Около семи зазвонил телефон.
– Доброе утро, Брайан. Я ждала твоего звонка еще вечером.
– Я не смог. Тут Хиггинс отпросился домой пораньше. Сказал, что неважно себя чувствует.
– Извини. Что с ним? Надеюсь, ничего серьезного?
– Нет, ничего особенного. Он поработал из дома. Мы с ним разделили региональные и общенациональные базы данных розничных магазинов и просидели над ними до полуночи.
Кристина улыбнулась:
– Спасибо, Брайан. Итак, что скажешь?
– Альпинистское снаряжение марки «Тафф-Нафф» продается по всей стране во всех сетевых и крупных розничных магазинах, специализирующихся на спортивных товарах.
Кристина была уверена, что снаряжение преступник покупал здесь – где-то между Старксборо в Иллинойсе и Бенсоном в Индиане. Она сама велела Эйзену начать с местных магазинов.
– И вот еще что, Кристина. Пернелл обнаружил в образце ткани крупинку металла. Консультационная лаборатория, куда он сдает инородные тела для идентификации, говорит, что это золото двадцать четвертой пробы.
Укол наверняка сделали чем-то металлическим, это понятно.
Но при чем тут золото?
– Пернелл считает, что золото вряд ли попало в ткани после смерти жертвы – оно было прямо в центре образца. Возможно, что-то воткнулось в позвонок и отломилось, – добавил Эйзен. – Это, конечно, чистое предположение, но…
– Вполне правдоподобное, – закончила за него Кристина. Она тоже обратила внимание на характер прокола на шее Наоми Винчестер. Ее ударили чем-то острым. – Я осмотрела вторую жертву и пришла к выводу, что так могло быть. Я скажу Эрни Хансену, судмедэксперту из Карбондейла, провести дополнительное сканирование тканей шеи. Пернелл не нашел в окружающих тканях никакого яда?
– Нет, но мы отправили образец в лабораторию в Индианаполисе, где Пернелл защищал свою докторскую по фармакологии. Лаборатория называется «Макалистер Фармасьютикалз». Специализируется на выявлении стероидных соединений и неизвестных алкалоидов. Яды не всегда так просто определить, они бывают очень сложными по составу.
– Хорошо. Продолжай в том же духе, Брайан. – И Кристина повесила трубку.
Она надела чистую белую блузку, которую привезла с собой из Чикаго. Свой темно-синий брючный костюм из полиэстера она постирала вечером в раковине, развесила на плечиках, за ночь он высох и теперь был как новенький. Чудо, да и только, – синтетика не переставала удивлять Кристину.
Она задумалась над тем, что ей делать дальше. О том, чтобы лично присутствовать на утреннем собрании начальников отделов, которое начнется уже через три часа, даже меньше, не было и речи. Неду Миранде она, конечно, позвонит, но не раньше, чем у того начнется рабочий день. Гастон, наверное, разозлится на нее за неявку – поправка, точно разозлится, – но Кристина надеялась, что директор филиала скоро поймет, что она здесь спасает и ее задницу тоже. Убийства наверняка связаны. Если еще одну студентку убьют раньше, чем их неповоротливое ведомство успеет включиться в расследование – хотя о таком даже думать не хочется, – Гастон может распрощаться со своими карьерными устремлениями.
И все же она решила подождать и никуда не выдвигаться до звонка Миранде.
Кристина и Макфэрон съели по паре круллеров [11], запив их кофе в кафе самообслуживания «Красной крыши». Шериф сообщил ей, что поздно вечером на шоссе, ведущем в Бенсон, произошла серьезная авария. Грузовик с углем столкнулся с легковым автомобилем на границе округа Кроссхейвен. Шериф Бойнтон тоже был на месте происшествия, поскольку там погибла еще одна студентка Университета криминалистики.
– Какая-то ты сегодня тихая, спецагент Прюсик. Не похоже на твою обычную…
– Самоуверенность? – угрюмо перебила она его и пожала плечами. – Просто делать свою работу иногда оказывается сложно.
– Не иногда, а всегда.
– Почему люди не могут просто принимать вещи такими, какие они есть?
– Дай угадаю: ты про свое новое руководство?
Она улыбнулась:
– Знаешь, удачное слово – руководство. У меня и правда такое чувство, что я марионетка, а мои ниточки – в их руках.
– И когда это тебя останавливало?
Она посмотрела на часы:
– Ты прав. Мне давно пора.
Макфэрон помог ей погрузить сумки на заднее сиденье:
– Про углевозов не забудь.
– Помню, они на таблетках. – Кристина помедлила, садясь в машину. – Спасибо тебе за моральную поддержку, Джо. И за то, что ты вчера спустился со мной в пещеру, тоже большое спасибо.
Кристина посмотрела, как он сел в свой пикап и приподнял ковбойскую шляпу, и только тогда дала задний ход. Дорога шла мимо полей в зеленой патине едва проклюнувшейся кукурузы. Ночной ливень напоил воздух свежестью, но это не улучшило настроения Кристины. Через полчаса показался дорожный знак с надписью «Ирасбург» – значит, она пропустила поворот на Бенсон. Она развернулась, съехала на обочину и ввела пункт назначения в навигатор, кляня себя за то, что не сделала этого раньше.
Потом открыла чемоданчик и достала из него диск, который любила слушать в дороге: «Гольдберг-вариации» Баха. Вставив компакт в прорезь на приборной панели, она прикрыла глаза и погрузилась в музыку, надеясь, что это поднимет ей настроение. Стоило Кристине услышать эти звуки, и она сразу представляла себе, как плывет на спине по гладкой водной дорожке, ритмично загребая руками. Она расслаблялась, как при медитации, а ее жизнь снова обретала цельность, перестав разваливаться на череду нежданных неприятностей, связанных, как правило, с другими людьми и их требованиями к ней. Ах, если бы можно было жить, постоянно слушая музыку и плавая, как бы хорошо у нее все было.
Она взглянула на свои наручные часы: 8:30. Уже не слишком рано для звонка Неду Миранде. Он снял трубку после первого же гудка.
– Это Кристина.
– Встреча назначена на десять, вы же знаете. У вас что-то срочное? – Кажется, она застала его в неподходящий момент.
– Послушайте, Нед, я тут заработалась вчера. Я помню, что обещала прийти на эту встречу, но опять пропустила свой рейс. – На другом конце провода повисло молчание. Что ж, может, оно и к лучшему, что она застала его врасплох.
– И что я, по-вашему, должен сказать вам, Кристина?
– Эти убийства определенно связаны. Вне всякого сомнения. Убийца оставляет на жертвах свой отпечаток. Буквально. И вряд ли это неожиданно для вас. В конце концов, вы дали согласие на то, чтобы я осмотрела тело погибшей девушки из Индианы. Я это сделала. В завершение своей предварительной оценки…
– Дело в том, Кристина, – перебил он ее, – что вы обещали вернуться в Чикаго на сегодняшнее собрание персонала. Точка. И кстати, о предварительной оценке: я так и не получил тех заметок, которые вы мне обещали. По профилям вашего подразделения, которые вы обещали прислать мне по факсу вчера. Или вы об этом тоже забыли?
Кристина убавила громкость музыки.
– Что я могу сказать? Вы правы. Простите. – Она смотрела в окно на густой лес, который подступал к самой обочине дороги, где вдруг обрывался, точно отрезанный ножом. – Дело в том, что я еще не добралась до факса в офисе шерифа.
– Вот так сюрприз, – сказал он, и в трубке стало тихо.
– Я выйду на собрание через свой ноутбук, в десять, – сказала она.
– Вы испытываете судьбу, специальный агент Прюсик.
– Я убеждена, что действую в интересах Бюро, сэр. – Миранда молчал, и она продолжила: – Эти смерти определенно связаны. Если убьют еще одну студентку, как это отразится на чикагском филиале? Мне кажется, директор Гастон должна принять это во внимание. Вряд ли она захочет иметь дело с возмущенными родителями, если станет известно, что мы не вмешались в расследование, хотя нам сообщили о двух эпизодах.
– Кристина, вы должны были позвонить мне вчера, чтобы обсудить со мной это, а уже потом принимать решение, опаздывать сегодня на рейс или нет. Но вы этого не сделали.
– Миранда явно разозлился, и Кристина видела в этом хороший знак.
– Постараюсь переговорить с Патрицией до начала встречи, – бросил он. – Скажу ей, что вы завершаете предварительную экспертизу тела жертвы из Индианы и что местному департаменту шерифа нужна наша судебно-медицинская экспертиза. Пожалуйста, будьте на связи. Я пришлю вам код доступа к конференции. – Он отключился.
Все прошло не так уж плохо. По крайней мере, он не стал зачитывать ей должностную инструкцию и перечислять пункты, которые она нарушила. Вообще-то, с учетом ее прогула он говорил вполне разумно. И Кристина поклялась себе составить профиль на свой отдел, как только приедет в университетский городок. Хотя бы это Миранда заслужил.
– Спасибо, Брайан. Я поняла. – Кристина бросила телефон на пассажирское сиденье и опустила стекло. Она надеялась, но ничего не вышло. Эйзен позвонил, как только получил результаты лабораторного исследования образца тканей Эллен Маккинли. А они оказались, прямо сказать, неубедительными. Никаких признаков наличия в организме посторонних веществ не обнаружено. Конечно, «неубедительные или недостоверные результаты» могут означать разное: либо выборка слишком мала; либо активный возбудитель, если предположить, что его все же ввели в кровь, успел разойтись по организму и его уже нельзя измерить в каком-то конкретном клочке ткани; либо что тело слишком долго пролежало на месте преступления и напиталось посторонними примесями, так что извлечь что-то полезное из кожи уже нельзя.
Через десять минут Кристина подъехала к большой парковке. Два алюминиевых флагштока высотой с дерево – на одном развевался звездно-полосатый флаг, на другом – флаг штата Индиана – стояли перед главным корпусом Университета криминалистики, внушительным строением с фасадом из местного известняка, который, как было известно Кристине, ценился и здесь, и по всей стране за плотную однородную текстуру, идеально подходящую для изготовления памятников и облицовки правительственных зданий.
У охранника на парковке Кристина спросила, как ей пройти к кофейне кампуса, потом поставила машину и пошла по указанной ей вымощенной дорожке следом за группой студентов. По ее предположениям, они должны были привести ее куда надо, ведь любители кофеина и пончиков наверняка захотят подзарядиться перед занятиями.