У ребят наблюдалось некоторое обалдение: в конце концов, тема была абсолютно незнакомой, так что я отвлёк их:
– Поскольку наша цель пройти до финала, то потребуется энергия. Вот. – Я достал из сумки браслеты. – Подогнать по левой лапе! Застегнуть!
Отдать справедливость: с этим разобрались относительно быстро. Задержка случилась, но лишь потому, что драконочки стали рассматривать браслеты, как если бы те были украшениями.
– Здесь ваш запас энергии в кристаллах. После занятий подзарядим под моим руководством. – Мысленно я уже раскидал обязанности. – Глорр, станешь у последних ворот. Твоя задача: выявление победителя. Фаррир, Рройта – вы будете первыми. Сигнал к старту: удар моего хвоста по этому камню.
Драконочка прошла дистанцию с запредельным риском, который, к сожалению, заметил лишь я. А наш увалень шёл с нарочито небольшой скоростью, но очень аккуратно. И я понял почему: дракончик хотел как можно полнее уяснить приёмы слалома. Умён, слов нет.
Глорр, как и подобает судье, с полным беспристрастием указал кончиком хвоста на победительницу.
– А теперь разберём ошибки…
К вечеру каждый из команды прошёл трассу дважды. Все были до крайности возбуждены: не только от состязания как такового, но и от спортивной атмосферы. Десяток мог бы сделать и третий заход, но моей дополнительной целью было научить подопечных зарядке кристаллов. С учётом почти нулевых умений в этой части – задача нетривиальная, но ребята всё же справились. Истощения ни у кого не было.
Самой перспективной оказалась Суирра. Сначала я приписал это миниатюрному телосложению (легче вписаться в ворота), но потом решил, что и некие природные способности в телемагии повлияли. Пожалуй, только я сам мог составить ей конкуренцию, да и то из-за куда более обширного опыта в слаломе. Наименее успешной выглядела Фиорра. Упорное стремление экономить энергию вкупе с неуверенностью в своих силах сказалось на неспособности дать полную скорость в нужный момент. Ничего, поборемся.
Согарр выглядел искренним, и голос его звучал точно так же:
– Ну ты с блеском выступала, мне аж завидно. Лучше любого из нас.
Суирра отвечала несколько кисло:
– Спасибо. Но не лучше командира.
Согарр не отличался замедленностью мышления:
– Ты хочешь сказать, что опять не понимаешь секрет его успехов?
– Вот именно.
Сказано было вызывающе. Согарр вызов принял.
– Я тебе могу, так и быть, раскрыть эту тайну. А за это ты…
Драконочка взъерепенилась:
– Даже не надейся! Ну, самое большее, пройдёмся вдвоём чуть подальше. Но хвост в дело не пускать!
Дракончик не стал утверждать, что ничего подобного, дескать, и в мыслях не держал, ибо как раз о таких действиях он и подумал. Вместо этого последовало:
– Ладно. Секрет нашего командира в очень-очень богатом воображении.
Выпад попал в цель. Фиалковые глаза распахнулись в непритворном удивлении.
– Богатом воображении? Да ты что…
На сей раз в голосе Согарра звучало откровенное превосходство с приличной долей нахальства:
– А вот то самое. Он воображением представляет себе трассу – это не трудно, он сам её создал – и сначала мысленно её проходит, а потом и в самом деле. Результат получается лучше, чем у всех нас. И ещё: он с его-то изобретательностью выдумывает ловушки для идущего по трассе. Сама знаешь, у Стурра фантазии хватает. Но раз он лично расставил эти ловушки, то сам же и знает, как их нейтрализовать. Что скажешь?
Взгляд драконочки устремился за горизонт. В голосе не звучало ни капельки обычной ехидности:
– Ты не думай, Согарр, я с тобой пройдусь, раз обещала. Но только твоя идея, хотя и хорошая, но неправильная.
– Это почему?
– А потому, что если бы дело касалось одной только трассы… и вообще состязаний по телемагии… А у Стурра, сам знаешь, вдруг выскакивают замыслы… нет, умения в совершенно неожиданном… ну, не знаю, как сказать… в неожиданных направлениях… – Драконочка с трудом подбирала слова. Это было для неё необычным.
Дракончик не стал подтрунивать над одноклассницей, что было необычным уже для него. Вместо того он самым серьёзным тоном предложил:
– Вижу, сейчас у тебя нет убедительных доводов. Одни ощущения, а их в пещеру не принесёшь и на пол не положишь. Так вот: есть подход, меня мой папа научил. Он, знаешь, советовал в подобных ситуациях молчать, а про себя проговаривать речь, стараясь убедить собеседника, которого на самом деле нет. Несколько раз проговаривать. Так можно найти нужную цепь рассуждений.
Фиалковые глаза просияли.
– О! Молодец твой папа! Обязательно попробую.
Согарр честнейшим образом выполнил условие: он не пускал в ход хвост. Суирра это сделала.
Через пару дней я изменил трассу, заодно усложнив её. А ещё через два дня решил показать ребятам преимущества тренерских подсказок на ходу.
– Фиорра, вот тебе задание. Пройдёшь трассу, но прежде вставишь вот этот кристаллик в ушной проход…
По моим прикидкам, кристалл был нужного размера: не настолько велик, чтобы причинять неудобства, но и не настолько мал, чтобы вывалиться.
Драконочка являла собой живое воплощение неуверенности.
– Мне… это?
– Тебе. Это. Не бойся. Готово? А вот сейчас попробуем: раз, два, три. Даю пробу. Как слышно?
Тут уже загалдели все:
– И что, можно вдвоём переговариваться?
– Это магия?
– Как называется?
– А на каком расстоянии действует?
Пришлось отвечать:
– Нет, рассчитано на то, что один (пока это буду я) говорит, а второму слышно. Да, это магия связи, так она именуется. Действует… ну, примерно, на расстоянии в десять раз длиннее этой площадки. Фиорра, хорошо слышно? Второй в паре будет Суирра. А сейчас, Согарр, давай на финиш трассы, судить будешь. Готовы? Даю сигнал!
Обе участницы рванулись, но Фиорра стала сразу же отставать. Я забормотал в кристалл, что держал в когтях:
– Прибавить… ещё… Хорош, теперь левый поворот со смещением, за ним змейка… Барьер… Хвост круто налево… Ещё прибавь скорости… За барьером сразу вниз и направо… Жми, что есть силы, пройдёшь…
Расчёт оказался верен. Суирра сначала недооценила соперницу, но потом та стала нагонять. А когда Фиорра чуть вырвалась вперёд, наша лучшая слаломистка занервничала, пошла на риск и зацепила стойку ворот.
Победительница казалась такой удивлённой и напуганной собственным успехом, что педагогический эффект чуть было не обнулился. Я не стал делать упор на ошибках Суирры, но в самых сильных выражениях восхвалил победу Фиорры. Разумеется, ничего не говорилось о том, что если бы не досадная ошибка почти на финише, то Суирре почти наверняка светил выигрыш. Закончился разбор ошибок пассажем:
– Ну, теперь-то вы все поняли, насколько подсказка может помочь?
Никаких разногласий.
– Завтра будем пробовать все по очереди, и я тоже. Да-да. А ты, Суирра, будешь давать мне советы на трассе.
Маленькая драконочка надулась от гордости и недвусмысленно встопорщила гребень. Остальные переглянулись.
На самом деле подсказки были мне без надобности, но… политика! Одинаковые условия для всех драконов – это очень важно.
– Работаем!
Рано или поздно это должно было случиться.
Соседка Грра имела репутацию сплетницы; мало того, она была очень любопытной сплетницей. И мимо сложившихся обстоятельств просто не могла пролететь. Разумеется, она подгадала момент, когда в пещере была лишь её хозяйка.
– Привет, Варр! Я тут решила по дороге на реку залететь. Дай, думаю, спрошу о бедняге Грро.
– А он уже поправился. Правда, целитель посоветовал купаться в горячем источнике, и на неделе, он, возможно, улетит.
– Улетит? Так он, выходит, свободно летает?!
– Ну да, я и говорю.
– Как же так? Я сама слышала от Тирр, что он с трудом до пещеры добрался после ранения. Крыло, дескать, сломано и всякое такое.
– Ты её больше слушай. Целитель Маррм сказал, что не было перелома. Трещина – да, была. Ну, ушибы там, связки тоже… Мазью нужной ещё помазали… военные целители, имею в виду. Вот мой и летает.
Соседка имела очень хорошее представление о степени доступности целителя Маррма, потому и спросила:
– Как же твой попал-то на приём?
– Только никому не говори! Ни-ни!
– Да ты что, Варр, чтобы я да когда-нибудь… сама же знаешь…
Хозяйка пещеры про себя подумала, что да, отлично знает. Вслух же было сказано:
– Мой-то, хоть и десятник, в хороших отношениях со своим сотником. Тот и замолвил слово. К тому же… – Варра понизила голос, – целитель почти ничего и не делал. Он только проверил, как идёт заживление, а ещё сказал, что армейские, хотя в спешке поставили неправильный диагноз, но лечили как надо.
– Так выходит, Грро повезло.
– Ну, не очень. Бедняге было очень больно; он молчал, но мне-то видно. И потом уже я сама – но только ты ни слова об этом! – учила его летать.
Соседка ухмыльнулась:
– Так это тебе повезло.
– ?
– Хорошо, что только летать пришлось учить заново, а не чему-то другому.
Дракони хором рассмеялись.
Варра про себя решила, что рассказ о младшем сыне и его иглах вполне может подождать. И всё же она разделяла уверенность Стурра, что рано или поздно историю об обучении у целительницы за золото придётся предать гласности.
Был упорнейший дождь, ливший весь день. Тренировку пришлось отменить. И я решил попробовать прокачать потоки в кристаллах мориона. Это заняло куда больше времени, чем я предполагал. Лишь под конец дня стало ясно: магия телепортации и магия трансформации. А ещё может заменить галенит в комбинированных амулетах. Все остальные виды давали результат близкий к нулю.