Надо бы спросить, когда мы отправимся ко мне домой, или просто неожиданно поцеловать пещерного, но я откровенно оттягивала момент, желая поставить мир на паузу.
Я еще ни разу не молчала рядом с мужчиной и при этом чувствовала себя так комфортно.
– Я… – Тар смотрел на мои губы.
– М-м? – Я посмотрела на его.
Прямо над нашими головами кто-то зашипел.
Животный ужас парализовал все тело. Я могла только смотреть на огромную змею, голова которой была размером с мою.
– Это нерт, он безобидный, не бойся. Ты его уже видела у озера. – Тар протянул руку к змее, и в этот момент она открыла пасть и выпустила язык в мою сторону.
Я дернулась, пытаясь избежать контакта змеиного языка со своей щекой, и потеряла равновесие. Руки взметнулись вверх, и пальцы левой руки успел схватить Тар. Но что толку, если тело уже накренилось в сторону пропасти, а ноги попытались найти опору, но лишь проскользили по отвесному склону?
«Я сейчас разобьюсь!» – промелькнула в голове мысль, и спина ударилась о выступ, на котором я только что сидела. Беспощадная сила земного притяжения поволокла меня вниз.
Левую руку дернуло. Больно!
Тар держал меня за кисть.
– Подтягивайся! Упирайся ногами и ползи вверх.
Я попыталась, но камни под ногами словно крошились и сыпались вниз в пугающую темноту.
Из-за головы Тара издевательски выглядывал змей.
Пещерный лежал на животе и протянул мне вторую руку, но, как бы я ни старалась, я не могла дотянуться и ухватиться за нее. Левое плечо выло от боли. Создавалось ощущение, что рука вот-вот выйдет из сустава.
– Я больше не могу, – призналась, чувствуя, как в голове дурнеет от боли.
– Можешь! – Тар еще сильнее перевалился через край и второй рукой схватил мою левую руку ниже кисти, потянул на себя, напрягая все жилы.
Я почувствовала, как поднимаюсь. Попыталась помочь, найдя опору ногами, но мыски проскользили по камням, и Тар крикнул:
– Не дергайся! Я тебя вытащу.
Похоже, я только мешала ему.
Я застыла, попыталась отвлечься от сумасшедшей боли в руке, но ничего не получалось. Сантиметры, по которым я поднималась, казались километрами.
Моя голова наконец оказалась на уровне входа в пещеру. Я боялась радоваться, особенно когда Тар вдруг отпустил меня одной рукой, но с облегчением выдохнула, когда он схватил ей меня за шкирку и затащил на каменную поверхность.
Я тесно прижалась всем телом к твердой опоре и смогла прошептать:
– Спасибо, Тар!
– Можешь встать?
– Нет.
– Надо посмотреть, все ли с тобой в порядке. Так не видно.
Единственный источник света – костер в пещере. Конечно же, так меня не видно.
– Я не могу принести горящую палку – нерт испугается.
– На шашлык этого нерта, – прошептала я, закрывая глаза и оценивая потери. – Я в порядке.
– Я помогу встать. Давай!
Тар буквально сам поднял меня на нетвердые ноги. Меня качало.
– Вижу только царапины. Где-то болит?
Левая рука отваливалась – вот где у меня болит. Но не успела я это сказать, как змеюка вдруг сделала резкий выпад из темноты и боднула меня в живот.
Тар держал меня крепко, но тоже не ожидал такой подставы. Так как мы еще были на краю, то один шаг – и мы оба полетели в темноту.
– Обними меня крепко. – Тар словно стал коконом для меня, и первый удар пришелся на него.
Он выдохнул не воздух – боль, но при этом только теснее обнял. Мои руки, которыми я обнимала его спину, обожгло болью, а потом последовал новый удар, и снова вся его сила пришлась на Тара. Он словно знал, как повернуться, чтобы меня не поранило, но как же сам?
Он может не пережить третьего удара, а я первого.
Да мы же так погибнем!
Я отпустила спину Тара, перехватила его за шею и потянулась к губам.
Поцелуй вышел с привкусом крови, камни больно впились в спину, и я почувствовала, как пещерный словно обмяк. Сильные руки больше не держали меня.
Хлопок.
И мой мир.
Без Тара.
Глава 12
Разница между мирами хлестнула с такой силой, что я несколько секунд крутилась юлой, пыталась найти Тара и грозящую опасность в комнате наблюдения. Из нее мы переместились в каменный век всего несколько часов назад, но по ощущению будто прошел месяц.
Охранник храпел на диване, присыпанный недоеденными чипсами. На экранах передавались изображения из лифтов, холла, придомовой территории стучащего дома, и ни одного пещерного человека вокруг!
Я осмотрела все – комнату охраны, все холлы и коридоры, весь двор. Хорошо, что перед ужином я переложила ключи и телефон в карманы штанов на случай поцелуя. Поэтому я даже в багажник Лимонки залезла в порядке бреда, а потом закрылась в машине и почувствовала, что сжатая пружина во мне вот-вот ударит и все выльется в слезы.
Нет, я не разрыдаюсь! Я найду Тара. Ему точно нужна моя помощь.
Перед глазами промелькнули воспоминания, как пещерный отпускает меня и летит вниз.
Лимонка взвизгнула шинами, а я крепко вцепилась в руль обеими руками.
Тар сильно ранен? Он же в порядке? Наверное, ему срочно понадобится помощь.
Я летела по дороге так, что все вокруг смазывалось в цветные пятна на черном фоне, пока не добралась до домика Грейс. Выскочила из машины, громко хлопнув дверью и разбудив всех соседских собак.
В одной из комнат вспыхнул свет. Открылась входная дверь.
– Мари? – Новая хозяйка дома сонно протерла глаза. – Что-то случилось?
– Да! Мне срочно нужен ваш подвал.
Я босыми ногами застучала по ступеням подвала и чуть не завыла, когда он оказался пуст.
– Тар! – закричала я.
– Мари, вы ранены?
Наверное, я выглядела сумасшедшей в ее глазах: босая, с завернутыми до колен штанами, в грязном топе и со стесанными руками. Даже представлять не хочу, что с моими волосами. Мне впервые дела не было до внешности. Мне нужно найти пещерного, доверяющего огромным змеям!
Может, он в квартире со скелетом? Почему я сразу об этом не подумала?
Не прощаясь, я понеслась к машине и снова разрезала своей Лимонкой воздух ночного города.
В стучащей квартире было удивительно тихо. И здесь тоже не было Тара.
Неужели и вся нечисть теряет плоть, когда он не в этом мире?
Из меня будто все силы разом выпили. Я опустилась на диван, откинулась на спинку и невидящим взглядом уставилась в потолок.
В груди горело, а голова кружилась от калейдоскопа сегодняшнего вечера. Рыбалка, ужин, звездный дождь.
Змея, обрыв, поцелуй со вкусом крови.
Он же выжил, да? Тар же крепкий мужчина, сильный, он сможет.
По потолку заплясали рассветные лучи, а я так и не сомкнула глаз.
Вдруг рядом раздался стук. Я повернула голову и увидела скелет, сидящий рядом со мной на диване. На правой руке – кастет. В левой руке – бита.
Если костяной здесь, то и Тар?
Я пробежалась по квартире, но нашла лишь еще пару скелетов. Они словно готовились к бою: один жонглировал охотничьим ножом, второй прицеливался в стену из пистолета.
Да это не скелеты, а бандиты какие-то!
Как же так – Тара нет, а нечисть во плоти есть?
Может, это ключик к нему? Может, если я разберусь с ними, то пещерный появится в моем времени?
На меня скелеты не обращали никакого внимания. Через стену кухни прошел еще один костлявый, с потолка спрыгнул другой и взял из раковины розочку – разбитое горлышко бутылки.
– Ребята, вы в бой идете?
Скелеты замерли, разом обернулись ко мне и дружно кивнули.
– И кого колотить будете?
Скелет, который до этого сидел со мной на диване, встал и подошел к окну. Указал мизинцем вниз, во двор.
Я посмотрела на дорогу и увидела, как у подъезда останавливается черная тонированная иномарка в окружении двух внедорожников. Сначала вывалилась охрана, потом важно вышел мужчина в костюме и черных очках. Из подъезда тут же выскочил охранник, а через мгновение подбежали еще два мужчины. Они разве что не раскланялись.
– Кто это? – Я повернулась к скелету, а тот провел пальцем по шее, делая «чик».
Посыл понятен – это их цель. Так вот зачем они воровали оружие!
Надо срочно узнать, кто этот мужчина внизу и почему костлявые так жаждут свести с ним счеты.
***
Это было странно: грузовой лифт, полный вооруженных скелетов, и я. Поймала единственное отражение в зеркале – свое – и вздрогнула.
Да я гораздо хуже выгляжу, чем вся эта костлявая компашка!
А еще меня обеспокоило, что, хоть мои спутники и не отражались, их вооружение – очень даже. Значит, и вред они могут нанести настоящий, а не эфемерный.
Я нажала на кнопку «стоп», чем заслужила несколько недовольных поворотов головы в свою сторону.
– Я тут подумала… Давайте сначала я пойду на разведку, а?
Скелет нажал кастетом на кнопку, и лифт, вздрогнув, поехал дальше.
Что же делать? Седьмой этаж. Шестой. На пятом лифт остановился, открылись двери. На меня снова смотрел тот самый следователь.
Открыл было рот, чтобы излиться гневом, но заметил летающее в воздухе вооружение. Молотить все подряд передумал, чуть было не пропустил закрытие дверей, но вовремя подставил ногу.
Вошел в лифт, натянутый как струна, провел рукой над летающим в воздухе разбитым бутылочным горлышком и тихо спросил:
– Фокусница?
Возможно, это мой единственный шанс объясниться, пока не доехали вниз.
– Если бы. Вы же видели, как мы с другом исчезли? – Я для достоверности зажалась в угол и показала кивком головы на скелетов. В зеркале лифта я видела, как все это видит он: летающие в воздухе кастет, охотничий нож, бита, розочка от бутылки, электрошокер, еще какая-то странная металлическая штуковина и я, вжавшаяся в угол.
– Что за чертовщина? – Следователь попробовал поймать биту, но та отплыла в сторону. Точнее, это с его точки зрения все выглядело именно так, а с моей – он просунул руку прямо через ребра костлявого и попытался отнять средство обороны, которое возмущенный скелет тут же переложил в другую руку.