Эми перевела взгляд с одного мужчины на другого – с бородатого викинга Фила на лысого Антона в темно-сером костюме. Утром ее вызвали обратно в Алпину. Сказали, возникла кое-какая проблема. Репортаж Эми – смонтированный в спешке, поскольку 9-й канал все никак не мог насытиться колдуотерской историей, – показали вечером того же дня, когда они ездили в больницу. Как и всегда, запись быстро распространилась по интернету.
На следующий день Бен умер.
В Сети моментально разгорелись споры, люди искали виновных.
– Планируются протесты, – сказал Фил.
– Кто их организует? – спросила Эми.
– Те, кто не верит в рай… Или не хочет верить. Они считают, что этот дед, Бен, покончил с собой, наслушавшись лжи.
– Только он не убивал себя, – вставил Антон.
– Они винят в этом Кэтрин? – спросила Эми.
– Она сказала ему, что есть жизнь после смерти…
– Все религии мира заявляют о том же, – заметил Антон.
Фил задумался.
– Значит, им не к чему придраться?
– Кто знает? В суд можно прийти с чем угодно.
– Погодите, – сказала Эми. – Эти протесты…
– Что говорит семья? – спросил Антон.
– Пока молчат, – ответил Фил.
– Поосторожней там.
– А что с протестами-то? – повторила Эми.
– Не знаю, – сказал Фил, повернувшись к ней. – Вроде завтра. Смотря какие блоги читать.
– Ты просто ведешь репортаж, – сказал Антон. – Помни об этом.
– Верно, – кивнул Фил. – Ты прав. – Он снова повернулся к Эми. – Возвращайся туда.
– А что насчет протестов? – спросила она.
Он посмотрел на нее так, словно ответ был до неприличия очевиден.
– Освещай их, – ответил он.
«Будь готова к 10 утра, – написала Саманта в электронном письме. – У меня для тебя сюрприз».
Тесс впервые за несколько недель накрасилась. За последнее время она пережила достаточно сюрпризов. Но от сидения в четырех стенах медленно сходила с ума, так что любое изменение в распорядке дня было ей по душе.
Она прошла через кухню и уже по привычке взглянула на телефон, чтобы убедиться, что трубка висит на рычаге. До Дня благодарения оставалось две недели. Тесс не строила никаких планов. В любом случае она испытывала отвращение к праздникам. После развода ее мать стала устраивать Дни благодарения на открытом воздухе и приглашала на них половину района: всех, у кого не было родных, кто недавно потерял супруга или же был стар и одинок. Как в том фильме с Вуди Алленом, где он собрал у себя артистов-неудачников – заикающегося чревовещателя, женщину, играющую музыку на бокалах, – и подал гостям замороженную индейку с диетической колой. Рут всегда делала большое событие из традиции ломать косточку[8]. «Загадывайте желание! Ну же!» Тесс представляла, как каждый человек в комнате загадывает одно и то же: чтобы не пришлось приходить сюда в следующем году.
Но теперь она понимала, с какой добротой мать относилась к людям в непростой момент их жизни. И как эти праздники позволяли Рут справляться с собственным одиночеством. Раньше Тесс мечтала, что отец подъедет к ней на улице, посигналит и увезет ее отсюда.
– Боже, Тесс, – прошептала она, коря себя за наивность.
Луч солнца пробился сквозь мансардное окно кухни. Тесс подумала о людях на лужайке. Наверняка им холодно.
Она достала бумажные стаканчики и налила полный кофейник из кофеварки.
Когда она открыла входную дверь, по толпе пронесся гул. Многие встали. Несколько человек крикнули: «Доброе утро!» и «Храни вас Бог, Тесс!» И вдруг все начали что-то кричать. Их было около двухсот человек.
Тесс протянула стаканчики и пощурилась на утреннее солнце.
– Кто-нибудь хочет кофе? – крикнула она. И вдруг поняла, что кофейника хватит лишь на несколько человек. Она почувствовала себя дурой. «Кофе? Людям нужно чудо, а ты предлагаешь им кофе?»
– Могу сварить еще, – пробормотала она.
– Тесс, ваша мать говорила с вами сегодня?
Тесс сглотнула. Помотала головой.
– Она сказала вам, почему вы избранная?
– Вы были первой!
– Помолитесь с нами?
– Храни вас Бог, Тесс!
Внезапно галдеж прервали три коротких автомобильных гудка. На подъездную дорогу завернул желтый фургон из ее детского сада «Счастливые истоки». Толпа расступилась, из фургона вылезла Саманта и открыла дверь. Дюжина ребятишек в зимней одежде спрыгнули на землю и уставились на толпу.
Тесс закрыла рот рукой. Раз уж она не могла поехать на работу, подруга привезла работу к ней на дом.
Тесс никогда еще не была так рада видеть этих детей.
Дорин поставила на стол две бутылки кока-колы. Она села с одного конца, Джек – с другого, гости разместились между ними. Ей все еще было неловко находиться рядом с бывшим мужем. Развод. Документы. Ключи от дома, которые он оставил на столике в прихожей. В его присутствии в голове мгновенными кадрами всплывали воспоминания об их распавшемся браке.
Неужели прошло уже шесть лет? Она замужем за другим мужчиной. У нее другая жизнь. Но вот он, Джек, сидит за старым столом в их старом доме – доме, который она получила после развода, доме, в котором ее новый муж Мел отказывался даже пускать Джека на порог, пока Дорин не объяснила ему: «Друзья Робби хотят с нами поговорить». Мел проворчал, что ладно, неважно, он пойдет выпьет пива.
– Спасибо, миссис Селлерс, – сказал молодой человек по имени Генри.
– Спасибо, миссис Селлерс, – эхом отозвался другой юноша по имени Зик.
– Теперь я миссис Франклин, – сказала Дорин.
Они переглянулись.
– Все в порядке, – добавила она.
Перед ней сидели красивые молодые люди, подтянутые, широкоплечие, – друзья детства Робби из района, где они раньше жили. Обычно они звонили в дверь и Робби сбегал по ступенькам, сжимая в руках футбольный мяч, проносился мимо Дорин со словами: «Увидимся, мам», а она говорила: «Застегни куртку», – и эти слова улетали вслед за ним, как поток воздуха, перемещаемый вентилятором.
Все трое парней записались в армию, когда еще учились в старших классах. Они вместе проходили базовую подготовку и благодаря связям одного знакомого вместе отправились служить в Афганистан. Ни Генри, ни Зика не было с Робби в тот день, когда он погиб. Дорин была этому рада.
– Когда вы вернулись, ребят? – спросил Джек.
– В сентябре, – ответил Зик.
– Да, в сентябре, – кивнул Генри.
– Приятно быть дома?
– О да.
– Да, сэр.
Все кивнули. Зик отхлебнул кока-колы.
– В общем, мы тут обсуждали… – сказал Генри.
– Да, – подхватил Зик, – нам стало интересно… – Он глянул на Генри. – Может, ты хочешь?..
– Нет-нет, продолжай…
– Не.
– В общем…
Оба замолкли.
– Все хорошо, – сказал Джек. – Можете все нам рассказать.
– Да, – согласилась Дорин, поежившись от слова «нам». – Конечно, мальчики, можно говорить о чем угодно.
Наконец Зик сказал:
– Мы просто подумали… Что вам говорит Робби? Когда звонит?
Джек откинулся на спинку стула. По телу пробежала дрожь.
– Он звонит только матери. Дорин?
И она рассказала. В разговорах Робби в основном подбадривал мать, говорил, что у него все хорошо, что он в безопасности и находится в прекрасном месте.
– Обычно он говорит кое-что, что мне очень нравится, – добавила она. – Он говорит… «Смерть еще не конец».
Зик с Генри обменялись робкими ухмылками.
– Забавно, – сказал Генри.
– О чем ты? – спросил Джек.
Генри повертел в руках бутылку кока-колы.
– Ни о чем, просто… Есть такая рок-группа. Он очень по ним фанател. Называется House of Heroes.
– И у них есть альбом, – продолжил Зик. – «Смерть еще не конец». Он все просил, чтобы кто-нибудь отправил ему этот диск.
– Да, причем просил месяцами. «“Смерть еще не конец. Пришлите мне “Смерть еще не конец». Панк-рок или типа того.
– Да, но это христианская группа. Насколько я понял.
– Точно.
– House of Heroes.
– Его любимый альбом.
– «Смерть еще не конец».
Джек посмотрел на бывшую жену. Группа?
– Ну а помимо этого, – продолжил Генри, – он что-нибудь говорил о парнях из своего батальона?
Джейсон Терк, сотрудник салона связи, потер руки, торопливо закрывая дверь от метели. Он опять забыл перчатки. И опять его девушка оказалась права. «У твоего мозга сокращенный рабочий день, Джейсон».
Он открыл кладовку, на двери которой было написано: «Дайал-Тек. Только для сотрудников». Щеки были мокрыми, из носа текло. Джейсон достал с полки коробку бумажных салфеток и услышал стук в дверь.
– Да ладно, – пробормотал он. – Еще восьми нет.
Пройдя к заднему входу и открыв дверь, он увидел на пороге Салли, в замшевой куртке и лыжной шапке.
– К нам прибыл Железный Человек, – ухмыльнулся Джейсон.
– Как поживаешь?
– Заходи.
– Спасибо.
– У меня нет для тебя денег, бро.
– Знаю.
– Хочешь колу?
– Нет, спасибо.
Они прошли в кабинет.
– Ну, так зачем пришел?
Салли выдохнул. И достал из сумки желтый блокнот.
– Мне нужна твоя помощь.
Час спустя Салли вернулся в машину, размышляя о том, что выяснил.
Чутье подсказало ему показать Джейсону имена, телефоны и адреса семерых колдуотерцев, утверждающих, что они общаются с небесами. Салли знал, что Кэтрин Йеллин купила телефон в этом магазине – похоже, об этом знала уже вся страна, – но ему хотелось понять, как обстоят дела с остальными шестью людьми.
Джейсон вбил их данные в компьютер. И тут они с Салли заметили любопытную вещь. Четверо из семи значились в списках покупателей, и в этом не было ничего удивительного, учитывая число салонов связи в Колдуотере и окрестностях, – но у шестерых людей из семи, у всех, кроме девочки Келли Подесто, был один телефонный оператор.
И подключена одна и та же услуга.
– Что это? – спросил Салли у Джейсона.
– Это такое интернет-хранилище, типа облака. Ну, знаешь, можно хранить все свои электронные письма и фото в одном аккаунте.