Второй по приоритету стояла магия жизни. Её, понятно, изучить можно было лишь на себе. Мне подумалось ещё: если вдруг что-то случится с домашними, то, вполне вероятно, придётся обнаружить свои умения, – и я принялся мысленно оттачивать легенду, хотя и сохранял искреннюю надежду, что до этого дойдёт не скоро.
Третьей по важности я посчитал магию телепортации. Разумеется, об оружии типа пистолета или винтовки и мечтать не стоило, к тому же пришлось бы конструировать такое под мои лапы. Но можно было сделать нечто вроде «заклинания последнего шанса»: телепортация простого камня в тело врага с близкого расстояния. Даже стограммовый камешек мог если и не убить, то точно тяжело ранить – например, при попадании в руку. Или в лапу. Да и контузия при этом более чем вероятна. А ещё были мысли применить телепортацию для получения полированной поверхности.
Некромантия отпадала: в моём распоряжении не было покойников, с которыми было бы приятно и полезно поболтать на злободневные темы. Магию смерти применять очень не хотелось: «Серый капитан» требовал огромных затрат энергии, а «Чёрное пятно» при всей его эффективности и небольшой затратности (при достаточно малом радиусе) требовало тщательного затирания следов. Спалиться на применении магии смерти – хуже не придумать, а убедительной легенды сочинить пока не удалось. «Серое копьё» – те же недостатки.
Мои планы, однако, пошли наперекосяк в результате простого вопроса, заданного Глорром:
– А как ты будешь готовиться к (непонятное слово)?
После надлежащих объяснений я мысленно перевёл на русский этот незнакомый термин как «олимпиада». Глорр предположил, что я могу войти в команду от своего класса. Я же посчитал, что мне во что бы то ни стало надо стать её членом. Мой товарищ знал об олимпиаде не очень много. Так что я стал клевать родителей, пытаясь раздобыть информацию о соревнованиях. И нашёл. Источником неожиданно для меня стала мама.
Для первоклассников такие соревнования вообще не были предусмотрены. А для второклассников олимпиада проводилась. От школы выделялось по пять дракончиков на класс. Обычно это были самые сильные маги-стихийники. Исключение составляли маги земли: их было настолько мало, что для них просто не имело смысла устраивать отдельные состязания. Так что в состав почти обязательно входили воздушник, огневик, водник, дополнительный маг по любой специальности и капитан. Вот последняя должность привлекла меня больше прочих.
– Мам, а какие права у капитана?
– Самое главное из них – это право на подбор команды…
У меня очень умная мама. Впрочем, что кадры решают всё, я и так знал.
– А ещё капитан имеет право помочь любому из членов команды…
На состязаниях в стихийной магии моя помощь точно лишней не будет.
– Потом – только капитан имеет право объясняться с судьями…
Ну, это как в футболе: вряд ли много пользы, но всё же лучше, чем ничего.
– И, наконец, капитан определяет, какого именно дракончика из своей команды на какое состязание поставить. Кроме групповых, конечно.
Стоп. На одиночные состязания надо ставить по специализации. Единственное но: если, к примеру, в команде два воздушника, то на состязание по магии воздуха есть из кого выбрать. И всё же что-то в этом есть…
– А групповые – они какие?
– Для второго класса – сложение, вычитание и телемагия.
А вот тут думать надо… Хотя нет, не думать, а собирать информацию. Этим и займёмся.
– По телемагии – это как?
– Тут всё просто. Берут тонкий ствол дерева, телемагией кидают в него камни, округлые такие. Потом считают попадания. Причём попасть нужно не просто в ствол, а в определённую метку на нём. В зависимости от отклонения считают очки, их суммируют… Ну и всё. А, ещё поощрительные.
– ?
– Если твой камень сломает ствол, начисляют… Даже не знаю сколько, потому что при мне такого не бывало. Верный выигрыш. Но не советую на это рассчитывать.
– Почему?
– При воздействии телемагии камень начинает вращаться. И в результате отклоняется от цели. Да и форма его не идеально круглая. Скорее она приплюснутая. Будешь уделять большое внимание усилию телемагии – не попадёшь в цель.
Ага, понятно. Но как же права капитана? Именно об этом я и спросил:
– Мама, но ведь капитан может помогать. Кто-то из команды даёт усилие телемагии на увеличение скорости, а капитан подправляет, чтобы попасть…
– Забудь об этом. Дополнительное воздействие телемагии – и камень унесёт так, что потом и не отыскать. Трудно дозировать, понимаешь?
Это было вполне понятно. И всё же мысли о помощи капитана игроку не оставляли, но это надо отставить в сторону. Пока что.
Я не делал вид, что размышляю, ибо как раз анализом и занимался. Ага, вот наклёвывается.
– А состязания по сложению и вычитанию как проходят?
– Элементарно. Дают всем задание: на сложение отдельно, на вычитание отдельно. Кто первым решил, поднимает кончик хвоста. Ему за это пять очков, если ответ правильный, конечно. Следующему – четыре очка. Потом три и два. И ещё шесть решивших получают по очку, а потом для каждой команды суммируют.
Вот тут вариантов целая куча. Ясно одно: даже если мне не дадут возможности тренировать своих, тогда за счёт земных умений в счёте есть все шансы обставить соперников. А уж если их надрессировать…
Но есть ещё существенный момент.
– Сколько дней длится олимпиада?
– Думаю, три дня. Один день на стихийную магию, ещё один на сложение и вычитание и отдельный день на телемагию. Когда я участвовала, так делали.
Иначе говоря, время на восстановление будет. Потому что если помогать каждому члену команды, то с моими собственными ресурсами как бы до истощения не допомогаться.
Но и это не всё.
– А кто решает, кому отдать капитанство?
В голосе у драконы прорезалась нерешительность:
– Считается, что весь класс решает. Но у второклассников, как мне теперь кажется, голос наставника значит очень много. Вот в старших классах иначе…
Наставник против моей кандидатуры, вероятно, не станет возражать, у меня с ним отношения хорошие. Но это не значит, что он откажется и от поддержки кого-то другого. Значит, надо организовывать голосование.
Всю следующую неделю я старательно расспрашивал одноклассников, слыхали ли они что-то о предстоящей олимпиаде? Большинство лишь знало, что такие бывают, да и то смутно. Но очень многие стали расспрашивать родителей – и это было моей второй целью.
А через неделю я по очереди подходил к тем, кого взял бы в команду и многозначительно говорил:
– После уроков задержись. Есть серьёзный разговор относительно олимпиады.
Собрались все. Перешёптывания, тихие подначки и короткие удары хвостом быстро прекратились, хотя собрались всего лишь второклассники.
Я бросил быстрый взгляд. Вот группа, которая, надеюсь, и составит олимпийскую сборную. А то и дальше пойдёт за мной.
Суирра, маг воздуха. Очень маленькая, даже меньше меня ростом. Пропорционального сложения, поэтому, наверное, числится среди хорошеньких.
Фаррир, специализируется по воде. Типичный добродушный великан, самый крупный учащийся в нашем классе. Спокойный и основательный.
Согарр, маг огня. Длинный, худой, умный, проницательный. Все задатки хорошего аналитика. Наверное, таким и станет. Ему бы лишь теоретическую подготовку получше.
Хьярра, тоже огневичка, сильнее Согарра, но только на силе и выезжает. Типичная зубрила-отличница, немножко задавака.
Любопытство – огромная сила. Надо лишь грамотно его использовать, желательно в мирных целях. Ну а женское любопытство… По этой причине Суирра, самая сильная воздушница в нашем классе, первая спросила:
– Так что ты хотел сказать об олимпиаде?
– То, что мы, здесь собравшиеся, можем её выиграть.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что…
– Угадала. Я знаю, как её выиграть.
Ошеломляющее нахальство даже по моим собственным меркам. У меня не было никакой информации о силе соперников, я ничего не знал о судьях (а в полную их беспристрастность не очень-то верилось) и имел лишь приблизительное представление о настроениях в моём классе и о мыслях наставников в отношении личности будущего капитана. Но настрой команды – пока ещё не моей – был нужнее всего.
В разговор вмешался Фаррир:
– Почему ты думаешь, что нам это под силу?
Этого эмоциями не пронять, так что пришлось давить на факты, начиная с самых очевидных:
– Прикинь сам. В сложении и вычитании я сильнее всех в классе, так?
Дружное согласие.
– Но штука в том, что и вас я могу научить считать быстро. – Вот тут некоторое лукавство с моей стороны. Не «быстро», а «немного быстрее». – Это не всё. По правилам капитан может помогать товарищу. А я универсал. Это значит, могу помочь любому из вас по отдельности.
Полное одобрение слушателей. Хотя далеко не факт, что буду помогать. Но могу… в принципе.
– И вдобавок: даже в стихийной магии одно и то же можно сделать разными способами. И я постараюсь вас этому научить.
Полная неопределённость в формулировке, но мне пока что верят.
И снова взял слово командный флегматик:
– Мы можем не успеть научиться новым заклинаниям. До олимпиады осталось два месяца, так мне отец сказал. А класс должен выбрать капитана.
Вот оно, ключевое слово! «Мы» – это значит, что команда начала кристаллизоваться. И вместе с тем мне ясно дали понять: ещё не факт, что меня выберут.
– Ты наполовину прав, Фаррир. Верно сказано: капитана ещё предстоит выбирать. Но есть дополнительное обстоятельство. – Я выдержал паузу в лучших театральных традициях. А так как этого искусства здесь не знают, то подействовало превосходно. – Вы все, здесь собравшиеся, или самые лучшие, или одни из лучших по специальностям. Кто бы ни стал капитаном, он наверняка возьмёт в команду именно вас.
Вот это уж точно полуправда. Суирра действительно самая сильная воздушница, а вот эквивалентных водников в классе не менее трёх. Да и огневик примерно той же силы нашёлся бы. По правилам избранный капитан не обязан давать отчёт по подбору команды. Но критерии всё же были: я подбирал наименее конфликтных дракончиков – из тех, кто не стал бы попусту оспаривать мои решения только из желания подчеркнуть собственную крутость.