– Это не теория, а факт. Давайте начнем с самого начала.
– Да будет свет.
– Так далеко углубляться необязательно, доктор Данн. Начнем с основ химии. Молекула воды состоит из одного атома кислорода и двух атомов водорода.
– Аш два О, – уточнила Кара.
Корал кивнула.
– Необычно то, что молекула воды является изогнутой.
Она показала на первый рисунок.
– Именно этот изгиб придает молекуле воды небольшую полярность. Отрицательный заряд сосредоточен на том конце, где находится атом кислорода. Положительный – где атомы водорода. Кроме того, изгиб позволяет воде образовывать странные структуры. Как, например, лед.
– И что же странного во льде? – спросил Омаха.
– Если вы будете и дальше мешать… – нахмурилась Корал.
– Индиана, дай ей договорить.
Корал с благодарностью кивнула Каре.
– Когда вещество переходит из газообразного состояния в жидкое, а затем в твердое, оно каждый раз становится более компактным, более плотным, занимает меньше места. Но только не вода. Вода достигает максимальной плотности при температуре четыре градуса по Цельсию. До того, как замерзает. А когда вода наконец превращается в лед, изогнутые молекулы образуют необычную кристаллическую структуру, в которой появляются дополнительные пустоты.
– Лед, – пробормотала Сафия.
– Лед имеет меньшую плотность, чем вода, гораздо меньшую. Поэтому он плавает на поверхности воды. Если бы не это обстоятельство, на Земле не было бы жизни. Лед, образуясь на поверхности озер и океанов, постоянно тонул бы, сокрушая все, что находится в толще воды, не позволяя первым биологическим формам выжить. Кроме того, плавающий на поверхности лед сохраняет тепло в воде и, таким образом, не уничтожает жизнь, а защищает ее.
– Но какое отношение все это имеет к антивеществу? – спросил Омаха.
– Я как раз подошла к этому. Просто сначала нужно было упомянуть об особенностях молекулы воды и ее способности образовывать странные структуры. Ибо существует еще один способ объединения молекул воды. Этот процесс постоянно происходит в обыкновенной воде, однако образовавшееся соединение распадается через наносекунды. В земных условиях оно слишком нестабильное. Но в космическом вакууме вода существует именно в этой форме.
Корал указала на следующий схематический рисунок.
– Вот двухмерное изображение двадцати молекул воды, соединившихся в эту сложную структуру. Она называется правильным додекаэдром.
Корал показала на третий рисунок.
– Посмотрите на додекаэдр в трех измерениях.
– Похоже на полую сферу, – заметил Омаха.
Корал кивнула.
– В каком-то смысле это действительно так. Додекаэдр также известен как «шарик Баки». Название это он получил в честь американского инженера-строителя Бакминстера Фуллера.
– Значит, в космическом пространстве подобные водяные додекаэдры встречаются часто, – сказала Сафия. – Но на Земле они живут лишь краткое мгновение.
– Все дело в стабильности.
– Тогда зачем вы рассказываете нам все это? – спросила Кара.
Денни, стоявший у них за спиной, нетерпеливо приподнялся на цыпочки. Он указал на озеро.
– Вот эта вода кишит додекаэдрами, которые существуют стабильно и не думают распадаться.
– Да, значительная часть озера состоит именно из «шариков Баки», – подтвердила Корал.
– Как такое возможно? – спросила Сафия. – Что делает додекаэдры стабильными?
– То, ради чего мы сюда пришли, – сказала Корал, уставившись на воду. – Антивещество.
Омаха шагнул к ней. Корал нажала несколько клавиш.
– Антивещество и вещество, являясь противоположностями, притягиваются друг к другу. Именно по этой причине на Земле невозможно встретить антивещество, в то время как вещество находится повсюду. Антивещество тотчас же аннигилирует, вступая в контакт с веществом. В лаборатории Европейского центра физики высоких энергий в Швейцарии ученым удалось получить частицы антивещества и в течение коротких промежутков времени удержать их в сильном магнитном поле в вакууме. То же самое делают «шарики Баки».
– Каким образом? – спросил Омаха.
Он заглянул через плечо Корал, которая вывела на экран новый рисунок.
– «Шарики Баки» обладают способностью вести себя подобно микроскопическим магнитным камерам. В центре каждого додекаэдра находится абсолютная пустота, вакуум. И там внутри может существовать антивещество. – Корал указала на заключенный в сферу шарик, обозначенный буквой «А». – В свою очередь и антивещество оказывает на «шарик Баки» благотворное влияние. Его воздействие на молекулы воды укрепляет додекаэдр, делает его достаточно прочным для того, чтобы он существовал стабильно. А поскольку атом антивещества со всех сторон окружен молекулами воды, он находится в равновесии в центре сферы, не имея возможности вступить в контакт с веществом.
Корал обвела взглядом собравшихся.
– Стабильное антивещество, – пробормотал Омаха.
Корал вздохнула.
– Оно остается стабильным до тех пор, пока не получает сильный заряд электричества или не подвергается воздействию сильного магнитного поля или радиации. – Корал бросила взгляд на дымящиеся обломки одного из приборов. – В любом из перечисленных случаев равновесие нарушается. «Шарик Баки» разрушается, антивещество вступает в контакт с молекулой воды и аннигилирует, выделяя огромное количество энергии. Вот и ответ на вопрос, какова природа неисчерпаемого источника энергии.
Наступило молчание.
– Но как сюда попало все это антивещество? – наконец спросила Кара.
Ответил Денни:
– Мы как раз обсуждали это перед тем, как вы вернулись. Сложили вместе элементы мозаики и выдвинули одну гипотезу. Помнишь, Омаха, трясясь в машине, мы говорили о колебаниях земной оси, которое вызвало превращение этих мест из плодородной саванны в безжизненную пустыню?
– Это произошло двадцать тысяч лет назад, – кивнул брат.
Денни продолжал:
– Доктор Новак выдвинула постулат, согласно которому метеорит, состоящий из антивещества, достаточно больших размеров, чтобы уцелеть при прохождении через толщу атмосферы, упал на Аравийский полуостров, взорвался и через пористый песчаник проник глубоко под землю, образовав этот стеклянный пузырь.
Все дружно обвели взглядом своды пещеры.
Заговорила Корал:
– Должно быть, взрыв повлиял на систему магматической воды. Его отголоски распространились по всему подземному водоносному слою, отчего весь земной шар в буквальном смысле содрогнулся. Сила воздействия оказалась достаточной для того, чтобы повлиять на полярность магнитного поля Земли или на ее вращение вокруг оси. Что бы ни произошло, здешний климат резко изменился, и Эдем превратился в пустыню.
– И этот катаклизм привел к образованию данного стеклянного пузыря, – снова подхватил Денни. – Взрывная волна и тепловая энергия, выделившаяся при столкновении, спровоцировали лавинообразное образование водяного тумана с одновременным отторжением атомов и молекул антивещества. Когда температура понизилась, в этой замкнутой пещере вода сконденсировалась вокруг атомов антивещества, образовав стабильные «шарики Баки». После чего на протяжении десятков тысяч лет все здесь оставалось в полной неприкосновенности.
– До тех пор, пока кто-то не наткнулся на эту долбаную пещеру, – пробурчал Омаха.
Он представил себе, как племя кочевников, вероятно искавшее источник воды, случайно набрело на подземное озеро. Несомненно, они быстро узнали о странных свойствах воды, обладающей неисчерпаемыми запасами энергии, равным которым в древнем мире ничего не было. Можно предположить, кочевники скрыли свою находку, защитили ее от посторонних глаз; и, как верно заметила Кара, человеческий разум быстро нашел способ ее использовать. Омаха вспомнил многочисленные фантастические легенды Аравии: ковры-самолеты, волшебники и колдуны, обладающие невероятным могуществом, зачарованные предметы всех форм и размеров, джинны, приносящие магические дары. Не намекало ли все это на тайну, скрытую под землей?
– А как же ключи и другие предметы? – спросил Омаха. – Вы что-то говорили о магнетизме.
Корал кивнула.
– Я даже не могу представить, какими совершенными технологиями обладали эти древние. Они имели доступ к источнику энергии, для постижения которого нам потребуются, вероятно, десятилетия. Взгляните на то, как они умели обрабатывать стекло и камень, создавать сложные ключи, в которых использовалась магнитная энергия.
Кара обвела взглядом мертвый город и заключила:
– У них была тысяча лет на то, чтобы отточить мастерство.
Корал пожала плечами.
– Готова поспорить, жидкость, которая находится внутри ключей, – это вода, взятая из этого озера. Каждый додекаэдр воды обладает крошечным зарядом. Если все заряды направить в одну сторону, железный сосуд, в который налита вода, намагнитится. А поскольку «шарики Баки» развернутся в соответствии с магнитным полем железа, они останутся стабильными и не распадутся.
– А как же железный верблюд из Британского музея? – спросила Сафия. – Он ведь взорвался.
– Цепная реакция с высвобождением большого количества энергии, – объяснил Денни. – Должно быть, на шаровую молнию воздействовала странная полярность наполненного водой сердца. Вероятно, намагниченное железо притянуло ее. Посмотрите на своды пещеры: под ними скапливаются заряды статического электричества, порожденные песчаной бурей.
Омаха поднял глаза вверх. Ему показалось, что электрическая иллюминация светится ярче, чем прежде.
Денни закончил:
– Таким образом, шаровая молния отдала свой электрический заряд железу, мгновенно наполнив его энергией. Этой энергии оказалось слишком много. Произошел взрыв страшной силы.
Вмешалась Корал:
– Готова поспорить, что взрыв произошел исключительно потому, что «раствор» антивещества уже был в значительной степени выведен из стабильного состояния остаточным радиационным излучением атомов урана, находившихся в железе. Воздействие этой радиации сделало «шарики Баки» крайне неустойчивыми.