившей все тело боли меня бросило на колени, заставив жадно хватануть ртом холодный воздух, потом снова согнуло так, что я почти уперлась лбом в землю, но от этого стало еще хуже, из-за чего пришлось с трудом отстраниться и поспешно убрать дрожащие пальцы с предателя-мха.
– Гай?! – мигом подскочили проснувшиеся Тени, обступив со всех сторон и протянув крепкие ладони. – Гай, ты чего?!
– Что там у вас? – поднялся и эрхас. – Что с ним? Опять скрутило?
– Сами не знаем…
– Плохо… – прошептала я, качаясь, как осина на ветру, и глядя перед собой невидящим взором. – Только что случилось что-то ОЧЕНЬ плохое. Где-то совсем рядом.
– Ты что-то чувствуешь?! – тут же подскочил ко мне мастер Драмт и попытался положить ладонь на лоб, но Ас моментально оттеснил его в сторону и, подхватив меня на руки, шагнул к костру.