— Мой пугио, — Грубер указал на кинжал.
— Зачем? — Чинк по-настоящему удивился. — Это просто большой древний нож, ничего более. Даже то, что именно им убили Цезаря, лично для меня под большим вопросом.
— Вот кто бы знал? Увижу, обязательно спрошу, — иронично произнес Грубер. — Чинк, а что будет, если мы не успеем выйти с кластера до прыжка?
— Ничего, — Чинк снова отвернулся к окну. — Просто вы будете дольше добираться до знакомых мест. Вот и все, что с вами произойдет.
— Кроме того, что некоторые кластеры будут отличаться от привычных. Это будет бо-о-льшой сюрприз для некоторых рейдеров, да и для муров, если подумать.
— Я не отказался бы на это посмотреть, — усмехнулся Чинк.
— С приступами Занозы можно что-то сделать? — Грубер резко изменил тему разговора. Настолько резко, что Чинк удивленно вскинул брови.
— Я не знаю, — он пожал плечами. — Эта девушка, что пришла с вами… Если бы с ней не было Снегиря, она не смогла бы даже увидеть этот кластер.
— То есть, те парни, которые ехали со Снегирем на других машинах, просто проскочили мимо кластера?
— Или проехали насквозь, — Чинк снова пожал плечами. — Тут как повезло. А может быть и вовсе не повезло, я не знаю. Я плохо представляю, что творится в Улье за пределами этого кластера. И нет, я не знаю, что здесь произошло когда-то, и почему на некоторых улицах так много стрелянных гильз.
— Да мне все равно, — Грубер поставил локти на колени и оперся подбородком на скрещенные пальцы рук. — Меня больше интересует Заноза. Ты говорил, что являешься знахарем. Или это была шутка?
— Нет, не шутка. Чего ты от меня хочешь?
— Чтобы ты помог девчонке. Она не может находиться близко от меня, чтобы не начать выблевывать собственные внутренности, потому что ее дар связан с определением наличия в пределах досягаемости заказанного предмета, а расставаться с пугио я не намерен. Остается всего два варианта: бросить ее где-нибудь или попытаться как-то помочь.
На этот раз Чинк задумался на гораздо больший промежуток времени. Затем он отошел от окна и сел в свое кресло.
— Я ничем не смогу ей помочь, прости.
— Но ты же знахарь, — Грубер нахмурился.
— Даже знахарь не может влиять на выполнение даром Улья поставленную перед ним задачу. Если хочешь ей помочь, уходи. Прямо сейчас, потому что завтра уже будет поздно. Прыжок запланирован на сегодняшнюю ночь.
— Как далеко мы окажемся от «Убежища»?
— Грубер, я не знаю, сколько раз мне нужно это повторить, чтобы до тебя наконец-то дошло? Да, чуть не забыл, завтра утром вы должны уйти. Здесь нельзя оставаться посторонним дольше, чем на сутки. Что касается девчонки… если ты не хочешь закинуть ее в первый попавшийся по дороге стаб, то дай поносить своей ножичек. Одного дня должно хватить, чтобы перенастроить ее дар.
Грубер потер подбородок. Пугио даже на время отдавать не хотелось. К тому же он не был уверен, что Заноза не попытается отдать пугио заказчику, хоть это и было против правил: он нашел его первым в то время, когда никакого заказа еще не было. Но Чинк был прав, если он действительно не может помочь, то другого выбора не было, но только в том случае, если они окажутся далеко от стаба «Убежище» и добираться до него придется несколько дней.
— Я, пожалуй, пойду, — Грубер поднялся из кресла. — Присоединишься?
— Нет, — Чинк покачал головой. — Это будет лишним.
— Джип отдашь? — Грубер задал этот вопрос, уже подходя к двери, ведущей из гостиной. Он бросил быстрый взгляд назад и увидел, что кресло, в котором он только что сидел, ушло под пол.
— Скучный ты тип, Грубер. Ну что тебе этот джип? Чем тебе стразы на ярко-розовом фоне не нравятся? — Чинк хохотнул.
— Оттуда Заноза не может быстро выбраться с заднего сиденья и обещает меня за это пристрелить.
— Забирай, — Чинк бросил Груберу связку с ключами. Грубер кивнул ему и вышел из квартиры, не попрощавшись. — И тебе до свиданья, — тихо проговорил Чинк, глядя в окно на свое отражение. — Не знаю, увидимся мы еще раз или нет.
Грубер спустился на один этаж и толкнул дверь, ведущую в ту квартиру, где он оставил друга и его спутницу. Как только дверь распахнулась, Грубер услышал звук передернутого затвора.
— Заноза, ты почему такая агрессивная? — крикнул он в дверной проем, обозначив свое присутствие. — Смотри, замуж никто не возьмет.
— Больно надо, — фыркнула девушка, ставя свой автомат на предохранитель. — На кухню иди, а то жрать больше всех хотел, а сам где-то болтаешься.
Грубер зашел в квартиру, тщательно запер дверь и прошел на кухню, где за столом сидели Снегирь и Заноза, и оба убирали сейчас вскинутое оружие обратно под стол.
— И что у нас на пожрать? — Грубер ногой отодвинул табуретку и сел напротив Занозы.
— Картошка жаренная, что не видишь? — девушка кивнула на сковородку. Грубер не ответил, просто взял вилку и начал есть.
— Что ты узнал? — голос Снегиря звучал напряженно.
— Много всего, — прожевав и сглотнув, ответил Грубер через полминуты. — Заноза, ты супер. Я погорячился, когда говорил, что тебя замуж не возьмут. Все-таки были правы предки, когда утверждали, что мужика надо покормить и делай с ним что хочешь.
— Грубер! Ты нашел Чинка?
— Ну что ты орешь? — Грубер вытер губы полотенцем, и бросил его на стол. — Да, нашел. У нас произошел очень интересный разговор. — Он задумчиво покрутил вилку. — В общем так, новостей несколько и есть ли среди них хорошая — я не знаю. Начну, пожалуй, с тебя, — он кивнул на Занозу. — Чинк не может тебе помочь, и никто не сможет, это как-то связано с характеристиками даров, что-то завязанное на выполнение конкретной задачи. Так что…
— Да ладно, — Заноза помассировала виски, — потерплю. Не в первой. Какие еще новости?
— Этот кластер не перегружается, он… хм… прыгает по всему Стиксу. И где мы окажемся утром, об этом никому не известно. Можем в километре от того места, где вошли в него, а можем за тысячи километров. Вот такая местная аномалия, — Грубер кинул вилку на стол.
— Охренеть, — охарактеризовал происходящее Снегирь и встал из-за стола, подхватил свою чашку и подошел к раковине. — А хорошая-то новость есть?
— Есть, нам джип отдали, — Грубер вытащил ключи и бросил на стол. — Да и еще, на этот кластер не могут заходить зараженные, какой-то запрет, чуть ли не на генетическом уровне.
— А тот элитник? — тихо спросила Заноза, глядя в одну точку. В ее голову не укладывалось, что утром они могут очутиться где угодно, даже рядом с Удавкой. И что они тогда будут делать? Как добираться до «Убежища»? Так далеко от своего нового дома она никогда не забредала. Но Грубер сказал «может быть», так что, возможно, она рано начала паниковать.
— А элитника сюда привели, — Грубер повел плечами. Он устал за этот бесконечный день, и сейчас ему хотелось только вытянуться во весь рост на кровати и несколько часов поспать. — Чинк предполагает, что Институт нанял не только вашу команду, но и привлек нимфу, если, конечно, ее в их штате нет.
— Это какой-то сюр, — Заноза закрыла глаза. — Этого просто не может быть.
— Но такова реальность, — Грубер встал. — Вы как хотите, а я спать. А вообще, вот сейчас я многое знаю про этот кластер, и он уже не кажется мне слишком жутким. А вот что нас ждет на выходе? И да, остаться здесь мы не можем. Утром нам в любом случае придется выметаться.
Грубер вышел из кухни, и Заноза смогла вздохнуть свободнее. Все-таки в его присутствии, точнее от близости пугио, ее мутило, хоть и не так, как это было в тот момент, когда дар впервые сработал.
— Снегирь, я ничего не понимаю, — жалобно сказала она, повернувшись к Снегирю. Тот стоял, разглядывая стоящую в раковине чашку невидящим взглядом. Затем он покачал головой, встряхнулся, словно собака и перевел взгляд на девушку.
— Вот что, Грубер прав. Сегодня у нас может быть последняя спокойная ночь, на хрен знает сколько времени. Так что предлагаю воспользоваться гостеприимством этого кластера, и поспать. — И с этими словами он вышел, оставив Занозу в одиночестве сидеть за столом, уронив голову на лежащие на столе руки.
Утром они проснулись почти одновременно. Словно кто-то их в бок ткнул. Молча умылись, молча собрались и в полной тишине доехали до музея. На этот раз и Снегирь, и Заноза решили подняться, чтобы посмотреть экспозицию, но их ждало разочарование — никакого оружия на этот раз представлено не было. Это была выставка драгоценных камней, которые особой популярностью в Улье не пользовались.
Пересев в джип, при этом Снегирь привычно сел за руль, рейдеры подъехали к незримой границе, отделяющей этот кластер от соседнего. Впереди виднелся участок дороги — мощенной дороги. Подобный феномен каждый из них видел впервые. Чуть дальше, примерно в километре, они сумели разглядеть лес. Точнее разглядел Снегирь и сказал о том, что увидел, указав для надежности рукой.
— Давай, Снегирь, жми, — посоветовал сидящий на переднем сиденье рядом со Снегирем Грубер. — Перед смертью все равно не надышишься.
— И ты прав, черт возьми, — Снегирь решительно подключил передачу, и джип съехал на эту старинную дорогу. Отъехав на сотню метров от кластера, Снегирь остановил машину, выбрался из нее и принялся разглядывать то место, где только что находился «прыгающий» кластер. Даже если там что-то было, то Снегирь этого уже не видел. Перед ним расстилалась мощенная дорога, которая тянулась по полю вплоть до горизонта. — Что и требовалось доказать, — прошептал он себе под нос, запрыгнул за руль и уже более уверенно направил машину по дороге к виднеющемуся впереди лесу.
Глава 6
Заноза первой выскочила из машины, но не отходила от нее далеко, а присела, спрятавшись за бронированный бок. В руках она держала верный УЗИ, а глаза уже привычно обшаривали близлежащую местность в поисках зараженных, или каких-нибудь признаков их близкого присутствия.
— Они почему-то не любят лес, — негромко сказал Грубер, садясь рядом с ней. — Не знаю, с чем это связано, но даже те, кто переродился из животных, не любят находиться в лесу. Почти всегда предпочитают города или открытую местность, если, конечно, засады не устраивают.