— Потому что, что-то не так, — Грубер сполз по стене на землю и осторожно выглянул, но смог разглядеть только часть площади, и эта часть не включала в себя пристань для дирижабля, которая была им особенно важна. — Слишком тихо, но я все еще чувствую присутствие элитника.
— Да, что-то явно не так, — прислушавшись, согласился с другом Снегирь.
Грубер выпрямился и они снова замерли возле стены, на этот раз прислушиваясь к малейшим звукам, раздававшимся со стороны площади. Тишина стояла гробовая. Снегирь впервые полностью осознал, что же означает выражение «гробовая тишина». Покрепче стиснув в руках верный ствол, Снегирь решился выскользнуть из арки первым. Он сильно пригнулся и выскочил на площадь, сразу же забежав за стоящий недалеко от арки памятник какому-то мужику в высоком цилиндре. Присев так, чтобы его полностью скрывал парапет, он осторожно выглянул из-за своего убежища и осмотрел площадь под другим углом.
Через полминуты к нему присоединился Грубер.
— Ты понимаешь, что происходит? — прошептал он, прислоняясь затылком к прохладному мрамору.
— Вот если бы я знал, — Снегирь сел рядом с Грубером и так же как и друг откинул голову назад, прислонившись к мраморному парапету.
Площадь оказалась пустой. Они не увидели на ней ни Зину, которая в это время должна уже по идее перевариваться в желудке у элитника, никаких признаков того, что на площади произошло нечто кровавое. Собственно, самого элитника они также не увидели, хотя с трудом можно было представить себе вариант, в котором огромная туша элитника осталась бы незамеченной на относительно небольшом пространстве этой площади.
Мимо замерших рейдеров ветер протащил сорванную с тумбы афишу, на которой был нарисован молодой красивый мужчина во фраке, протягивающий руку и старательно открывающий рот. Ниже шла надпись о том, что несравненный Серджио Палитано дает концерт прямо на площади Совета, причем совершенно бесплатно. Наверное про этот концерт говорила билетерша станции дирижаблей Зина из предыдущей версии этого кластера.
— Здесь что-то ни так, — произнес Грубер настолько тихо, что приятель расслышал его с большим трудом.
— Я заметил, — язвительно прокомментировал Снегирь.
Он хотел сказать что-то еще, но его прервал появившийся посторонний звук. Это был звук цокающих по камням, которыми была вымощена площадь, каблуков.
— Что за… — Грубер высунулся из-за статуи, даже забыв про осторожность, настолько звук, который ни один из них не ожидал услышать, оказался неожиданным.
С противоположного конца площади прямо к пристани шла быстрым шагом Зина. Остановившись посредине, не дойдя до пристани каких-то пары десятков шагов, она огляделась по сторонам. Постояв недолго, явно к чему-то прислушиваясь, она повернулась и решительно направилась в их сторону. Как только девушка поравнялась со статуей, Грубер высунулся еще больше, схватил ее за руку и втащил в их такое ненадежное убежище.
— Можно поинтересоваться, какого гребанного лешего ты творишь? — сквозь зубы проговорил Снегирь, очень недобро при этом поглядывая на нее. — Ты же нас демаскируешь, идиотка.
— Вообще-то, прежде чем выйти на площадь, я осмотрела ее, проанализировала характер звуков, которые смогла уловить, и у меня созрел всего один, но очень важный вопрос…
— Очаровательная шляпка, — прервал ее Грубер.
— Спасибо, — Зина улыбнулась и поправила выбившийся локон. — Но я хочу все-таки задать свой вопрос.
— Заночка, я вот тут буквально пару минут назад доказывал Снегирю, что ты авантюристка. Но я понятия не имел, что ты еще и кретинка. Шляпка чудесная, но в данной ситуации, лучше бы ты осталась в том дамском магазине, из которого ты ее увела, раз у тебя хватило мозгов так нас подставлять, — последнюю фразу Грубер прошипел, подтаскивая Зину вплотную к себе и тут же почувствовал резкую боль в вывернутой руке.
— Во-первых, запомните уже, дебилы, что я не совсем человек, и что я гораздо сильнее любого из вас чисто физически, — Зина была явно раздражена. До этого момента она не позволяла себе ничего подобного, особенно в отношении Грубера. — Во, вторых, я только что убила вот этими руками еще не до конца рожденного медляка, и шляпку сняла с трупа, и да, меня это ничуть не смущает. И, наконец, в-третьих, я все же хочу задать вопрос: ответьте мне, пожалуйста, разве на этой площади не должно присутствовать нечто очень огромное, злобное, вечно голодное и жутко уродливое?!
Словно в ответ на ее вопрос со стороны пристани послышался громкий скрипучий звук, переходящий в визг. Словно две огромные железяки начали с силой тереть друг о друга. Зина тут же выпустила руку Грубера и они все втроем выглянули из-за памятника. Пристань начала рушиться в тот самый миг, когда три пары глаз принялись искать источник звука. Грохот, летящие во все стороны деревянные обломки, вместе с металлическими деталями несущей конструкции, тучи пыли — все это смешалось, заставляя закрывать уши, и закрыв большую часть площади от пристальных взглядов.
Первой, как ни странно начала оседать пыль, затем прекратили падать обломки и последним затих грохот. На мгновение воцарилась тишина, уже через секунду прервавшаяся до боли знакомым урчанием, а из горы строительного мусора, в который превратилась добротно сделанная, прочная на вид пристань, поднялась огромная фигура. Элитник затряс головой, сбрасывая с себя остатки досок, и повернулся в сторону застывших рейдеров и примкнувшей к ним Зины и утробно угрожающе заурчал.
Глава 22
— Какая сообразительная тварь, — Грубер сидел на земле и закрывал голову руками, чтобы защитить от последних падающих обломков. — Мы не далее чем вчера прятались в этой хреновой лестнице, и он прошел мимо, явно не заметив, и не сообразив, что там может скрываться его проверенная еда, — последние слова он произнес с натугой в голосе, потому что в это время пытался отодвинуть увесистую балку, которая только чудом не придавила его ноги.
— Ему возможно Зина показала дорогу, когда в этот раз попыталась спрятаться, — Снегирь помотал головой, пытаясь избавиться от звона в ушах — один кусок металлического крепления все же вскользь задел его по виску.
— Гадать можно до бесконечности, но пока мы будем гадать, нас всех сожрут, и меня вместе с вами, несмотря на то, что я не совсем человек, — Зина выглядывала из-за парапета, наблюдая за действиями элитника. Внезапно она вскочила на ноги и бросилась к арке, поднимая подол длинной юбки и вопя на ходу: — Валим отсюда!
Ни Грубер, ни Снегирь не стали задавать глупых вопросов и проверять, что же такого жуткого увидела уже скрывшаяся из вида девушка. Они просто вскочили и бросились следом. Когда до входа в арку осталось пробежать пару метров, и Снегирь, бежавший впереди, уже выскочил с площади, Грубер нащупал в кармане импульсную гранату и, развернувшись к элитнику лицом, продолжая при этом пятиться назад, швырнул активированную гранату прямо в огромную тушу, которая находилась неприятно близко от него.
Дальнейшее повергло Грубера в ступор, до такой степени, что он остановился, глядя на остановившегося элитника, выпучив глаза. Потому что элитник перехватил гранату на лету и, злобно заурчав, швырнул ее в сторону, в тот самый проулок, из которого совсем недавно вышла Зина.
Грубер быстро пытался сообразить, что сейчас произошло: конкретно этот элитник не мог знать, что такое импульсная граната, потому что в Улее этот вид боеприпасов был крайне редок. Если только… — Грубер оглянулся, чтобы убедиться, что Снегирь уже на полпути к машине, — если только эта парочка не пришла сюда из мира Снегиря, или какого-то очень на него похожего. Но даже в том мире эти гранаты находились в разработке и являлись всего лишь лабораторными образцами.
— Ты, наверное, был суперумником, — пробормотал Грубер, глядя элитнику прямо в глаза. Для этого ему пришлось задрать голову. — Этакий мегамозг в белом халате. Это хотя бы объясняет твой странный интеллект и привязанность к той съехавшей с катушек нимфе, даже после ее смерти.
Элитник смотрел ему в глаза, но не делал попыток напасть. Тем не менее, Грубер знал абсолютно точно, что очень скоро вся эта гора мышц, шипов, невообразимых когтей и зубов обрушится на него, и что дело здесь даже не вечном голоде, который преследовал каждого зараженного. Все дело было именно в том, что он Грубер убил ту, к которой по совершенно необъяснимым причинам элитник был привязан.
Груберу показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как он ударился в размышления, вместо того, чтобы мчаться от этого монстра сломя голову. На самом деле прошла всего лишь пара секунд, во время которых вихрь часто не связанных между собой мыслей и образов пронесся в его мозге. И лишь спустя еще одну секунду Грубер понял, что это не его мысли. Он словно сумел вычленить все это, глядя в глубоко посаженные маленькие, налитые дикой злобой глаза элитника.
Грубер закрыл глаза, постаравшись успокоиться и нащупав в кармане еще одну гранату. Если уж ему суждено сейчас погибнуть, то элитника он заберет с собой.
И тут раздался мощный взрыв. Он шел с того самого проулка, куда зараженный отбросил взведенную гранату. Почему она не взорвалась сразу, а с какой-то задержкой? Это был вопрос без ответа, который так и не будет никогда найден.
Грубера отшвырнуло спиной вперед, и он больно ударился о стену арки. Элитнику повезло меньше. Взрывная волна обрушилась на него со всей своей нерастраченной силой. Она ударила его в широченную спину так, что элитник — этот сплав мышц с невероятными способностями, упал на землю, и на мгновение как будто бы отключился, лежа ничком и не шевелясь.
Наверное, это был самый удобный момент в истории Стикса, когда можно было прикончить элиту. Вот только Грубер сам с трудом отходил от удара, держась за стену и пытаясь справиться с кругами перед глазами и тошнотой.
— Тебя на секунду нельзя оставить одного, — Грубер почувствовал, как его руку закидывают на плечо и тащат, заставляя перебирать ногами. Перед глазами все еще плавали разноцветные круги, и он с трудом представлял, что делает. Ему удалось сфокусировать взгляд на черной двери большой машины, которая открылась и его сгрузили внутрь, предварительно забрав из рук автомат. И тут невдалеке раздался рев, в котором было столько злобы и разочарования, что это почувствовал даже Снегирь. Посмотрев на дорогу, ведущую к площади, по которой он прошел уже дважды за короткий промежуток времени, Снегирь пинком закинул ноги Грубера в салон, захлопнул дверь и бегом бросился к месту за рулем. Рев элитника раздался еще раз, теперь он слышался намного ближе, чем буквально несколько секунд назад. — Зараза, что же ты такой быстрый-то, а? — Снегирь завел двигатель и джип рванул по дороге, ведущей между кластерами к самому дальнему, молясь про себя, что они успеют добраться туда раньше, чем их нагонит элитник.