Чтобы разобраться в ситуации, я призвал в свой шатёр нашего Лорда-Мага. Который уже достойно проявил себя как в походе так и на поле битвы.
— Меня интересует ваше мнение, Лорд Каур. И я хочу лучше понять с чем мы имеем дело. Как нам следует поступить? Способны ли наши архимаги обезвредить эти сферы, а лучше вообще отключить их и забрать с собой?
Лорд сейчас сбыл в облике пожилого волшебника в мантии с капюшоном. В руке его был даже посох, на который маг опирался. Хоть я понимал, это не потому что он слаб, а скорее привычка и дань его прошлой жизни, когда он ещё был простым тифлингом-волшебником. Он поморщился.
— Не очень хорошая ситуация, милорд. Насколько я понял из объяснений своих волшебников, поставивший сферы проявил изрядную хитрость. Простой архимаг вряд ли способен снять такие устройства. Слишком велик шанс что заклятия сработают и обвалят своды прохода, убив всех кто там окажется. Поэтому этой работой придётся заняться лично мне. Под Божественным Щитом я справлюсь с этим за сутки. Ну, а что касается самих сфер, то это своего рода магические бомбы, в которых установленные определённые разрушительные чары, усиленные камнями накопителями. Их способен сделать только талантливый артефактор-архимаг. Но чаще всего этим занимаются лишь высшие маги артефакторы. В нашем войске лишь я смог бы такое изготовить, и то мне потребовалась бы куча времени и ценных ингредиентов.
— Откуда у баатезу столько сфер?
— Понятия не имею, милорд. Скорее всего некий неприкосновенный запас выданный из закромов Архигерцогов.
— Хм… а это вообще нормальная практика, покидая город, оставлять за собой подобные сюрпризы?
Он покачал головой.
— Совсем нет, милорд. Чаще всего с таким не заморачиваются. Но Герцог Белизар всегда славился своей хитростью и коварством. От него подобное вполне можно было ожидать, и как видите я не ошибся.
Я покачал головой.
— Мне не очень нравится, что вам лично приходится заниматься такими вещами, и то что теперь нам придётся тратить сутки, оставаясь в этой области.
Он кивнул.
— Ну конечно я могу просто дистанционно активировать эти ловушки, но это гарантированно обрушит свод, и скорее всего причинит разрушения в самом городе. А этого мы ведь пытаемся избежать. Да и сферы эти весьма дороги.
— Хорошо, тогда сделаем следующее. Вы займитесь ловушками, а я пошлю в город ещё пять десятков наших бойцов. И оставлю тут ещё две сотни, которые вступят в Чабур-ак когда проход будет безопасен. После чего вы немедленно вернетесь к основному войску. Ваша задача, действуя максимально осторожно обезвредить ловушки и забрать сферы. Нам они ещё обязательно пригодятся.
— Вы собираетесь идти дальше милорд?
— Да, нельзя терять время. Мы идём на Ибис, и там думаю нам уже предстоит битва. Пятнадцатитысячный город контролирующий одну из точек перехода они без боя вряд ли отдадут, да и мы чуть распылили силы.
— Поддерживаю это решение, милорд. Я догоню вас как только тут закончу.
Я кивнул и жестом показал ему, что разговор окончен. Волшебник поклонился и вышел из шатра, оставив меня одного. Вскоре ко мне вошли два наших Лорда, ожидающие приказов.
— Проходы в Чабур-ак наполнены ловушками, рассчитанными на подход крупных отрядов. В первую очередь это сферы Илрана и Кары. Лорд Каур займётся этой проблемой, а мы не станем заходить в город. Оставим здесь небольшой отряд и сразу идём дальше. Наша цель как можно скорее достичь Ибиса.
Путь до нужного нам города занял два дня. Никаких сложностей и ловушек нам на пути враг не стал ставить, а может просто не успел. Всё же мы немного переиграли его в стратегии, в том что не стали задерживаться в Чабур-аке и не просто не зашли туда, а фактически прошли мимо, и ещё и ускорили нашем марширующее войско. Дабы не дать врагу времени построить грамотную оборону или сбежать.
Ко всему этому наш Лорд-Маг смог выполнить мой приказ. Нельзя сказать, что всё прошло как я бы хотел, но частичных успехов мы достигли.
Во-первых Кауру удалось обезвредить и изъять три магические сферы. Которые с этого момента добавились к нашим запасам и в будущем будут использованы против нашего врага. Во-вторых, сам город несмотря на созданные баатезу сложности мы смогли взять под контроль, и с этой минуты там будет располагаться наш гарнизон. А глава города теперь станет плясать уже под нашу дудку, собирая для нас дань, продовольствие и бойцов в нашу армию. И ему можно сказать ещё повезло, так как обычно баатезу и танарри интересовали лишь воители камбионы и волшебники, а в общении со мной можно было отделаться куда меньшей кровью. Шикару получил от меня особое предложение, после чего начал собирать простых смертных, включая женщин и подростков, для переброски на другой Слой в качестве переселенцев. К этому ещё и пообещал собрать определённое количество строительных материалов, выдать которые ему было значительно проще, чем собирать драгоценные камни или души. В общем, если мне удастся пообщаться столь же плодотворно и с другими главами городов, то скоро я смогу послать на Диос несколько судов с товарами и сотнями смертных.
Ну и в третьих, нам удалось избежать ловушки баатезу, не понеся никаких потерь в численности и репутации.
Но к сожалению, не всё прошло столь гладко. Одна из сфер при разминировании всё же взорвалась. Это были чары содержащие едкий ядовитый дым, разъедающий плоть, и даже не зачарованное оружие и броню. Не окажись в проходе в этот момент Лорда Каура, жертв в городе было бы не избежать. А так наш Лорд был готов к подобному и смог моментально организовать что-то вроде огромной вытяжки. Тем самым выбросив ядовитый дым из прохода и не дав ему попасть в город. Саму сферу было жаль, но всё же нам и так удалось получить три целых, и городок остался в безопасности. И до жителей донесли, кому они должны быть обязаны за своё спасение.
Город Ибис оказался совсем не таким как большинство местных поселений. Перед нами в дали высились стены высотой под двадцать метров. Несколько магических куполов защищали город от ветра, пыли, телепортации и магических ударов. А над надвратной башней похоже располагалось даже одно Око Огара. К тому же вокруг города был вырыт ров, наполненный множеством заострённых кольев. Над стенами виднелись головы тысяч наблюдающих за нами защитников. А магическое поле при нашем приближении стало ещё интенсивнее.
Мы с Лордами собрались за столом в моём шатре, решая как будем действовать дальше. К счастью, к нам уже присоединился наш Лорд-Маг, который до этого уже успешно решил проблему в Чабур-аке. Он и решил высказаться первым.
— Лорд Нахаб, щит над Ибисом невероятно силён, и подпитывается десятками душ, которые продолжают туда вливаться. Ударами катапульт конечно можно его продавить, но потребуется время и довольно много боеприпасов. Либо нам самим придётся основательно выложиться и уничтожить этот щит божественной Силой, ударом с небес. Без этого Ибис нам не взять. Но учитывая хитрость нашего врага, боюсь этого он от нас и ждёт. Сами знаете, что нас ожидало в другом городке, не удивлюсь, если и тут будет что-то подобное. Тем более большая часть их армии всё же покинула город, в этом нет сомнений.
Я кивнул и развернулся уже к Сагмару, желавшему взять слово.
— Милорд, Маг прав, нам известно, что войско Белизара численностью около семи тысяч продолжает углубляться в центр Пандеса, идя по направлению к Крату, а значит в Ибисе осталось не более двух тысяч бойцов. Они конечно оставили несколько сотен пленников, и теперь используют их души, чтобы сдерживать нас тут, и не позволить продолжить преследование основной армии. У нас же достаточно катапульт, чтобы продавить любой выставленный ими щит, боеприпасов тоже пока с избытком. Предлагаю не тратить время, а срочно атаковать этот город. Подступив к нему со всех сторон. Нам нужно лишь продавить их щит и город будет наш. По моим расчётам это займёт у нас около трёх часов. Как и сказал Лорд Каур, выставленный против нас щит довольно крепок.
Лорд Валко поднял руку ладонью вперёд.
— Боюсь, что проклятый Белизар именно этого от нас и ждет. Что мы бросимся на штурм или истратим большую часть своих зачарованных боеприпасов на решение этой проблемы. А противник в это время будет безнаказанно поливать нас стрелами и ударами своих катапульт. И даже если нам это удастся, то после этого войску придётся штурмовать сильно укреплённый город, в котором тоже могут быть сюрпризы.
Я задумался, понимая его правоту. Лично мне, как и многим сидящим тут, многое в этой ситуации не нравилось. Герцоги Ада действовали всегда по-разному, применяя разные тактики. Но Белизар настоящая «ядовитая змея» способная на любую подлость, лишь бы меня уничтожить. Не удивлюсь даже, если он решится на Призыв Гнева Ада. Ведь на Ибис и последствия ему наплевать, главное уничтожить меня и стереть с лица Слоя нашу армию. Так что следовало действовать максимально осторожно и быть начеку, и желательно не тратить с таким трудом собранное войско и корабли. Да и боеприпасы приберечь.
— Господа, мне это всё тоже кажется ловушкой. Скорее всего, как и считает Лорд Каур, подступы к городу содержат колдовские сферы, и они будут активированы, когда наше войско подступит ближе. Я не удивлюсь, если и сам город представляет из себя один сплошной могильник, и в нём тоже хватает для нас ловушек.
— И как же тогда поступить? Неужели мы обойдём его стороной и оставим за собой такой серьёзный плацдарм противника? Они ведь ударят нам в спину!
Нахмурился Сагмар. Я успокоил его жестом руки.
— Нет без боя Ибис мы им не оставим! Мы нападём на него, но сами, и без привлечения войск. Лордов защищенных Божественным Щитом, магические сферы и ловушки не остановят. Мы истребим всех кто встанет у нас на пути, и возьмём над Ибисом контроль!
Маг вновь привлёк внимание собравшихся.
— Довольно интересное предложение милорд, но вы уверены, что враг это не предусмотрел, он ведь хорошо знает о вашем бесстрашии. Может он этого и ждёт? Что мы одними лишь Лордами, без прикрытия напали на город, а он например устроит диверсию уже в нашем собственном лагере. Я почти уверен, что за нами сейчас наблюдают, и любые передвижения войск сразу становятся известны нашему врагу. Такая вылазка тоже не останется без его внимания.