— Летать охота, — первый снова сплюнул на пол.
— Да все одно чернота с небес на землю сбросит, — подал голос третий.
— Хорош тогда дурью маяться, — второй вытащил откуда-то тряпку и начал вытирать руки. — Скажем, что мы так старались, так старались… Ну вот, не получилось.
— Дело говоришь. Слушай, а ты не знаешь, на кой ляд она образину за собой таскает?
— Чтобы иметь под рукой аргумент. А вот за хрена ей мужик местный понадобился?
— А он на нее не реагирует, или реагирует слабо, вот и жмет в одном месте, да как так, как он смеет? — последнюю фразу амбал под номером три произнес противным фальцетом.
— Смотри, договоришься, — покачал головой второй. — Так, пошли, пока ее любимый дворец на перезагрузку не отправился, а то греха не оберемся.
Грубер осторожно убрал руку и встал к окну боком. Он по себе знал, что, когда откуда-то уходишь, то обязательно оглядываешься по сторонам. Это как рефлекс, не зависит от наших настоящих желаний. Зачем в таком случае давать повод что-то заподозрить? Лучше перестраховаться, даже если они сейчас просто уйдут.
Некоторое время снизу раздавалась какая-то возня, затем раздался жуткий скрип и громкий стук закрывшейся двери.
Снегирь все-таки не решился встать. Он подполз к Груберу и только когда был точно уверен, что его не будет видно из окна, поднялся и встал рядом с другом.
— Это мы удачно зашли, — прошептал он.
— Да уж, — Грубер решился и снова приоткрыл жалюзи, оглядывая помещение ангара. Никого не увидев, он повернулся к Снегирю. — Ну теперь мы по крайней мере знаем, что Митрич жив, и что они расположились в одном из дворцов того кластера, куда мы и направлялись.
— Но мы не знаем, в каком именно дворце, и что это все-таки за банда. — Нормальным голосом закончил Снегирь. — И переться туда в открытую — чистой воды самоубийство. А еще где-то там у этой гадины есть весьма весомый аргумент в виде элитника. И что будем делать?
Некоторое время все молча переваривали полученную информацию.
— А почему они сюда не пошли? — спросил Леха, который сейчас выглядел более сосредоточенным, чем за все время их знакомства.
— А что им здесь делать, если некогда задерживаться? — ответил Грубер и повел плечами, сгоняя напряжение. — Или ты, правда, думаешь, что банки с тушняком сюда хозяева этих хором приволокли? Нет, Леха, это заначка тех трех шкафов. От нимфы тоже можно устать, особенно, если тебя держат за лоха. Так что, не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что они сюда и мебель эту притащили, чтобы было удобно отдыхать от хозяйки.
— А я знаю, что делать, — внезапно подала голос Заноза. Она сидела на полу и задумчиво накручивала на палец прядь своих довольно коротких волос.
— И что же ты предлагаешь? — Грубер отошел от окна, и снова упал в кресло.
— Мы должны заманить элитника в тот кластер, ну, где мы аномалии лотерейщика скормили. Может быть, огромная туша элитника придется ей по вкусу? Уж его-то она долго будет переваривать. Мы даже, возможно, сможем немного осмотреться.
Глава 12
Спуститься в ангар рейдеры решились только спустя час, после того как подручные нимфы ушли, переругиваясь на ходу и размышляя о том, где бы еще поискать летательное средство, которое зачем-то понадобилось их боссу.
Пока Грубер обдумывал со всех сторон предложение, вынесенное Занозой, Снегирь в свою очередь думал о чем-то своем. Леха ни о чем не думал, он посапывал на диване, на котором задремал в ожидании, какое же решение примут старшие.
Грубер прошелся по комнате, что-то просчитывая про себя. Заноза напряженно следила за каждым его движением. Для себя она уже определила в нем лидера, хотя никогда не смогла бы дать точного ответа на вопрос «почему». Вроде бы Грубер не выказывал никаких жестких требований к тому, чтобы все подчинялись ему беспрекословно, но как-то так получалось, что постепенно роль лидера оставалась за ним, и его это положение если и напрягало, то он никак этого не показывал.
— Почему мы тебя слушаемся? — Грубер резко повернулся и внимательно посмотрел на нее. Заноза не хотела этого говорить, но слова уже вырвались, и теперь она ждала ответа. Снегирь отвлекся ненадолго от своих мыслей и с любопытством посмотрел на друга.
— Потому что я высокий и красивый, — Грубер криво усмехнулся.
— Я серьезно.
— Я тоже, — он посмотрел на ее упрямо сжатые губы, и вздохнул. — Я долго изучал этот вопрос и пришел к определенному выводу. — Замолчав, он почти с полминуты обдумывал то, что собирался сказать, затем продолжил. — Понимаешь, суть нашего заражения у всех одинаковая, но кто-то может бороться с инфекцией и становится иммунным, а кто-то нет…
— Я это и без тебя знаю…
— Не перебивай, — Грубер невольно нахмурился, и Заноза послушно замолчала, удивляясь при этом самой себе. — Как тебе известно, несмотря на определенную тупость, у зараженных существует иерархия, в которой элитник может отдавать приказы низшим, и те их выполняют. Подозреваю, что у иммунных дело обстоит подобным же образом. Появляется лидер — своеобразный элитник, который может отдавать приказы, и которого остальные будут слушать. Заметь, это может произойти у кого угодно — даже у муров есть свои лидеры. Это своего рода дар Улья, а может что-то еще, но дело обстоит именно таким образом. Я же… Со мной сложнее. — Он снова ненадолго замолчал, и когда Заноза уже подумала, что он больше ничего не скажет, Грубер снова заговорил. — Да, со мной сложнее. Я оказался изначально недостаточно сильным, чтобы противостоять паразиту Стикса. Я был заражен, но так накачен всевозможными антибиотиками и антимикотиками, что преобразование произошло не сразу. Изменения остановила белая жемчужина, которая, можно сказать, случайно оказалась в тот момент у меня. Но они начались, изменения начались. Думаю, что изначальный уровень интеллекта все же играет непосредственную роль в перераспределении определенных способностей… Я не знаю, я не ученый, — он покачал головой. — Я всегда считал себя достаточно умным парнем, так что, думаю, что если бы изменение все-таки произошло, то я сейчас, при определенных обстоятельствах или уже бы стал элитой, или приблизился бы к ней. И мой второй дар так или иначе связан с этими предпосылками. Ну а элита может отдавать приказы, и организмы, с точки зрения паразита Улья более слабые, эти приказы будут выполнять. Другое дело, что мне это не нужно. Но на моем окружении подобное положение дел все равно в той или иной степени отражается. Ну как-то так.
— Ничего себя теория, — Снегирь присвистнул. — То есть, ты хочешь сказать, что мы все проходим почти те же стадии, что и зараженные, только без утраты разума и внешнего облика?
— Я практически в этом уверен, — Грубер бросил взгляд на дремавшего на диване парня. — Только вот эти люди не вписываются в заведенный порядок.
— Грубер, все близлежайшие кластеры не вписываются ни в какую теорию, — Снегирь закатил глаза. — И я подозреваю, что твой приятель из города-призрака закинул нас сюда специально, чтобы что-то показать. Понять бы еще, что именно он хотел нам показать. — Добавил он совсем тихо, так, что даже сидевшая неподалеку Заноза не расслышала его.
— И на какой я, по-твоему, стадии? — в голосе Занозы звучало такое неприкрытое любопытство, что Грубер невольно улыбнулся.
— Топтун, — вместо Грубера ответил Снегирь, встал и сделал несколько интенсивных движений руками, сбрасывая тем самым сонную одурь, которая начала преследовать его уже минут двадцать. — Я, ну, наверное, рубер, может, кусач, но который уже вот-вот станет рубером, ну и Грубер у нас элита, причем уже давно. Так хватит дурью маяться, давайте уже дело делать, а то мы здесь зазимуем, если нас перезагрузка раньше не выгонит.
— Снегирь, ты… — Заноза бросила на него раздраженный взгляд, но развивать эту тему не стала. — Когда выдвигаемся? — Леха словно ждал этих слов, резко сел на диване, но его глаза все еще были закрыты.
— Что? Мы выдвигаемся? — пробормотал он, стараясь изо всех сил окончательно проснуться.
— У тебя внутренний будильник на это слово поставлен что ли? — Грубер ухмыльнулся, но тут же принял серьезный вид. — Я тут подумал, лучше будет, если мы со Снегирем пойдем вдвоем. Не спорь, — он поднял руку, затыкая тем самым уже начавшую было что-то говорить Занозу. — Так будет лучше. Вы же с Лехой даете нам фору, оставаясь здесь, скажем, полчаса, а затем, соблюдая все меры безопасности, выдвигаетесь к складам и сидите там до тех пор, пока мы не вернемся.
— А если вы вообще не вернетесь? — тихо спросила Заноза.
— Тогда будете действовать по обстоятельствам, — Снегирь кивнул, ободряя план Грубера. — Так действительно будет лучше. Мы более подготовлены, чем вы, и у нас будет больше шансов выйти из заварушки, которая совершенно точно начнется, живыми.
— И чем же вы лучше нас подготовлены? — Заноза смотрела на него прищуренными глазами.
— Мы быстрее бегаем, — прервал их полемику Грубер и без лишних разговоров подхватил рюкзак и поднял за ремень автомат. — Все, мы пошли, засекай время и двигайтесь через полчаса. Только, ради всего святого, не пытайся кому-то что-то доказать, ладно? Тихо проходите по дороге, прячась за всеми придорожными кустами, которые только встретятся на вашем пути, и баррикадируетесь на складах. Там можно всю жизнь прожить ни в чем себе не отказывая.
— И чем мы там будем заниматься? — немного сварливо спросила Заноза, скрестив руки на груди.
— Да чем угодно. Любовью займитесь, если ничего другого придумать не можешь, а лучше живчика намешай побольше, спораны сейчас есть, а водку найдете, — рявкнул Снегирь, поведя плечами, проверяя, не будет ли ему мешать рюкзак. Не сговариваясь, они с Грубером глотнули каждый из своей фляжки живчика, и он вышел следом за их негласным лидером, оставив Занозу и Леху недоуменно переглядываться.
Выйдя на дорогу, Снегирь остановился, несколько раз моргнул и посмотрел в сторону нужного им кластера, применив свой дар Улья.