Нет, не об этом надо думать сейчас, а о том, почему она, единственная из всех жертв Малиновски, выжила после смертельного укола. Как такое может быть? Это же невозможно! Правда, жертва в Иллинойсе тоже выбралась из пещеры по реке, но на берегу сразу погибла. А тут Малиновски вернулся в пещеру специально, чтобы уколоть ее ядовитым кольцом. То есть она получила двойную дозу яда и все же не умерла.
Она помотала головой и села. Адреналин курсировал по ее жилам.
– Тут что-то не так, Джо. Я же должна была умереть.
Макфэрон, стоя на коленях, глядел на нее с тревогой:
– О чем ты, Кристина?
Она осмотрела свое предплечье и нашла на нем крохотную точку укола и отпечаток кольца. Потом повернулась к Макфэрону спиной и подняла себе волосы на затылке, поморщившись, когда задела то место, куда ударил ее вечером Малиновски.
– Посмотри, Джо, есть у меня на шее синяк или другая отметина?
Макфэрон пригляделся:
– Да, вижу небольшой отпечаток.
– Надо удалить эту ткань, положить ее на лед и оставить на ночь, чтобы она замерзла, – зачастила Кристина. – Надо вырезать ее, пока все не рассосалось. Вырежи ее, Джо. И здесь, на руке, тоже. – Она показала ему тыльную сторону предплечья, исцарапанную о камни. – Вот здесь, видишь? – И она ткнула пальцем в красное пятнышко на коже. – Халберт оставил аптечку, посмотри, может, там есть что-нибудь острое.
– Погоди, Кристина. Ты сама себя слышишь? Тебе не кажется, что ты и так уже достаточно натерпелась для одного дня? – Макфэрон крепко обнял ее за плечи. – В твоих словах нет смысла. У тебя синие губы, а температура в лучшем случае на грани нормы. Я, черт возьми, не позволю парамедикам кромсать тебе шею и руку прямо здесь, в лесу.
– Я серьезно, Джо. – Кристина задрожала. – Пока не случилось что-нибудь еще. – Ужас охватил ее, как тогда, в пещере, сердце забилось быстрее. Деревья на другом берегу бесшумно качнулись, надвигаясь на нее. Что-то со зрением. Кристина снова уткнулась лицом в грудь шерифа. Ее пальцы задрожали, дыхание участилось от страха перед наступающей смертью.
– Что происходит? – словно издалека услышала она голос Джо.
Она прижалась к нему и попыталась сформулировать свой страх.
– Господи боже, от этого же нет противоядия!
Макфэрон сунул руку в сумку Клайда Халберта и вытащил пакет с завтраком.
– А ну-ка, подыши сюда, – сказал он, вытряхивая завтрак на землю и протягивая ей бумажный пакет. – У тебя гипервентиляция, вот и все.
Кристина сделала несколько вдохов и выдохов, а потом схватила завернутый в целлофан сэндвич. Она умирала от голода. Яичный салат на белом хлебе исчез за пару секунд.
Макфэрону показалось, что он слышит приближение парамедиков. Он крикнул:
– Сюда! Мы здесь, у ручья!
Он погладил Кристину по спине и плечам:
– Надо снять с тебя мокрую одежду, чтобы разогнать кровь.
Она сняла блузку, и он накинул на нее свою куртку. Что все-таки случилось, почему она осталась жива? Может быть, ледяная вода затормозила действие яда? Но это не спасло Эллен Маккинли, которая тоже выплыла из пещеры.
– Тебя отвезут в больницу, где ты пройдешь тщательный осмотр, – сказал Макфэрон. – А пока успокойся. Я здесь, с тобой. Ничего плохого не случится.
Пульс Кристины постепенно приходил в норму. Становилось теплее. Слова Джо обрели смысл. Она прижалась к нему, чтобы ощутить тепло его тела.
– Насчет агента Миранды, – тихо сказал Макфэрон, прижимаясь губами к ее лбу. – Ты знаешь, что он погиб под поездом?
– Я видела репортаж по телевизору, – сказала она, – и сразу позвонила Брайану. – «А потом не моргнув глазом приняла предложение убийцы поужинать с ним», – добавила она про себя.
– Его машина пробила шлагбаум на переезде. По следам от шин на асфальте видно, что его толкнули под приближающийся товарняк, – продолжал Макфэрон. – Почти как Джейн Пиррунг. Только ее толкнули под грузовик.
Кристину продолжала бить неконтролируемая дрожь.
– Может, мне лучше пройтись. Быстрее согреюсь, – сказала она.
– Ты уверена? Медики уже на подходе.
– Уверена. Только помоги мне встать, – попросила она. Ее ноги в промокших ботинках онемели. Держась за плечо шерифа, она склонила голову набок и постучала себя ладонью по другому уху, вытряхивая воду из ушного канала. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, бликами ложась на землю под ними. Значит, солнце еще высоко.
Когда Кристина с шерифом вышла из леса, было уже за полдень. Она обхватила Джо рукой за плечи, и они вместе стали подниматься по склону к лесной тропе. Вдалеке завыли сирены «Скорой помощи»; машина как раз подъезжала к началу тропы. Возле грузовика спасателей курил Халберт. Его пес завилял хвостом, увидев Джо и Кристину. Макфэрон протянул Халберту его спасательную сумку.
– Спасибо, – сказала Кристина им обоим. – До чего же приятно быть живой среди живых. – И она наклонилась, чтобы еще раз погладить благословенную собаку.
Глава 23
В воскресенье вечером Кристину доставили в медицинский центр Индианаполиса, где она осталась под наблюдением врачей. С ее шеи и предплечья взяли образцы тканей. Два дня у нее брали кровь для анализов – изучали газы в крови, проводили гистологические и фармакологические исследования. Сделали ПЭТ-сканирование, чтобы исключить подкожное скопление токсина где-нибудь в позвонке или в межпозвоночном диске, откуда он может позже попасть в кровь. Просканировали череп, провели тесты нервной проводимости и сердечного ритма. Два терапевта, кардиолог, ревматолог, один из лучших неврологов штата и гистолог, специалист по тропическим болезням, скакали вокруг нее два дня.
Кристина рассказала врачам о батрахотоксине, которым убили Наоми Винчестер, Эллен Маккинли, Трейси Уилсон, горничную из Оахаки и Рауля, мексиканского продавца лягушек. И Питера Франклина, скорее всего, тоже. На теле Кристины нашли следы уколов, но что именно ей кололи, было неясно. Она сама находила такие же следы на телах других жертв, вот только они все умерли, а она – нет.
Все результаты анализов оказались отрицательными – ни инородных тел, ни отравляющих веществ нигде в ее организме так и не нашли. Равно как не нашли и других проблем, с которыми не справились бы лед, покой и пара таблеток обезболивающего. В среду утром ее выписали.
Через неделю Кристина уже сидела в «Эксплорере» Макфэрона, шериф был за рулем. Второстепенное шоссе на южной окраине Индианы петляло по высокому берегу могучей Огайо, которая катила свои воды далеко внизу. Макфэрон то и дело жал на тормоза – не привык к извилистым дорогам.
– Представляешь, – Макфэрон покосился на Кристину, не отрывая глаз от дороги, – я всю жизнь живу в Индиане, не считая нескольких лет в армии, но в этих городках на реке не бывал никогда.
В просвете между деревьями снова блеснула вода.
– Спасибо, что вызвался поехать со мной, Джо, – сказала Кристина. – Тебе необязательно было это делать, я могла бы съездить одна или взять кого-нибудь из наших.
Тут Кристина покривила душой: ей хотелось завершить это дело не одной, а в команде, причем именно с Джо Макфэроном.
Шериф покачал головой:
– Еще не хватало, чтобы ты ездила одна, когда я на дежурстве. Выброси эту мысль из головы, спецагент. Только не после…
Она тепло улыбнулась ему:
– Я рада, что со мной едешь именно ты. Правда.
Несмотря на ощущение уверенности, которое Джо вселял в нее своим присутствием, одна неприятная мысль все-таки беспокоила Кристину. Если она ясно видит, что Джо – порядочный и честный человек, то почему чутье так подвело ее с Корбином Малиновски? Ведь она видела ту таблицу, которую привез ей Миранда, где среди имен других профессоров черным по белому была написана и его фамилия. Неужели она так устала тогда, что просто не успела сложить два и два прежде, чем убийца пригласил ее на ужин? Да, он выбрал самый удачный момент – сразу после гибели Неда; наверняка неслучайно.
Малиновски оказался настоящим мастером манипуляции, он вертел ею как хотел, и это особенно мучило Кристину. Мать права: слишком долго она искала одобрительного внимания отца, которого так и не получила. После каждой изнурительной тренировки она ждала, что отец наконец похвалит ее, восхищенно прижмет к сердцу, наградит своим вниманием, но этого так и не случилось. Он оставался для своей дочери надсмотрщиком, холодным и отстраненным, чьей главной задачей было довести ее до полного изнеможения к концу тренировки, но и только.
Ее взгляд остановился на Джо. Вот кто всегда сохранял спокойствие, что бы ни случилось, вот кто был рядом с ней и в самые тяжелые минуты, и даже когда она устремлялась вперед, забыв о нем. А еще он был правдив и верен. Кристина наконец поняла, что она ценит в Джо, – в общем-то, все, кроме той мрачности, в которую он погружался всякий раз, когда что-то шло не так, как ему хотелось. Но это можно пережить. Зато в главном на него всегда можно положиться.
Синюю «Тойоту» Корбина Малиновски уже доставили в лабораторию штата в Индианаполисе, где команда криминалистов уже сдувала с нее пылинки, снимая каждый отпечаток пальца, собирая каждый волосок и каждое волоконце с целью их дальнейшего исследования. Полицейские водолазы спустились в пещеру, из которой спаслась Кристина, где прочесали всю подземную реку, но не обнаружили никаких следов Малиновски, не считая 9-миллиметровой альпинистской перлоновой веревки, привязанной у входа. На всякий случай русло реки обыскали на целую милю вниз по течению, лес по ее берегам тоже, но ничего не нашли. Решили, что тело, скорее всего, застряло под скалой или зацепилось за подводную корягу. Такое нередко случалось со спелеологами, которых застигало в пещере наводнение; бывало, что тела потом так и не находили. От этой мысли Кристину бросило в дрожь.
– Замерзла? – спросил Макфэрон. – Сзади есть одеяло.
Кристина улыбнулась.
– Нет, все хорошо, Джо. – Она с удивлением поняла, что так оно и есть.