«Больше всего Ника расстроило бы то, что некому позаботиться о маленьком Нике. У мальчика никудышная мать… Я уверена, что она даже не придет на похороны… Когда он перестал отправлять ей деньги, она слетела с катушек. Переехала и не дала ему адреса… Мария, только не пишите ничего о мальчике, ладно? Это между нами».
Элайас даже не знал, что у Ника были сын и бывшая, никто из строителей не был в курсе. Зная, сколько Ник пил и развлекался, все думали, что он живет один.
– Пастор, я знаю, что раньше Ник ходил в «Жатву надежды», – сказал Элайас. – Я подумал, что если кто и может знать об этом, так это вы. Но в церкви мне рассказали, что случилось: как вы упали на занятии по изучению Библии.
– Такое вот непредвиденное приключение, – сказал Уоррен.
– Мне очень жаль.
– Не стоит. У Бога свои пути. А что касается сына…
– Да?
– Боюсь, мне не было известно о его существовании. Хотя Ник часто ко мне приходил. И Пэтти тоже.
– Постойте. Ник ходил к вам?
– У него были очень серьезные финансовые трудности. Церковь помогала ему чем могла.
Элайас потер лоб.
– Пастор, это я был причиной его трудностей. Я его уволил. Отказал ему в выплатах.
– Я знаю.
Элайас стыдливо отвел глаза.
– Он звонит мне.
– Кто?
– Ник. Это он звонит мне с… Вы поняли. С небес. Неважно откуда. Он зол. Он хочет, чтобы я что-то сделал. Сказал, что это ради Ника, и я подумал, что он имеет в виду себя. Но теперь понимаю, что речь, наверное, шла о его сыне.
Уоррен прищурился.
– Поэтому ты уехал?
– Мне было страшно, пастор. Простите. Я не знал, что у него есть ребенок…
– Все в порядке, Элайас…
– Я бы никогда его не уволил…
– Это не тво…
– Как бы сильно он ни провинился…
– Все в порядке…
– Эти звонки. Его голос. Они преследуют меня.
Уоррен взял Элайаса за руку, чтобы утешить. Он поймал на себе взгляд Салли и повернулся к нему.
– А что вы обо всем этом думаете, мистер Хардинг?
Салли прикоснулся рукой к груди.
– Я?
Уоррен кивнул.
– При всем уважении, пастор, я не верю в рай.
– Продолжайте.
– Я думаю, за этими звонками кто-то стоит. Этот кто-то много знает о покойных. Если даже вам не было известно о сыне Ника, то как много людей были в курсе? Но тот, кто разговаривает с Элайасом, знал. Так что либо это и правда Ник – хоть он и не смог ответить на простые вопросы, при ответе на которые настоящий Ник не замешкался бы, – либо это человек с доступом к большому количеству информации.
Уоррен уронил голову на подушку. Он посмотрел на катетер на тыльной стороне своей ладони и подклеил его так, чтобы не видеть ни иглы, ни втекающей в тело жидкости. «Придите ко Мне все труждающиеся и обремененные».
– Элайас…
Пастор пошевелил пальцами. Элайас взял его за руку.
– Ты не знал о ребенке. Господь прощает тебя. Может, есть способ помочь мальчику теперь?
Элайас кивнул. По его щеке скатилась слеза.
– И мистер Хардинг…
Салли выпрямился.
– Я верю в рай. И верю, что Господь может подарить нам возможность одним глазком заглянуть по ту сторону.
– Я понимаю.
– Но не таким способом.
Салли моргнул. Божий человек был с ним согласен?
– Кто, по-вашему, мог устроить подобное?
Салли прокашлялся.
– Есть один человек в газете, который имеет доступ ко всем этим данным.
Уоррен медленно кивнул.
– Газеты, – прошептал он. – Они обладают большим могуществом. – Он закрыл глаза. – Кому, как не вам, об этом знать?
Из груди Салли вырвался вздох. Значит, пастору Уоррену тоже была известна его история?
– Да, я об этом знаю, – согласился Салли.
Зимой на севере Мичигана ночь опускается быстро. К пяти часам Колдуотер погрузился в темноту. На школьном футбольном стадионе, под большими солнечными прожекторами, Джефф Джекоби осматривал площадку для шоу. Продюсеры были правы: деньги могут все. Вокруг поставили временные трибуны, над головой натянули белый тент, установили громоотводы, привезли уличные обогреватели и сколотили ровную деревянную дорожку для передвижных телекамер, которые были доставлены на грузовике из Детройта. Благодаря иллюминации было светло как днем, дальние ряды были крытыми, а передние затянуты брезентом на случай плохой погоды. Слева и справа от сцены стояли два больших проекционных экрана. За все годы жизни в Колдуотере Джефф не видел ничего подобного. Он ощутил прилив гордости – а с ним нахлынула и тревога.
Программа уже была утверждена. «Избранные» должны были подняться на сцену к именитой телеведущей ровно в час дня, когда начнется прямая трансляция. У них возьмут интервью, прозвучит несколько вопросов из зала и от зрителей онлайн. Все это будет происходить, пока Кэтрин будет ждать звонка от Дианы. На нее всегда будет направлена камера. Продюсеры подключат ее лососево-розовый телефон к колонкам.
Если голос с небес действительно зазвучит, его услышат все.
Конечно, Джефф боялся очевидного: что, если никакого звонка не будет? Кэтрин заверила их, что ей позвонят, но можно ли быть уверенным в ее словах? Чтобы повысить значимость мероприятия, продюсеры пригласили различных «экспертов». Среди них были ясновидящие, уверявшие, что говорят с мертвыми. Были эксперты по паранормальному, у которых имелись записи призрачных голосов, пойманных на радиоволнах. Была женщина, которая, оказавшись на волосок от смерти, стала видеть духов, и те общались с ней, даже пока она записывала интервью с продюсерами.
Пару часов понаблюдав за происходящим, Джефф побрел домой, размышляя даже не о том, реальны ли колдуотерские звонки, а о том, почему они не случились раньше. Он слышал преинтервью Анеша Баруа: дочь мужчины говорила, что рай – это «бесконечный свет». И Эдди Дукенса, чья бывшая жена описывала рай как «наш первый семейный дом и играющие в нем ребятишки».
Мать Тесс Рафферти, Рут, объясняла, что рай – это место, где «всем все простили» и где «нет ни ночных ужасов, ни дневных стрел».
Это было весомое заявление. И все-таки Джефф беспокоился. Но когда он отвел Лэнса в сторону и спросил:
– А что, если Кэтрин не позвонят в течение трех-четырех часов?
Продюсер ухмыльнулся:
– Остается только надеяться.
– Не понимаю.
– Вот именно, – съязвил Лэнс. – Не понимаешь.
Лэнс знал: звонок не имеет никакого значения. Чем дольше будет идти программа, тем больше рекламы они продадут. Чем больше проданной рекламы, тем больше прибыли. Для телесети выпуск о существовании рая имел тот же вес, что и королевская свадьба или финал какого-нибудь реалити-шоу: они просто сопоставляли производственные издержки и прибыль от инвестиций. Интерес зрителей к Колдуотеру был безграничен – люди точно будут смотреть передачу. И смотреть будут до тех пор, пока будут верить, что у них есть шанс услышать блаженный голос с небес.
Существует ли рай на самом деле, продюсеров совершенно не заботило.
Салли снилось, что он сидит в кабине пилота. Самолет трясло. Показатели приборов падали. Салли уже приготовился к катапультированию – и вдруг небо стало черным. Он посмотрел направо и увидел прижатое к иллюминатору лицо Элвуда Джупса.
Салли рывком выкинуло в реальность.
На следующий день после той тревожной ночи, в четверг утром, за день до прямого эфира, у Салли началась паранойя. Он прошелся по парковке «Северного Мичигана» и заглянул в салон синего «Форда Фиеста», который, как выяснил Салли, действительно принадлежал Элвуду. На заднем сиденье стояли коробки, в том числе с логотипом магазина электроники Radio Shack.
Он вошел в офис и сделал вид, что занимается документами по продаже рекламы; несколько раз Салли поднимал глаза и ловил на себе пристальный взгляд Элвуда. В десять тридцать Элвуд ушел. Немного выждав, Салли поспешил за ним.
Он следил за Элвудом с безопасного расстояния. Когда «Фиеста» свернула с Лейк-стрит, Салли поехал той же дорогой. Через несколько кварталов он дал по тормозам.
Элвуд подъезжал к похоронному бюро «Дэвидсон и сыновья».
Салли припарковался неподалеку. Он прождал больше часа. Наконец мимо проехала синяя «Фиеста», и он проследовал за ней по Катберт-роуд до дома Тесс Рафферти. Элвуд зашел в дом. Салли ждал на улице.
Через полчаса Элвуд вышел и поехал на футбольное поле, с которого будет вестись трансляция. Когда он припарковался и вылез из машины, Салли выждал минуту и отправился за ним, пригибаясь и прячась за грузовиками телестанций. Элвуд осматривал сцену, осветительное оборудование и центр управления, а в ответ на расспросы показывал аккредитационную карточку журналиста. Спустя час он вернулся к машине и отправился в офис «Северного Мичигана».
Салли заехал в библиотеку и нашел Лиз – перед ее столом выстроилась очередь из посетителей. Он жестами позвал ее в подсобку.
– Элвуд Джупс, – сказал он.
– Дед из газеты?
– Как думаешь, он может что-нибудь скрывать?
– В смысле?
– Может, у него есть причины звонить людям? Какая-то мотивация?
– Даже не знаю. Может, дочь?
– А что с ней?
– Она покончила с собой несколько лет назад. Съехала с моста. Это было ужасно.
– Но почему?
Лиз покачала головой.
– А почему другие кончают жизнь самоубийством?
– Есть что-нибудь по той истории?
– Подожди минутку.
Она ушла. Салли ждал в подсобке. Через десять минут Лиз вернулась с пустыми руками.
– Газета пропала. Целый номер. Его нет.
В следующие несколько часов было вздохнуть некогда. Салли помчался в салон «Дайал-Тек», чтобы проверить, подключен ли Элвуд Джупс к тарифному плану «избранных». Пока Джейсон пробивал информацию, Салли отправился в офис «Северного Мичигана», чтобы поискать пропавший номер газеты. Элвуд был там – сидел, скрючившись, за своим столом – и смерил Салли взглядом, когда тот подошел к стеллажам.
– Второй раз в день, – заметил он. – Чего ты там ищешь, ха?
– Одному клиенту нужен ор