Что все эти полицейские делали у дома Хораса? Знала ли полиция, что Салли побывал там? Что, если все выплывет наружу? Будут ли они искать Салли?
«Почему Колдуотер?»
«Из-за вас».
«Из-за меня? Я-то здесь при чем?»
«Вы что, правда не понимаете?»
Кто такой Хорас? Жив ли Эллиот Грей? Это не может быть Эллиот Грей! Салли попытался сосредоточиться, но в голове пульсировала боль, и связать больше двух мыслей воедино не получалось. «Бьюик» мчался вперед, Салли начал потеть. Шея болела. В горле пересохло. Мозг кричал: «Сбавь скорость!» – но эти слова звучали откуда-то издалека.
Салли с силой зажмурился, потом еще раз. Автомобиль подпрыгнул, из-под колес вылетел камень и с громким «хрясь» оставил трещину на лобовом стекле. На секунду Салли потерял концентрацию. Дорога заворачивала налево, и, когда Салли повернул руль, в свете фар показались три человека: мужчина, женщина и ребенок, – вышедшие из машины, чтобы оценить масштабы затора. Они застыли на месте. Глаза Салли распахнулись от ужаса. Он дернул руль, дал по тормозам, и автомобиль резко повело вправо, он ушел в занос, слетел с насыпи и взмыл над торчащими из снега кустарниками. На одно короткое бесшумное мгновение «Бьюик» завис в воздухе, став ближе к самолету, чем к автомобилю. Прежде чем он рухнул в замерзшее озеро, Салли инстинктивно поднял руки над головой, чтобы катапультироваться.
А потом – бум! Автомобиль ударился о лед и перевернулся. Тело Салли перекинуло через переднее сиденье и приложило о дверцу со стороны пассажира, голова ударилась о стекло, и в глазах потемнело. «Бьюик» вращался на льду, как будто кто-то протирал им поверхность озера, круг за кругом, пока наконец со стоном не остановился – две тонны металла на десятках сантиметров замерзшей водяной корки.
И Салли, истекая кровью, рухнул на переднее сиденье.
Куда в жизни не может проникнуть любовь? С детства глухая Мэйбл Хаббард в качестве свадебного подарка подарила Александру Беллу пианино и попросила, чтобы он играл для нее каждый день, как будто музыка была способна прорваться через окружающую ее тишину. Десятилетия спустя, когда Белл уже был при смерти, тишину нарушила именно его жена – она произнесла слова «Не покидай меня», а он, уже не в состоянии говорить, ответил ей на языке жестов: «Нет».
Куда в жизни не может проникнуть любовь? Сознание Салли погрузилось во тьму; ни один земной звук не смог бы пробудить его. И все же, когда лед под машиной начал трескаться, где-то за пределами сущего Салли услышал слова, прозвучавшие в первом в мире телефонном звонке:
«Приходи. Ты мне нужен».
То, что произошло дальше, не поддается объяснению. Но все было совершенно реально, и те события отпечатались в памяти Салли навечно. Он услышал три слова.
«Пилотаж».
Он почувствовал, как поднимается над обломками.
«Навигация».
Быстро, как призрак, он двигался во тьме. Внезапно Салли оказался в своей квартире, прошел по коридору и завернул в комнату Джулса. Там, на краешке кровати, сидела его жена Жизель, все так же молода и лучезарна, как и прежде.
«Коммуникация».
– Привет, – сказала она.
– Привет, – ответ сам сошел с его губ.
– Это ненадолго. Тебе нужно возвращаться.
Салли не испытывал ничего, кроме легкости и тепла, полного расслабления, как в детстве, когда десятилетним мальчишкой лежал на траве.
– Нет, – сказал он.
– Не упирайся. – Она улыбнулась. – Здесь это не работает.
Жизель склонилась над Джулсом.
– Такой красивый.
– Жаль, ты его не видишь.
– Вижу. Всегда.
Салли чувствовал, как плачет внутри, но слез не было, его лицо никак не переменилось. Жизель повернулась к нему, словно почувствовала его страдания.
– Что такое?
– Ты не можешь здесь быть, – прошептал он.
– Я всегда рядом.
Она показала на полку, где теперь стояла урна-ангел с ее прахом.
– Милый жест. Но тебе это не нужно.
Он не сводил с нее глаз. Просто не мог моргать.
– Мне так жаль.
– О чем ты?
– Я не был рядом, когда ты умерла.
– Это не твоя вина.
– Я так и не попрощался.
– Зачем прощаться, – сказала она, – когда любишь?
Салли задрожал. Он почувствовал, как расползаются старые раны.
– Мне было стыдно.
– Почему?
– Я был в тюрьме.
– Ты все еще там.
Она подошла к нему и оказалась так близко, что можно было почувствовать тепло, исходящее от ее лица, и в глазах ее Салли увидел каждый день, что они провели вместе.
– Хватит, – прошептала она. – Прости себя. Я не страдала. Как только я узнала, что ты жив, я была счастлива.
– Когда это было?
– В начале.
– В начале чего?
– Моей смерти.
– Смерть – это конец.
Она отрицательно покачала головой.
И в этот момент Салли почувствовал, как его резко, будто кто-то схватил за шкирку, тянет обратно. Эмоции возвращались. Покалывающий холод. Притупленная боль.
– Прошу, не говори ему.
Он уже слышал от нее эти слова. И только сейчас понял, о ком они были.
Об их сыне.
Жизель посмотрела на Джулса, перевернувшегося на другой бок, и из-под его плеча показалась игрушечная телефонная трубка.
– Не говори ему, что рая нет. Ему нужно верить. И ему нужно верить в то, что ты тоже в это веришь.
– Верю, – ответил Салли.
И добавил:
– Я люблю тебя.
– Верю, – повторила она, улыбнувшись. – Я тоже тебя люблю.
И он почувствовал ее рядом с собой, вокруг себя, под собой, в каждой клеточке тела – как плачущий ребенок с головой погружается в объятия матери. Когда комната превратилась в размытые пятна света и тьмы, Салли выбросило назад под самые нелепые звуки – слова «тяни» и «за ручку».
Следующее, что он помнил, – как вываливается из машины. Холодный воздух бодрил. Салли несколько метров прополз по заснеженному льду, пока не оказался на безопасном расстоянии, и, шатаясь, попытался подняться на ноги. Из головы сочилась кровь. Салли посмотрел на небо. Он искал признаки того, что жена рядом. Но услышал только ветер и отдаленный гул.
– Жизель! – прохрипел он.
В этот момент лед с оглушительным хрустом поддался, и на глазах у ошеломленного Салли «Бьюик» провалился в темную воду и начал тонуть.
На следующий день
НОВОСТИ
ABC News
ВЕДУЩИЙ: Шокирующие новости из Колдуотера, штат Мичиган. На связи со студией Алан Джереми.
(Алан перед домом Хораса.)
АЛАН: Все так. Час назад вскрылись новые обстоятельства «колдуотерского чуда». Как утверждает полиция, человек по имени Хорас Белфин, работавший директором местного похоронного бюро, мог быть причастен к фальсификации телефонных звонков, потрясших весь мир, – звонков, которые, по убеждениям многих, поступали из загробного мира. В пятницу вечером Белфин был найден мертвым у себя дома. Причина смерти пока неизвестна. Джек Селлерс – начальник полиции Колдуотера.
(В кадре Джек Селлерс.)
ДЖЕК СЕЛЛЕРС: Похоже, что Белфин мог заниматься перехватом данных. Мы пока выясняем все подробности. Не могу сказать, какие именно операции им проводились, – только что в доме нашли очень много оборудования.
АЛАН: По нашей информации, к делу подключилось ФБР. С чем это связано?
ДЖЕК: Спрашивайте у них.
АЛАН: Мистер Селлерс, вам звонил ваш погибший сын. Что вы…
ДЖЕК: Моя история не важна для этого дела. Сейчас мы пытаемся понять, что здесь происходило – и происходило ли вообще.
(Алан с протестующими.)
АЛАН: Реакция неверующих не заставила себя ждать.
ПРОТЕСТУЮЩИЙ: Все так, как мы и говорили! А вы что думали? Можно просто поднять трубку и поговорить с мертвецом? Ясно, что это обман. Это было очевидно с самого начала!
(Участок Хораса с высоты.)
АЛАН: Белфин жил здесь, на этой ферме площадью два гектара. Меньше двух лет назад он приобрел долю в похоронном бюро «Дэвидсон и сыновья». Он не был женат и, по информации ФБР, семьи не имел. Это все, что нам известно на данный момент. В течение дня мы надеемся получить больше комментариев по поводу произошедшего. Но прямо сейчас возникает вопрос: а было ли «колдуотерское чудо» вообще?
Два дня спустя
В рождественское утро город припорошило снегом. Тут и там можно было слышать скрежет лопат на ступеньках церкви и видеть поднимающиеся столбики дыма из дымоходов. В домах дети оживленно распаковывали подарки, не замечая задумчивости на лицах родителей.
В баптистской церкви «Жатва надежды» провели утреннюю рождественскую службу, посвященную также памяти пастора Уоррена. Траурную речь произнес отец Кэрролл. Остальные священники тоже пришли отдать дань уважения. Элайас Роу впервые появился в храме с тех пор, как встал со своего места в тот самый день; в это утро он тоже встал, на этот раз чтобы сказать: «Неважно, кто и что говорит, я уверен, что пастор сейчас в раю».
Кэтрин Йеллин пришла на службу вместе с Эми Пенн, которую представила всем как свою подругу. Впервые за четыре месяца Кэтрин держала телефон в сумочке и не проверяла его каждые пару минут.
Тесс Рафферти приняла у себя целый дом гостей – больше, чем когда-либо приглашала ее мать. Но в этот раз все говорили негромко, и, помогая Тесс раздавать тарелки с панкейками, Джек заметил, как она бросила взгляд на молчаливый телефон в кухне, и улыбнулся ей, видя, как она пытается сдержать выступившие слезы.
В гостиной у родителей Салли Хардинг наблюдал за тем, как Джулс открывает последний подарок – стопку раскрасок от Лиз, которая сидела рядом с ним на полу; ее розовая прядка теперь была перекрашена в рождественский зеленый.
– Все нормально? – спросил Фред Хардинг у сына.
Салли дотронулся до повязки на голове.
– Болит, только когда думаю, – ответил он.
Через несколько минут, пока Джулс был с головой погружен в свои подарки, Салли зашел в комнату, где когда-то была его детская, и прикрыл дверь. Родители переделали ее в гостевую спальню, но грамоты Салли за спортивные достижения и его фотографии с футбольной командой убирать со стены не стали.