— Тогда мы сделаем это сами, — внезапно сказал Тобин.
Хафлинг посмотрел на великана и пожал плечами.
Женщина дворф подошла к Тобину и постучала сломанным ногтем по маске Шан.
— Я видела её. Весь вчерашний вечер оружейники с арены подбирали для неё одежду и оружие. Она не разговаривает, как и та, — женщина указала на маску Синды, — но в отличие от первой, она уже успела убить пару охранников. Эта же, что хмурая, за два дня провела уже три боя и выиграла каждый.
— Вы говорили о Мароде ин Мароде и после из Аканула? — внезапно спросил генази огня, — Я могу передать им сообщение от вас. Паша Марод разрешает носить им оружие, но они кажутся беспомощными. Возможно, если бы вы смогли скоординировать с ними свои действия…
Корвус щёлкнул языком.
— Отлично! — воскликнул он, — А что насчёт Синды?
— Поэтому-то я и прихожу сюда, — сказал Тобин, — Никто не слышал про неё уже пять дней, и многие верят, что она погибла.
Хафлинг посмотрел на великана со смесью грусти и хитрости в своих глазах.
— Тот, кого отправляют к Душераздерателю, обычно возвращаются через пятнадцать-шестнадцать часов, самое большое — через день. А твоя подруга — когда её туда отправили? Семь или шесть дней назад она убила последнего охранника, и с тех пор её никто не видел.
— Вот, — сказал Тобин, поворачиваясь к Корвусу, — они каждый день говорят мне это, но я им не верю.
— Я не совсем понимаю, — сказал кенку, — Судя по всему, непокорных бойцов отправляют к какому-то тёмному жрецу или алхимику, который проводит работу над сознанием бойца. Самые сильные из них возвращаются на арену, но Синда так и не вернулась. И ты веришь, что она еще не вернулась, потому что её не получилось сломить?
— Скорее, они просто убили её, — вмешался священник Ильматера, — Подобная работа над сознанием слишком дорого обходится королевскому двору, так что, скорее всего, они попросту убили вашу подругу, потому что та оказалась несгибаемой. Мне очень жаль.
Корвус кивнул.
— Её душа оказалась несгибаемой, это да, — сказал кенку, — Да, она сильнее, чем все вы вместе взятые. Вы говорите, что её убили за эту силу, но я считаю, что она создала прецедент, подобно которому ещё не было. Паша Марод великий садист, но он лучше всех в этом мире разбирается в гладиаторах. Я уверен, что он пойдёт на любые расходы, лишь бы подчинить Синду. А ещё я уверен, что она не сдаётся и до сих пор борется с ним. Она жива. Уверяю вас.
Создатель масок пожал плечами и развёл руками.
— Так что же нам делать?
Кефас и Ариэлла попытались покинуть дворец паши, но очень скоро обнаружили, что свобода их перемещения ограничена одним крылом дворца.
— Меня пустили лишь в четыре комнаты, учитывая наши с тобой, — сказал Кефас, — а так же на кухню и пару гостиных.
Ариэлла не отрывалась от карты Калимшана, которая была разложена на полу комнаты. Карта уходила далеко на восток от Калимпорта, до равнины на месте Паучьего Болота, и далеко на запад, до самого моря.
— Судя по всему, — сказала девушка, — граница между владениями джиннов и ифритов весьма спорная.
По крайней мере, сейчас они были свободны от бесконечного числа слуг, которые следовали за ними по пятам, предлагая напитки, ванну и общение. Дошло до того, что Кефас не выдержал и, вытолкнув слуг за пределы гостиной, сорвал карниз и просунул его между ручек двери, запирая её. Без протестующих слуг, двое генази нашли картографическую комнату паши и заперлись в ней.
Кефас и Ариэлла надели свои доспехи поверх самой дешёвой одежды, которую смогли найти, попутно изучая карты, висящие на стенах.
— Судя по всему, — продолжила девушка, это Маншака, но что за цифры между рекой Калим и Цитаделью Плачущего Бога в Келтере?
— Мне кажется, я знаю, — ответил Кефас, — Корвус говорил, что Марод выезжает из Калимпорта только ради проверки тренировочных лагерей в пустыне. Вот тут, рядом с числами, руны. Они напоминают те символы, что Корвус рисовал у своего портала.
— Конечно! — воскликнула девушка, — Это не карта, а портал, который паша использует в личных целях. Если, конечно, слова Корвуса правдивы.
Внезапно, в окно ударил порыв ветра. Кефас снял с пояса цеп, готовясь защищаться. В окно влетел придворный аристократ генази.
— Вот вы где спрятались… — начал было он, но был прерван Ариэллой:
— Кефас! Это генази огня! Ифритский шакал!
— Стойте! — воскликнул аристократ. Его кожа тут же приняла медную окраску, а волосы из хрусталя превратились в пылающий огонь, — Кефас Сын Земли! Если ты сын своей матери, но не отца, то знай, что дом эль Архапан должен пасть! Ты должен найти камень основания во дворце и вспомнить разрушения Аргентора. Ариэлла Кальмин. Знай, я не единственный генази огня, скрывающийся в этом дворце.
Сразу после этих слов, дверь в комнату разлетелась в щепки, и в комнате появился Шахрох.
— Я так и знал, что исчезновение Корвуса — вина заговорщиков. Вот, что значили его слова. Ты покажешь, где он спрятан, или поплатишься своей жалкой жизнью.
Генази огня шикнул, достав из-за пояса кинжал, но Шахрох, подобно ветру, быстро подлетел к мужчине, ударив в грудь и вытолкнув из окна.
— А вы, — сказал джинн, поворачиваясь к Ариэлле и Кефасу, — С вами я разберусь сразу, как только этот ворон будет четвертован, а его останки раскиданы по всей пустыне Калим.
С этими словами Шахрох нырнул в окно, в погоне за лазутчиком.
— Что ж, — сказал Кефас, — У нас осталось немного времени.
Далеко внизу, на арене Дзен, паша Марод нетерпеливо расхаживал взад-вперед по роскошной кабине Мастера Игр, расположенной над ареной. У эль Архапана было много забот — война с ифритами, мятежными лордами, по типу Халифа Знаний, споры с архи-визирем Шахрохом, борьба с непонимающим сыном…все это меркло в сравнении с Играми.
В комнату вошёл помощник и передал паше листок и мел.
Марод быстро просмотрел исписанный листок, после чего бросил его на пол и растоптал мел.
— Нет, дурак! Сегодня пройдёт всего лишь один матч, и перед ним не нужен разогрев! Это будет битва века!
Помощник поклонился и вышел из комнаты. Паша сел на свой трон перед небольшим окошком, сгорая от нетерпения в ожидании ночи. Конечно, и прежде ему приходилось сталкивать между собой близнецов, но никогда это не были адепты Аврорини.
В отстойниках Нижнего Калимпорта, в неприметной чайной, Корвус и Тобин сидели за барной стойкой, ожидая вестей.
В помещение зашёл жрец Ильматера и тихо подошёл к кенку.
— Боюсь, наш друг не справился с задачей, — с сожалением сказал он, — Он не успел предупредить наследника и посла. Шахрох перехватил его. Его звали Равин, и он был отличным шахматистом.
Корвус поморщился. Дела шли плохо, хотя сами действия еще даже не начались. Он начал быстро продумывать альтернативу, но прервался и сказал:
— Равин. Я запомню это имя.
Все люди, собравшиеся в чайной, начали покидать здание, выходя через потайную дверь в стене.
Хафлинг со шрамом на лице подошёл к Корвусу и сказал:
— Шахрох, архи-визирь. Я не думал, что Равин смог похитить тебя из-под носа именно у него. Боюсь, никто из нас ничего не сможет ему противопоставить.
— Я понимаю, — ответил кенку, Иди. Живи.
Хафлинг кивнул и скрылся в дверном проёме потайной двери.
— Эти Джанессар, — сказал Тобин, — они крепкие ребята. Можем ли мы справиться с архи-визирем?
— Только если отвлечь на пару мгновений, — ответил Корвус, — Тобин. Ты знаешь путь к арене Дзен. Отправляйся туда и сделай все, чтобы отложить бой между Шан и Синдой. Я разберусь с джинном.
— Корвус, ты не должен жертвовать собой! Ты же сам сказал, что мы ничего не сможем ему сделать.
— Друг мой, ты не знаешь и о половине жертв, что я делал в этой жизни. Но кто сказал, что я собираюсь жертвовать своей жизнью? Я сказал, что лишь разберусь с ним.
— Они повсюду, — сказала Ариэлла, — Они стоят во всех дверях. Даже на крыше. Нас не выпустят из крыла.
Несколько десятков вооруженных генази ветра вошли во дворец паши по настоянию архи-визиря, дабы предотвратить попытку побега наследника и посла. Двое генази стояли на балконе и смотрели вниз, на арену Дзен, освещенную дюжиной летающих ламп и забитую зрителями. Генази земли не знал, чего ждать от сегодняшнего вечера, но подозревал, что кто-то из его пропавших друзей может находиться сейчас внизу и не в качестве зрителя.
— Если бы только тот генази успел рассказать нам, что это за камень основания, где его искать и что с ним делать? Вспомнить разрушения Аргентора. И что это значит?
— Не говори так громко, — шикнула девушка, — они могут подслушивать.
— Не переживайте — все слуги сбежали из дворца. Я не знаю, чем вы обидели Шахроха, но все крыло окружено гвардейцами и больше напоминает тюрьму. Но здесь сейчас только мы. Но вскоре и вас здесь не останется, — этим словам вторило бормотание на все ещё незнакомом Кефасу языке.
Он услышал странный звук, свидетельствующий, о готовящемся заклинании и хотел повернуться навстречу гостям, но девушка сделала это раньше. Она резко развернулась и, выбросив из своих ножен магический меч, приказала тому лететь прямо в горло высокому генази огня. Клинок с легкостью прорезал шёлковый шарф и шею Лавакра, пробив тому шейную артерию. Генази огня повалился на пол, не успев договорить фразу до конца.
— Что ж, по крайней мере, его последние слова были сказаны на священном языке, — с усмешкой сказал Кефас.
Удивлённый Фламбурн посмотрел на своего убитого друга, после чего резко опустил руки, подготавливающие заклинания и побежал прочь от девушки, в руки которой уже вернулся магический клинок.
Шан сидела и терпеливо ждала.
Она вспоминала рассказы Кефаса о гладиаторских боях — генази говорил, что толпа, её аплодисменты и крики, влияют на самого гладиатора.