Дождавшись откалывания одного кристаллика, я попросил провести им по тому кварцу, что красовался в моём браслете. Ошибки быть не могло: неизвестный минерал царапал кварц. Значит, топаз. Теперь понятен вес глыбы: топаз намного тяжелее кварца. В старину уральские рудокопы звали этот камень тяжеловесом.
А теперь надо подумать о ценах.
Бесцветный топаз – типичный универсал. И как таковой менее ценен, чем голубой, который прекрасно подходит для магии воды и воздуха, похуже – для электричества. А ведь все эти три вида магии востребованы среди боевиков. Но тут есть закавыка: не для учеников кристаллы. Скорее они магистерского уровня. Или докторского. А от тех крупных, наверное, и академик бы не отказался. Хотя… ещё неизвестно, есть ли в эти времена такой ранг. Вполне возможно, что нет: вряд ли Великие маги допустили существование конкурирующей организации, притом высокого уровня. Как же не хватает информации! И самое скверное, что взять её неоткуда. Нужен понимающий человеческий маг, то есть достаточно высокого ранга, а такие по лесам не ходят. Или в библиотеках… Я представил себя в библиотеке. Не смешно.
Драконы, конечно, встречаются с магами во время военных действий. Но мне-то нужно получить информацию заранее. Нельзя планировать без надёжных исходных данных. И потом, у меня сильное подозрение, что на войне человеческие маги занимают начальственные позиции. С ними просто так не побеседуешь. Что же делать?
Пока мысли вертелись, люди собрали все топазы, которые смогли отколоть. Я добросовестно разделил урожай на две кучи (уже не кучки!) и дал указания по продаже. Очень уж нетривиальной выглядела партия товара. Мне по уговору досталась большая часть бесцветных топазов и сравнительно немного голубых.
– И ещё одно. Касается вас обоих. Маги умеют распознавать ложь. Следовательно, если какой-то маг вдруг начнёт вас расспрашивать о происхождении этих кристаллов, вот что надо отвечать…
Разумеется, купец мгновенно узнал посетителя и стал прямо-таки лучиться радостью.
– Доброго вам дня, уважаемый. Осмелюсь предположить, нечто интересное принесли?
– И вам. Пожалуй, мой товар может вас заинтересовать.
На прилавок лёг топаз. По меркам Земли камень был хорош: голубой, совершенно прозрачный и без внутренних дефектов. Да и форма недурная. Три с половиной местных дюйма длиной. Так что оживление владельца лавки не выглядело наигранным.
– С вашего позволения, поглядеть… О, превосходный кристалл.
Кузнец улыбнулся с проницательным видом:
– Превосходный – это сколько?
Начался торг. Топаз обошёлся владельцу лавки в сто девяносто сребреников. Про себя Сарир удивился: на этот раз Динозаврр оказался не прав. Цена была больше, чем предполагалось в разговоре накануне.
Но купец и не подумал остановиться.
– Уважаемый, я бы хотел поинтересоваться…
– Моё внимание столь же велико, как и ваше красноречие.
– Нет ли у вас ещё на продажу подобных голубых кристаллов?
Пауза. Опытный торговец понизил голос:
– Видите ли, по некоторым признакам… намечается повышенный спрос…
Посетитель не понял, но на всякий случай также придал голосу интимные интонации:
– О, если бы то зависело лишь от меня! Я совершенно ТОЧНО знаю, что у моего… кхм… компаньона такие есть. Чего я не знаю, так это согласится ли он продать. Возможно, у него имелись… или появились… некие особые соображения.
– Ну, разумеется, такие могут быть. Но вы уж не сочтите за труд передать, что мои цены могут приятно удивить.
– Не сомневайтесь, передам. Как вы понимаете, я тут… э-э-э… заинтересованная сторона. Но, к сожалению, мы с ним встретимся не ранее следующего воскресенья.
На лице владельца лавки мелькнуло лёгкое разочарование. Как раз это чувство кузнец понял. Видимо, к следующему понедельнику цены могли поменяться в ещё большую сторону или заказы на такие кристаллы уже есть. А ещё Сарир подумал, что по случаю такой сделки можно купить не то что сладкое печенье, а целый большой пряник.
Бесцветный топаз надо было огранить. На это ушла вся неделя – имею в виду все вечера, – и то с трудом хватило. Зато теперь в распоряжении имелся прекрасный кристалл-универсал, с помощью которого можно было гранить другие.
Воскресное утро – для встреч. Уже традиция складывается. Торговля явно шла с положительным сальдо: девчонка красовалась в новеньких ботинках. Обувка сияла блеском. Физиомордия сияла ещё больше. Однако визит Сарира на обычное место встречи без особых причин несколько удивил. Его сообщение напугало.
Тут и думать нечего: повышенный спрос на кристаллы, предназначенные для магии воды и воздуха, явно указывает на вероятность войны. Или вооружённого конфликта, по меньшей мере. Мало того, и на другие кристаллы с возможным боевым применением спрос должен возрасти.
Подумав, я решил состорожничать:
– Сарир, мне нужно поговорить кое с кем относительно того, что ты сообщил. Но в любом случае советую продавать сейчас голубые кристаллы – вы получите больше. Ну разве только… продай сначала, скажем, три кристалла, через пару дней – ещё два. Понимаешь?
Сарир очень даже понимал.
– И ещё одно. Другая глыба, такого же или подобного сорта, как вы с Мирутой раскололи, появится не скоро. Прими во внимание. Во всяком случае, в следующее воскресенье не будет.
В своих словах я был полностью уверен. Вся будущая неделя с большой вероятностью должна уйти на отработку магического способа полировки. И ещё в одном я был уверен: полированные кристаллы ни при каких условиях не должны попасться на глаза местным человеческим магам.
Мы распрощались. По пути в пещеру (а рядом с ней мне предстояло готовить рабочее место гранильщика) я напряжённо думал.
Полномасштабная война показалась мне маловероятной: мобилизационный ресурс среди драконов далеко не на пике. Очень уж мало мне попадалось явно старых особей. А вот локальный конфликт, к сожалению, возможная вещь. Отца могут призвать. Плохо, и даже очень.
Какие ещё выводы? Первый и очевиднейший: я безобразно мало знаю. Отец не рассказывал о многом. Какие заклинания применяют драконы, а равно и человеческие маги? Как меняется структура подразделений драконов в зависимости от магической специализации? Какая эффективность у человеческих магов? И какова она у драконов? Я даже не знал, какая специальность у отделения – или эскадрильи? – которой командовал отец. Много, очень много следует узнать.
Единственное светлое пятно виделось в том, что уж за человеческого шпиона меня не примут, потому как не похож я на человека. А впрочем… я ведь не знаю, до каких изысков дошли местные службы безопасности. То, что они существуют, не подлежит сомнению. И вербовка даже дракона в принципе возможна, если знать, на какой крючок их надо ловить. Я твёрдо верил, что существуют некие материальные выгоды и для драконов тоже. В самом лучшем случае их не используют, но такое очень уж маловероятно. Скорее же используют… и это скверно. Тоже надо собирать информацию.
О самом существовании местных особых отделов отец конечно же осведомлён. А вот о методах их работы – вряд ли. Тоже плохо. И ещё не факт, что контрразведка ведётся самими драконами. На месте Великого я бы доверил это дело человеческим магам, желательно – специализирующимся в магии разума.
Самое же плохое то, что любое проявление моего любопытства может вызвать острый интерес со стороны Тех, Кому Надо. Вывод? Не нахальничать, изводя добрых драконов расспросами (семья не в счёт), а лишь внимательно слушать.
Всё, вот и родная пещера. Надо начинать. А нервы дребезжат, проклятые. И не стоит удивляться: никто в истории Маэры такого не делал. Во-первых, для такого нужен маг-универсал (где ты, друг Сарат, которому только-только предстоит родиться?), во-вторых, никто не предполагает такого использования телепортации, и, в-третьих, никому не приходило в голову сравнивать и тем более выравнивать потоки совершенно разнородной магии.
А теперь ещё раз всё продумаем: я закрепляю топаз в глине… Нет, уже не годится. Придётся потратить сколько-то энергии на подсушку глиняной опоры до полностью твёрдого состояния. Можно даже обжечь подставку, топазу это не повредит, нагрев может лишь лишить его цвета. Только радиоактивное облучение добавит цвета этому камню, но уж с такими средствами баловаться не будем.
С чем работать? Да вот аметист, к примеру. Не особо ценный для меня кристалл по причине специализации в электричестве.
Так, зарядка топаза на телемагию… Теперь на телепортацию… Пока всё штатно… Теперь аметист на электричество… Вот они, потоки… Что там с натуральными гранями? Хорошо, вот мы ориентируем потоки точно перпендикулярно этой грани… Теперь прикладываем телемагию. Потоки её ориентированы строго вдоль линий гравитации, это азы, иначе предмет будет не только подниматься, но и перемещаться. А нам этого не надо. И самое трудное на закуску – лёгкие-лёгкие повороты кристалла так, чтобы линии телемагии стали параллельными линиям электричества.
Если бы кто глянул со стороны, то зрелище показалось бы не самым эффектным: один кристалл закреплён в куске сухой глины, другой висит в воздухе, а рядом стоит дракончик и тупо пялится на тот и другой, временами испуская недовольные междометия.
Дураком я оказался: самое трудное состояло в перемещении аметиста усилиями телемагии так, чтобы не нарушить параллельность. Это заняло много времени и забрало не так уж много энергии (всё же работа с кристаллом), но сама напряжённость работы отозвалась лёгкой дрожью в ногах.
Всё, пора. Телепортация! Прозрачная, тончайшая, почти невесомая пластинка аметиста сдвинута моим когтем с топаза. Фиолетовый кристалл с блестящей поверхностью так и остался висеть в воздухе. Опустить его. Вот теперь точно всё. Но только для одной грани. Весь остаток сегодняшнего дня я и спичку зажечь не сумею. Даже оценить результат работы выше моих сил.