– Интересно, кто-нибудь из экипажа уцелел? – задумчиво проговорил Миллан.
– Не знаю, – пожал плечами охотник. – Спускаться на нижние палубы я не рискнул.
– Ты был внутри? – мгновенно отреагировал капитан. – Вскрыл люки?
– Нет, – ответил Жармен. – Нашел пробоину в борту. Она метрах в сорока отсюда.
– Дыра образовалась в результате удара? – уточнил сержант.
– Вряд ли, – произнес корзанец. – Ее края сильно оплавлены.
– Значит, основные повреждения судно получило в бою, – вымолвил контрразведчик. – Не знаю, как вас, но меня разбирает любопытство. Мы немедленно приступаем к изучению судна.
– Я бы вызвал специалистов, – сказал охотник. – Спешка в таких случаях опасна.
– Мы ничего не будем трогать, – возразил офицер. – Проведем общий осмотр. Кроме того, вы – техник. Продемонстрируйте свои навыки. Сообщая командованию о находке, я должен быть уверен, что не ошибаюсь. Вдруг это все же разбившийся челнок колонистов.
– Дело ваше, – вздохнул Жармен. – Следуйте за мной и соблюдайте предельную осторожность.
Корзанец двинулся к пробоине. Вскоре Андрей заметил впереди узкую расщелину. Она находилась примерно на высоте двух метров. Неподалеку, в кустах, лежала деревянная лестница. Охотник приставил ее к боту корабля и первым полез наверх. Через несколько секунд проводник исчез из виду. Ни Чеквил, ни Миллан не боялись, что Жармен сбежит. Ведь в их руках заложники. Стоит сержанту отдать команду, и Флектон тут же застрелит Блука и Севеллу.
В судне, разумеется, царила кромешная темнота. Пользоваться забралами наемники не стали. Ни к чему. Живых пришельцев тут наверняка нет. От фонарей сейчас гораздо больше толку. Группа преодолела небольшое помещение и очутилась в широком просторном коридоре. Справа и слева виднелись металлические двери.
– Скорее всего, мы находимся в жилом секторе, – пояснил корзанец.
– Какова длина корабля? – спросил Ярис, забрасывая лазерный карабин на плечо.
– По моим подсчетам около ста тридцати метров, – проговорил охотник.
– Немного, – вымолвил канотец. – Судно среднего класса. Что-то типа современного эсминца.
Между тем, капитан подошел к ближайшей двери. Она была закрыта.
– Вы проверяли каюты? – поинтересовался офицер у Жармена.
– Да, заглянул в две-три, – произнес корзанец. – Кровати, столы, кресла. Все как у людей, хотя форма и дизайн существенно отличаются. Истлевших останков чужаков я не обнаружил.
– Странно, – сказал Чеквил. – Куда же делись трупы? Кто-нибудь здесь наверняка погиб при ударе о скалу.
– Ничего странного, – возразил Миллан. – Уцелевшие члены экипажа либо похоронили мертвецов, либо сложили в одном месте. Обычная практика. Зачем превращать корабль в кладбище.
– Ладно, пора идти, – проговорил плайдец. – Нечего топтаться на одном месте.
Охотник уверенно повернул налево. Он точно знал, где располагается лестница.
– И куда дальше? Вверх или вниз? – растерянно спросил капитан.
– Решайте сами, – ответил Жармен. – Могу лишь сказать, что мы на второй палубе.
– Тогда вниз, – произнес контрразведчик. – Рубку управления всегда размещают в центральной части судна.
Спорить с Чеквилом никто не стал. Группа начала спускаться. В районе четвертого яруса разведчики наткнулись на сплошные разрушения. Пробраться дальше не было ни малейшей возможности. Людям поневоле пришлось изменить первоначальный маршрут.
Лучи фонарей метались по пустому коридору. Правая половина корабля, прилегающая к горе, оказалась сильно смята. Погнутые стены, искореженные перекрытия, выбитые двери. Внутри помещений полный хаос.
Волков двигался последним. Юноша с восхищением и страхом озирался по сторонам. Древний корабль пришельцев произвел на него неизгладимое впечатление. Во всем этом было что-то загадочное, мистическое.
Удивительно, но предположение плайдца подтвердилось. Минут через десять разведчики вошли в зал, чем-то напоминающий командную рубку. Огромный экран, пульты управления, стоящие в ряд кресла. Помещение при столкновении почти не пострадало.
– А вот и хозяева судна, – проговорил сержант, обращаясь к спутникам.
В трех из семи кресел находились мертвецы. На первый взгляд они очень похожи на людей. Две руки, две ноги, общая структура тела. Однако на этом сходство и заканчивалось. Череп необычной овальной формы, шея неестественно длинная, а на кистях по шесть пальцев. Несмотря на сморщенную, высохшую кожу и пустые глазницы, трупы в целом неплохо сохранились. Ученые Плайда без особого труда восстановят истинный облик чужаков.
Об одежде пришельцев сказать нечего. Проникающий в корабль воздух превратил ее в жалкие лохмотья. Нет ни цвета, ни четких линий, ни характерных деталей. Уцелели лишь металлические аксессуары. Но и они сильно пострадали.
– Что это у него в руке? – неожиданно произнес капитан, подходя к одному из мертвецов.
Луч света тут же упал на подлокотник кресла. На ладони покойника действительно лежал какой-то подозрительный предмет. Жармен присел на корточки возле трупа.
– Маленькая прямоугольная пластина с едва заметными знаками, – негромко вымолвил корзанец.
– Держит он ее на виду. Хочет, чтобы обязательно нашли, – проговорил Ярис.
– Несомненно, – кивнул головой охотник. – Это ключ.
– Ключ, – взволнованно повторил Чеквил, бесцеремонно забирая предмет.
Плайдец несколько раз провел пластиной по рукаву куртки. Вековой налет исчез, и сверкнула золотистая поверхность. В глазах офицера вспыхнули искры торжества. Наконец-то удача улыбнулась ему.
– Где-то должен быть и замок, – после паузы сказал контрразведчик.
Соответствующий паз капитан обнаружил достаточно быстро. Он находился на пульте в метре от пришельца. Колебался Чеквил недолго. Взяв пластину за край, плайдец попытался вставить ее в отверстие.
– Я бы этого не делал, – произнес Жармен. – Вы нарушаете все допустимые правила…
– Заткнись! – грубо оборвал корзанца офицер. – Здесь я, и только я, принимаю решения.
Плайдец явно потерял ощущение реальности. Его разум помутился от успеха. Опытный контрразведчик забыл об осторожности.
Ключ вошел в паз на две трети. В то же мгновение в зале вспыхнул яркий свет. Люди невольно зажмурились. Андрей испуганно попятился назад и задел ближайшее кресло. Оно развернулось на девяносто градусов. На пол рухнул мертвец. Истлевшая одежда бедняги рассыпалась в прах. На груди чужака землянин увидел не то орден, не то амулет, висевший на тонкой цепочке.
Волков посмотрел на спутников. И Чеквил, и Миллан сейчас заняты совсем другими проблемами. Юноша наклонился, снял с шеи пришельца странный предмет и спрятал его в карман.
Между тем, рубка управления корабля ожила. Заработали компьютеры, на пультах загорелись десятки разноцветных огней, обзорный экран приобрел нежно-голубой цвет.
– Черт подери! – восторженно выдохнул капитан. – Судно в прекрасном состоянии. Сохранились двигательные установки, система энергоснабжения, блок навигации…
– Я так не думаю, – возразил проводник. – Скорее всего, это временный автономный ресурс. Вопрос в том, для чего он нужен?
Ответить Жармену никто не успел. На центральном пульте открылась металлическая крышка, и вверх поднялся светящийся цилиндр. В первую секунду людям показалось, что тайник пуст. Но, приглядевшись, разведчики заметили в середине, на маленькой полочке две полупрозрачные призмы. Одна имела зеленоватый оттенок, вторая желтоватый. На серебристой подставке появилась панель с непонятными значками.
– А вот и сейф, – усмехнулся охотник. – Теперь многое прояснилось.
– Что именно? – недоуменно спросил офицер. – Как взять эти предметы?
– Надо набрать пароль, – проговорил корзанец. – Другого способа нет.
– Вы сошли с ума! – раздраженно воскликнул Чеквил. – Разгадать код пришельцев невозможно.
– В том и смысл, – вымолвил Жармен. – Враги не должны получить ценную информацию.
– Чепуха! – произнес плайдец. – Цилиндр не имеет стенок, а значит, содержимое сейфа доступно.
Капитан достал из ножен кинжал и без особого труда смахнул призмы с полки.
– Как вы видите, я был прав, – торжествующе сказал офицер. – Мне…
На корабле раздался надрывный звук сирены. Приятный высокий голос что-то объявил.
– Вижу, – язвительно проговорил охотник. – Сработал защитный механизм. Вы запустили систему самоуничтожения. Не знаю, сколько нам отпущено, но корабль определенно взорвется.
– Так чего же мы стоим! – закричал сержант, бросаясь к выходу из рубки.
На лестнице Ярис почему-то замедлил темп. Канотца обогнали и Волков, и Жармен. Андрей первым оказался у дыры.
Долгий спуск не для подобных ситуаций. Юноша спрыгнул вниз и побежал вдоль судна, пытаясь укрыться за скалой. Сзади тяжело дышал корзанец. Миллан и Чеквил безнадежно отстали.
Сержант двигался по коридору, чуть прихрамывая. Вскоре его настиг контрразведчик.
– Посторонись! – завопил плайдец, отталкивая Яриса к стене.
– Господин капитан, вы что-то уронили! – воскликнул канотец.
– Где? – спросил Чеквил, оборачиваясь к Миллану.
– Как же давно я хотел это сделать, – пробурчал сержант, вонзая клинок в горло офицера.
Плайдец захрипел и опустился на пол. Глаза контрразведчика расширились от ужаса. Ярис забрал у убитого капитана призмы и ринулся к пробоине. Шансы на спасения стремительно таяли.
Мощный взрыв потряс гору. Ударная волна швырнула Волкова и Жармена на землю. Над их головами просвистела гигантская каменная глыба и врезалась в дерево. Прочный ствол разлетелся в щепки. Мелкие обломки, словно шрапнель, обрушились на склон. Юноша и охотник взвыли от боли. Руки и ноги людей покрылись синяками. Но вот все стихло, и проводник встал на колени.
– Повезло, – прошептал корзанец. – Могло быть и хуже.
– А где Чеквил и Миллан? – произнес Андрей, оглядываясь назад.
– Думаю, уже на небесах, – ответил Жармен. – Они не успели покинуть судно.
Будто опровергая слова охотника, из-за утеса вышел сержант. Вид у него был кошмарный. Форма порвана, на шлеме вмятины, от забрала остались жалкие куски, по лицу течет кровь. Шатаясь, канотец кое-как добрел до спутников. Сев на траву, Ярис жадно припал к фляге с водой. Укол стимулятора привел Миллана в чувство. Минут через десять сержант негромко сказал: