– Разумеется, уважаемый Сарир.
– Не могу поручиться за сроки, но, думаю, не больше двух недель.
– Десять процентов.
Понимающий кивок.
– Через неделю будут кристаллы.
Постороннему разговор не понять. Но и Фарина явно ничего не поняла – видимо, муж не посвящал её в эти дела.
Мы распрощались.
По дороге в пещеру я пытался проанализировать реакцию жены кузнеца. Почему дети меня не боялись, понятно, в них играло любопытство. Почему кузнец не боялся, тоже ясно: он уже сталкивался с драконами, к тому же торговля. Но откуда такой страх в этой женщине? Или про драконов ей чего-то наговорили? Нет, точно надо выяснять.
Даже взрослым иной раз не хватает такта. Что уж говорить о подростках?
– Мам, ты чего так его испугалась? Он безобидный!
– Безобидный, ага! Сама слышала, как говорили у колодца: драконы – людоеды.
– Ну мам, он же нам помог, и тебе тоже. Без него мы не набрали бы денег…
– Я ему благодарна, да. Но при всём том предпочту держаться подальше от этой зверюги.
– Так ты и сумки не будешь шить?
– Сошью. Но торговать с ним не буду. И тебе не дам.
– Но почему?!
– Потому. Ты видела его когти? А клыки? У медведя и то поменьше!
Следует отдать справедливость этой достойной женщине: она знала, о чём говорила. Проезжий маг щегольнул как-то перед деревенскими ожерельем из клыков и когтей.
В разговор вступил глава семейства:
– Насчёт того, что людей едят, сказки. А торговать так и так придётся. Нам ещё на приданое копить нужно. Посмотри на Миру – совсем уж невеста.
– Ну, папа!!! – Дочка надула губы.
Мама продолжала нажимать всё в том же направлении:
– Вот хоть на куски меня режьте: не верю я драконам. Кстати, ты сам говорил, что он маг.
– Ну да, все драконы – маги.
– Вот! Я и магам не верю, и драконам не верю, а уж тем, кто и то и другое, так совсем ни на столечко не верю. – Фарина демонстративно отмерила кончик ногтя.
– Мам, он никого из нас ни разу не обманул. Хотя мог.
– Значит, ещё обманет. Да ты посмотри на его морду! – Сказано было с большой экспрессией, хотя смотреть в тот момент было не на что. – По ней же прочитать нельзя: сердится он или нет. Ничего не видать!
Наступило молчание. Его нарушила Мира:
– Насчёт морды точно. А вот другое… Кажется, я могу угадать, когда он сердится. Видела однажды. Он хвостом так двигает… гребень опять же топырится… точно как шёрстка у Пушистика…
– Ну, ты сравнила: норку с драконом!
– Верно говорю, похоже.
При первом же удобном случае я собрал олимпийскую команду и Глорра после занятий. Пора было воплощать планы.
– Вот что, ребята, вы все здесь имеете какую-то магическую специализацию, кроме меня. Я не в счёт, поскольку универсал. Это означает: одинаково плох во всех видах магии.
Часть команды приняла это высказывание за проявление скромности. Остальные посчитали мои слова остротой.
– Штука в том, что любой дракон может развить в себе способности и к другим видам магии…
Окружающие, разумеется, подумали, что имеется в виду стихийная магия. Я нарочно не уточнял, хотя про себя решил, что обучение нестихийным видам преждевременно.
– …однако дело это трудное и требует времени. Имею в виду: за время пребывания в школе вы освоите ту магию, к которой у вас склонность. На любой другой вид… даже не знаю, сколько надо затратить времени. Может, с десяток лет. Может, больше. Но важно не это, а то, что дополнительные умения когда-нибудь могут спасти жизнь вам и вашим товарищам.
Слушали внимательно. Теперь нужна демонстрация.
– Возьмём тебя, Суирра… – Выбор не был случайным. Пусть и не выдающаяся, но очень хорошая магическая сила в сочетании с острым умом, конечно, не предотвратят получение первого блина комом, но уж точно снизят вероятность этого печального события. – Ты воздушница, магия огня не твоя. Ну так вот, бери этот кристалл…
Это был красный альмандин.
– Теперь попробуй вглядеться в его потоки.
– О! Вижу… Слабо, но вижу…
– Именно! А относятся, между прочим, к магии огня.
– А если зажечь…
– Вот тебе соломинка.
Горючий материал сначала задымился, потом затлел. Фиалковые глаза глядели на соломинку и полыхали восторгом. Про земную девочку в такой ситуации сказали бы «за уши не оттащить». У драконов ушей нет.
– Все видели? Суирра смогла, значит, и вы сможете. Хьярра, Согарр, Глорр, к вам не относится. Потом попробуете водяную магию.
Любой бакалавр с уверенностью сказал бы, что драконочка зажгла соломинку лишь частично на своей силе. Кристалл ей здорово помог. Но ведь это лишь начало.
Все мы учились в школе. Но к учёбе я добавил обучение.
Глава 28. Создание магов-универсалов
Любой нормальный школьник посчитал бы уроки летания нудными. Я не составил исключения, хотя (в отличие от товарищей по классу) прекрасно понял их дидактическую направленность.
О собственно полётах поначалу, естественно, и речи не было. Наставник долго отрабатывал с нами взлёт. Под этим подразумевалось не то, что в земной авиации, а всего лишь подъём и спуск на телемагии. Высота – не более двух моих ростов. Расправлять крылья – ни-ни. Перемещение по горизонтали – никоим образом. Подъём-спуск, подъём-спуск. Это как раз было понятно: отработка манёвра вплоть до полного автоматизма.
Я не преминул спросить:
– Наставник, а мы будем потом упражняться в полётах с грузом?
Удивление Леррота показалось мне чуть наигранным:
– Грузом? Каким грузом? Что ты имеешь в виду?
– Например, доставка во время войны чего-то такого, что нужно человеческим магам. Или, если понадобится, перевезти дракончика…
– У тебя уже есть сирри? Или они намечаются?
Хохотал почти весь класс. Не поддержали веселье лишь Суирра и Согарр.
– Или ещё: дракон может с человеком на спине лететь.
– Для начала научись летать сам по себе.
Сказано было с такой щедрой иронией, что стало ясно: такое практиковалось. Запомним.
Через день из охотника я превратился в дичь. Меня изловили после школы. Суирра и Согарр проявляли не просто любопытство, а заинтересованность. Я ожидал, что первой с вопросами вылезет драконочка, и не угадал.
– Стурр, почему ты задал вопрос насчёт полётов с грузом?
– Я предвижу такую возможность.
Но сбить умных одноклассников с интереса оказалось непростой задачей.
– Ты предвидишь такую возможность для нашей команды?
– Да.
Раз умные, то должны понять, что я пока придержу при себе далекоидущие планы.
В разговор включилась Суирра:
– Я спрашивала у братьев. Они ничего не знают о полётах с грузом, хотя уверены, что такое случается. А потом я спросила у папы. Он сам видел, как дракон летел с человеком на спине. И ещё сказал, что человек и вправду тяжёлый груз, с ним дракон может пролететь примерно в три раза меньше, чем без него.
Информация, которая понадобится обязательно, но в будущем. А сейчас надо потихоньку уходить от темы. Но для начала маленькая порция лести.
– Моя цель не в том, чтобы научить вас, как летать с грузом. Это вы и без меня сумеете. Способностей у вас хватит…
Подействовало. Но теперь надо развить мысль.
– Цель же вот какая: я хочу создать команду, точнее, десяток, чтоб все драконы до единого в нём были намного лучше, чем драконы из какой-либо другой школы. Во всём.
Несколько секунд мои конфиденты перебрасывались взглядами. Молчание нарушил Согарр:
– И ты думаешь, что усердие может восполнить нехватку способностей?
Надо же, почти моими словами выразился. Но суть схвачена верно.
– Не думаю, а знаю: это могут сделать усердие и ум. Нам ещё предстоит много работы. И вот ещё что: эти упражнения держите пока в секрете от всех, даже от родителей. Работать с чужой магией будем в уединённом месте.
Спор начался от момента, когда Стурр уже не мог их слышать, и не прекращался.
– Ну так я был прав! Ты заметила, что он заметил… тьфу ты, я хотел сказать, когда он спросил Змея о полётах с грузом, лишь мы с тобой не смеялись. И Стурр это заметил, вот! И назвал нас умными!
Среди учащихся в любом заведении и в любом мире преподавателям принято давать клички. Наставник Леррот тоже попал под это правило.
Суирра отвечала с почти оскорбительной снисходительностью:
– Сразу видно, что ты не драконочка. Мы лучше вас понимаем душевные, то есть духовые… ну, духовные… короче, причины, почему дракончики делают так, а не иначе. Ты подумал, что он твой ум похвалил, да? Так вот: он свой имел в виду. Только он не умный.
Драконочка была не вполне права. Пусть её собеседник и не обладал сверхтонкой психологической организацией, но в этот раз у него хватило ума не обижаться, а попытаться выяснить. Вот почему он ограничился нейтральным:
– Поясни.
Согарр полагал, что Суирра начнёт рассуждать вслух, и не ошибся.
– Я имела в виду: он, конечно, умный, это да, но ещё и очень понимающий. Дракончик понимает одноклассников, даже драконочек. Вот в чём его сила. Не могу понять, откуда это у него.
– Откуда понимание? Могу тебе сказать – от знаний. Полная пещера знаний, причём таких, о которых не то что мы с тобой, главный наставник понятия не имеет. Да хотя бы взять кристалл с потоками магии огня!
– Это да, но… нет, другое. Он знал заранее, что я смогу видеть эти потоки. Откуда?
– Между прочим, отец говорил, что сам видел человеческого мага с кристаллом на груди.
– Вот об этом и твержу. Все драконы… хорошо, почти все знают о возможной пользе кристаллов. Но сейчас речь о другом: откуда он взял, что вообще можно видеть потоки от чужеродной магии? Кто ему сказал, что я смогу зажечь эту соломинку? От кого он мог узнать, что можно хоть каким-то образом повысить свои природные магические способности, будь то сила или умение обращаться с магией не по своей специальности? А самое главное, из какого источника он выяснил, как именно надо использовать кристаллы? Может, это вовсе не знание?