Зевнув, возвращаюсь к кровати. Зря вскочил. Подкрепление может и подождать. Сами как-нибудь разместятся.
Раздеваться не стал, только снял ремень с револьверами. Не хватало еще во сне отстрелить себе что-то ценное. Большая будет потеря для будущих поколений. Да и для меня лично.
Разбудил меня настойчивый стук в дверь. За окном окончательно расцвело. Более того, солнце явно стремилось к полудню. Неплохо так поспали. Слишком долго сидел за разработкой плана, да и до этого было не до отдыха, вот организм и взял свое. Он у меня поумнее головы будет. Знает, когда можно и нужно урвать время для отдыха. А то составишь планы на отдых, и внезапно начинаются очередные суетливые метания по спасению если не мира, то хотя бы империи, города или члена венценосной фамилии.
— Гарн, вставай! — донесся из-за двери излишне жизнерадостный голос Бахала. — Счастье проспишь!
— Нормально поспать — это и есть счастье, — вяло парировал я, выбираясь в общий коридор.
Хоть изначально я и планировал подыскать себе местечко получше, но все так внезапно и резко завертелось, что в конечном итоге я остался жить в одной из квартир на втором этаже нашей базы. Впрочем, бывал я здесь только чтобы поспать. Матрас мягкий, одеяло теплое, посторонняя живность в комнате если и водится, то глаза не мозолит, спать не мешает. А что еще нужно?
Про завтрак пришлось забыть. Появление неизвестного копья мне не приснилось. Более того, одним копьем дело не ограничилось.
— Почтенный Торнар дважды людей присылал, срочно просил прибыть на биржу, — сообщил Бахал, пока я умывался.
Как же хочется еще немного поспать. Часика три, а лучше все шесть. Впасть в спячку, словно медведь, и проснуться только весной. Мечты, мечты.
— Так чего раньше не разбудил, если дело срочное?
— Будь оно действительно срочным, он бы самолично пришел. Да что там пришел — прилетел, — отмахнулся Бахал. Директора биржи наемников он явно недолюбливал.
Возле биржи нас поджидал очередной сюрприз в виде незнакомых и вместе с тем хорошо знакомых машин.
— Это те, о ком я думаю? — задумчиво протянул я, разглядывая рыцаря выкрашенного в ярко-красный цвет.
— Если ты про «Яростных когтей», которые нас по пустошам гоняли, пока к вивернам не угодили, то это они и есть, — подтвердил мои худшие опасения Бахал.
— С этим могут возникнуть проблемы?
— Понятия не имею. С капитаном «Яростных когтей» я не знаком. Слухов про него и «Когтей» особых не ходит. Карманный отряд фольхов — это, считай, и не наемники вовсе. У них своя песочница, у нас своя.
Не столько фольхов, сколько первого принца, но это уже детали. Как сказала Онилия — первый принц и рад бы подгадить брату, но вынужден всерьез заниматься его спасением. Даже своих карманных наемников привлек, не пожалел.
— Ладно, разберемся, — вздохнул я. К тому же помимо рыцаря «Яростных когтей» присутствовали машины еще четырех разных расцветок.
— О! Смотри! Еще кто-то появился, — воскликнул Бахал. Вдали прямой как стрела улицы, ведущей к воротам, показался голем. С такого расстояния он казался маленьким, словно игрушечным.
Да нет, не голем — целый отряд. Но большинство машин свернули, не доходя до биржи. И только передовой рыцарь продолжил путь в нашу сторону.
— А «Ястребы» откуда взялись? — удивился Бахал, когда стала ясно, что в город вернулись наши старые знакомые. — Я думал, что они уже где-то за Сухой рекой.
— Ты не забыл, что мы посылали гонцов в Серый Берег, — напомнил я.
— Так ведь путь неблизкий. Плюс время, чтобы собраться и выступить. Если те гонцы дошли, то подкрепления из Сухого Берега только через полдекады должно подойти.
А вот тут он прав. По всему выходит — «Ястребы» гораздо раньше из города вышли. И что-то мне подсказывает, что ласс Борвар об этом отлично знал. Поэтому и выглядел таким уверенным, обещая мне нужные подкрепления.
Видимо я слишком плохо думал о медлительности имперской машины. Стоило принцу пропасть, как все быстро завертелось. На «большой земле» поняли, что творится что-то непонятное. Догадались в Степной Страж не лезть, а пойти обходным путем. Сначала заранее связались с Серым Берегом. Дирижабль отправили или корабль. Судя по скорости, все же дирижабль. Это к Степному Стражу лететь рискованно — есть шанс нарваться на драконов или виверн. А Серый Берег в безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока стоит Страж.
— Дождемся Абелора, да спросим, — предложил я.
Отыскав свободное местечко, сегодня на площади перед биржей было как-то тесно, рыцарь в цветах «Ястребов» остановился.
Лязгнул металлом откинутый люк. Приветственно кивнув с высоты своей машины, Абелор Анк начал спускаться, но где-то на полпути плюнул и просто спрыгнул. Неискоренима эта привычка у рыцарей. Тяжелые, подбитые железными подковками ботинки звонко клацнули по камням мостовой. Не устояв на ногах, Абелор крякнул, припав на одно колено. Но затем распрямился, небрежно отряхнулся и подошел к нам, раскинув руки.
— Бахал, Гарн! Вижу, вы все еще живы.
— А тебя сей факт не устраивает? — хмыкнул Бахал. Два наемника обнялись и обменялись рукопожатиями.
— Вполне себе устраивает, — отозвался Абелор, сдавив теперь уже мою ладонь стальной хваткой крепких пальцев. — Просто немного удивлен этому странному выверту судьбы.
— А как я удивлен! Ты же из Стража сбежал, только пятки сверкали.
— Не сбежал, а ушел. Сам знаешь, где появляются фольхи, там всегда начинает попахивать дерьмом.
— Так зачем вернулся?
— Есть силы, над которыми даже я не властен, — пожал плечами капитан «Ястребов».
— Это какие? — заинтересовался Бахал.
— Деньги, мой друг, деньги. И заказчик, которому не принято отказывать. Посланец от императора предложили очень щедрую плату. Причем половину выплатили заранее. Сумму называть не стану, чтобы ты не разрыдался от зависти.
— Подумаешь. Нам… — начал было Бахал, но я довольно сильно ударил его локтем по ребрам, заставив замолчать на полуслове. Не стоит всем и каждому рассказывать о том, сколько нам обещал заплатить городской совет.
— А что тут вообще происходит? — поинтересовался Абелор Анк, когда с обменом приветствиями было покончено. Вот и ответ на вопрос, дошли ли наши гонцы до Сухого Берега. Если и дошли, то «Ястребы» выступили гораздо раньше.
— До вас новости не доходили? — удивился Бахал.
— Смутные и странные, — не стал скрывать Абелор. — Говорят варгары большой набег организовали.
— Не варгары, а все древолюбы во главе с альвами. Не набег, а полноценное вторжение. А в остальном, все так и есть. За исключением еще нескольких мелочей… — Бахал явно испытывал удовольствие, выкладывая старому приятелю обстоятельства бардака, который тут творится.
— Теперь понятно, откуда такая щедрость, — нахмурился Абелор Анк, с ожесточением потерев шрам на месте отсутствующего глаза. — Похоже, я слегка продешевил, вписавшись в эту историю. Нужно было требовать больше!.. И кто всем этим бардаком командует?
— Ласс Альер Борвар, генерал-адъютант императора. Но он улетел на разведку побережья, хоть и обещал вернуться.
— Кто его замещает?
— Один молодой, подающий надежду рыцарь, — хмыкнул Бахал, стрельнув взглядом в мою сторону. — Гениальный, но самую малость безумный. А может и не малость… Да ты его знаешь! Я вас не так давно познакомил.
Абелор с недоумением посмотрел на меня. Перевел взгляд на Бахала, надеясь, что его догадка неверна.
Поняв, что старый приятель не шутит, капитан наемников резко развернулся в сторону своего рыцаря.
— К демонам эти деньги. Я еще жить хочу!
И не поймешь, шутка висельного юмора это, или искреннее желание Абелора Анка. Ставлю на второе.
— Стоять! — Бахал уцепился пальцем за ремень приятеля, не дав тому сбежать. — Не все так плохо, как тебе кажется. Одну армию альвов этот мальчик уже разделал. Причем одним баллеем! Без поддержки магов! Потеряв при этом меньше копья своих машин.
— Пулю мне льете? — не поверил Абелор Анк, вновь разворачиваясь к нам.
Губы Бахала растянулись в довольной предвкушающей улыбке, от которой Абелору стало не по себе. Набрав в грудь побольше воздуха, мой заместитель начал рассказывать о наших злоключениях…
Абелор Анк не был первым, но и последним он так же не стал. За следующие два дня в городе прибавилось наемников. Причем капитаны этих отрядов были куда старше меня по возрасту и гораздо опытнее. Последнее не факт, но не рассказывать же всем сомневающимся про мои знания из будущего? Несмотря на это, особых проблем не возникло. Распоряжение ласса Борвара никто оспаривать не стал, да и городской совет, внезапно, оказался на моей стороне, так что я остался главным. А когда история с разгромом альвов ушла гулять в народ, как обычно обрастая самыми невероятными подробностями, то замолчали последние недовольные.
К вечеру второго дня вернулся «Аллигатор». Дирижабль выглядел слегка помятым, без приключений полет не прошел, но целым. А значит, от операции спасения принца нам теперь не отделаться.
— Начну с хорошей новости… — Генерал-адъютант медленно обвел собравшихся в зале людей тяжелым взглядом. Чиновникам городской администрации в этот раз места не нашлось, присутствовали только наемники и маги в лице лассов Сидмана и Фрида. — Альвов у побережья нет. Так что Степному Стражу ничто не угрожает. Плохая новость состоит в том, что ушли они на восток, усиливая силы, что сейчас осаждают армию третьего принца.
Глава 27Охота на уток
Обещанные маги прибыли на следующий день после возвращения «Аллигатора».
Как я и предполагал, кто-то в империи довольно быстро сообразил, что напрямую в Степной Страж пока что лучше не лезть. Сначала отправили дирижабли к Серому Берегу — крупному порту на побережье моря Мунмар. Подключили наемников, заключив контракты с несколькими наиболее крупными отрядами. Наемники пошли в первом эшелоне, за ними по воздуху двинулись маги. Разумный и довольно продуманный план. Только высадка Борвара и Сидмана на побережье слегка выпадает из этой стройной системы. Но судя по полету «Аллигатора», ласс Борвар тот еще авантюрист с шилом в одном месте.