Выдав несколько бланков, которые уйдут на объявления набора в новый отряд, он заодно подсказал, где я могу подыскать подходящее здание для базирования отряда.
Бесплатно подсказал! Что и вовсе удивительно. Хотя, может он с хозяином предложенного здания в сговоре или подписи императора все же возымели действо?
Да неважно! Должен признать, организации биржи наемников могла бы позавидовать императорская армия — она у меня ассоциируется с перманентным бардаком, зачастую переходящим в полнейший хаос. А тут пришел, все быстро оформил и тебе еще несколько дельных советов дали. Словно и не с родной имперской бюрократией дело имел. Может, сюда самых честных и толковых ссылают? Надеются, что те загнутся от местных условий? Или наоборот, со временем породят что-то мифическое — честного и ответственного чиновника?
Заполнив бумаги и разместив их на досках объявлений, я ради интереса изучил доску с доступными контрактами. Как и предупреждал Бахал, для свободных отрядов, не прогнувшихся под тайно действующих в Вольной марке фольхов, с работой все плохо. Нет, контракты были. И не сказать, что мало. Но большинство из них это всевозможные конвои караванов к побережью Пресного моря и обратно. Вроде бы ничего такого, но оплата смешная. Если копье отправлять, то на ихор потратишь больше. А если отряд дробить, то можно жирный контракт упустить — сил в наличии не будет, чтобы его взять.
Хотя поначалу, пока отряд будет друг к другу притираться, можно и на такие контракты людей гонять. Прибыли особой нет, но хоть свое содержание отряд будет окупать. Не про них ли говорил Бахал, когда утверждал, что легко выведет «Фениксов» на самоокупаемость?
Глава 8Последние спокойные дни
— Как видите, здесь все готово для размещения отряда, — продолжал нахваливать мне возможное место базирования управляющий. — Собственная котельная с запасом угля, вместительная стоянка, два ремонтных «мула». И место очень удобное. До биржи за пять минут можно дойти. Территория обнесена стеной, что облегчает охрану. На втором этаже расположена казарма на двадцать человек и четыре квартиры для офицеров. Будете смотреть?
— Буду, — кивнул я, придирчиво разглядывая небольшой двухэтажный домик, выкрашенный в грязно-желтый цвет.
Интересно, это местная традиция? Или в свое время именно этой краски больше всего завезли? Куда не плюнь, всюду эти гнетущие желтые стены, словно весь город — один большой дом для душевнобольных. В империи их точно так же красят.
Хм… в чем-то это даже справедливо.
Казарма была типичной казармой. А за громкими словами «квартиры» скрывались небольшие комнатки, отгороженные от казарменного помещения тонкими стенами, набранными из досок. Зато вся мебель была в наличии. Да и матрасы, скрученные на железных кроватях, выглядели новыми. А не поеденными временем и подозрительными пятнами подстилками для бездомных.
Конечно, это не номера в «Мечте», но жить можно. А если приложить некоторые усилия по благоустройству, то и комфортно жить. Ту же общую казарму можно размежевать полустенками на отдельные комнаты на трех-четырех человек. В Северной марке такие комнаты на морской манер называли кубриками.
Понятия не имею, откуда это пошло — Северная марка отрезана от моря Голодным нагорьем — просто любопытный факт, на который я прежде не обращал внимания.
— Сколько?
— Восемьсот ктанов в месяц, — дождавшись самого важного из вопросов, расцвел в улыбке управляющий.
— Шутите, почтенный? — не повелся я. — Что я, цен не знаю? — По правде сказать, не знаю. Но рожа у этого толстяка больно хитрая. А то, что не он владелец здания, очевидно — повадки не те. Солидности не хватает! — Пятьсот! И это я еще сильно переплачиваю.
— Да побойтесь богов, ласс, — всплеснул руками управляющий. — Центр города, а не закоулки какие. Паровое отопление. Крыша железом крыта. Ктанов пятьдесят могу скинуть, но никак не триста.
А взгляд хитрый-хитрый. Намекающий.
— Пятьсот ктанов, — твердо повторил я, немного помедлил и добавил: — В договоре мы укажем эту сумму. Но еще пятьдесят ктанов я буду выплачивать сверху, в знак признательности за быстрое оформление бумаг.
— Сто!
— Пятьдесят, почтенный. Пятьдесят. Либо стоимость аренды должна быть никак не больше четырех сотен.
— Четыреста пятьдесят за аренду и восемьдесят за мои хлопоты. Но нужна плата за три месяца вперед, — выдвинул он встречное предложение, жадно облизнув губы.
Да-а, эту империю погубит коррупция. Вот ведь пройдоха! Восемьдесят ктанов как с куста. В империи не каждый рыцарь столько получает! А рыцарь своей шеей рискует!
Но предложение приемлемое. Примерно на такие траты я и рассчитывал.
— Оформляем, — согласился я.
Получив оговоренную сумму, управляющий исчез, оставив после себя связку ключей, договор и визитную карточку конторы, в которой он обитает.
В «Мечте» меня уже ждали. Именно гостиницу я указал в объявлении для желающих вступить в новый отряд. Все равно она еще оплачена — не пропадать же добру. Да и место для базирования я нашел после написания объявления.
Заметив у входа в гостиницу двух сержантов в самоходной броне, я поначалу принял их за охрану «Мечты». Раз тут такой сервис, то и охрана должна быть на высоте? А что может быть представительнее парочки сержантов у входа?
Почему их раньше не было? Так почтенный Загим небольшую армию собственных охранников привез. То ли для охраны, то ли для конвоя взбалмошной дочери.
Смущал тот факт, что сержанты стояли не у входа, а чуть в стороне. А с ними находилось еще пятеро. По выправке, явно бывшие вояки. Плюс два здоровых ящика. Да и самоходная броня сержантов была довольно древним «Клевцом» причем первой модели. Я такие раритеты только в конце войны видел, когда со складов выгребали все, что осталось. Многочисленные отметины на доспехах гостей говорили о том, что использовались эти раритеты отнюдь не для представительности.
— Ласс Вельк, к вам гость, — услужливо сообщил швейцар, распахнув передо мной, как бы забавно это не звучало, дверь в «Мечту».
Уточнять, кто именно пожаловал по мою душу, не пришлось. Услышав слова швейцара, с кресла в фойе гостиницы поднялся невысокий, крепкий мужчина, с посеребренными ранней сединой усами, плавно переходящими в пышные бакенбарды.
— Сержант Галнос Роган, — представился он, и сразу же изложил причину своего визита: — Со мной еще два сержанта, два комплекта самоходной брони и пять латников. Три года состояли в «Бесстрашных Мерзавцах», теперь ищем новый отряд.
Люблю когда все четко, кратко и по существу. Без ненужных расшаркиваний. Сержанты и латники — это хорошо. Мне как раз люди для охраны места базирования и големов нужны.
«Клевцы» — пусть и раритеты, но наличие самой плохой брони лучше ее отсутствия. Да и в атаку им не ходить. А для охраны лагеря и городской базы, «Клевцов» достаточно. Смущает только численность. Мне бы еще столько же, и что бы с самоходной броней. Но нельзя же получить все и сразу. А жаль…
— Это твои перед входом? — кивнул я на дверь.
— Точно так, — отозвался сержант, рассматривая меня с отстраненным интересом. По-моему он только после представления сообразил, что я довольно юн для капитана собственного отряда. И этот факт его теперь не особо радует.
— Пойдем, посмотрим на твоих людей.
Люди сержанта оказались под стать своему командиру. Думаю, самый молодой из них раза в два старше меня. При нашем появлении из «Мечты» они изобразили что-то вроде строя. Но поглядывали с интересом и неприкрытым скепсисом.
Понятно, что со стороны я выгляжу не слишком представительно. Юнец, у которого и усы-то толком не растут и вдруг капитан собственного отряда. Да и этот демонов слух про бастарда императора пошел гулять, обрастая самыми причудливыми подробностями. Вернее, сначала пошел слух про обнаружение крупных древних руин. Местами почти правдивый, только с каждым днем руины становятся все богаче, а рассказы об этих богатствах, подробнее. Следом всем захотелось узнать, кто эти самые руины обнаружил. Тут еще посланник императора вовремя подоспел. «Мечта» находится на главной улице Степного Стража, и кто его пурпурную ливрею только не видел. Так что главный виновник в моем лице был определен сразу. Особенно, когда победу в недавнем турнире академий припомнили.
Если дело так и дальше пойдет, то из возможного бастарда императора, я скоро превращусь в скрытого наследника, которого к престолу готовят. Или во второго принца. И ничего, что второй принц должен быть раза в два старше меня. Да и вообще умер до моего рождения. В слухах с легкостью обоснуют и это.
— Пробегитесь до конца площадки и обратно, — потребовал я у «Клевцов», а вернее у сержантов, закованных в самоходную броню.
Дождавшись разрешающего кивка от своего главного, сержанты побежали, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. Тяжелые доспехи грохотали по мостовой не хуже оруженосцев. Но скрипов или посторонних шумов я не услышал. Броня не парила, небольшая струйка пара у выпускных клапанов не считается, а значит, несмотря на возраст, «Клевцы» вполне себе ничего.
— Состояние доспехов приличное, — констатировал я, заслужив что-то похожее на уважительный взгляд со стороны Галноса Рогана. — Что с оружием?
С оружием и людей сержанта было более чем неплохо. Две траншейные метлы, и два слонобоя. Правда, латники оказались безоружны, но это дело поправимое, в моих големах найдется несколько револьверных винтовок — трофеев из долины.
Это все револьверы Дэя и компания растащили и уволокли с собой. Сагар себе аж четыре штуки захапал! Но винтовки они проигнорировали. С ними по Тирбозу не походишь, в академию не протащишь. Носить оружие, конечно, не запрещено, тем более сквайрам. Но надо же и меру знать! Да и мастера-наставники быстро такого любителя на место поставят. Заставят бегать или ползать со всеми железками — сам проклянешь свою любовь к законным правам и револьверным винтовкам.
— Причина ухода из предыдущего отряда? — уточнил я. Сержанты с собственными самодвижущимися доспехами, конечно, не рыцари. Но птицы достаточно редкие. А тут целый отряд «меняет подданство».