Но тут, едва ноги оторвались от земли, меня резко отпустило. Да так быстро, что я только ошарашенно моргнула и недоверчиво прислушалась к себе. Однако нет. Мне не показалось и не привиделось: едва брат взял меня на руки, все тут же прошло. И только тупая боль внизу живота еще отдавалась отчетливым напряжением, похожим на то, как если бы…
Мою спину на мгновение осыпало морозом.
Да нет, не может быть! Я исправно пила отвар тетушки Айны, так что никаких критических дней просто не может быть! Я не беременна. Я еще ни с кем здесь не имела отношений, вопреки тому, чем так здорово напугала братишек. Да и проблем с этой сферой у меня никогда не было. Но тогда что? В чем дело? И почему у меня такое чувство, будто я сейчас, простите, рожу?
Едва Ас осторожно поставил меня на ноги, как меня мгновенно скрутило заново, напрочь выдув всякие мысли по поводу женских болезней, которыми я сроду не страдала, и непредвиденных осложнений, вызванных неправильным применением заветного сбора. Потому что не моя это была боль. Проклятье. Точно НЕ МОЯ. И это не меня сейчас раздирали надвое так, как будто изнутри решило вылупиться вдруг стоглавое чудовище. Боже… да как же это?! И почему именно сейчас?!
«Хозяйка-а! – внезапно взвыл в моей голове Ур. – Хозяйка, вам нужно срочно уходить! Сейчас случится новый Прорыв!»
– Я чувствую, – простонала я, тщетно пытаясь устоять на ногах. – Вот теперь хорошо чувствую… да чтоб вас всех… неужели это ВСЕГДА так больно?!
– Гай! – меня снова подняли и осторожно погладили по лицу. – Гай, что случилось?
Облегченно вздохнув, я перестала различать перед глазами разноцветные круги и наконец увидела заалевшие от тревоги зрачки Аса.
– Что с тобой? Что случилось?!
– Прорыв…
– Какой еще Прорыв?
– Второй, – выдохнула я, следя за тем, как меняется выражение его глаз, постепенно превращаясь из просто алого цвета в настоящую багровую бездну. – Прямо сейчас. Где-то недалеко. Знаешь, что это значит?
Ас оторопел.
– Что мы влипли, – мрачно ответил вместо него Бер. – Надо срочно уходить.
Рейзеры растерянно переглянулись.
– Как Прорыв? Здесь? Сейчас?!
Окончательно придя в себя, я тряхнула головой и быстро огляделась, пытаясь сообразить, как бы мне встать, чтобы напрямую не коснуться земли. Раз уж из-за близости Гор меня даже через сапоги зацепило, то как только я снова ступлю на нее, тут же свалюсь без сил. Черт. Как все это плохо. И как чертовски не вовремя. Мы еще с одним Прорывом не разобрались, а тут второй вскочил, как прыщ на носу, и вот-вот прорвется вонючим гнойником.
– Вам надо уходить, – властно сказала я, перепрыгнув на скомканное одеяло. Правда, тут же скривилась, схватившись за бок и болезненно поморщившись, но все же не упала – видимо, через одеяло земле было труднее до меня докричаться и сообщить, что она вот-вот разродится очередным потоком чудовищ. – Немедленно. Мейр, перекидывайся – ты слишком долго был зверем. Лок, останься как есть. Ты покажешь им дорогу. Ас, Гор – на вас люди. Родан, от тебя мне нужно только одно – живой маг.
– Но нам нельзя поворачивать! – наконец опомнился Дагон, когда я подхватила упавшее во время первого приступа оружие и вскарабкалась на спину посуровевшего шейри. – Нет! Фантом! Что бы ни случилось, у нас приказ!
– К демонам ваш приказ. Через несколько минут сюда хлынет такой поток Тварей, что вас захлестнет с головой. Мастер Драмт должен знать.
– Да, – дрогнувшим голосом подтвердил побледневший маг. – Когда земля расходится, все окрестные Твари устремляются на выход и разбегаются в разные стороны, стремясь проникнуть в леса как можно глубже. Сначала выходят самые быстрые и злые. Потом – самые голодные и свирепые. Затем – старшие, которые, как правило, более медлительные. И наконец, когда Прорыв полностью сформирован, высшие. Те, против кого простых человеческих сил уже недостаточно. А за ними могут прийти и настоящие шейри… не те, младшие и неопасные, которых призывают ведьмы, а такие, что под ними стонет земля и рвутся от боли скалы.
– Но мы не можем! – воскликнул эрхас, растерянно сжимая кулаки. – Не имеем права остановиться! Да и кто сказал, что тут будет новый Прорыв?!
– Я говорю, – тихо сказала я, посмотрев ему прямо в глаза. – Я говорю это, эрхас. И вы не вправе не верить. Собирайтесь. Хватайте вещи и уходите. Вам больше нечего здесь делать. Это будет самоубийством.
От моего изменившегося взгляда командир странно дрогнул.
– Фантом…
– Родан, ты все понял? – повысила я голос, отыскивая глазами упрямого Хаса. А тот неожиданно вытянулся, отдал честь и, стукнув кулаком по груди, коротко поклонился.
– Да, милорд. Мы немедленно уходим.
– Кто?! – ошарашенно уставились на меня рейзеры.
– Ну, Хас… – я погрозила кулаком. – Надо было отрезать твой длинный язык!
– Никак нет, милорд! – бодро отрапортовал Родан. – В боевых условиях первостепенное значение имеет приказ, отданный лицом, занимающим более высокую должность. Поэтому мы обязаны подчиниться, милорд Гай.
Я прикусила губу: хорошая подсказка, Хас. Очень своевременная.
– Тогда подчиняйтесь. Дагон, на вас остаются ваши люди. Фантомы прикроют. Если будет нужно, вам помогут со стороны. Мастер Драмт, сколько у вас зарядов?
Маг поднял на меня оторопелый взгляд.
– Два. С запасом брал, на всякий случай.
– Очень хорошо. Я возьму оба.
– Зачем?!
Я нехорошо улыбнулась.
– Ну, мы же не зря сюда пришли? Приказ короля надо исполнить? Вот этим я и займусь. Заодно отвлеку на себя Тварей, чтобы вы смогли уйти.
– Я с тобой, – непреклонно заявил Ас, с вызовом посмотрев снизу вверх, но я только мягко улыбнулась и покачала головой.
– Нет, брат. На этот раз – нет. Лин не унесет двоих. А скорость – это единственное, что мне сейчас нужно.
– Но, Гай…
– Я вернусь, – пообещала я, мысленно скрестив, как любят американцы, пальцы на удачу. – Только сберегите людей. А остальное я постараюсь сделать. Все. Пошли. Времени в обрез. Мастер, как включаются ваши заряды?
– Просто, – все еще растерянно откликнулся маг, доставая из сумки два небольших, с мою ладонь, хрустальных шара, внутри которых переливался плотный голубоватый туман. – Надо подобраться к Прорыву на расстояние броска, сказать активирующее слово и бросить. Остальное он сделает сам.
– Что за слово?
– «Огонь». На эйнараэ.
– Чудно, – кивнула я, требовательно протягивая руку. И впрямь чудно: его даже заставлять не пришлось и врать в глаза не понадобилось. – Я могу его активировать?
– Конечно. Для того и делалось, чтобы смог любой смертный.
– Вдвойне чудно. Так, Лок, от тебя никаких глупостей не будет? Запомни: у тебя приказ! Не просьба, не совет, а приказ!
Оставшийся в одиночестве хвард тихо заскулил. Тогда как Мейр, уже успевший перекинуться и теперь торопливо застегивающий на себе многочисленные ремни, повернул ко мне трепаную голову.
– Когда бросишь «гранаты», немедленно уходи, – скороговоркой сказал он, тревожно посверкивая желтыми глазами. – Насколько я знаю, рванет так, что тут половина ущелья взлетит на воздух. Даже небо может загореться – про мастера Драмта и его изобретения ходит много слухов. Так что будь осторожнее. Пожалуйста. Я знаю, ты все можешь, поэтому прошу только об одном: вернись. Если будет трудно, позови – я услышу.
Я только улыбнулась и, засунув за пазуху драгоценные «гранаты», кивнула.
– Вернусь, брат. Не сомневайся.
Лин тут же развернулся, сосредоточенно повторяя про себя все этапы создания крыльев. Осторожно переступил тяжелыми копытами, сбрасывая на землю доспехи хварда. Потом фыркнул, тряхнул длинной гривой, привыкая тянуть из меня силу прямо на ходу, а затем сорвался с места черной стрелой и в мгновение ока растворился в темноте.
– Уходим, – властно распорядился Ас, когда мы скрылись из виду. – Гай знает, что делает, а у нас нет права на ошибку. Припасы – вон, лишнее оружие и одежду тоже. Бросайте мешки, с собой брать только воду и веревки. Лок, ты – вперед. На тебе направление и разведка. Дагон – порядок оставляем прежним: мага – в центр, Фантомы – на край, остальные между нами и им. Родан, пусть теперь твои идут за рейзерами. Ниш – к магу. Мейр, ты последний.
– Принято, – рыкнул миррэ, напяливая на себя шлем.
Мгновенно преобразившийся Ас медленно обвел глазами неуверенно переглядывающихся людей и, полностью игнорируя прежнего командира, коротко приказал:
– Тогда бегом…
Глава 19
Мы взмыли в воздух, как только убедились, что остались совершенно одни, а ярко сияющие луны, стоящие в зените, скрылись за скудным облачком. По лунам было очень просто ориентироваться: первую половину ночи они вяло и неохотно сближались друг с другом, постепенно подходя с разных концов небосвода. И когда сходились так близко, как сейчас, что почти перекрывали друг друга, это значило, что время приближалось к полуночи. Когда же они менялись местами и опять расходились в разные стороны, это говорило, что близится рассвет. То есть по лунам всегда можно было определить, сколько до него осталось времени.
Сейчас было слегка за полночь. Самое время для Прорыва. Поэтому мы с Лином мчались как сумасшедшие, выискивая далеко внизу признаки начинающегося извержения.
И оно случилось. Внезапно. Неожиданно, хотя и вполне предсказуемо. Земля под нами болезненно содрогнулась, ни с того ни с сего вдруг пойдя высокими волнами, как штормовое море. Лес закачался, зашумел, болезненно заскрипел. А потом прямо из-под тесно переплетающихся крон в небо ударил насыщенный мраком луч. Широкий, яркий и отвратительно мощный, при виде которого мои внутренности снова скрутились узлом, а руки неприятно похолодели.
Это было как настоящее извержение – земля на одном участке леса буквально вспухла и наконец с громким треском разорвалась, раскрывшись кошмарным цветком, из глубины которого, как тараканы из щели, с жадностью полезли многочисленные тени. Они, как саранча, сначала густо облепили склоны образовавшегося кратера, у которого, казалось, просто не было дна, потом вскарабкались наверх, ловко цепляясь острыми когтями. Затем выбрались на поверхность и, как рассыпавшиеся из мешка горошины, начали расползаться во все стороны сплошным шевелящимся ковром.