онним – прежде всего. Далеко не всегда (а по факту никогда) духи дружелюбны к тем, кто решил потревожить их покой. И неудивительно!
Вот кто бы рискнул призвать умершую меня – я бы сразу загрызла! По какому праву? Я тут, понимаешь, на перерождение собираюсь, карму чищу… а меня бац, и работать заставляют, какую-то соплюшку, сменившую пол, охранять! Ха! Еще чего? А гладью камзол не расшить?
В общем, когда из портала, открывшегося в паре метров от нас, один за другим выскользнули семь духов-демонов в полном боевом облачении с огромными призрачными мечами и топорами, я струхнула. Сильно! Это не люди, не эльфы, не дроу и даже не орки! Это, гхырт драздархыб, семь, мать их, духов в демоническом обличье, вооруженные до зубов! Да у них даже мертвые рожи преступного вида доверия не вызывают!
А какими они были при жизни? Страшно представить!
Пока я тихонько паниковала, Азарин невероятно властно общался с предводителем этой призрачной семерки, причем очень даже успешно. Во всяком случае, все семеро минут через десять преклонили колени, портал закрылся, инкуб получил клятву служения сроком до третьего дня весны (интересно, почему так?), меня осмотрели со всех сторон, едва уловимо ухмыльнулись… и растаяли, став невидимыми глазу.
Но я всеми своими даже самыми мелкими волосками чуяла, что все семеро здесь.
– Вот и все. – Азарин выглядел уставшим, но довольным. – Теперь ты под круглосуточным присмотром лучших из лучших.
– А они… – Я задумчиво потерла затылок. – Ты уже пользовался раньше их услугами?
– Да. – Ответ демона был краток, а взгляд предложил не развивать тему.
С чего бы? Спросить, нет? Ай, любопытно же!
Наверное, демон все понял по моим гримасам, потому что тихо хмыкнул и пояснил:
– Я профессиональный убийца, Снежинка. И это… мои оппоненты, не пережившие встречи. Лучшие из лучших. Поверь, в этом я разбираюсь.
У меня натуральным образом отвисла челюсть.
– С ума сошел? – Прошипев, я заозиралась, обводя помещение диким взглядом. – Я одного не пойму – почему они тебе так быстро принесли клятву?! Они же… Они же должны тебя ненавидеть!
– Это еще почему? – Азарин удивился так искренне, что я окончательно растерялась.
– Э… ну-у-у…
Нет. Не понимаю.
Азарин сжалился и, сдержанно хмыкнув, приоткрыл завесу тайны.
– Понимаешь, это определенный кодекс чести. Я мог предать их суду, причем далеко не беспристрастному, а впоследствии довольно жестоким пыткам и бесчестной смерти, но мы договорились о смерти, не порочащей чести воина, а взамен я получил клятву согласия на определенное количество призывов. Этот раз, кстати, третий, последний. Но поверь, я не жалею. А теперь закрой свой восхитительный ротик и беги к себе, у тебя с утра экзамен.
Меня развернули лицом к двери, мягко подтолкнули, а когда я не поняла намека, довольно жестко шлепнули по заду.
– Эй! – Я аж подпрыгнула. – Рин!
– Что? – И взгляд такой… невинный.
Тихонько скрипнув зубами, я довольно быстро взяла себя в руки и вместо того чтобы обидеться или буркнуть «ничего», широко улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй, игриво поправив выбившийся из косы локон.
– Все чудно, дорогой.
И сбежала, пока меня не перехватили, потому что очень уж взгляд у Азарина стал задумчивым. Но нет! Завтра и правда экзамен, причем не из простых. А посему – домой. Домой, домой!
Душ, сон…
И утро.
– Подъем! – Раздраженное карканье на ухо способно поднять даже зомби. И как оказалось, даже меня.
У-у-у! Ночью мне долго не спалось, а все потому, что моя потусторонняя охрана буквально дышала мне на ухо. И я не привираю! Если прикрыть глаза и постараться понять, где они (визуально духов не было видно), то можно было с точностью до сантиметра понять, что они равномерно рассредоточились по комнате, и рядом со мной сидит как раз их главарь. И пялится!
– Мика!
– Отста-а-ань… – Я с трудом разлепила непослушные веки, сладко зевнула, но все-таки села. Плевать, потом высплюсь. Главное – экзамен! – Сколько времени?
– Без десяти восемь!
– Твою…
С кровати я подскочила как ужаленная, оделась за три минуты, едва не забыла зачетку и куртку, а застегивалась уже на улице. По словам парней, с которыми мы очень даже неплохо сдружились и трепались за жизнь преимущественно за ужином, магистр Корделий был жутким педантом, и если я опоздаю на экзамен хотя бы на секунду, то это будет равносильно несдаче.
Помоги мне боги!
Бегом, бегом, бегом!
– Уф… Ах… Ух… Доброе утро! – Дверь аудитории, в которой мне предстояло сдавать экзамен по эликсироведению, я открыла за секунду до звонка и тут же попала под прицел трех пар глаз.
Двух снисходительных и одного довольно неприязненного. Немного смутилась, хотя меня заранее предупредили, что пожилой грузный орк, души не чаявший в своих склянках, предвзято относится абсолютно ко всем студентам, и робко уточнила:
– Можно войти?
– Проходите, Микаэль. – Мастер Эстефан, тот самый маньяк-целитель, который штопал меня после драки с Честером и кого пригласили в комиссию на этот экзамен, жестом предложил войти. – Смотрю, вы немного запыхались. Проспали?
С досадой поморщилась, постаралась пригладить растрепанные волосы, оправила куртку и только после этого приблизилась к столу, за которым кроме орка и дроу сидел незнакомый преподаватель, вампир.
– Позвольте узнать, чем вы были заняты ночью, что встретили утро так поздно? – ворчливо поинтересовался магистр Корделий, когда я положила зачетку на стол и уже потянулась к билету.
Врать, что учила его предмет, не стала. Да и зачем? Скажу правду! Все равно узнают. К тому же вампир уже что-то почуял, начав настороженно принюхиваться к пространству справа от меня. Именно там стоял главный страж.
– Не мог уснуть по причине стороннего присутствия. – Я все-таки взяла билет, пробежалась по нему глазами и тихонько выдохнула с облегчением. Вопросы были простыми, и их я знала. – Вчера милорд ректор приставил ко мне охрану из духов. Знаете, когда они так близко, это очень нервирует и сну как-то не способствует…
– Духи? – Мастер Эстефан заинтересованно подался вперед. Судя по его озадаченному взгляду, он этих духов не чуял.
А вот вампир, наоборот, расслабленно откинулся на спинку сиденья. Орк же… Скептично скривился и презрительно процедил:
– Лэр ди’Шенай, для ведьмака, обучающегося на четвертом курсе, подобное сопровождение не должно составлять проблемы. А как вы планируете дальнейшую работу? Вам придется проживать и действовать в таких условиях, рядом с которыми ваше нынешнее положение покажется сладкими объятиями юной девы.
Упаси прародительница! Причем как от первого, так и от второго!
Уж не знаю, что увидели на моем лице преподаватели, но дроу хмыкнул, вампир хохотнул, а орк… А он снова скривился.
– Номер билета, лэр ди’Шенай?
– Одиннадцатый.
– Готовиться будете?
– Нет. – Я собралась, взяла себя в руки и твердо встретила недоверчивый взгляд придирчивого магистра. – Отвечать по порядку?
Орк прищурился, задумчиво погладил тяжелый подбородок, поправил длинную косицу на левом виске с алой бусиной на конце и только после этого требовательно протянул ладонь, куда я тут же вложила лист с вопросами. Магистр внимательно их прочитал, затем снова испытующе осмотрел меня…
– Отвечайте на первый.
– Вопрос: виды эликсиров. – Я пошире расставила ноги, заложила руки за спину, чтобы мужчины не видели, что я все-таки немного нервничаю, и начала отвечать: – Если подходить к вопросу развернуто, то видов эликсиров очень много, и перечислять их все будет достаточно долго и неинформативно. Вкратце же практически все эликсиры можно отнести к шести видам: базовые, восстанавливающие, атакующие, защитные, специальные и прочие. Базовые отвечают за общее усиление уже имеющихся способностей; восстанавливающие подстегивают регенерацию и усиливают ее в определенное количество раз, естественно, все зависит от вида зелья и дозы; атакующие благотворно влияют на уровень агрессии и силы; защитные усиливают естественную броню и могут отклонять определенные магические атаки противника. Специальные эликсиры предназначены для усиления четко оговоренных характеристик воина. Например, слух, зрение, обоняние, скорость, магический потенциал и многое другое. О прочих же скажу следующее – такие эликсиры узкоспециализированные и обычно авторские. Могут быть комбинированного типа и создаются для конкретного воина.
Выдохнула, присмотрелась к реакции магистров и увидела, что вампир задумчиво прикрыл глаза и кивает, дроу, наоборот, очень заинтересованно меня рассматривает, а орк… Кривится и хмурится.
Дхар! Что не так?!
Рассказать о видах эликсиров я могла еще очень много, но это была бы по большому счету «вода», тогда как, по рассказам тех же ведьмаков-четверокурсников, магистр Корделий предпочитал «мясо», то есть суть. И желательно концентрированную.
Наконец орк закончил меня рассматривать и медленно проговорил:
– По какой литературе вы готовились, лэр ди’Шенай?
Был соблазн утаить, но опять же парни советовали мне не лгать. Ни при каких условиях. Ходил слух, что магистр был настолько помешан на своих эликсирах, что пил как минимум парочку по утрам, причем эликсиры эти были жутко засекреченными и собственного производства.
– Со мной поделился тетрадью Альберт, демон земли, и кроме того, я прочитал труды лэра Гроуша, лэра Шебиана и учебник за предыдущий семестр.
Вампир и дроу удивленно переглянулись, а орк нахмурился.
– За какой срок?
– За… – Я чуть прикрыла глаза, подсчитывая дни. – Примерно за три дня.
Вот тут орк наконец проявил более или менее понятные мне эмоции – он крякнул. Но допрос продолжил:
– А до зачисления в нашу академию вы где проходили обучение?
– На дому. – Поворот мне не нравился, но пока все было в рамках допустимого. – Мой отец – князь клана Северных Лис, Джерейдо ди’Шенай. У нас очень большая домашняя библиотека, и все свое детство я имел доступ ко всем без исключения книгам, которые очень люблю и уважаю за ту несомненную ценность, которую они несут. Если вас удивляет скорость изучения вашего предмета, то это для меня не проблема – я люблю познавать новое, особенно если оно настолько увлекательно и полезно.