Горы Дофар
– Молодец, Сафия! – пробормотал Омаха.
«Что ему удалось обнаружить?» – подумал Пейнтер. Он занимал позицию у обочины и, вооружившись очками ночного видения, просматривал грунтовую дорогу в обе стороны. Остальные столпились у откинутого борта минивэна, укрытого под раскидистыми деревьями. Омаха и Денни, склонившись, изучали карту, которую Пейнтер взял в гробнице. Неподалеку Корал осматривала снаряжение, добытое в кузове угнанного внедорожника Кассандры.
На Клея и Денни, всполошенных исчезновением Кары, они наткнулись, спускаясь вниз по склону. После недолгих поисков на дороге был обнаружен брошенный автомат, но сама Кара как сквозь землю провалилась. Ее долго окликали, но она так и не ответила. Понимая, что Кассандра вот-вот бросится в погоню, помня о кружащих над головой вертолетах, Кроу вынужден был отказаться от тщательных поисков. Пока они с Омахой пытались обнаружить следы Кары, остальные торопливо перегрузили все снаряжение из «мицубиси» в «фольксваген», после чего столкнули внедорожник вниз с крутого склона. Пейнтер опасался, что Кассандра могла проследить за машиной по системе GPS, как это сделал он сам. Кроме того, минивэн ей не знаком. Маленькое, но преимущество. В путь тронулись с надеждой, что Кара затаится и переждет.
И вот теперь Пейнтер расхаживал вдоль дороги, терзаясь сомнениями по поводу правильности этого решения. Тело так и не было обнаружено. Куда пропала Кара? Связано ли каким-то образом ее исчезновение с отказом от наркотиков? Пейнтер вздохнул. Возможно, это и к лучшему. Возможно, разлучившись с ними, Кара получила надежду остаться в живых. И тем не менее тревога не покидала его.
Поодаль курили Барак и Клей. Полные противоположности в телосложении и образе жизни, эти двое сошлись на почве пристрастия к табаку. Барак, прекрасно знакомый с местными горами, провел маленький отряд по разбитым дорогам, укрытым густой листвой. Машина ехала с погашенными фарами так быстро, как только позволяли соображения безопасности, и останавливалась всякий раз, когда приближался гул вертолетов.
Теперь их оставалось всего шестеро: сам Пейнтер, Корал, Омаха и Денни, Барак и Клей. Судьба капитана аль-Хаффи и Шарифа была неизвестна, хотя не все надежды еще были потеряны.
Воины байт-катир рассеялись по окрестным горам.
После трех часов сумасшедших гонок в кромешной тьме по горным дорогам было решено остановиться, чтобы отдохнуть и решить, что делать дальше. Единственным указателем были две линии, нанесенные ручкой на карте.
Стоявший у «фольксвагена» Омаха распрямил затекшую спину. Хруст суставов был слышен до самой дороги.
– Молодец девчонка! Она обманула эту стерву.
Убедившись, что в долине все спокойно, Пейнтер присоединился к остальным.
– О чем это ты?
Омаха махнул рукой, подзывая его.
– Посмотри сам.
Пейнтер подошел к нему. Воинственная неприязнь Омахи по отношению к нему, по крайней мере, несколько утихла. В дороге Пейнтер рассказал о леопардах и вмешательстве таинственной женщины. В конце концов Омаха, похоже, согласился с тем, что, поскольку Сафии удалось вырваться из рук Кассандры, это можно считать определенным прогрессом.
Омаха указал на карту.
– Взгляни на эти линии. Синяя, несомненно, ведет от усыпальницы Имрана в Салале к гробнице Иова сюда, в эти горы. Судя по всему, в первой гробнице Сафии удалось обнаружить нечто такое, что указало на вторую.
Пейнтер кивнул.
– Хорошо, а что ты скажешь о красной линии?
– Сафия обнаружила что-то и в гробнице Иова.
– Тот железный шест с головой?
– Наверное. Но теперь это уже не имеет значения. Взгляни сюда. Сафия обвела точку на красной линии кружком. Это в пустыне. Судя по всему, именно сюда и нужно отправляться дальше.
– Местонахождение Убара?
Пейнтер ощутил в груди щемящую пустоту. Если Кассандре уже известно об этом…
– Нет, это не так, – возразил Денни.
Омаха кивнул.
– Я измерил расстояние. Красный кружок находится на удалении шестидесяти девяти миль от гробницы Иова.
В дороге Пейнтер вкратце рассказал обо всем, что с ним случилось. В том числе передал слова высокого мужчины в черном, который назвал число шестьдесят девять, сосчитав что-то на железном шесте.
– Это соответствует тому, что мне удалось услышать, – сказал Пейнтер.
– Но Кассандра решила, что речь идет о милях, – продолжал Омаха. – О наших милях.
– Ну и?..
Омаха взглянул на него так, будто речь шла о чем-то очевидном.
– Если реликвия, обнаруженная в гробнице Иова, имеет такой же возраст, как и железное сердце, – а это должно быть именно так, правда? – значит, она была создана приблизительно во втором веке до нашей эры.
– Наверное, – согласился Пейнтер.
– А в те времена понятие мили определяли римляне. Миля равнялась пяти тысячам римских футов. Но в римском футе всего одиннадцать с половиной дюймов. И Сафия должна это знать! Она не стала спорить с Кассандрой, решившей, что речь идет о современных милях, и направила эту стерву искать иголку в стоге сена.
– Так какое же истинное расстояние? – спросил Кроу, склоняясь над картой.
Омаха принялся жевать большой палец, поглощенный вычислениями в уме. Через минуту он сказал:
– Шестьдесят девять римских миль соответствуют чуть больше чем шестидесяти трем современным милям.
– Он прав, – подтвердила Корал, тоже сделав необходимые подсчеты.
– То есть Сафия послала Кассандру в точку, которая находится в шести милях от истинного места, – хмуро подытожил Пейнтер. – Не такое уж большое расстояние.
– В пустыне, – возразил Омаха, – шесть миль равняются шести сотням.
Кроу понимал, что Данна переполняет гордость за Сафию. Он решил не развеивать это чувство, понимая, что эта уловка задержит Кассандру ненадолго. Как только она поймет, что в указанном месте ничего нет, она начнет наводить справки. И кто-нибудь разрешит эту загадку. По прикидкам Кроу, Сафия позволила им выиграть максимум день-два.
– Покажите на карте, где находится истинное место, – попросил Пейнтер.
Омаха возбужденно закивал.
– Давайте-ка посмотрим.
Он быстро подвинул линейку и булавки, измеряя и пересчитывая. Вдруг его лоб пересекли складки. Омаха воткнул булавку в карту и недоуменно воскликнул:
– Но это же бессмысленно!
Нагнувшись, Пейнтер вслух прочитал подпись:
– Шисур.
Омаха печально покачал головой.
– Мы с самого начала гонялись за призраками.
– Что ты имеешь в виду?
Омаха угрюмо таращился на карту, словно во всем была виновата именно она.
За него ответил Денни:
– Шисур – это то самое место, где еще в тысяча девятьсот девяносто втором году Николасом Клэппом и другими археологами были обнаружены якобы развалины Убара. – Он поднял взгляд на Пейнтера. – Там ничего нет. Вся эта беготня в конечном счете привела в место, которое уже было досконально изучено и перерыто.
Пейнтер не мог с этим согласиться.
– Там должно что-то быть!
Омаха в сердцах ударил кулаком по карте.
– Я сам был там. Это тупик. Столько пролитой крови и опасностей ради ничего!
– Там должно быть что-то такое, что ускользнуло от всех, – настаивал Кроу. – Всем казалось, что те две гробницы, где мы только что побывали, уже исследованы вдоль и поперек, однако в течение нескольких дней в них были совершены новые открытия.
– И совершила их Сафия, – мрачно добавил Омаха.
Некоторое время все молчали.
Пейнтер сосредоточенно размышлял над словами Омахи. Откровение осенило его не сразу.
– Она отправится туда.
Омаха встрепенулся.
– О чем это ты?
– Сафия. Она солгала Кассандре, чтобы помешать ей достичь Убара. Однако ей известно, как и нам, куда именно указывает последняя веха.
– В Шисур. На древние развалины.
– Вот именно.
Омаха нахмурился.
– Но, как я уже говорил, там ничего нет.
– И, как я уже говорил, Сафия обнаружила вехи там, где до нее никто ничего не находил. Она уверена, что то же самое произойдет и в Убаре. Сафия отправится туда хотя бы только для того, чтобы не дать Кассандре найти то, что может там находиться.
Омаха тяжело вздохнул.
– Ты прав.
– Все это верно только в том случае, если Сафии предоставят свободу передвижения, – заметила подошедшая к ним Корал. – Вы забыли про женщину, которая ее забрала с собой? Ту самую, с леопардами.
Ей ответил Барак, и в его голосе неожиданно прозвучало смущение.
– Мне приходилось слышать рассказы о таких женщинах. О них говорят все племена песков. Воины пустыни, в которых больше от джиннов, чем от людей, якобы понимают язык животных. По желанию могут исчезать когда угодно.
– Да, совершенно верно, – подтвердил Омаха.
– В этой женщине действительно было что-то странное, – продолжал Пейнтер. – И по-моему, нам не впервые приходится иметь с ней дело.
– Что ты имеешь в виду?
Пейнтер кивнул на Омаху.
– Ваши похитители в Маскате. Тот, кого ты успел разглядеть на базаре, оказался женщиной.
– Что? Ты полагаешь, это та самая женщина?
Пейнтер пожал плечами.
– Или, быть может, другая, но из той же группы. В поисках Убара принимает участие третья сила. Это можно сказать со всей определенностью. Не знаю, идет ли речь о женщинах-воинах, о которых упомянул Барак, или же просто о какой-то шайке, решившей заработать немного денег. В любом случае Сафию захватили с определенной целью. Больше того, возможно, тебя, Омаха, также пытались похитить именно из-за благосклонного отношения Сафии к тебе. Для того чтобы можно было использовать тебя в качестве рычага.
– Какого рычага?
– Рычага воздействия на Сафию. Эти люди хотят заставить Сафию помочь им. Я также успел заметить серебристый чемоданчик, закрепленный у верблюда на горбу. Зачем забирать эту реликвию, если на то нет веских причин? Все упорно указывает на Убар.
Обдумав его слова, Омаха кивнул.
– В таком случае и мы отправимся туда же, – продолжал Пейнтер. – Пока Санчес временно выведена из игры, мы подождем, не объявится ли Сафия.