– Сфера заряжается, – заметила Корал. – Впитывает энергию.
– Превращается в мощную глубинную бомбу, – добавил Денни.
– А что, если шар взорвется, как только соприкоснется с водой озера? – спросил Клей, державшийся позади и готовый при первых признаках беды юркнуть обратно во дворец.
Корал покачала головой.
– До тех пор пока сфера будет падать, двигаться через воду, она будет лишь оставлять за собой след аннигилирующего антивещества. Но реакция будет прекращаться, как только шар опустится глубже.
– А когда она остановится, достигнув дна… – подхватил Денни.
Корал докончила:
– Тогда давление толщи воды над ней, воздействуя на неподвижный предмет, вызовет локальную цепную реакцию, достаточную для того, чтобы, образно говоря, запалить фитиль нашей глубинной бомбы.
– И тогда ка-ак бабахнет! – улыбнулся Денни.
– Это верно, бабахнет так бабахнет, – согласилась Корал.
Все взгляды оставались прикованными к сияющему шару. На глазах у всех где-то на полдороге железная сфера наткнулась на груду обломков, которая образовалась во время обстрела города отрядом Кассандры, и остановилась.
– Дерьмо! – вполголоса выругался Денни.
– Вот уж точно, – согласилась Корал.
19 часов 43 минуты
Сафия стояла вместе со всеми на балконе, расстроенная не меньше остальных. Вокруг все спорили.
– А что, если выстрелить в шар из гранатомета? – предложила Кассандра, всматриваясь через очки ночного видения.
– Пустить реактивную гранату в заряженную энергией бомбу из антивещества? – возразил Омаха. – Ну да, это как раз то, что нужно.
– А если промахнемся, – заметил Пейнтер, – может обвалиться другая стена, и дорога окажется полностью перегороженной. Сейчас шар только завис. Если бы подтолкнуть его на пару футов…
Кассандра вздохнула. Сафия обратила внимание, что та по-прежнему зажимает пальцем кнопку дистанционного взрывателя. Определенно, эта женщина не теряется в любой обстановке. Несмотря на все происходящее, несмотря на смертельную опасность, она не выпускает из рук козырную карту, намереваясь разыграть ее в том случае, если остальное завершится успешно. Упорный боец, Кассандра собиралась сражаться до самого конца.
Клей скрестил руки на груди.
– Одним словом, нужно отправить кого-нибудь хорошенько толкнуть этот чертов шар.
– Тебя никто не держит, можешь попробовать, – с нескрываемым презрением произнесла Кассандра. – Но учти, малейшее движение, и тебе придется искупаться в расплавленном стекле.
Корал, поглощенная размышлениями, очнулась.
– Ну разумеется, молнии притягиваются движением – например, катящимся шаром.
– Или моими людьми, – добавила Кассандра.
– Должно быть, их притягивает изменение электромагнитного поля, и они выступают в роли гигантского детектора движения. – Корал уставилась в землю. – Но что, если кому-нибудь удастся перемещаться в этом поле невидимым?
– Как это осуществить? – спросил Пейнтер.
Корал бросила взгляд на ходжу и остальных рахим.
– Вот они при желании могут становиться невидимыми.
– Но это же не физическое явление, – возразил Пейнтер. – Этим женщинам просто каким-то образом удается воздействовать на сознание окружающих.
– Да, но как именно им это удается?
Все молчали. Окинув их взглядом, Корал выпрямилась.
– Ах да, я ведь так и не успела вам кое-что сказать.
– Тебе известен ответ? – спросил Пейнтер.
Корал посмотрела на Сафию и тотчас же отвела взгляд.
– Я исследовала состав крови этих женщин.
Сафия вспомнила: когда Корал как раз собиралась рассказать об этом, началось нападение отряда Кассандры. В чем же дело? Корал указала на пещеру:
– Подобно воде в этом озере, вода в красных кровяных тельцах рахим и, смею предположить, вообще вся вода, которая содержится в их организмах, насыщена «шариками Баки».
– То есть в их телах есть антивещество? – спросил Омаха.
– Конечно же нет. Просто вся вода, которая имеется в теле рахим, обладает способностью образовывать стабильные додекаэдры. Готова поспорить, это является следствием мутаций ДНК митохондрий.
У Сафии в груди проснулся леденящий ужас.
– Что?
Пейнтер взял напарницу за локоть.
– Чуть помедленнее.
Корал вздохнула.
– Коммандер, вспомни то, что нам во время подготовки к этой операции рассказали про взрыв Тунгусского метеорита в России. В районе взрыва резко возросло количество мутаций среди представителей как флоры, так и фауны. У коренных жителей тех мест, эвенков, возникли генетические аномалии состава крови, особенно резус-фактора. Все это явилось следствием радиационного излучения, вызванного аннигиляцией антивещества.
Она махнула рукой на бушующую бурю.
– То же самое происходило и здесь. На протяжении неизвестно какого числа поколений люди, жившие в этом районе, подвергались воздействию гамма-излучения. А дальше в организмах некоторых женщин произошли мутации, причем не в их собственных ДНК, а в ДНК митохондрий их клеток.
– Митохондрий? – спросила Сафия, пытаясь вспомнить основы биологии.
– Это небольшие органеллы, которые содержатся во всех клетках. Они плавают в цитоплазме. Это своеобразные крошечные генераторы, которые вырабатывают клеточную энергию. Грубо говоря, митохондрии – это батарейки, за счет которых работают клетки. Митохондрии обладают собственным набором ДНК, независимым от генетического кода данной особи. Считается, что когда-то митохондрии были бактериями, которые в процессе эволюции абсорбированы клетками млекопитающих. А митохондриальная ДНК – это крохи, оставшиеся от их предыдущей, независимой жизни. И поскольку митохондрии можно найти только в цитоплазме клеток, именно митохондрии материнской яйцеклетки становятся митохондриями ребенка. Вот почему этот дар передается только по материнской линии.
Корал обвела рукой внимательно слушавших ее рахим.
– И именно эти митохондрии появились вследствие мутаций, вызванных гамма-излучением? – спросил Омаха.
– Да. Незначительных мутаций. Митохондрии по-прежнему вырабатывают энергию, необходимую для клеток, но при этом они выделяют еще маленькую искорку, достаточную для стабильного существования додекаэдров воды. Не сомневаюсь, этот эффект каким-то образом связан с энергетическими полями, которые существуют в пещере. Митохондрии настроены на них, а заряды «шариков Баки» располагаются в соответствии с силовыми линиями полей.
– И ты полагаешь, что заряженные «шарики Баки» дают рахим особые психологические способности? – недоверчиво спросил Пейнтер.
– Мозг на девяносто процентов состоит из воды, – ответила Корал. – Если зарядить его «шариками Баки», можно ожидать все, что угодно. Мы уже видели, как эти женщины способны влиять на магнитные поля. Передача магнитного воздействия, направленная мыслью и волей человека, судя по всему, воздействует на воду, которая содержится в мозговых клетках низших живых существ, а в какой-то степени действует и на нас, на волю и органы чувств. Направленная внутрь, эта магнитная сила останавливает мейоз яйцеклетки, что приводит к ее самооплодотворению. Бесполому воспроизведению.
– Партеногенез, – прошептала Сафия.
– Ну хорошо, – сказал Пейнтер. – Даже если согласиться со всем этим, как твоя теория поможет нам выбраться из этой заварухи?
– Ты что, не слушал меня? – спросила Корал, оглянувшись на воронку бури, которая неумолимо опускалась сверху и уже начинала закручивать воды озера. – Рахим, полностью сосредоточившись, способны настроиться на внешнюю энергию, изменить свое собственное магнитное поле так, чтобы оно совпало с направленностью окружающего поля. В этом случае они смогут безопасно передвигаться здесь.
– Каким образом им это удастся?
– Усилием воли они становятся невидимыми.
– А кто согласится рискнуть и проверить вашу гипотезу на практике? – скептически заметил Омаха.
Времени оставалось в обрез. Счет уже шел на минуты. Ходжа, не раздумывая, шагнула вперед.
– Я! Я чувствую правду в словах этой женщины.
Корал со вздохом облизала пересохшие губы.
– Боюсь, вы недостаточно сильны. Я имею в виду не физическое состояние. По крайней мере, не в явном виде.
Лулу нахмурилась. Корал объяснила:
– Буря разыгралась вовсю, разбужены невиданные силы. Потребуется нечто большее, чем опыт. Тут нужен человек, чья кровь максимально насыщена «шариками Баки».
Корал повернулась к Сафии и, глядя ей прямо в глаза, продолжила:
– Как вам известно, я исследовала кровь нескольких рахим, в том числе и присутствующей здесь старейшины. Так вот, у всех у них относительное количество додекаэдров воды не дотягивает и до одной десятой того, что я обнаружила у вас.
Сафия наморщила лоб.
– Но как такое возможно? Я ведь рахим только наполовину.
– Однако вы унаследовали именно ту половину, которая нужна. Ваша мать была рахим. И как раз ее митохондрия перешла в ваши клетки. Кроме того, в природе есть такое явление, которое называется «гибридным усилением», – это когда при скрещивании двух различных линий потомство получает более сильные признаки, чем при многократном скрещивании одной и той же линии.
Денни кивнул.
– Полукровки, как правило, здоровее породистых собак.
– Вам была впрыснута свежая кровь, – заключила Корал. – И вашим митохондриям это понравилось.
Омаха шагнул к Сафии.
– И вы хотите, чтобы именно она отправилась к застрявшему шару. Через разбушевавшуюся грозу.
Корал кивнула.
– Я считаю, доктор аль-Мааз единственная, кто это сможет.
– Даже и не мечтайте об этом, – бросил Омаха.
Сафия стиснула ему руку.
– Я сделаю все, что нужно.
20 часов 07 минут
Омаха не отрывал глаз от Сафии, которая стояла на песчаной тропе во внутреннем дворике. Молодая женщина не разрешила проводить ее. Она была наедине с ходжей. Омаха остался ждать в дверях. Пейнтер был рядом. Судя по его виду, он тоже совсем не радовался решению Сафии. В этом оба мужчины были заодно.