Благодаря острому зрению Лина мы с ним рискнули пойти первыми, скользя по склону, как опытные горнолыжники и указывая тем самым безопасный путь остальным. Серые коты неслись поодаль – им было еще проще, потому что сильные лапы и внушающие уважение когти позволяли сигать через любые препятствия и цепляться даже за малейшие трещинки. Другое дело, что тем, кому не повезло во время этих диких прыжков оказаться на спине хранителей без надежных ремней безопасности, было весьма неуютно. По себе знаю, как захватывает дух, когда тот же Ур летит над поверхностью земли, едва касаясь ее подушечками лап, или когда перескакивает через громадную пропасть, не больно заботясь об удобствах седока.
На хранителей, не сговариваясь, посадили мастера Драмта, который при всех своих достоинствах не был в достаточной степени подготовлен к таким нагрузкам; затем – подвернувшего ногу Тико, который умудрился так нас подвести уже на первых метрах спуска, после чего, собственно, магу и пришлось создавать нам искусственное освещение; еще – эрдала Ниша и эрхаса Дагона, решивших, что лучше передохнут сейчас, чем окажутся обессиленными чуть позже, когда Твари нас все-таки нагонят; Родана, исходившего из точно таких же мыслей; и одного из Хасов, которого вчерашняя выверна успела двинуть щупальцем по груди и сделала его чуть менее выносливым, чем всегда.
Остальные бежали сами, не особо надеясь на смену. И бежали почти на пределе сил, потому как уже немало выложились за прошлые сутки. Плюс практически не спали, с вечера не ели, а все последнее время только и делали, что бежали, сражались и выкладывались по полной программе. Одно хорошо – следить за соседними склонами было уже не нужно: этим занимались Серые коты. Они же держали людей в плотном кольце, готовые первыми принять на себя внезапную атаку и дать нам время занять круговую оборону. Я постоянно держалась в стороне, потому что Лин тоже умел чуять приближение Тварей. А Фантомам досталась самая трудная работа – присматривать за тем, чтобы никто не отстал.
Когда мы почти достигли памятной расщелины с трупами хартаров, о чем нам охотно сообщил неприятный запах, Ур впервые проявил признаки беспокойства. Он резко остановился, шумно потянул носом воздух, уставился неподвижным взглядом куда-то вправо и тихо сказал:
«Гайдэ, Твари опомнились и идут сюда».
Мы с Лином тоже затормозили и вынужденно вернулись.
«Откуда ты знаешь?»
«Чувствую, – так же тихо ответил кот. – Горы волнуются. Они говорят, что большая часть Тварей покинула свои Гнезда и встала на наш след».
Я прикусила губу: почему это с ним кто-то говорит, а я ничего не слышу?!
«Ты молода, – снисходительно улыбнулся Ур. – И только недавно приняла Знак. А Горы спят уже очень давно. Так давно, что я уже знаю, когда они видят плохие сны».
«Ладно, проехали. Что ты предлагаешь?»
«Мы их задержим, – тут же подал голос кто-то из котов. – Уходи, Хозяйка. Уводи своих людей».
«Сколько их?»
«Много. Почти все, кто поселился возле Расщелины».
Я прикрыла глаза.
«Для вас это слишком много. Только погибнете зазря».
«Уходи, Гайдэ, – твердо повторил Ур. – Тебе их тоже не сдержать. Не сейчас. Не тогда, когда Горы не успели проснуться».
Я покачала головой и медленно оглянулась на собравшихся возле расщелины людей. Ну, хорошо, я-то уйду: мы с Лином можем скакать по этим ухабам хоть до самого утра. Устанем, как собаки, вымотаемся до предела, но выживем.
А что делать остальным?
Твари бегают быстро. Вернее, они умеют бегать ОЧЕНЬ быстро. И летать тоже. И рыть ходы под землей, незаметно подкрадываясь к добыче. Если они встанут на наш след, то за три оставшихся до рассвета часа отряд ни при каких условиях не успеет добраться до подножия гор – мы поднимались сюда почти трое суток. Причем максимально быстро. Чтобы проделать обратный путь, хоть и налегке, понадобятся сутки. Как минимум. С помощью котов, быть может, в два раза меньше. Если очень сильно повезет, и парни не выдохнутся раньше времени. Если у них откроется второе дыхание, то, может, успеют до рассвета, как я надеялась. Но если их нагонят и окружат на ровном месте – все. От уставших воинов, несмотря даже на помощь Фантомов, очень быстро останутся только влажные ошметки на политой кровью земле. Потому что никакие герои не остановят пришедшую по их душу лавину нежити. И Серые коты тут уже не помогут.
Я вздохнула и подозвала Аса.
– Брат, у нас неприятности.
– Насколько крупные? – ничуть не удивился скарон.
– Крупнее не бывает: с Расщелины снялись почти все Твари и двинулись в нашу сторону. Нам не успеть до лагеря к рассвету.
– Значит, надо искать место для боя, – совершенно спокойно кивнул Ас. – Бер, как у тебя с ногами?
– Так же, как и у тебя.
– Ван? Гор?
– Аналогично, – хмуро отозвались Тени. – Но если нас убьют, станет гораздо легче.
– Я вам сейчас дам «убьют»! – пригрозила я, торопливо прикидывая возможные варианты. – Я вас своими руками… Родан, как у вас с силами?
Хас невесело усмехнулся.
– Чтобы сидеть, хватит.
– Блин. Господин эрхас? Господин Драмт?
Дагон только выразительно сплюнул, а взъерошенный маг, сидя на спине ближайшего хранителя, виновато развел руками.
– Так… так… – Я сжала пальцами виски. – Бойцы из вас сейчас никакие. Надеяться на благополучный исход даже небольшой схватки не стоит. Если уж мои парни киснут… черт! Мы, конечно, можем вернуться к расщелине и забиться туда, как крысы, надеясь продержаться до рассвета. Но если хоть одна Тварь додумается прогрызть гору, нам крышка. Большая, медная и очень тяжелая. Нет, это не выход. И котов туда посылать – не вариант. Что они сделают вшестером? А нас слишком мало. Только и можем, что бежать под уклон, успевая переставлять ноги… твою маму!
«Лин, сколько у тебя осталось сил? – резко спросила я, загоняя накатывающую панику поглубже. – Сможем ли мы их отвлечь?»
«Смотря где и как, – задумчиво отозвался шейри. – Тут – нет, не получится. Слишком большой риск переломать себе шею на этих кручах. Крылья я отрастить вряд ли сумею – ты слишком ослабла, а мои собственные резервы давно закончились. Облик сменить тоже не смогу – по той же причине. Остается носиться по этим скалам, надеясь, что моей выносливости хватит до утра. Но, честно говоря, я не слишком уверен, что это – хорошая идея».
«Погоди… а если… если нам не просто отвлечь их? Что, если их заманить в какую-нибудь ловушку? В тупик? На высокую скалу, откуда будет только один выход? Да даже в то ущелье, которое мы огибали?»
«В ущелье?»
«Да… именно что в ущелье! Ур, скажи: далеко до него?»
«Нет, – немедленно отозвался хранитель. – Но надо подняться опять на вершину и только оттуда спускаться по ту сторону обрыва. В другом месте не пройти».
У меня внезапно забрезжила идея.
«А по ширине оно какое? Насколько велико?»
«Два, а местами – три моих прыжка».
Блин. Много.
«Ур, а узкого места там нигде нет? Такое, чтобы на один прыжок? Чтобы Лин тоже смог его перепрыгнуть?»
Серый кот вздрогнул и посмотрел на меня шальными глазами.
«Ты хочешь заманить туда Тварей?!»
Я кивнула.
«Нам ведь просто надо выиграть время, Ур. Отвлечь их и спокойно уйти, пока ребята спускаются. Не думаю, что хоть одна Тварь сумеет повторить твой великолепный прыжок. Поэтому у нас есть шанс… небольшой, но все-таки… и это не слишком опасно. Нам только надо оказаться там быстрее, чем нежить, и вовремя удрать. После чего им придется или разворачиваться, или пытаться прыгать за нами. А это даст нам дополнительное время и разом сократит число преследователей, с которыми уже вполне можно будет справиться обычными силами. Как считаешь?»
Ур потряс головой.
«Ты совсем дикая, Гайдэ!»
«Согласен, – недовольно фыркнул Лин. – Но я готов попробовать, если есть шанс, что ущелье можно перепрыгнуть».
«Вообще-то, можно, – наконец признал мохнатый хранитель, с трудом отходя от шока. – Но это довольно далеко. Даже мне потребуется пол-оборота, чтобы туда добраться, а вам и того больше».
Я повеселела.
«Это как раз ничего. Чем дальше уведем Тварей, тем лучше».
«Но я пойду с тобой! – внезапно твердо заявил Ур. – Я сам покажу дорогу!»
«Хорошо, – охотно согласилась я. – Только при условии, что ты не будешь играть в героя. Мне ты важнее живой, чем мертвый. И вообще, я собираюсь лишь подразнить их и тут же сбежать».
«Тогда я тем более с тобой!»
«Договорились». – Я бодро кивнула, заметно воспрянув духом, спрыгнула на землю, тут же поморщившись от боли в ушибленных пятках. Быстро подошла к Теням, поманила оборотней и коротко изложила свой новый план.
– Нет! – дружно сказали Тени, не дав мне закончить. – Хватит тебе лезть впереди всех!
– Никакого больше риска, – мрачно подтвердил Ас. – Я за эту ночь почти поседел.
– Но я же туда и обратно! Ур дорогу покажет и подстрахует меня! Лин сказал, что справится! Где тут риск-то?! В Хароне и то больше было! А тут нам их только заманить и кинуть, как последних дураков! Никаких схваток, никакого геройства! Никаких подвигов! Только бег с препятствиями!
Тени хмуро переглянулись.
– Ты не станешь ввязываться в схватку?
– Нет, – пообещала я. – Клянусь, что никаких глупостей. Туда и обратно.
– Мне это не нравится, – буркнул Мейр, насупливаясь.
– Мне тоже, – проворчал Лок, вытирая грязные разводы на лице. – Такое впечатление, что это не мы тебя, а ты нас все время за уши из дерьма вытаскиваешь. А от нас, шеттова грань, как-то мало толку!
– От вас много толку, – поспешила заверить я хварда. – Без вас мне бы ни за что не удалось подобраться к Прорыву так близко. Но рисковать я тоже не хочу. И когда есть реальная возможность потянуть время, чтобы вы успели спуститься… Там, внизу, нас уже ждет народ. Там должны ждать лошади – Фаэс обещал. А с ними вы быстро доберетесь до лагеря, там нас уже не достанут. Вопрос только в том, успеем ли мы дотуда добраться.
Мейр непримиримо сложил руки на груди.