и раз.
— Вы ведь знаете, что случилось вчера на Геенне?
Он кивнул.
— Славная победа и отлично рассчитанный хитрый удар. Они получили то, чего заслуживали.
— Почему же баатезу на Геенне не поступили точно так же, как сделали тут вы? Почему их защиты им не помогли?
Он пожал плечами.
— Не ожидали, что мы пожертвуем целым городом и своими Лордами. Ну и конечно вам стоит знать, что подобные защитные чары весьма сложны и их трудно применить в условиях штурма городов. Они были уверены в том, что у нас на том направлении нехватка Лордов, и так и было на самом деле… Это было сделано искусственно, чтобы создать нужный образ ситуации и обмануть врага. Насколько мне известно, великий Демогоргон прислал на участок своего сильнейшего из Лордов-Магов, и выделил ему сопровождение из восьми правителей. Несомненно этот удар готовился несколько недель в условиях полной секретности. Тагас Испепелитель, властелин трёх Источников, создал заклинание невероятно быстро и главное скрытно.
Я остановился и повернулся к магу.
— А вы могли бы сделать подобное на этом Слое? Если мне это понадобится, сможете повторить подобный удар?
Он покачал головой.
— Я владею только одним Источником Лорд командующий, и мне лишь три с половиной сотни лет. Мои знания не столь обширны. Создать Круг Силы я конечно смогу, но это потребует времени… и пространство начнёт трещать уже в самом начале подготовки к удару. У противника будет время продумать защиту, поэтому эффективность подобного удара станет весьма невысокой.
— Понятно, тогда этот вариант оставим на крайний случай.
Вокруг нас располагались шатры, где сейчас отдыхали войска. Были тут и огромные горящие костры, вокруг которых сидели сотни всевозможных бойцов. Я увидел, что большую часть армии составляют камбионы и тифлинги. Но были тут и куда более могучие сущности. Вдали виднелись плечи громадного великана с бычьей головой. Увидеть гористо в войске было приятным сюрпризом. Хоть этот был и не самый большой из тех, что я видел в прошлом.
Вместе со своим сопровождением я прошёл по широкой дороге между палатками, и вскоре мы приблизились к особенно крупному шатру, охраняемому особенно тщательно. Тут было не меньше трёх десятков бабау, двадцати чазме и по меньшей мере три истинных, в облике людей, которые охраняли сам вход. Над шатром висела и довольно мощная магическая защита с божественными свойствами. При моём приближении, истинные склонились, отступая в сторону с моего пути. Моя охрана, следуя моему приказу, осталась снаружи, а мы с магом вступили под своды огромного шатра.
Собрание Лордов продолжалось уже почти час, и я столкнулся с тем насколько разная у каждого из моих подчинённых стратегия на предстоящее сражение. Мои собственные вассалы в основном помалкивали, с интересом прислушиваясь к выступлению других. Приятным сюрпризом было и то, что из четырёх правителей одного я уже хорошо знал. Это был мой давний приятель и спарринг-партнёр Лорд Кабас. Его я точно был рад тут видеть, зная что хоть может он и не хватает звёзд с неба, но всё же боец весьма достойный, и явно не хуже моего Сагмара. А вот в других я тут совсем не был уверен. Но мой давний приятель в данный момент скучающе помалкивал, как и Сагмар с Эрданом. За столом особенно распушали хвосты двое, которые до моего прибытия на Пандес видимо считались тут фаворитами, и метили на место командующего этим Слоем. Я не стал их затыкать, а для начала дал высказаться, обдумывая всё, что они предлагали. Жизненного опыта у обоих было явно больше чем у меня.
— Я настаиваю на том, что мы должны идти сразу на Валду, и уничтожить войско врага. После этого уже разберёмся с находящимися вокруг нас крепостями противника. Без поддержки основного войска они противостоять нам долго не смогут! Для нас это станет лёгкой прогулкой.
Повысил голос крупный пухловатый мужчина, в богатом бархатном одеянии. На вид ему было лет пятьдесят, хотя конечно, это просто облик который не соответствовал действительности.
Сидящий напротив него высокий мужчина атлетического телосложения, в тёмном кожаном костюме, резко поднялся со своего стула, стукнув рукой по столу.
— Мы не можем оставить у нас за спиной две крепости врага, это может оказаться западнёй для нашей армии! Предлагаю действовать осторожно, и для начала зачистить эти участки, а также захватить крепость на востоке от Валду. Оставим в замках наши гарнизоны, прикроем свои тылы и только потом, приступить к главному сражению!
Толстяк гневно на того посмотрел, прошипев сквозь зубы.
— Пока мы осторожничаем, войско баатезу получит подкрепление. Мы будем иметь дело не с четырнадцатью тысячами, а семнадцатью!
Эти двое спорили уже почти двадцать минут, и стоит заметить, с мнением каждого из них я и сам был согласен. Ох… насколько было просто, когда мне просто показывали пальцем на того, кого нужно убить, а всю эту скучную стратегию продумывали всякие старики прожившие под тысячу лет, ну или моя Шивасса. Я устало покачал головой, вновь посматривая на своих, сегодня особенно молчаливых, вассалов. Эрдан сидел рассматривая у себя что-то под ногтями, похоже, ему было наплевать на всё о чём тут говорилось. А вот Сагмар внимательно прислушивался и изучал карту. Зная что у него опыта боёв уж точно побольше чем у меня, я считал его мнение наиболее ценным. Поэтому решил сразу выяснить его мнение.
— Тишина господа! Лорд Сагмар, вижу у вас есть, что сказать по этом поводу. Прошу!
Оглядев присутствующих, он кивнул.
— Милорд, я согласен с Лордом Чаро, оставить фланги без прикрытия весьма рискованно, и пусть лучше враг увеличит численность, чем мы попадём в ловушку. Время в этом случае не столь важно. Однако я предлагаю не откладывать нашу главную задачу, и не терять время, а сразу двигаться по направлению к Валду. А на крепости выделить две тысячи бойцов и двух Лордов. Основное же войско станет лагерем в долине Габад, и будет готовиться к бою. Когда замки за нашей спиной будут взяты, мы пойдём дальше и навяжем баатезу бой.
— Ну, а что вы скажете по поводу предложенной Лордом Чаро стратегии на основное сражение?
— Полностью согласен с уже одобренным большинством Лордов планом. Хотя я бы выдвинул по три наших судна к флангам и ввёл их в бой, только когда сражение уже начнётся. Иначе есть риск потерять часть флота.
Я кивнул, задумался. Кипящий от злости толстяк опять поднял руку, но я жестом усадил его на стул.
— Решение принято. Действуем по плану предложенному Лордами Чаро и Сагмаром. В крепости будут направлены Лорды Эрдан и Валко. Напоминаю вам, что враг может готовить там для нас ловушки. Иногда лучше просто полностью уничтожить замок, чем сунуться туда лично.
— Наконец-то, а то этот пустой трёп нагоняет на меня скуку.
Злобно ухмыльнулся Эрдан.
— И не сомневайтесь, милорд, если я почую ловушку, то сровняю с землёй этот сраный замок вместе со всеми его обитателями!
Валко ничего не ответил, но я видел, что он недоволен. Этот Лорд уже возомнил себя новым генералом, но приходится выполнять работу рядовых вояк. Но я и сам не хотел сильно ослаблять своё войско, а толстяк как боец весьма слабый. Стоит оставить рядом самых сильных наших бойцов. Я поднял руку, призывая всех к тишине.
— Если с основной армией вдруг пропадёт связь, то вы оба должны немедленно возвращаться.
По большему счёту, мои новые подчинённые меня порадовали. Я изучил возможности их первооснов, и хоть кроме Кабаса и Чаро серьёзных бойцов там не было, но и явных слабаков тоже. У каждого был за плечами не один бой. По поводу войска тоже ситуация была неплохой.
В моём подчинении было восемь кораблей, включая один второго ранга с мощным орудием на борту. У нас было более сотни катапульт. Семь сотен магов. Полторы тысячи бойцов в войске имели крылья. Было даже два гористо семнадцати и двадцати двух метров в высоту. В общем вполне достойная армия, способная создать баатезу немало проблем.
По врагу тоже многое было известно. Они собрали довольно сильное войско, и Герцоги там весьма могучие. Помимо моего давнего врага Белизара у них был ещё и Герцог-Дракон. К сожалению относящийся с синим, а значит весьма крупный и могучий. В общем, просто нам точно не будет. Вторгнись на мой Диос такая армия, мы вряд ли бы выстояли.
Ветер завывал и поднимал тучу пыли. Путь по поверхности Слоя был довольно сложен. Нам то и дело приходилось создавать магические мосты, чтобы не обходить огромные трещины и ямы в земле. К тому же половина войска относилась к смертным, и таким бойцам приходилось особенно сложно. Хотя наши маги как могли облегчали им жизнь. Ужасные завывания ветра и тучи пыли создавали проблемы даже полноценным демонам, что уж говорить о смертных.
Два идущих впереди отряда разошлись в стороны, направляясь к крепостям противника. Теперь моим магам придётся постоянно поддерживать с ними связь. Ведь если она пропадёт, значит отряд угодил в ловушку. В этом случае я был готов лично отправиться на помощь, хоть конечно оставлять основное войско весьма опасно.
Сделав небольшой привал, войско продолжило свой путь. Наша задача была добраться до долины Габад, где мы могли встать лагерем и начать подготовку к битве. Как поступит наш враг мы не знали. Они могли выступить нам на встречу или могли остаться под защитой стен города. Учитывая наше небольшое преимущество в численности, я склонялся к мысли, что они выберут второй вариант. Хоть для них он тоже был не идеален. Мы ведь могли отложить штурм на пару недель, и за это время продолжать посылать отряды, чтобы прибрать к рукам все ближайшие замки. К тому же, могли попробовать взять войско противника в кольцо, отрезав его от точек перехода. По логике, это был бы самый мудрый вариант для нас, но и самый долгий. Я же не хотел откладывать битву на неопределённое время и пытаться переиграть баатезу в тактике. Чем меньше времени у них будет, тем лучше. Поэтому как только мои войска подтвердят захват обоих замков, мы сразу же объединим войска и навяжем противнику бой. А пока остаётся лишь ждать.