Если собака стала более неуклюжей, часто не может найти миску с едой или водой, разлюбила двигаться или стала пугаться всего подряд, причиной может быть все та же потеря зрения (но не только, нужно показать собаку ветеринару). В этом случае мы рекомендуем помечать разные комнаты разными запахами или ковриками с разной текстурой, чтобы пес узнавал их по доступным ему признакам. Опасные зоны в квартире можно блокировать детскими воротами или другими заграждениями, а важные вещи – лежанку, миски, игрушки – стараться держать в одних и тех же местах.
На случай потери слуха собаку в более раннем возрасте стоит научить жестовым командам. А еще даже с плохим слухом псы могут чувствовать вибрацию, так что привлечь их внимание можно, хлопнув в ладоши или постучав по твердой поверхности.
«Теперь я более тревожна»
Пожилым собакам труднее справляться со стрессом. Вещи, которые раньше не были проблемой, вдруг начинают вызывать раздражение: общение с другими собаками, гости, резкие запахи и шумы. Некоторые псы могут стать более зацикленными на вас и постоянно преследовать по квартире, даже если раньше они так не делали. Или может вдруг обостриться тревога разлуки, вплоть до попыток разбудить вас ночью, чтобы вы обратили на пса внимание. Впрочем, некоторые пожилые собаки, наоборот, предпочитают уединение.
Хотя многое из этого можно списать на возраст, важно исключить медицинские проблемы. Если вы заметили у своей взрослой собаки тревожное или агрессивное поведение, нужно обратиться к ветеринару. Если же это действительно просто последствия старения, вы можете уменьшить тревожность собаки, чаще совершая короткие прогулки, играя в спокойные игры или разгадывая головоломки с едой, расслабляясь в любимых местах. Главное – вы должны быть максимально терпеливы.
«Теперь я легче простужаюсь»
Пожилые собаки любят теплые уютные лежаки не просто так: с возрастом их организму все труднее регулировать температуру. Даже если раньше ваш пес мог целый день без последствий для здоровья бегать по холодному мокрому парку, теперь ему понадобятся свитер и дождевик, а дома после прогулки – лежанка рядом с обогревателем. Внимательно следите за температурой в квартире и на улице, почаще проверяйте, не мерзнет ли пес, и запаситесь комфортной собачьей одеждой (подробнее – в главе «Одевать ли собаку?»). А еще – грелкой и пледами. Впрочем, перегреваться псу так же вредно, как и мерзнуть, поэтому не переусердствуйте.
«Я не могу двигаться так же хорошо, как раньше»
Одна из самых уважаемых европейских специалисток по поведению и ветеринар Амбер Батсон в своем блоге[162] постоянно пишет, что артрит – одна из основных причин поведенческих проблем и снижения качества жизни собак в старшем возрасте. Из-за боли в суставах псу может быть некомфортно спускаться по лестнице, запрыгивать в машину, гулять в холодную погоду и т. д. Унять боль могут противовоспалительные обезболивающие препараты – сходите к ветеринару за рецептом. А еще вы можете установить пандусы дома, чтобы собака смогла забираться на диван или кровать, стараться гулять чаще, но не долго, а также обратиться к реабилитологу за курсом физиопроцедур. Обратите внимание на ортопедические собачьи кровати и подставки для мисок с едой и водой.
Мы понимаем, что не в каждом городе есть ветеринары-физиотерапевты и ортопедические матрасы для собак. И даже если есть, это, вероятно, довольно дорогие удовольствия. Не переживайте, если вы не можете позволить себе все это, и сосредоточьтесь на заботе и бережном отношении к псу. Не подзывайте его без необходимости, не ругайте за медлительность и не устраивайте марафонских забегов.
«У меня может быть тот же аппетит, но я не могу сжигать калории, как раньше»
Ожирение – одна из самых серьезных проблем со здоровьем у пожилых собак. Оно может вызвать множество осложнений – от обострения боли в суставах и одышки до проблем с сердцем или печенью. Причина, по которой пожилые собаки склонны к ожирению, заключается не только в том, что их энергетический уровень и активность снижаются, но и в том, что общие потребности организма в калориях с возрастом меняются. Когда люди стареют, наш метаболизм замедляется и нам нужно меньше еды, чтобы поддерживать постоянный вес. То же самое с собаками. Хотя они могут вести себя так же, как раньше, и по-прежнему быть помешаны на угощениях, их тело теперь медленнее сжигает калории, поэтому они набирают вес.
Возможно, пора перейти на специальный корм для пожилых собак. Такие содержат больше клетчатки, меньше жира и меньше калорий, а также дополнительные пищевые добавки (проконсультируйтесь с ветеринарным диетологом). А еще, вероятно, нужно будет сменить угощения, которые вы даете собаке в течение дня.
«Иногда я путаюсь»
Снижение когнитивных способностей – еще один спутник старения. Ваша собака может заблудиться в знакомом месте или не узнать людей, которых она много раз встречала. Ей может быть труднее выполнять задания или изучать новые игры. Затормозить старение мозга можно лекарствами, которые выпишет ветеринар, но наш главный совет – просто будьте терпеливее.
«Мне сложно терпеть так же долго, как раньше, поэтому я могу описаться дома»
Сводите пса к ветеринару, чтобы убедиться, что недержание мочи связано с возрастом, а не с заболеваниями. Если это необходимо, снова приучите собаку к пеленке или чаще гуляйте в течение дня.
«Мне нужно немного больше внимания при уходе за собой»
У пожилых собак кожа истончается и сохнет, шерсть становится более жесткой, а когти – ломкими. Стричь их теперь нужно чаще, потому что они больше не стираются об асфальт. Вы можете придумать новые медитативно-расслабляющие ритуалы расчесывания шерсти и нанесения бальзама на подушечки лап. А еще время от времени ощупывайте собаку на предмет новых припухлостей, уплотнений или болей, которые, возможно, необходимо обсудить с врачом.
Не переставайте чистить пожилому псу зубы, следите за его диетой и опасайтесь болезней печени и диабета – других распространенных возрастных проблем. К ветеринару теперь стоит ходить не реже чем раз в полгода.
Как пережить смерть любимой собаки
Мы не знаем точного ответа на этот вопрос, да и вряд ли кто-то знает. Не бывает ситуаций, когда мы полностью готовы испытать боль потери, даже если наш любимый пес уходит в старости после долгой болезни. И нет способов, которыми было бы неприлично и неподобающе переживать свое горе.
Все началась с обычной слабости, и, пока мы искали причины, стало совсем плохо. Я предчувствовала худшее, потому что в силу профессии немного разбираюсь в том, как выглядят симптомы опухоли головного мозга. В конце концов мы отправились на МРТ и КТ, и, пока Циля была еще в аппарате, доктор позвала нас в комнату с мониторами. На экране она показала нам две опухоли в голове, а еще – множественные метастазы в других органах. И, хоть я была готова к чему-то такому, я почти осела на пол. Доктор что-то долго говорила, но я ее уже не слушала. Из оцепенения вырвала фраза «Я предлагаю не выводить ее из наркоза сейчас и провести эвтаназию». «Исключено», – быстро сказала я.
Дальше были несколько недель американских горок и множество врачей и консультаций. Но все были непреклонны: даже если мучить ее радио- и химиотерапией, мы выиграем максимум несколько месяцев, и все это время она проведет в больницах. Другой вариант – домашний хоспис. Я выбирала для Цили, как для себя. А я бы в такой ситуации предпочла месяц дома в объятиях любимых нескольким месяцам мучительных процедур.
Мы решились на паллиативную помощь. Это было очень тяжело. Циля ускользала каждый день по крупинке, с нами оставались только ее измученное болезнью и ставшее таким худым тело. Ее шерсть и подушечки лап стали шелковыми, как когда она была щенком. Она уже почти не могла ходить, и я носила ее на руках, ощущая эту шелковую шерстку и рыдая.
У меня были и наверняка будут еще собаки, но Циля была особенной. Она – одна из самых невероятных личностей, которых я встречала. Сильная, смелая, веселая девочка. Она многому меня научила, подарила мне новую профессию и новых друзей, помогла мне пережить две эмиграции и множество переездов. Она была домом, она была другом, она была щитом. Она была моим маленьким черным солнцем, которое освещало не только мою жизнь, но и жизнь всех, кто ее знал.
Самое ужасное после смерти собаки – это тишина в доме. Никто не цокает по полу, никто не приходит лизнуть тебя в нос, а ты всюду находишь то волосок, то гранулу корма, то игрушку. И с каждым волоском ты снова и снова переживаешь боль. Внутри тебя образуется огромная дыра, и ее ничем не заполнить.
Мне повезло получить невероятное количество поддержки от друзей, подписчиков, коллег и родных. Я не справилась бы одна. Мой совет тем, кто через это проходит: не общайтесь в этот период с людьми, которые вас не понимают и обесценивают вашу потерю. А еще мне очень помогла книга психолога Лори Грин Saying «Good-Bye to the Pet You Love: A Complete Resource to Help You Heal». Лори уже двадцать лет работает с людьми, потерявшими своих любимых зверей, и знает, что боль от потери собаки ничуть не меньше, чем боль от потери близкого человека.
Не бывает ситуаций, когда мы полностью готовы испытать боль потери, даже если наш любимый пес уходит в старости после долгой болезни. И нет способов, которыми было бы «неприлично и неподобающе» переживать свое горе. Мы решили, что лучше нас об этом скажет профессиональный психолог, поэтому передаем слово психологу Марату Аксиятову.
Итак, как же пережить смерть любимой собаки? Некоторым людям кажется, что слез достаточно. Кто-то долго не может успокоиться, а другие, наоборот, боятся поддаться чувствам, чтобы не потерять контроль над собой и не перестать соответствовать социальным нормам типа «Мужчины не плачут». Кто-то берет на себя роль координатора и занимается организацией похорон и прочими делами. Мы все очень по-разному реагируем на сильные стрессовые события. Но вот что всегда важно при переживании утраты: