– А ты быстро учишься!
Я осмотрелась по сторонам на парковке. Пусть никто не увидит меня в этом шкурном безобразии, умоляю!
Тар не отреагировал на мои слова – он смотрел на высотку с квадратами горящих окон не моргая.
– Это как пещеры. Много пещер-квартир одна над другой. Мы называем это домами, новостройками, многоэтажками. Самые высокие зовутся небоскребами. Небо скребут, понимаешь?
Тар подошел к стене здания, провел рукой по кирпичам. Мне достался его изучающий взгляд с головы до ног.
– Эй! – Не успела я возмутиться, как пещерный посадил меня к себе на плечи, крепко схватил за бедра и подошел вплотную к дому.
– Ты что делаешь? – Я обхватила его шею, прижавшись, насколько это было возможно.
Какая лихая идея пришла в его чумачечую голову?
Тар подошел вплотную к стене, глядя вверх. Я тоже посмотрела. Что там?
– Забирайся! – вдруг скомандовал он, вставая под открытым окном на первом этаже.
Забирайся? В дом? Через окно?
А, так вот в чем дело!
– Тут есть вход. Опусти меня, я покажу.
Тар не шевельнулся, все смотрел вверх, а сильно задрать голову мешала именно я.
– А как забраться туда? – Пещерный показал пальцем на верхние этажи.
– На лифте. Это такая коробка, которая поднимается вверх на тросах. Поставь меня на ноги, пожалуйста. Мне страшно.
Стоило мне произнести последнее слово, как я тут же оказалась на своих двоих.
Фух!
– За мной, Тарзан. – Я кивнула головой в сторону домовой арки.
– Я Тар!
Мой телефон зазвонил так внезапно, что я вздрогнула, а Тар хищно уставился на мою сумку.
– Спокойно! Давай договоримся: ты смотришь сначала на мою реакцию – если я спокойна, спокоен и ты. Никого не бьешь, ничего не ломаешь. В этом мире другие правила, чем в каменном веке. Хорошо?
Тар продолжал смотреть на мою сумку как на монстра.
– Звонит телефон. Кто-то хочет пообщаться со мной.
Я достала смартфон и с удивлением увидела номер Ники. Меня потеряла или что-то случилось?
– Мари! – подруга шептала в трубку. – Ты где?
– Только что подъехала к своему дому.
– Ты можешь приехать? Тут недалеко от тебя.
– Что случилось? Ты где и с кем?
– Я показывала квартиру вечером. Неудачно.
– Ты в опасности?
– Не знаю. Страшновато. Мне говорили, что эта квартира нехорошая, а я не верила.
Кажется, у Ники зуб на зуб не попадал, но она храбрилась.
Я посмотрела на Тара. Пещерный внимательно прислушивался к каждому слову.
Что там Ники говорит? Плохая квартира? Страшно? Кажется, появилась отличная возможность проверить подарок Грейс.
– Я быстро переоденусь и к тебе. Скидывай адрес. И пока я бегу в лифт, расскажи, что случилось.
– Знаю, ты сотню раз говорила, что не веришь во всю эту чушь, что не бывает плохих домов. Скорее всего, это какой-то вредный сосед устраивает розыгрыши.
–В чем они проявляются?
– Стук из шкафа. Я открываю – пусто. Снова стук. Я тут уже два часа в засаде. Приходи. Мы выведем этого шутника на чистую воду.
Я уже тащила Тарзана за руку к подъезду. Достала ключи, прошла мимо закрытых дверей консьержа и вызвала лифт. Тар зашел в кабинку с крайней осторожностью.
– Я скоро буду. Скидывай адрес.
Я нажала на кнопку моего этажа – шестнадцать, и лифт плавно поехал вверх. Тар тут же встал в кабине в распор, округлив глаза.
– Все хорошо, видишь – я спокойна, – сказала я ему.
А вот ответила мне Ники:
– Ага. Только давай побыстрее.
И отключилась.
Тар набрал полную грудь воздуха и так и не выдохнул, пока двери не открылись и мы не вышли.
– Теперь моя очередь показывать свою пещеру! Но только быстро. Нас ждет моя подруга.
Я остановилась у своей двери, специально медленно перебрала ключи в руке, нашла нужный и вставила в замочную скважину. Повернула.
– Почему мы идем в пещеру, когда нужна помощь?
Тар наблюдал за каждым моим движением.
– Потому что в таком виде я попаду в отделение полиции, а не в нужную квартиру, понимаешь? Да и с тобой что-то надо делать. – Я посмотрела на его набедренную повязку и покачала головой.
Потянула дверь на себя:
– Добро пожаловать в мою холостяцкую берлогу!
Вряд ли он понял, о чем я, ну да ладно.
Тар мужественно шагнул в темноту, а я щелкнула выключателем.
– Тут солнце! – Пещерный закрыл глаза рукой.
– Это всего лишь светильник. Смотри, он включается и выключается вот здесь. – Я несколько раз погрузила нас в полную темноту и рассеяла ее ярким светом.
Моя студия была просторной, светлой, современной. Тарзан пораженно замер.
– Осматривайся, а я пока выберу одежду. Сейчас в моде оверсайз, может, что-то да найду.
Я быстро нашла себе джемпер и штаны с высокой талией, однако с образом пещерного мужчины в условиях современного женского гардероба пришлось попотеть. Шкаф порадовал просторной белой рубашкой, а вот со штанами оказалась настоящая засада.
Я бросила взгляд через единое жилое пространство. Чем там Тар занимается?
Пещерный как раз протянул руку к светодиодной лампе под защитой плафона из затемненного стекла. Звоньк!
Я поморщилась.
– Рассчитывай силу, Тар. У меня очень много хрупких вещей. Особенно моя душа.
– Душа? – Он шагнул, наступив прямо на осколки на полу, и даже не поморщился. Смахнул все рукой, словно крошки, и пошел дальше.
Великий Луи, хоть бы не поранился! А то не только подметай, но еще и лечи раны.
Я с любопытством посмотрела на его ноги. Ничего себе там естественная подошва, если он даже не поранился! А еще говорили, что в палеолите предки ходили в аналогах обуви. Да Тар на гвоздях танцевать может и не морщиться!
Впрочем, все, что нас не тормозит, делает нас быстрее. Ники ждет.
– Тар, давай примерим рубашку.
Это я думала, что будет легко!
– Кишки мамонта! – Пещерный морщился, пока я пыталась пропихнуть его мускулистую руку в, казалось бы, широкий рукав.
– Это одежда.
– Шкуры лучше. Мягкие, удобные. Наматываешь как хочешь.
– Терпи. Я терпела твои шкуры, и ты вытерпишь. Ники в беде.
– Так пошли!
И как ему объяснить, что нельзя в нашем веке вот так срываться с места в чем хочешь? Не поймут!
Для него беда – надо действовать. Глаза от нетерпения горят, нос фыркает.
Наконец я втиснула его в рубашку и отошла на шаг, чтобы оценить результат. Пуговицы на рукавах не сходились, но это была меньшая из бед. На груди пара черных кружочков так и норовила отстрелить кому-нибудь в глаз, а сама рубашка едва прикрывала пупок. Особенно экзотично все это смотрелось в сочетании со шкуркой на бедрах.
И тут меня осенило. У каждого в гардеробе есть зачуханные растянутые штаны, в которые наряжаешься только для самой грязной работы. И у меня такие были!
– Натягивай!
– Куда?
– Ладно, я помогу. Ты только повязку не снимай пока. Вот сюда ногу засовывай, ага, вот так. И вторую сюда. Так, молодец…
Я отвернулась, потянув штаны за резинку вверх. Шкура коснулась моих пальцев и словно обожгла огнем. Я тут же отдернула руки.
– Дальше сам поправь, чтобы удобно было.
– Мне неудобно, – сердито проворчал Тар. – Нигде не удобно.
– Знаешь, как у нас говорят? Красота требует жертв!
– И зачем? Надо, чтобы было удобно. Или у вас есть особый бог, которому вы так выказываете уважение?
– Угу. Святой Луи! – Я прыснула от смеха.
И как объяснить пещерному человеку, что такое мода? Что такое стиль? Тухлый номер. В его времена жертвы приносились, только чтобы задобрить богов. Так что пусть в его понимании я тоже буду немного язычницей.
Кажется, Тара такой ответ устроил. Он кивнул с самым серьезным видом, и я, наконец, оценила штаны на нем.
М-да, они стали велосипедками. В облипку, до середины икры, они были словно вторая кожа, подчеркивая выраженную мускулатуру пещерного. Да еще рубашка наразрыв. Видок у него еще тот!
– А теперь я в туалет переодеваться, а потом к Ники!
Ха, Тару же еще предстоит проникнуться удобством современной уборной! Но это потом, а пока в плохую квартиру, на помощь подруге.
***
– Снова?
Тар смотрел на Лимонку так, словно я заставляла его пройти семь кругов ада еще раз.
– Поверь, она тебя тоже невзлюбила. У вас это взаимно. Садись. Это машина. Ты же видел, что все на таких ездят.
Тарзан видел. Тарзан понял, что расколошматил мне ее зря. Тарзан покорно сел, треща одеждой и натянутыми неандертальскими нервами. Хотя, может, и не неандертальскими, а кроманьонскими или вообще денисовскими! Ни за что не признаю, что он хомо сапиенс.
– Пристегнешься?
– Нет.
– Ну как хочешь!
Я посмотрела на адрес и плавно выехала со двора. Через пять минут мы уже парковались у дома с плохой квартирой.
Тар вышел из машины первым, еще колеса не затормозили. Весь мокрый от пота – рубашка держалась на честном слове и липком теле, потому что он где-то потерял одну пуговицу.
– Что с тобой? Ты же так не боялся, когда ехал первый раз.
– Я не боюсь.
Ну да, оно и видно. Но, видимо, мужская гордость – она во все времена недотрога.
В лифте Тар опять встал враспор, а когда двери открылись, не вышел, пока я не покинула кабину лифта. На этаже стояло много горшков с домашними растениями, что вызвало крайнее недоумение пещерного.
– Зачем? Это можно есть?
– Для красоты!
Мы остановились напротив квартиры с черной дверью.
– Кажется, это здесь. Должно быть открыто. Готов?
Тар за плечо отодвинул меня назад, а сам без раздумий нажал на ручку двери.
Стоило пещерному наступить на плитку коридора, как зажженный свет на потолке стал мигать. Из шкафа-купе послышался нарастающий стук.
– Ники, ты там?
Может, она спряталась внутри?
Тар закрыл мне рот ладонью.
– Где твои инстинкты? – спросил он на ухо, пустив по коже волну мурашек.
Я кивнула. Убрала от себя руку пещерного и на цыпочках подобралась ближе к источнику