Трансформация будет востребована, понятно, далеко не сразу. Материальная культура у драконов практически отсутствует, то есть нет предметов, форму которых было бы желательно изменить. А вот телепортация – другое дело. Оружие! И даже не нужны всякие пистолеты-винтовки-гранатомёты. Достаточно зажатого в когтях камня весом грамм двести – у него тротиловый эквивалент в килограмм. Любому противнику выше головы хватит. Тренировки понадобятся – это да. Так что ж, буду оттачивать навыки в течение учебного года.
Это произошло до окончания каникул. Мама решила, что отцу надо знать о занятиях сына. И рассказала – во всех подробностях. Супруга не поленилась также разъяснить правила драконьего слалома.
Реакцию можно было предсказать. Гррод пожелал видеть тренировки.
Отдать должное: место для наблюдения было выбрано превосходно. Достаточно далеко, чтобы подглядывающих нельзя было засечь, но драконье зрение позволяло разглядеть все подробности. Правда, слышно ничего не было.
По возвращении в родную пещеру глава семейства вдруг заявил:
– Мой сотник должен это увидеть. Ты не беспокойся, он будет молчать.
Супруга не утерпела:
– Ему-то зачем?
– Есть у меня один план. Стурров десяток должен быть замечен.
Наверняка дракона о чём-то догадалась:
– Полутысячник может на это не пойти.
– Он-то и есть самый заинтересованный.
– Тысячник откажет.
– А его в известность не поставят.
– Дознается.
– И ничего не станет предпринимать. Не тот уровень.
Всё лето команда (и я сам) совершенствовалась в слаломе. Я использовал решительно все известные мне ловушки земных трасс и сверх того изобрёл ещё несколько – специально для драконов. Мы отточили систему кодовых слов для моего объяснения со спортсменами, потому что только капитану позволительно осмотреть трассу перед началом этапа. План включал в себя также очень небольшую тренировку перед самой олимпиадой. А главное – в течение учебного года ребятам предстояло тренироваться на умения универсалов.
Глава 38. Неспортивная магия
Сотник не захотел вести разговор по дороге. И начал говорить лишь по прибытии в свою пещеру.
– Гррод, ты сам в школьные годы участвовал в олимпиадах пятиклассников?
– Нет, а ты?
– Тоже нет. Потому и спросил. То есть выходит, ты ничего не знаешь о состязаниях по телемагии…
– Могу лишь пересказать мнение жены. Она там отметилась. Варра считает, что наш младший сын – он ведь универсал – превосходно подготовил учебные дорожки для этого состязания, используя свои умения в магии земли, а также составил продуманный план упражнений для команды, который и реализует.
– Шансы на победу в этом виде?
– Об этом тоже спросил. Она сама не знает. Никто, и Стурр в том числе, понятия не имеет о степени подготовленности соперников.
– То есть гадать бессмысленно. Тогда что скажешь о командовании?
– Кое-чему я Стурра научил. До остального он дошёл сам. Уже сейчас мой сын – сложившийся десятник. Превосходно знает сильные и слабые стороны подчинённых. Умеет командовать. Умеет и слушать. Ещё умеет и может обучать. И очень хорошие знания во всех видах магии.
Отец имел в виду стихийную магию, конечно.
– Я закончу за тебя. У этого десятка могут быть перспективы. Я лично в этом уверен. Но говорить с начальством пока рано. Вот возьмёт первое место на олимпиаде – тогда да.
– Именно на это и рассчитываю, Рруг.
Гость улетел, а хозяин всё ещё думал. Идея десятка с особыми возможностями и особого назначения давно витала в воздухе. Пока что только витала.
Для себя сотник решил, что обязательно должен присутствовать на этих состязаниях. Это был тот самый случай, когда личное впечатление ничем заменить нельзя.
Учебный год начался. И я всеми силами старался сделать так, чтобы команда шла с опережением. Одноклассники трудились над делением трёхзначных чисел – мои ребята свободно орудовали с четырёхзначными, вдобавок они усвоили все признаки делимости. Весь класс свободно работал над двадцатью вариантами заклинаний (по своим видам, конечно). У моих в запасе было не меньше сорока. Попутно мы на наших тактических занятиях разрабатывали варианты с применением одного стихийного вида магии, но всем десятком. Аналогов у здешних драконов не было.
Гораздо хуже было с полётами.
С самого начала учебного года мы получили жёсткое предупреждение от наставника:
– В этом цикле мы начнём упражняться в полётах. Однако! Никто из вас не смеет летать без моего присмотра. И так будет вплоть до получения разрешения на самостоятельные полёты. А я такое разрешение дам, лишь будучи в твёрдой уверенности, что ученик может летать. Для не достаточно сообразительных поясняю: «может летать» означает наличие не только соответствующих умений, но и со ответствующей дисциплины. Харрф, тебя в особенности касается!
Теперь-то была полностью объяснима особенная гордость старшей сестрицы по случаю обретения допуска. Одновременно стало понятно ещё кое-что. К моменту олимпиады не все ученики получат это самое разрешение. Вот почему соревнования по полётам в программе не предусмотрены. Но есть и проблема…
– Наставник, можно вопрос?
– Спрашивай.
– В случае получения разрешения на самостоятельные полёты какие ограничения накладываются?
– Хороший вопрос. Ты угадал верно, Стурр, ограничения существуют. Вплоть до начала следующего учебного года не разрешаются полёты длительностью свыше часа, ночные полёты, полёты над морем, полёты в горных ущельях, полёты в тесной группе (это когда расстояние между драконами меньше десятикратной их длины). Также запрещены произвольное изменение высоты полёта, кроме случаев, когда это продиктовано взлётом или посадкой, перевороты в воздухе, а также произвольные виражи.
То есть о фигурах пилотажа забыть на годик. Никаких тебе боевых разворотов и горок, да что там, даже о пикировании забыть. Ладно, учтём. Планы обучения моих ребят в полётной части придётся отложить.
– Наставник, можно ещё вопрос?
На этот раз гребень Змея выразил некоторое неудовольствие.
– Спрашивай.
– Кто помимо вас имеет право сопровождать ученика в полёте?
Ответ прозвучал предельно жёстко:
– Родители, а больше никто. С ними я ещё поговорю.
Класс начал переглядываться. Все всё поняли.
Начались занятия по полётам. К этому моменту я принял твёрдое решение: не проявлять ни малейшего выпендрёжа. Разрешение на самостоятельные полёты надо получить как можно скорее, но такое возможно лишь при условии жесточайшей дисциплинированности. Посему на занятиях я делал ровно то, что требовал наставник: не больше и не меньше. В результате числился отличником.
От своих товарищей по команде я требовал того же. Дело было даже не в оценках. Мне от них нужно было истинно армейское умение мгновенно и беспрекословно подчиняться приказам, а я знал, что такое вырабатывается не за минуту и не за час. И месяцев-то может не хватить.
Зима оказалась мягкой, снег вообще не выпадал. У нас были условия для тренировок. Когда солнце начало пригревать по-настоящему, появилось хорошо знакомое ощущение: всё, что можно сделать для подготовки к состязаниям, уже сделано. Чуточку подшлифовать умения и знания можно, кардинально улучшить – нет.
И вот она, олимпиада! По прибытии на место я попросил наставника показать мне самые сильные команды. Леррот не затруднился.
– Самый дальний слева наставник, цвета светлой охры – это Ррад. Он всегда присутствует. Дракончики вокруг него – команда его школы. Считаются фаворитами. Ещё школа Рамирра – вон тот, средне-серый, его дракончики тоже хороши.
Я постарался запомнить всех главных конкурентов. Капитанов я вычислил без труда: они вели себя соответственно, то есть распоряжались.
Пожалуй, олимпиада почти не отличалась от прежней, если не считать количества участников. Двадцать команд по десять дракончиков, и это если не считать судей, наставников и болельщиков. Последние размещались в пещерах родственников. Первых раскидали среди местных жителей. А где жили судьи и наставники, я так и не узнал.
К началу олимпиады у нас был заготовлен сюрприз. О нём знали только мои ребята. Теоретически могли также знать родители, но если кто-то и знал, то уж верно не видел. А поглядеть стоило.
Команды выстроились. Им полагалось по очереди приветствовать других участников хвостами и гребнями. Но мы сыграли отсебятину.
Добрые тренировки не прошли даром. Мои ребята сделали, как и полагается, два шага вперёд. Надлежащие жесты хвостом и гребнем были, тут упрекнуть не в чем. Но к этому мы добавили вскинутые вперёд передние лапы со сверкающими браслетами и рявканье в унисон:
– Команда «Искусс» приветствует участников олимпиады и судей!!!
Такого здесь ещё не слыхивали. Эффект был столь же предсказуемым, сколь и громким. Ребята просто наслаждались визгом и рёвом болельщиков. Я же изо всех сил вглядывался в реакцию судей.
Иссиня-серый председатель судейской коллегии, имя которого я не знал, выказал благожелательное удивление. Подобная реакция была у соседней с ним густо-зелёной драконы. И ещё у одной – это была хорошо знакомая Рриса. Трое судей просто изумились. Серо-коричневый Ррхатос показательно выказал неудовольствие. Это порадовало. Вот останься он полностью бесстрастным, была бы причина для тревоги. Младшим судьям приветствие откровенно понравилось.
Я вгляделся в недоброжелателя очень пристально. Рриса перехватила мой взгляд. Потом глянула на недовольного коллегу. Это и требовалось. Семечко попало на почву.
Судья с чешуей эффектного тёмно-красного цвета огласил программу. Первыми шли состязания по стихийной магии. Второй в очереди значилась математика. Третьей – телемагия. В заключение была высказана настоятельная просьба-приказ к болельщикам не проявлять эмоций на площадке, где проводятся состязания, – только вне её.