– Спасибо, я сейчас не голодна.
– Тогда отойдём в сторону, поговорим.
Мы отошли. Старшие деликатно сделали вид, что нас не видно и не слышно.
– Мы у себя дома сделали так, что в пещере стало теплее. И здесь можно.
– «Мы» – это кто?
– Я с моей сестрой Ррумой, она маг воздуха.
– А ты что в ход пустил?
– Магию земли.
– Уж коль на то пошло, Баррт тоже маг земли.
Этого я, разумеется, не знал.
– Тем лучше: я его могу научить, а дальше он сам.
– Он на год старше меня.
Из этой реплики я мог сделать определённые выводы об уровне его умений.
– Значит, мы с ним вдвоём и с твоей помощью справимся. Но родители должны знать.
– Для начала: что ты задумал?
– Сделать из снега стенку поперёк входа, оставив лишь небольшое отверстие. И ещё одно, совсем маленькое, под потолком – это будет дымоход.
На морде у драконочки крупными буквами было напечатано: «Сомневаюсь». Это и выразилось в словах:
– Снег холодный.
– А воздух ещё холоднее. Проверено. А ещё доказательство: в нашей пещере заметно потеплело. Не веришь – можешь зайти и убедиться.
– Моя какая задача?
– Уговорить отца. И ещё помочь сдуть достаточное количество снега к входу в пещеру, пока он ещё рыхлый.
Мне очень не хотелось делать каменную стену. Со снегом работать гораздо легче.
Через полчаса переговоров и объяснений мы получили – нет, не «добро», а всего лишь инспекторскую проверку моей пещеры. Старшим контролёром был сосед Ёррн. Любимая дочка не упустила возможность навязаться на должность младшего контролёра. Или помощника при старшем контролёре.
Мой способ езды на брюхе соседи сочли за приемлемый. Через час мы все вернулись. А ещё через два пещера получила снеговое утепление. Входное отверстие я укрепил изнутри слоем льда.
– Хорошая работа, драконы.
Такое обращение было грубой лестью, но на разгорячённых работой товарищей подействовало должным образом.
– Да, команда действовала как надо.
– Извините, мне пора. Приятных полётов.
– Теперь я понял, почему ты так расхваливала Стурра как капитана.
– Я же говорила!
– А ты что скажешь, Баррт?
– Все его предложения по делу, вот что скажу. Кстати, похоже, что в пещере и в самом деле становится теплее.
Глава 30. Что такое командная игра
Я предполагал, что холод продержится с неделю. А мне очень хотелось познакомиться с таинственным Кнарром. Но планы пришлось поменять.
Ещё три дня под ясным небом царил страшенный мороз. Но на четвёртый день ветер переменился на южный.
Мама, разумеется, не знала шкалы Цельсия, но с утра объявила всем, что температура поднялась выше нуля:
– Тает!!
Не удержался даже солидный старший брат. С радостным завыванием он помчался на брюхе вниз по склону. Он аж резал повороты (с помощью телемагии, понятно). Выходило довольно эффектно. Мы с Ррумой тоже попробовали этот аналог слалома.
Очень скоро родители улетели за едой, а я пристал к брату:
– Сарр, когда занятия в школе продолжатся? Когда весь снег стает? А, только на дороге? Как ты думаешь, сколько это дней займёт?
Брат проявил необычное для него терпение и объяснил, что препятствием для занятий может быть лишь непроходимая дорога; такое уже бывало из-за сильнейших ливней. Правда, мой многоопытный родственник не уточнил, насколько часто это случается. Я подозревал, что такие потопы – редкость, но промолчал.
Всю следующую неделю погода стояла тёплая, пожалуй, даже исключительно тёплая для здешней зимы. Снег сошёл почти полностью. Только в лесу остался, да и то не сплошь. А в конце недели у нашей пещеры утром приземлился незнакомый мне дракон. Он очень тихо обменялся парой фраз с отцом и улетел. Я не утерпел:
– Пап, кто это был?
– Дракон-вестник.
– Он принёс тебе извещение?
Вопрос был нахальным, но отец проявил снисходительность:
– Нет, он всего лишь поинтересовался, как мы перенесли снегопад и холод.
Я демонстративно двинулся к выходу из пещеры (тем более мне и вправду пора было идти в школу), но думать не перестал. В исключительность нашей семьи не верилось. Следовательно, драконы-вестники собирали сведения об ущербе. И шло это любопытство от властей.
– …Таким образом, всего погибло от голода и переохлаждения восемнадцать дракончиков в возрасте до десяти лет, а также четверо взрослых.
– Я предполагал, что ущерб будет минимальным. Как видите, он таким и оказался. И вы напрасно просили о продовольственной помощи.
– К сожалению, Великий, не в моих возможностях предвидеть изменения погоды на длительный срок. Я всего лишь предположил, что мороз продлится, как в тот раз, двадцать дней. И продовольственная помощь тогда поступала.
– Я могу предвидеть погоду, уверяю вас… – в голосе Великого, как обычно, звучали нотки превосходства, но на сей раз к ним примешивалась небольшая доза насмешки, – и мне не составило труда оценить масштаб ущерба. Двадцать два дракона? Несерьёзно. И безусловно, такое мимолётное изменение погоды не стоило организации хлебных поставок.
– Разумеется, вы, как всегда, правы, Великий.
На этот раз в голосе Ас-Тора прозвучал сарказм:
– Очень рад, что вы это понимаете… – Интонации опять поменялись. Теперь голосом Великого мага говорил уверенный в себе командующий фронтом: – А теперь довожу до вашего сведения: поскольку военный потенциал драконов практически не пострадал, то мы можем рассчитывать на успешные действия здесь… – указующий перст выделил на карте, где именно, – с продвижением вот до этого рубежа. Захват населённых пунктов, – несколько тычков в карту, – обязателен. На разработку плана операции даю вам неделю. Ещё две – на практическую подготовку ваших войск, включая их переброску.
– Осмелюсь заметить, Великий, что нам понадобится дополнительное время на организацию взаимодействия с другими родами войск; полные затраты времени оцениваю в десять дней.
– Эти три дня лишние. Представители от моих магов прибудут в ваш штаб завтра же. Снабжение – как обычно.
– Слушаюсь, Великий. Разрешите идти?
– Идите.
Перед занятиями я успел перекинуться парой слов со всеми ребятами из команды. Холод все перенесли почти без потерь. Исключение составил Глорр, который схватил простуду. У него немного сел голос. Впрочем, на беглый взгляд состояние было близко к выздоровлению.
– У меня мама по части огня сильна, да и я сам тоже… моя специальность, сам знаешь. Мы устроили прогревание. Я уже почти поправился.
– Хорошо. Ну, команда, у кого есть какие мысли по поводу кандидатур? Я предупреждал вас и повторяю: критика будет жёсткой. Без обид, само собой. Но для начала критерии. Ну-ка: что надо принимать во внимание? Кто хочет быть первым?
Стеснительность и скромность. Этого следовало ожидать. Малышня они все.
– Ну, Фаррир, давай.
Выбор не был случаен. Я подумал, что наш флегматик менее других склонен к рефлексии.
– Я думаю, важно умение работать в команде…
И тут вылез сюрприз в лице Хьярры. Вот уж от кого не ожидал!
– Не согласна! Важно не умение, а желание работать в команде. А умения ни у кого из нас нет.
Конечно, драконочка права. Но с поправкой.
– А теперь я уже не согласен. Есть у вас такое умение. Вот взять тебя, Хьярра. Состязания по телемагии помнишь? Я тебе сказал, как целиться, и ты без колебания подчинилась. И даже вопросов не задавала. Работа в команде включает в себя умение вовремя выполнить приказ командира или капитана. Значит, кое-какие навыки у тебя уже есть. И у остальных тоже. Все согласны?
Солидные кивки.
– Насчёт желания – тут с тобой согласен. Очень важное свойство, без него никуда. Ещё какие мнения?
– Умение и желание усваивать новое! Мы тут непрерывно учимся.
В классе были записные лентяи, и все их знали.
– Возражения? Нет? Принято. Ещё? Согарр?
Этот говорил медленно и взвешенно:
– Наша команда даёт возможность продвижения вверх. – Пауза. Я обвёл соратников взглядом: похоже, все поняли. Но оратор посчитал нужным уточнить: – Буду откровенен: способности всех присутствующих нельзя назвать даже хорошими. Исключения: ты, Стурр, и ты, Суирра.
Суирра собралась смутиться, так что пришлось в темпе выдать:
– По магической силе я середняк. Но продолжай.
– И продолжу. Олимпиада показала: мы, команда… – сказано было нарочито отчётливо и веско, – способны на гораздо большее, чем от нас ожидают. Именно желание вырасти над своим уровнем совершенно необходимо.
– Возражения?
Я подумал, что все поддержат оратора, но тут Глорр поднял кончик хвоста.
– Говори.
– Возражаю. – Слово далось с трудом. Дракончик явно не привык идти поперёк общественного мнения.
Я пришёл на помощь:
– Обоснуй.
– Тот, кто хочет вырасти, может попытаться это сделать, став на гребень товарища.
Отдать должное: сказано выразительно. Поднялся ропот. Надо срочно, но деликатненько уточнить:
– Согарр, Глорр, с вашего позволения, попробую сформулировать ваши предложения. Скажем, так: обязательно желание кандидата вырасти над своим уровнем, но не за счёт товарищей. Что скажете?
На этот раз противодействия не было.
Обсуждение затянулось, и потому мы единогласно решили, что обсуждение конкретных кандидатур перенесём на следующее заседание. Но ещё одно дело я посчитал неотложным.
– Ребята, смотрите: вот браслеты. В них вделаны кристаллы. Они могут помочь вам. Некоторые универсалы. Например, этот, называется бесцветный кварц. Запомните его форму. Этот, золотистый – пирит, у него другая форма, и он специализированный на телемагию…
– Но телемагией мы и так все владеем!
– Верно, он скорее для меня. Помогает экономить энергию. Представьте: урок по телемагии, потом занятия по всем видам стихийной…