— Что там? — тихо спросил подошедший поближе Грубер.
— Не могу понять, — Снегирь мотнул головой, прогоняя противный шум из ушей, который возникал каждый раз, когда он включал свое суперзрение. — Там что-то странное, Грубер. Особенно меня напрягает то, что дворцы стоят как бы параллельно друг другу, но хорошо видно только первый.
— И что же здесь странного? — Грубер потер переносицу. Он все еще не чувствовал элитника, и это его безумно напрягало.
— Я не знаю, как шло развитие восточной культуры, в том числе архитектуры, у вас, но в моей вселенной, восточные люди никогда так не строили, — Снегирь нахмурился. — Они никогда не придерживались настолько упорядочных линий в строительстве соседних зданий. Здесь же… Не знаю как объяснить.
— Мы не поймем, пока не увидим, — Грубер принялся внимательно разглядывать едва виднеющуюся громаду роскошного восточного дворца, куда не отрываясь вот уже несколько минут смотрел Снегирь. — Ну что, проверим, что же там не так?
Они прошли примерно треть расстояния до кластера, никого не встретив на своем пути. Дорога местами совсем обветшала, и на асфальте образовались огромные ямы, некоторые из которых приходилось обходить стороной. Когда рейдеры шли в противоположном направлении до того кластера, из которого они так резво удирали буквально пару часов назад, на подобные нюансы не обращали внимание, тем более, что пробирались практически все время по обочинам, прячась от, то и дело встречающихся по дороге, пустошей. Когда до кластера оставалось меньше полукилометра, они сошли с дороги, и скорость их передвижения заметно упала, потому что они шли теперь крадучись, короткими перебежками от одного придорожного куста до другого. Самое странное на взгляд Грубера заключалось в том, что именно сейчас они не встретили ни одного измененного. В этой части Улья все было настолько необычно, настолько неправильно и непривычно, что Грубер уже устал удивляться. Законы логики здесь не действовали от слова совсем, а другие законы, по которым жил Стикс, работали в каком-то своем весьма извращенном виде.
Чтобы попасть в кластер, им нужно было отойти в сторону примерно метров на триста от дороги, что они и сделали, обсудив свои дальнейшие действия в последних кустах, которые им встретились по пути к ближайшему дворцу. Дальше простиралась степь, выйдя на которую рейдеры становились видны со всех сторон, словно на ладони. Оставалось только надеяться на то, что никто из свиты нимфы, или из секты, или из чего-то еще, чем являлось данное сборище, не наблюдает постоянно за степью, которая раскинулась вокруг их временного убежища, превращая изящную вязь арабских орнаментов в истинный оазис, раскинувшийся в самом сердце Улья.
Снегирь с Грубером подошли к массивным воротам, расположенным между двумя мощными сторожевыми башнями. Только подойдя ближе, они поняли, что ошиблись — это был не просто дворец, это был самый настоящий дворцовый комплекс. Грубер долго рассматривал ворота и отходящие в обе стороны стены, которые ограничивали территорию дворца. Он наморщил лоб, вспоминая, затем хлопнул себя по лбу.
— Я знаю, что это. Это дворец Топкапы. Он просто огромен, и в нем легко можно искать нашу секту пару дней, и не факт, что мы с ними в итоге все-таки встретимся. Вполне возможен вариант, когда мы тупо разминемся. Ты это имел в виду, когда говорил, что здесь присутствует какая-то необъяснимая странность?
— Нет, — Снегирь покачал головой. — Не это. То, что здесь не просто здание дворца, а комплекс, это понятно, но странность заключается не в этом.
— А в чем?
— Я не знаю! Но я знаю одно, нам нужно пройти в сторону, не входя пока в основной дворцовый комплекс. Возможно, я просто ошибся, с дарами же здесь тоже какие-то накладки постоянно. И лучше бы я просто ошибся.
— Ладно, хорошо, — Грубер несколько секунд посверлил друга скептическим взглядом. — Пошли проверим, что там у тебя с твоим даром происходит, раз ты мне даже на словах не можешь ничего толком объяснить. Но только быстро. Нам нужно еще каким-то образом проникнуть внутрь и осмотреться. Я даже примерно знаю, откуда мы начнем поиски.
— И откуда же?
— С гарема, там самые красивые помещения, как раз, чтобы нимфе понравились. — Грубер едва удержался, чтобы не сплюнуть. — Ну что, направо или налево?
— Как истинные мужчинам, нам, конечно же налево, — если Снегирь хотел пошутить, то абсолютно серьезное выражение лица и складка, залегшая между бровей, делали эту шутку совсем не смешной.
— Ну налево, так налево, лично мне без разницы, — пожал плечами Грубер и двинулся вдоль стены, стараясь держаться к ней как можно ближе, чтобы его не было заметно с территории комплекса.
Снегирь прибавил шаг, обогнал его и начал задавать направление, все больше и больше ускоряя шаг, пока практически не побежал бегом. Стена не была ровной, она постоянно поворачивала под самыми разными углами, что во много раз увеличивало расстояние, которое они собирались преодолеть. Но отходить от стены было нельзя, потому что это было лучшее, что они могли придумать в плане маскировки. Защита была так себе на троечку, но хотя бы такая, чем вообще без защиты шататься по полю на глазах у изумленной публики. Вот нимфа бы охренела, вместе с элитником, если бы случайно увидела два тела, наматывающих круги странными зигзагами.
Обо всем этом думал Грубер ровно до тех пор, пока они не завернули за очередной угол и не увидели то, что заставило его протереть глаза и почти минуту стоять с приоткрытым ртом. Примерно в пятнадцати метрах от того места, где они остановились, Грубер увидел точно такие же ворота, как и те, мимо которых они недавно прошли.
— Это… Вот это… Что это такое? — он схватил Снегиря за плечо и заставил повернуться к себе лицом, заметив, что на лице друга застыла уверенная улыбка, больше напоминающая оскал. — Это то, о чем ты говорил?
— Угу, — Снегирь неохотно отвел взгляд от ворот и посмотрел на Грубера. — Более того, там, за вот этим, если снова начать обходить его слева, мы найдем еще один дворцовый комплекс, точно такой же.
— Целых три кластера, с абсолютно идентичными характеристиками? — Грубер уже не шептал. По-правде сказать, ему именно сейчас было вообще плевать на то, увидит их кто-нибудь или нет. К тому же, он все еще не чувствовал элитника и начал сомневаться в том, что нимфа со свитой не свинтила отсюда куда-нибудь в другое место. — Пошли.
И Грубер решительно пересек эти пятнадцать метров, отделяющих их от соседнего кластера и опять спрятавшись в тени стены, двинулся в том же направлении, что и возле похожего дворцового забора, из первой версии мультиверсума. Теперь уже Снегирь едва поспевал за ним, но взглянув на сосредоточенное лицо Грубера, он решил особо не выступать, а просто проверить собственную теорию.
Эта стена едва заметно отличалась от той, мимо которой они шли буквально пару минут назад. Снегирь не мог точно сказать, чем именно она отличается, просто он чувствовал, что стена другая. Дойдя до того места, откуда в предыдущей версии они разглядели этот дворцовый комплекс, рейдеры снова увидели, как совсем рядом со стеной, вдоль которой они шли, возник силуэт третьего кластера, подобного тому, в границах которого они сейчас стояли.
— Охренеть можно, — Грубер взъерошил волосы и повернулся к Снегирю. — Если я правильно тебя понял, этот комплекс последний? — и он указал рукой на входные ворота.
— Во всяком случае, из того, что я видел, — Снегирь повел плечами. — Но это не значит, что я видел абсолютно все. Если смотреть под другим углом, то даже эти две дополнительные копии не видно.
— У нас есть один уже проверенный способ, чтобы проверить, — пробурчал Грубер и быстро добежал до ворот уже третьего по счету дворцового комплекса.
И вновь они двинулись вокруг комплекса, пробираясь вдоль стены. Когда они миновали то место, с которого в предыдущие разы видели следующий по счету кластер идентичный тому, в котором они находились, то ничего необычного на этот раз не обнаружили. Значит Снегирь оказался прав — всего было три копии одного и того же куска известной Груберу по прошлой жизни реальности. Рейдеры остановились, потому что двигаться дальше не было никакого смысла. Снегирь провел рукой по камням, из которых была выложена стена. Что-то снова отличалось, что-то почти неуловимое…
— Она новая, — пробормотал он, еще раз проведя по стене рукой. — Она новая, а во второй версии — камни более старые.
— Второй кластер — это стаб, — ответил на его невысказанный вопрос Грубер и сполз по стене на землю.
— Откуда ты знаешь? — Снегирь озадачено посмотрел на друга. — Я вот не могу с уверенностью утверждать, что твое заявление соответствует истине.
— У меня особые отношения со стабами, ты что забыл? Я эти островки стабильности за километр чую. — Грубер тяжело поднялся на ноги. — Это что же получается, есть стаб, который стоит в центре между двумя кластерами, которые стабами как раз не являются. И что нам это дает?
— Нимфа, скорее всего поселилась в центре. На хрена ей рисковать попасть под перезарядку, если можно с комфортом обосноваться в стабе без ущерба выбранной красоте и удобствам.
— Это точно, — кивнул Грубер и поморщился. — Аминь, сын мой. А теперь — двинули проверять твою теорию.
— Тебя что-то смущает?
— Я не чувствую элитника, а это очень нехорошо, — Грубер развернулся и направился в противоположную тому направлению, куда они только что шли, сторону. — Надеюсь, нас не ждет огромный сюрприз прямо на входе.
Глава 13
К среднему кластеру, который так внезапно оказался стабом, окруженным совершенно одинаковыми кластерами, являющимися копиями его самого и друг друга, возвращались по широкой траектории, стараясь лишний раз не отсвечивать в тех местах, которые, чисто теоретически можно было увидеть со стен древнего дворцового комплекса. Точнее, рейдеры практически слились со стеной, окружающей стаб, передвигаясь преимущественно боком или короткими перебежками, постоянно при этом осматривая саму стену, чтобы не припустить возможных наблюдателей. Хотя по тому, что их не засекли ранее, Снегирь сделал вывод о том, что людей у нимфы мало, и они не могут контролировать большую территорию. Скорее всего патрули были сосредоточены вблизи охраняемого тела. Это было не слишком прагматично с точки зрения тактики, но оправдывало себя в том случае, если в гости случайно заглянули бы измененные. С иммунными дела обстояли по-другому, но тут нимфа могла рассчитывать на собственный дар, ну и на элитника, который был очень весомым аргументом с ее сторо