Среда, четверг, пятница…
После такого непростого экзамена по эликсироведению и восстановлению справедливости дни потянулись неспешно и однообразно. Я привыкала к присутствию невидимой охраны и училась. С утра библиотека, подготовка к предстоящим экзаменам и зачетам, а также медленный, но верный разбор тех книг, что ждали своего часа в моем персональном закутке. После ужина – тренировки с Азарином, на которых я выкладывалась на полную, не собираясь уступать «настоящим» ведьмакам даже в малости.
Да, я скорее «гончая», чем «буйвол». Я не могу похвастать мускулатурой. Я отвратительно справляюсь с мечом.
Но это не значит, что я уступлю профессиональному ведьмаку хоть в чем-то! Далеко не всегда решающую роль играют именно размеры и масса. Иногда лучше быть мелким, юрким и проворным.
Об этом даже менестрель Вланадариэль оду написал, «О похождениях ведьмака Перкиваля». Вот он, между прочим, тоже был из стройных некрупных оборотней, но тем не менее снискал заслуженную славу благодаря своим победам над теми монстрами, с которыми не смогли справиться остальные. А все потому, что был очень умным и хитрым.
Прямо как я!
Зачет по рукопашному бою я сдала без проблем, и уже вечером мы перешли к тренировкам с оружием.
Суббота, воскресенье… Ни я, ни Азарин не делали перерывов на выходные, прекрасно понимая, что главное – подготовка, а не отдых. В понедельник я без проволочек сдала экзамен по амулетам и артефактам, во вторник вместе со всей группой написала письменный зачет по ядам и противоядиям, а в среду…
Я только-только села за стол, чтобы неторопливо позавтракать, а потом отправиться в библиотеку, чтобы подновить свои знания по расам к предстоящему зачету в пятницу, как передо мной развернулся персональный вестник и голосом милорда ректора требовательно провозгласил:
– Микаэль ди’Шенай, к ректору! Срочно!
Хм… Интересно, зачем? Вчера вечером мы расстались вполне мирно.
Пока доедала кашу, прикинула, что причин может быть как минимум две. Это из оптимальных. Первая – активизировался Пес, вторая – объявился магистр Корделий. Кстати, да, по времени уже пора.
Я оказалась права – стоило мне лишь войти в приемную, как лэр секретарь моментально указал мне рукой на дверь кабинета Азарина. Ого! А меня, оказывается, ждут?
И верно, в кабинете оказался не только Азарин, но также магистр Корделий и даже лэр Эстефан, который в момент, когда я открыла дверь, что-то раздраженно выговаривал хмурому орку. А эликсировед ничего так… неплохо выглядит. Не считая мешков под глазами и общей потасканности.
– А вот и наш изобретатель. – Азарин махнул мне рукой, предлагая не маячить в дверях, а войти. – Исправлять содеянное будем?
– А в чем дело? – Я прикинулась дурачком, но, видимо, не очень удачно, потому что Клара, до этого безмолвно сидящая на моем плече и с истинно вороньим ехидством взирая на этот спектакль, тихо хмыкнула, а трое мужчин глянули на меня весьма неприязненно.
И самым злым, как ни странно, был лэр целитель.
– Все прекрасно, – процедил Эстефан, – не считая непрекращающейся эрекции. Неделя! Это немыслимо! Когда эликсир закончит свое действие?
– Дайте подумать… – Я не стала подходить слишком близко, чтобы успеть, в случае чего, увернуться и сбежать. Сложила губы трубочкой, подняла глаза к потолку, поиграла бровями и лишь спустя неимоверно долгую минуту «вспомнила». – Ах да! А это бессрочный эликсир. Я разве не сказал? – Я откровенно глумилась над орком, который смотрел на меня тяжелым взглядом. – Вы поставили передо мной задачу, и я ее выполнил. На «отлично», кстати. И я очень рад, что вы наконец вернулись в академию и можете поставить мне заслуженную пятерку.
И словно ничего дикого в этой ситуации не было, вынула из внутреннего кармана зачетку и протянула ее магистру Корделию, но на этом не замолчала.
– Но от вашего щедрого предложения о кураторстве, пожалуй, откажусь. На данный момент все мое время отдано предстоящим экзаменам и тренировкам с милордом ректором, а в дальнейшем я планирую посвятить себя научным изысканиям о древних богах, так как по тематике эликсироведения узнал все необходимое, и более меня это не интересует. Так что…
Орк не торопился брать зачетку, и я «удивленно» заломила бровь.
– Что-то не так?
Не знаю, кто из присутствующих скрипнул зубами (кажется, дроу), но ответил все-таки магистр Корделий:
– Тонкая месть, очень. И весьма изысканная. Но… женская. И я, кстати, узнал через свои источники: у князя Джерейдо ди’Шенай нет сына. Лишь дочь. Микаэла ди’Шенай, хранитель артефакта и будущая богиня.
В помещении повисла тяжелая, оглушающая тишина. И если Эстефан выпучил на меня глаза, Азарин напрягся и прищурился, то Корделий… Усмехнулся и, выпятив вперед и без того тяжелый подбородок, с усмешкой констатировал:
– Но я ведь был прав. Тебе нужна защита академии лишь на срок до совершеннолетия. Сомневаюсь, что будущая аватара будет подрабатывать ведьмаком. Верно, милорд? – Он обернулся к ректору, и очередная многозначительная ухмылка досталась уже ему. – Мне вот еще что интересно… А вам какая от этого выгода?
Бездна! Откуда он такой умный выискался?!
Надо было его просто… убить.
Молчание нарушил Азарин, взглядом приказавший мне молчать и вообще отойти к стеллажам с бумагами.
– Потому что Микаэла моя невеста.
Бедный лэр Эстефан. Нельзя быть таким чувствительным. Все-таки он слишком впечатлительный для дроу и целителя. Как бы удар не хватил… Вон, бедный, посерел весь. Интересно, с чего бы?
– К-к-как невеста? – Лэр Эстефан нащупал рукой позади себя диван и рухнул на него. – Он же парень! Я сам видел!
– Микаэла – метаморф. Одна из тех, кто может менять не только ипостась, но и пол. В нашей академии ей действительно необходима защита до совершеннолетия, и я эту защиту ей предоставлю.
Азарин говорил сухо и всем своим видом давал понять, что дальнейшие расспросы неуместны. А если кто будет против…
Почтим его память минутой молчания.
На душе стало тепло-тепло. Мой мужчина!
– Что ж, теперь все ясно окончательно. – Магистр Корделий шумно вдохнул и выдохнул. Неожиданно шагнул ко мне, чем насторожил, и сделал то, отчего лэр Эстефан тонко пискнул.
Орк встал на колено и преклонил голову.
Я бы тоже пискнула. А лучше бы вообще сбежала, предоставив решать возникшую проблему жениху. Но увы… Не имела права.
– Прошу прощения за свое недостойное поведение и нижайше молю о снисхождении и антидоте. – Орк говорил ровно, при этом глядя мне в глаза. – Я осознал, что своим предвзятым отношением оскорбил не только хранителя, но и богиню, и посему понес заслуженное наказание, поначалу воспринятое мною за милость. Однако не все то благо, что кажется.
Красиво говорит. И, кажется, искренне.
Но…
– Откуда вы узнали обо мне? – Я позволила силе вынырнуть из глубин своего подсознания и проявиться в первую очередь в глазах, сменив их на бледно-голубой. Цвет севера.
И не сказать что это большая тайна, но скорость распространения именно этой информации не радовала.
– Ваш отец и жених из клана Серых Псов пытались наладить со мной контакт, когда вчера я возвращался в академию и остановился в таверне, где они как раз столуются. У нас состоялся весьма обстоятельный разговор… – Корделий скривил губы и покосился на Азарина, чуть подавшегося вперед, чтобы не пропустить ни слова. – Тысяча золотом – цена вашей невесты, переданной в их руки без сознания, милорд. Как думаете, она стоит того?
Дхар!
Скольким они еще это условие озвучили? Мерзавцы!
Была бы я не такой принципиальной – сама бы себя продала! Тысяча золотом! Да это…
Неожиданно для всех сдавленно крякнул Эстефан, и мы тут же переключились на него, отчего лэр целитель смутился и от неловкости стал чесать шею, затылок, плечо…
Уже позарился, да?
Стоп.
А почему бы и нет?
Комбинация многоходовая, не факт, что идеальная, но… Тысяча золотом, между прочим, на дороге не валяется! Кстати, из чьего бюджета? Из нашего клана или из клана женишка? Если из нашего – не прощу!
Все еще потихоньку выстраивая мысленную цепочку будущей глобальной махинации, я сосредоточилась на орке.
– Магистр Корделий, а вы что ответили на это невероятно заманчивое предложение? Надеюсь, не отказом?
– Микаэла?! – Азарин моментально воспринял мой вопрос в штыки, но я лишь подняла палец, прося помолчать и не мешать.
Не знаю, кто удивился больше моей наглости – сам демон или остальные, но орк растерянно ответил:
– Сказал, что подумаю. Нервные они были чересчур, опасно таким отказывать категорично.
– Чудно! – Я даже в ладоши хлопнула от возбуждения. – А давайте мы меня продадим?
Лэр Эстефан подавился воздухом. Нет, его в долю не берем. Слишком нервный.
– Нет! – Вопль Азарина был такой силы, что Клару снесло с моего плеча, а я сама подпрыгнула от неожиданности и отшатнулась, больно ударившись локтем о стену.
– Но почему? Я уже все продумал! Сначала…
– Сначала ты окажешь помощь магистру Корделию и снимешь с него «божественную благодать». – Азарин говорил тихо, но очень проникновенно.
По крайней мере, я точно прониклась. Натянуто улыбнулась, затем встретилась взглядом с коленопреклоненным орком, улыбнулась еще натянутее и жестом попросила его встать. Шагнула ближе, выдохнула, сконцентрировалась, тихо-тихо, лишь для преподавателя буркнула, чтобы не дергался, и положила ладонь на очень даже бросающуюся в глаза выпуклость на его штанах.
Пальцы вновь охватило свечение, и то, что до сих пор находилось в организме магистра, та самая «божественная благодать», просто-напросто ушло.
– Все. – Руку я отдернула сразу, как только свечение пропало. – Рекомендую продолжительный отдых и никаких эликсиров без согласования со мной. Категорически. Если, конечно, хотите и дальше радовать прелестниц кварталов красных фонарей своим вниманием.
– То есть… – Орк посмотрел на меня как на нечто фантастическое. – Я… я могу?