– Ну-ну, валяй.
– Стурр поведал о своих планах: сделать всех нас отличным десятком и всякое такое. Сам он намерен стать отличным десятником. Это понятно. А ты подумала, что за этим последует нечто ещё. Но догадаться, что именно, не смогла. Каково?
Драконочка постаралась скрыть недовольство этой чрезмерной проницательностью. Оно проявилось лишь в словах:
– Ты прав, так я и подумала. Как понимаю, тебе тоже не удалось догадаться.
– Одни предположения, без фактов. Смотри: Стурр хочет создать этот самый десяток, поскольку знает то, чего мы не знаем. На основании этого он предвидит ход событий…
– Стоп. Ты сказал «предвидит». Может, в этом всё дело?
Собеседник решительно дёрнул гребнем.
– Чепуха. Мне старший брат говорил: драконы не могут предвидеть будущее. Только люди на это способны, да и среди них предсказатели встречаются очень редко.
Судя по тону, для Согарра брат был непререкаемым авторитетом.
– Вот именно, ты правильно сказал. Но ведь драконов вообще намного меньше людей. Может, в этом всё дело?
Суирра понятия не имела о теории вероятности, но инстинктивно применяла её положения правильно. Согарр ненадолго задумался, потом поднял голову:
– Ну да, как я и говорил: предположение, но не факт. Попробовать, что ли, разговорить самого Стурра?
– И пробовать не стану. Он скажет нам ровно столько, сколь сам сочтёт нужным.
– Это почему?
В голосе у драконочки прорезались если не насмешливые, то уж верно ехидные интонации:
– Я бы на его месте именно так и сделала. О причинах сам догадайся.
Глава 29. Зимняя страшная сказка
Ситуация была, увы, стандартной для любого аналитического центра: информация существовала и даже была в распоряжении, на неё следовало всего лишь обратить внимание. Я был тем самым аналитическим центром.
Осень наступила как-то слишком быстро и оказалась непривычно холодной. Вдруг выяснилось, что обычных средств нагрева мало, что костёр требуется очень мощный, а за хворостом приходится летать всё дальше.
Одним очень холодным утром меня разбудил встревоженный писк Ррумы:
– Мама, что это?!
Открыв глаза, я тут же обнаружил необычно яркий свет от входа в пещеру. Первый взгляд оказался верным.
Весь спуск от нашей пещеры к речке был забелённым. Видимо, ночью прошёл хороший снегопад. Мало того, он продолжался.
Сестричка осторожно потрогала таинственный слой правой передней лапкой.
– Мама, оно холодное!
Я сразу же решил не включать высокомерие многознающего брата:
– Не бойся, Ррума, это вода, только она стала твёрдой.
– Ты откуда знаешь?
– Я же маг воды.
– А, ну да. И что нам делать?
Вопрос был столь же простодушным, сколь и глубоким. В самом деле, что?
Первой пришла на ум необходимость утеплять жилище. Вход в пещеру был безобразно велик, отсюда и теплопотери. Как противодействовать? Простейший вариант: завалить вход камнями, оставив лишь небольшой проход – только-только пролезть взрослому дракону. Хорошо для первобытного человека, мой далёкий волосатый человеческий предок так бы и поступил. Но я-то маг земли, пусть и не супер, но на бакалавра потяну. Сузить вход… Ещё продумать дверь… из дерева её не сделать, но можно вместо двери приспособить каменюгу. Лучше из сланца, такая будет легче. Так, данный этап ясен. А что ещё?
Пока я прикидывал и прогонял варианты, между родителями шёл диалог:
– Тебе надо немедленно лететь к Кнарру. Мы, в конце концов, родственники.
Отец возражал, хотя и шёпотом, но жёстко:
– Не такие уж близкие родственники, это раз. Его влияние равно нулю, это два. Он выжил из ума, это три.
– А я и не жду, что он замолвит слово перед Великим. Но вот его советы очень бы хотела услышать…
Тут мама скосила глаза на нас с сестрой. Её речь перешла в такой тихий шёпот, что решительно ничего нельзя было расслышать, да и отец стал говорить так, что удавалось уловить лишь отрывки вроде «а что, если он… ты спятила, у нас трое детей… почему ты думаешь, что ему что-то важное известно… да что он может такого надумать… а ты представляешь, какого труда ему будет стоить… я боюсь, что просто убью его…».
Мне было до последней степени интересно, но тут я перехватил направленный на меня взгляд старшего брата. Такого я ещё не видел. Не знай я, что драконов со специализацией в магии разума не бывает, непременно подумал бы, что Саррод такой и есть. Глаза брата прямо вопили: «Ни о чём не спрашивай, притворись глухим!» Я чуть заметно двинул гребнем в утвердительном жесте. Собственно, у меня и в мыслях не было расспрашивать кого бы то ни было. По всей видимости, тема разговора была очень уж деликатной.
Отец вдруг заговорил в полный голос:
– Занятий в школе сегодня не будет!
В другой ситуации Ррума непременно испустила бы радостный визг. Но на этот раз сестрица проявила разум и наклонила голову в знак понимания. Брат отреагировал именно так, как я и ждал: утвердительно двинул хвостом при полном нейтралитете гребня.
Отец улетел за рыбой – так, по крайней мере, он сказал. Вернулся с добычей, но очень не скоро.
– Река покрылась льдом, – объявил он. – Пока что он тонкий.
– Что такое лёд?
– Насколько тонкий?
– Лёд, доча, это та же вода, но ставшая твёрдой – хотя и мягче камня. Это от холода. А толщина… ну вот такая. – Папа отмерил на когте что-то между одним и двумя сантиметрами.
Я подумал, что такой лёд можно проломить телемагией, но через неделю дело будет обстоять хуже. Конечно, если холодная погода сохранится.
После завтрака я твёрдо решился на действие:
– Пап, я могу сделать так, чтобы в пещере стало теплее.
– Я тоже маг огня. – В голосе отца слышалась насмешка, которую он даже не трудился скрыть.
Мама явно прислушивалась, но в разговор пока что не встревала.
– Тут не то, что ты думаешь. Я могу, как маг земли, сделать вход в пещеру более узким. Тепло будет меньше уходить. Ещё могу доставить кусок камня, который будет прикрывать вход. Но ты глава семьи, решать тебе.
Отец усмехнулся, но тут же снова стал серьёзным.
– А дым куда деваться будет?
– Оставлю небольшое отверстие под потолком.
Мама всё же не утерпела:
– Сынок, ты вполне уверен в своих силах?
Деликатно сказано! Мои способности не подвергались сомнению, под вопросом лишь точность их оценки.
– Даже если я истощусь раньше, чем закончу работу, семья ничего не теряет. Ну, будет вход в пещеру немного уже.
У меня есть два готовых спессартина и один кварц. Если расчёт верен, то должно хватить. Предполагалось, однако, что площадка перед входом являет собой сплошной базальт. Если в глубинных слоях попадётся нечто иное, расход энергии увеличится.
– Могу я чем-то помочь?
Молодец, брат. Правильный вопрос задал.
– Можешь, хотя ты и маг огня. Только не мне, а отцу. Сейчас ему понадобятся все запасы энергии, потому что добывать еду с каждый днём будет всё труднее. Поэтому на тебе будет сбор дров и поддержание костра.
– А я что могу сделать?
– Ты, сестричка, маг воздуха. Твоя помощь может понадобиться, но только если я ошибусь в расчётах и не смогу завершить каменную стену. Или если не смогу раздобыть глыбу для двери. Тогда ты воздухом надуешь снеговую стену вместо каменной. Не такая хорошая защита, но гораздо лучше, чем никакая.
– Сколько тебе понадобится времени на всё?
– Точно не скажу, пап…
А вот это уже чистое враньё. При должном запасе кристаллов мне хватило бы двух часов с хорошим запасом, но осторожность требует неторопливой работы. Теоретически я знаю все возможные причины дополнительного расхода энергии, но то в теории.
– …однако, думаю, до ужина управлюсь.
– Может, это всё лишнее… – В голосе мамы отчётливо звучала нерешительность. – Потому что… Когда мы с папой были совсем маленькие, была такая же холодная зима.
Мама замолчала и переглянулась с отцом. Тот перехватил нить беседы:
– Я тоже это помню. По приказу Великого Ас-Тора в наши земли приехали телеги с хлебом. Такие белые лепёшки, прекрасно помню их вкус.
Мама совершенно по-человечески хихикнула.
– Они были насквозь промёрзшие. Моя мама их разогревала. Мне казалось, ничего вкуснее и быть не может… – В её голосе снова появилась серьёзность. Но уверенность не прослушивалась. – Так что, может, Великий снова пришлёт помощь.
Пришлось мне вставить слово, со всей осторожностью:
– Не в моих силах предвидеть решения Великого. Но, полагаю, если мы примем меры по защите себя от холода, он не сочтёт это за дерзость.
– Тогда приступай, сын.
– Одну минуту. В доме должно быть как можно больше еды. Если лёд станет толстым, до рыбы будет трудно добраться.
По глазам отца запросто читалось: ему трудно было признать меня неправым и одновременно очень хотелось посмотреть на мою работу. Выручила жена:
– Я полечу за добычей.
– А я за дровами. Ну пап, мне уже разрешено летать. И потом, ты же сам меня учил держаться нужного направления.
– А я могу сдуть снег перед входом в пещеру. Стурр, тебе же так легче будет работать, верно?
– А я что же – лежать на подстилке?
– Ты, папа, должен полностью восстановиться перед завтрашним днём. Он… ну, это я предполагаю… может быть хуже сегодняшнего. Имею в виду: ещё холоднее. Ррума, начнём со снега.
Сестрина магия оказалась на уровне. Я бы начал с воздушных ударов с прямым фронтом волны, но Ррума решила убирать снег «Вихрем». Отдать должное: с работой она справилась примерно за полчаса. Я не упустил возможности похвалить, одновременно нежно погладив хвостом сестрин кругленький бочок:
– Ну ты поработала, как взрослая дракона. Отлично сделано. Но тебе обязательно надо восстановиться.
– Ты подумал, что я истощена? От этого?
– Конечно нет. Но, знаешь, мало ли что: завтра твои возможности снова могут понадобиться. Погода может быть… сама видишь какая. – Я сделал лапой неопределённо-крутящий жест.