— Ты выглядишь смешно.
— На моих воронах это, может, и лучше смотрится. — Его внимание упало на Сиси. — Что там нового во дворце? Твой рот много на что способен, но больше всего — на болтовню.
— Что леди Галантии отчаянно нужны книги, чтобы скоротать время в своей комнате, — ответила она. — Правда, Себиан, она невинна и наивна, как телёнок на пастбище.
Мои волосы будто встали дыбом от её слов, но винить её я не могла. Она права. Я ничего не знала и ни в чём не разбиралась, чувствуя себя ребёнком, случайно вывалившимся из детской прямо к взрослым и не способным следить за их разговорами. Почему все скрывали от меня это?
— Ну, все мы знаем, как люди уничтожили большую часть наших хроник, когда началась война, и переписали их по-своему. А наши? Что ж, они погребены под тенями, — Себиан стукнул по столу, прежде чем развернуться. — Если дамы позволят, я вас покину.
Я проследила за ним взглядом: он направился к высокому столу. Прыгнул в воздух — и его вороны одним взмахом крыльев перенесли его через зал. Себиан появился снова уже сидящим… за высоким столом. Рядом с Малиром.
Они были близкими друзьями.
И это тревожило.
— А что насчёт этого? — я кивнула подбородком в сторону Себиана, понижая голос. — Ему можно доверять?
— Этот ухаживает за самыми богобоязненными девицами, оставляя их опозоренными и с разбитыми сердцами, — прошептала она. Но Себиан, похоже, всё равно услышал, потому что поднял глаза от кубка вина, прищурившись на Сиси, — но полностью довольными.
Себиан изобразил ей жест благодарности и едва заметный поклон. Потом он уставился на меня, и в его зелёных глазах зажглись искры веселья, прежде чем он подмигнул. Нежданный трепет пробежал в груди, пока его лицо не скрылось за кубком. Боги его подери, он ведь настоящий негодяй, не так ли?
Взгляд зацепился за блик.
Инстинктивно я проследила его — серебряный кинжал отразил язычок пламени от свечи. Чей-то палец медленно скользнул по лезвию, и страх холодной змейкой пополз в горло и грудь, пока я, задержав дыхание, смотрела. Не смотри вверх. Не смотри вверх. Не смо…
Мои глаза поднялись.
Проклятье, Галантия!
Они встретились с глазами Малирa.
Холодок пробежал по коже, волосы на затылке встали дыбом. Перья на воротнике зашевелились, когда он поднял руку к шее. Его большой палец скользнул по заживающим царапинам, что я оставила сбоку его горла. А затем, медленно и лениво, он облизал палец.
Лизни кинжал, Галантия.
Мои глаза метнуло к его дьявольской ухмылке. Он дразнил меня, издевался. Ублюдок!
Не провоцируй его!
Да. Никаких провокаций.
Отвести взгляд оказалось непросто — упрямство, за которое меня вечно бранила мать, так и рвалось наружу. Но здесь оно ничего не дало бы, тогда как молчание, возможно, вернёт меня в мои покои невредимой. Сколько мне ещё нужно здесь сидеть? Могу я уйти уже сейчас?
— Леди Галантия из дома Брисденов! — внезапный возглас Малирa заставил зал замереть. Всё стихло. Всё, кроме моего сердца, которое сбилось в бешеный ритм. — Разве вы не сядете рядом со мной, там, где вам и место?
Глава 11

Галантия
Наши дни, замок Дипмарш
Горло сжалось, и я уставилась на хлебную крошку перед собой на столе, чувствуя, как сотня ледяных взглядов скользит по мне. Чтоб его хворь побрала — почему же булыжник в тот день не оказался острее?
Сиси быстро сжала мою ладонь и пробормотала:
— Тебе лучше не заставлять его ждать.
Ноги дрожали, но я поднялась и пошла к высокому столу. Каждое движение давалось с трудом — ставить одну ногу перед другой, покорно и послушно. Но я не настолько глупа, чтобы устраивать сцену. Нет, я буду покладистой, послушной, сговорчивой. Что в этом может быть трудного?
Под гнётом враждебных глаз я обошла стол, чёрные перья на плечах подрагивали в насмешливом ритме моих неуверенных шагов. Я миновала Себиана, который даже не удостоил меня взглядом, наливая себе ещё вина, и подошла к стулу, стоявшему между ним и Малиром.
В тот миг, когда я протянула руку к спинке, Малир пнул ножку, и стул с пронзительным визгом скользнул по камню, рухнув на пол с гулким ударом.
— М-м-м, вот она и её высокомерие. Она и вправду ожидала место за высоким столом, — Малир поднялся под хохот и рев зала, в полной мере наслаждавшегося моим унижением, пока его пальцы вплетались в мои заколотые волосы. — Я сказал — туда, где твоё место, белая голубка. На колени. К моим ногам. Чтобы ты могла поцеловать мои сапоги и принести присягу своему будущему королю.
Каждая жилка гордости во мне натянулась, и мои глаза метнулись к нему.
— Ты никогда не будешь моим королём.
Я не успела договорить, как живот свело. Я не должна была этого говорить. Зачем я это сказала?
— Что я говорил насчёт твоего дерзкого ротика? — протянул Себиан. — Смею сказать, сегодня ты прямо-таки провокаторша, милая.
Предупреждение.
Лучше послушаться.
Малир наклонился ближе, так, что запах его волос и кожи окутал меня. Он пах холодным зимним утром и… чем-то сладким, совершенно несоответствующим.
— Тогда — на колени ко мне. Похоже, у нас тут недостаёт стула, — его тёмный шёпот коснулся раковины моего уха, и это был не единственный намёк: палец скользнул по моему позвоночнику вниз, очерчивая один за другим угрожающие круги на ягодицах. — М-м-м, как бы я насладился тем, что ты извивалась бы на моём члене сегодня ночью. Этого ты хочешь? Потереться попкой о мой хер, пока я не кончу?
Мои губы задрожали.
— Нет.
— Тогда что выбираешь, леди Галантия? — его нос скользнул к моему виску. — Мое семя, заливающее твою спину, или колени, врезающиеся в камень? Выбирай.
Жгучая боль за глазами подсказала — это выбор без выбора.
— Камень.
— Умница.
Моя гордость лопнула, как тонкая нить, под тяжестью его ладони, опустившей мою голову к жёсткому, холодному полу. Там я и встала на колени — в облаке чёрного шёлка и перьев, лишённая достоинства, сгорая от стыда, прикрытая лишь полотнищем с гербом, и то едва. Ведь голову я всё равно держала достаточно высоко, чтобы видеть всё.
Каждое.
Ухмыляющееся.
Гогочущее.
Лицо.
Они размывались сквозь жжение в глазах и мои прерывистые, тяжёлые вдохи, превращавшие их в горячие и зудящие. Я всегда думала, что не смогу разочаровать отца сильнее, чем уже разочаровала самим своим существованием. Но если бы он увидел меня так…? Если бы слухи дошли до него? Боги…
Малир вновь уселся, позволяя разговорам и звону кубков вернуться в зал.
— Дай-ка взглянуть на эти сверкающие глазки, — он наклонился и сжал мой подбородок пальцами, заставив встретиться с его издевательской улыбкой, которая только сильнее изгибалась по мере того, как искажала его лицо. — Ты заплачешь для меня, Галантия? Заплачешь так красиво, на глазах у всего моего двора?
Внутри меня вспыхнула ярость.
Ярость и… развлечение.
Так вот чего он добивался? Заставить меня плакать? Как… занимательно.
Внезапный трепет вспыхнул в самой глубине — пульсирующий, беспокойный, заставивший меня поднять подбородок, показать ему глаза, что давно разучились плакать.
— У тебя нет ни королевства, ни короны. И если этот фарс ты называешь двором, то, боюсь, здесь шут лишь ты.
Где-то рядом Себиан кашлянул. То ли приглушённый смешок, то ли ещё одно предупреждение. Не дразни его, Галантия. Не привлекай его внимания, Галантия.
Ну и что толку, что я слушалась? Вот он — результат: я стою на горящих, ноющих коленях, пока враг потешается надо мной!
— Прекрасно, — выдохнул Малир.
Он поднял руку и кончиком пальца провёл по струпьям на моей груди. Ощупывал. Дышал. Заставлял меня сходить с ума в ожидании расплаты. Сердце бешено колотилось, пока я ждала, что он сорвёт корку, вдавит ноготь в кровоточащую рану или… просто ударит ладонью по лицу. Почему он этого не делал? Услышал ли он вообще мои слова?
И тогда я почувствовала.
Шевеление под юбками…
Холодные щупальца лизнули внутреннюю сторону моих бедер, гладили, ласкали. Вжимались в кожу, поднимаясь всё выше. От этого неожиданного прикосновения — странно приятного, лишённого боли — сердце сбилось с ритма, в щеки, в грудь, в низ живота хлынул жар.
Тот подбородок, что я так гордо держала, опустился, и я снова уставилась на ткань платья, на нити, что шевелились, дрожали, скользили.
Не шёлк.
Тени.
— М-м-м, как ни неприятно это признавать, но чёрное тебе к лицу, — сиплый мурлыкающий голос Малира вибрировал у виска, пока эти зловещие отростки собирались у моего лона, давя с безумной силой. — И как изящно ты сегодня выставляешь мою метку, показывая всем, кому принадлежишь. Моя, чтобы мучить. Моя, чтобы терзать.
Я попыталась не дёрнуться, когда тени исследовали мой вход, решив не дарить ему желаемую реакцию.
— Ты сам сделал это платье?
— Нет. Мой дар не… столь тонок, чтобы создавать такие изысканные вещи, — его пальцы вновь сжали мой подбородок. — У нас есть ткачи, благословлённые даром творения. Я лишь снабдил их тенями… которые теперь жаждут пожрать тебя.
Он направил их к моей груди, и они гладили, ласкали под чёрными камнями. Дразнили соски тончайшими кольцами, что тесно обвивались вокруг них. Самые развратные ритмично дразнили мой вход, и влага собиралась там, где её быть не должно. Что со мной?
Я стиснула бёдра, не признавая эти дрожащие вспышки удовольствия, что грозили разорвать последние остатки достоинства перед всем двором.
Но это не возымело должного эффекта…
Наоборот, тени Малира зашевелились сильнее. Они скользнули между складками, наматывая наслаждение всё туже, обвивая мой клитор, пока тот не начал пульсировать с ужасающей силой. Боги, я не могу получать от этого удовольствие…
И ни за что не позволю ему узнать, что получаю.
— Её сердце бьётся слишком быстро, Малир, — голос Себиана, хриплый, прерывистый, не помог справиться с жаром, что пульсировал между моих ног. Он придвинул стул ближе и провёл ладонью по моей талии, прошептав прямо в ухо: — Сказать ему, милая, насколько ты уже мокрая? Как сильно твоя маленькая киска жаждет его теней?