Кузнец сложил бумагу и спрятал в карман. После этого Мирута вылезла на первый план.
– У нас тоже имеется кое-что для тебя. Вот сумки, что ты просил. Вот кожаные мешочки. А вот совки.
Мы сторговались быстро. Всё в сумме облегчило мои денежные ресурсы на двадцать пять сребреников. Их я уплатил кристаллом аметиста.
– Тогда до встречи через три дня.
– Сделка.
На этом мы расстались.
Назавтра меня ждал сюрприз. Я вытащил желвак агата, рассчитывая на друзу кварца. Ожидания оправдались, но… кварц оказался чёрным. Размер самый разнообразный, от пяти миллиметров до шести сантиметров. Штук двадцать пять, но все, конечно, добыть в целом виде не удастся.
Этот случай был особенным. В коллекциях я нечто подобное видел – на Земле, разумеется. В старом классификаторе кристаллов об этом виде кварца вообще не было ни слова. Пребывая в Маэре, я полагал, что чёрный цвет обусловлен внутренними макровключениями, и сделал вывод: чёрный кварц (он же морион) никакой магической ценности не имеет. Уже после возвращения в мир Земли умные книги вкупе с Интернетом просветили: в морионе нет макровключений. Такой цвет вызван совсем небольшой примесью алюминия и дефектами кристаллической решётки атомного уровня. То есть чёрный кварц МОЖЕТ быть специализированным кристаллом, но каким? Рассуждая логически: будь он годен хоть на какую-то распространённую магию, его бы обязательно внесли в более поздние классификаторы. Торговали бы им, в конце концов. Значит, какая-то совершенно не востребованная магия… Проверять, однако, надо. Кстати, стихийная с таким цветом точно не сочетается.
Вывод? По вышеназванным причинам продать добычу с приличной прибылью не удастся. Придётся найти ещё один желвак.
К моменту, когда магия земли вытолкнула следующий булыган на поверхность, я уже прилично исчерпался. Затратив ещё немного энергии, его удалось расколоть.
Вот это другое дело. На такое стоило полюбоваться: щётка кристаллов почти бесцветного кварца с нежнейшим розовым оттенком и с хорошей поверхностью. Короче, превосходные кандидаты в универсалы.
– Доброго вам дня.
Судя по добротной и не такой уж дешёвой одежде, покупатель был из солидных.
– И вам. Чем могу быть полезен?
– Мой компаньон хочет купить кристалл рутила.
Купец не стал задумываться над причинами такого заказа, он без задержки ответил:
– У меня сейчас вообще мало товара.
К такому повороту торговли посетитель явно был готов.
– Распорядитесь принести всё, я выберу.
Приказчик появился с лотком, на котором и вправду было немного: пять кристаллов разной формы.
Кузнец Сарир (а это был он) извлёк из кармана исписанный листок и стал разглядывать кристаллы со всех сторон, поминутно сверяясь с записями.
– Пожалуй, возьму вот эти три.
Владелец лавки был не только знающим, но и честным купцом.
– Должен вас предупредить, уважаемый, что этот выбор не из лучших. Обратите внимание: поверхность… э-э-э… весьма неровная.
Но и покупатель явно что-то понимал в магии.
– Вы хотите сказать, уважаемый, что управление потоками будет затруднено? Разумеется, это так. А ещё вы полагаете, что ресурс будет малым? Тоже верно. Но эти кристаллы вовсе не предназначены для амулетов. У них чисто учебное назначение.
Теперь торговцу всё стало ясно:
– Вы хотели сказать, для занятий с учениками? Поэтому и долговечность не имеет значения, конечно… Весьма разумно.
– Вы правы. Мой компаньон весьма разумен… – Фраза прозвучала двусмысленно. – Итак, с учётом оптовой скидки, предлагаю за эти три…
Через три дня в моей сумке лежали новенькие браслеты. Они не только выглядели отменно, но и полностью отвечали целям. Замок позволял подогнать браслет под любой размер лапы. Драконьей передней лапы, конечно. Мало того, заметить кристаллы было решительно невозможно. Человеческий маг, пожалуй, мог бы заподозрить что-то по толщине браслета. Дракон – вряд ли.
– А теперь помогите обработать вот этот желвак. Там что-то должно быть.
Глава семейства лично поднял верхнюю половину и присвистнул.
Обычно младший брат Мируты не подавал голос, но тут осмелился:
– Господин Динозаврр, что за кристаллы? Никогда таких не видел. Вроде кварц, но чёрный. А для чего он?
– Ты прав, Пик, это действительно чёрный кварц, добыча редкая. А для чего он, и сам не знаю. Вот почему не хочу пускать на продажу: вероятнее всего, у вас его не купят. Мне понадобится сколько-то времени на оценку возможностей…
Я нисколько не врал: на прогон потоков могло уйти несколько часов.
– А вот почти бесцветный кварц – универсал. Подходит под амулеты на все виды магии. Эту добычу поделим.
Морионы перекочевали в сумку. За помощь в откалывании я отдал небольшой розовый кварц из моей доли. Почти половина оставшихся стала моей. Их предстояло огранить и использовать как накопители. Без такого подспорья на состязаниях по телемагии делать нечего.
Глава 37. Слаломные тренировки
Ещё несколько дней я гонял команду сразу по нескольким курсам. Подопечные получили с десяток заклинаний из тех, что в учебный курс не входили. Одновременно шли арифметика и занятия по чуждой магии. Сверх того, в голове прикидывались варианты учебной трассы по драконьему слалому. Не составляло секрета, что создаваемая мной (да и кем угодно) комбинация столбиков и барьеров долго не просуществует: остаточные поля земной магии будут исправлять изменённые формы: столбики начнут расплываться, барьеры уменьшатся в высоте. Но уж на пару деньков я рассчитывал. Однако до начала занятий настоятельно требовался кусок известняка: его предстояло раздробить в пыль и присыпать этой пылью слаломные ворота. Как раз его-то найти было очень не просто: все окрестности являли собой скалы из извержённых и метаморфических пород[15], а известняк – типичный минерал осадочного происхождения. Приставание к отцу дало результаты: он подсказал, где находятся «белые камни и скалы», но это оказалось не рядом. Полдня на дорогу в одну сторону, да столько же обратно (пешком, конечно) – такое было на пределе возможностей того, кто не умеет летать. Но тут в наш разговор встряла мама:
– Сынок, я могу тебе помочь и принесу кусок этого белого камня. Но за это…
Ну вот, так я и думал!
– …ты разрешишь мне присутствовать на ваших тренировках по телемагии.
Тут же в голове прокрутились несколько вариантов, из которых один подошёл:
– Не возражаю. Но тоже с условием: ты будешь не рядом. Смотреть – сколько угодно, но так, чтобы тебя не видели. Впрочем, по-любому начну я это дело не раньше, чем через неделю или даже через десять дней.
Прогресс наметился даже чуть раньше, но совсем в другом: на встрече с Мирутой и её отцом я получил коробочку с иглами и три кристалла рутила игольчатой формы. Вот и чудненько, из них можно сделать отменные амулеты для магосвязи. Ещё четыре полных дня по плану должны были уйти на огранку кристаллов. Но планы, как известно, подвержены внешнему влиянию…
Через пару дней моя разведка стала докладывать о серо-коричневом.
Итак: Ррхатос. Специальность: магия огня. Воинское звание: полутысячник. Судит олимпиады, не пропуская ни одной. Сверх того, не имеет в подчинении той самой полутысячи. То есть не строевой офицер. А кто тогда? Полномочный представитель Главного штаба при войсках. Должность очень немаленькая по влиянию, но в военное время. А в мирное – скромный помощник начальника отдела кадров, ответственный за подбор кандидатов на должность в Главном штабе.
Мои штирлицы не имели туда доступа и потому не могли толком выяснить, кто у объекта реально в подчинении. Родственные связи также остались тёмными. То и другое было бы информативно. Жаль. Но всё равно напрашиваются некоторые выводы.
Данный дракон определяет подбор кандидатов, это значит, что нежелательные личности мимо него не пройдут. На Земле подобной личности несли бы взятки – если не деньгами, то уж верно борзыми щенками. А так как олимпиада – не последнее средство для выявления потенциальных штабистов, то ясно, что серо-коричневый МОЖЕТ быть заинтересован в победе нужных дракончиков из нужной школы. Если же судить по результатам предыдущей олимпиады, его честь прямо-таки кровно заинтересован.
Всё это я изложил ребятам, вызвав нервный шепоток в рядах. Но заканчивать сообщение следовало на оптимистической ноте, что и было сделано:
– Итак, мы все знаем, что к нам, вероятно, будут придираться. Следовательно, придётся стать лучшими из лучших. И с послезавтрашнего дня начнём тренировки.
Один день я отвёл себе на создание трассы, точнее, двух одинаковых трасс. Поскольку группа была из начинающих, то были поставлены не все известные мне слаломные ловушки. Верхними перекладинами ворот служили простые жердины. Спасибо матушке: она доставила известняк, который удалось истолочь с применением магии земли. Все ворота были добросовестно припудрены белым. Поскольку я, как ни старался, так и не смог обнаружить наблюдение, то мысленно вознёс маме ещё одну благодарность.
– Ну, ребята, начнём. Правила этого состязания такие…
Не было ни малейшего сомнения: драконья память сохранила каждое моё слово.
– А теперь мы с вами вместе пройдём, и я покажу все ворота и назначение их. Вот… это простой поворот, здесь ещё один, только левый. Вот эта серия ворот называется «змейка». А вот это ворота с подскоком. Задевать за барьер, понятно, нельзя. Вот поворот со смещением, тут надо перемещать корпус с одновременным поворотом. Не успеете – вмажетесь в боковую стойку. Эти ворота вроде бы и простые, но вы идёте на большой скорости и, весьма вероятно, заденете хвостом боковую стойку, то есть его надо не забыть изогнуть. А вот здесь поворот с предварительным сбросом скорости, иначе потом надо будет тормозить чуть не до остановки, а это громадный расход телемагии, такое позволительно лишь в полуфинале и финале…