- Готовь "пиф-паф", белобрысая... - Кастетовладелец посмотрел на блондинку, и ощерился - думая, что выглядит как минимум барсом: или хотя бы - доберманом. По мнению же Лихо, по сравнению с Шатуном, он не тянул даже на страдающую истощением дворнягу, у которой давно уже выпали все зубы. Лихо не стала корчить рожи в ответ. В принципе, решение, предложенное Шатуном, было самым - так сказать, бескровным. В переносном смысле, конечно же...
Если бы лопоухий главарь не принял выставленное Шатуном условие, пришлось бы загрязнять воздух пороховыми газами, нарушать вечернюю тишину... А так, вроде бы джентльменское соглашение, никаких претензий к проигравшей стороне быть не должно. Само собой, Лихо, как здравомыслящий человек, не стала обольщаться насчёт моральных принципов стаи. Такие чаще всего, вгоняют нож в спину, чем признают поражение. Но если хочется Шатуну размяться, пускай разминается... Физкультура ещё никому, и никогда не вредила. И, к тому же - не худосочных активистов кружка изобразительных искусств собрался потрепать, отнюдь...
Шатун вышел немного вперёд, и свора взяла его в кольцо, держась от громилы подальше. Никому не хотелось лезть первым, как ни зыркал вожак, подталкивая кого-нибудь к началу активных действий. Шатун стоял, опустив руки, на его лице не отражалось ровным счётом ничего. Застывшая маска полного отчуждения.
Лидер стаи, наконец-то бросился первым, в очередной раз в истории человечества приходя к выводу, что нет ничего лучше личного примера. Прямой удар кулаком, нацеленный точно в солнечное сплетение, рассёк воздух. В свете фар, тускло блеснул металл кастета, метнувшегося к цели. Если бы главарь попал, то даже Шатуна не хватило бы надолго, после такого-то удара.
Громила, вроде бы неуклюже посторонился, и лопоухий пролетел мимо, получив от Шатуна почти дружеский шлепок пониже спины. Не сколько для ускорения, сколько для разжигания спортивного азарта. Ещё одна попытка. Ещё...
Шатун каждый раз уходил от почти верного контакта с холодно поблёскивающим металлом, зажатым в руках вожака стаи. Не делая попыток ударить самому.
Лидер, в очередной раз показавший громиле свою незащищённую спину, махнул остальным, приказывая нападать всем сразу, со всех сторон. Физиономия у него была разозлённая, он думал только об одном: как бы достать этого, постоянно ускользающего из-под удара, чужака. Он, похоже, не понимал, что с ним даже не забавляются, пытаясь унизить его в глазах остальной своры: а дают понять, что ещё есть возможность уйти целыми. Или его гордыня была выше этого.
Шестёрка напала слаженно, виден был некоторый опыт: хотя в этот раз явно наличествовала некая нервозность: Шатун был противником незаурядным. Деваться от летящих со всех сторон ударов, с понятия обычного человека - было некуда. Но только не Шатуну.
Он только что был на одном месте - и, вдруг его там не оказалось. Его противники налетели друг на друга, с растерянностью ощущая, что их собственные тела не слушаются хозяев. Круг распался, а Шатун оказался на том же месте, где и был до коллективного нападения. Нападающие, застыв в некотором ступоре, ощупывали себя, пытаясь найти следы повреждений. Ножи, дубинка, арматурина, кастеты - должны были оставить хоть какие-то царапины, ссадины... Но ничего этого не было. А вот почему это случилось - знал только человек-гора, невозмутимо возвышающийся в центре круга.
- Ребятки, наглядная демонстрация закончена. - Кротко заметил Шатун, по-прежнему не пытающийся занять хоть какое-то подобие боевой стойки. - Дальше продвигаться не советую.
Главарь, в глазах которого уже не было ничего, кроме желания превратить громилу в гигантскую, кровоточащую отбивную, снова бросился вперёд - взревев нечто, совсем уж нечленораздельное. Пятёрка бросилась за ним. Не то, не успев сообразить, кто до сих пор был настоящей причиной их невредимости. Не то - рефлекторно последовав за вожаком. Как это бывало раньше, когда им везло. Полоса везения кончилась там, куда могли достать руки и ноги Шатуна.
Шестёрку разметало в стороны, создавалось полное впечатление, что они с разбегу налетели на смерч, ураган, торнадо... Звякнули, попадав на асфальт, причиндалы, с помощью которых, свора собиралась выиграть пари, предложенное громилой. Четверо, без всяких затей, улетели в темноту, откуда чуть погодя, послышались невнятные причитания по поводу резкого ухудшения самочувствия. Вожак, и бывший обладатель телескопической дубинки, остались лежать в пятне света, пребывая без сознания.
- Учишь вас, учишь... - С капелькой сожаления пробормотал Шатун, собирая с асфальта ножи, и всё остальное: конечно же - изобретённое человечеством в самых гуманных целях. - Душу вкладываешь. А отдачи - никакой...
Седьмой член стаи, с тотальным неверием в глазах, наблюдал громилой. Нож, который он держал возле груди девочки, во взгляде которой бурлили примерно схожие эмоции - мелко подрагивал. Шатун закончил со сбором металлолома, и подошёл к ним.
- Есть желание присоединиться к ним? - Он кивнул в темноту, откуда стонали всё тише. - Или как?
Последний участник бандочки, растерянно опустил нож, потом поднял его повыше, к горлу девочки.
- Не балуй... - Предупредил его громила. - А то покритикую так, что будешь завидовать остальным. Отпускай. Я честно выиграл, если ты ещё не понял...
Тот медлил, и Шатун сделал короткое движение: неуловимое взгляду, конечно же... Лезвие ножа оказалось зажатым между его большим и указательным пальцем правой руки. Он легонько шевельнул пальцами, и нож сломался пополам, половинка звякнула где-то под ногами последнего из семёрки.
- Говённая сталь. - Громила проговорил это уже в спину убегающему представителю мелкого криминалитета. - Мне было бы стыдно, с такой рухлядью - на людей бросаться...
- Красавец. - Лихо подошла к Шатуну, пряча "Феникса" в кобуру. - Воспитательный процесс прошёл во всём великолепии. Аплодировать не буду, потому что иной результат был невозможен в принципе. А, знать наперёд - это несколько сглаживает остроту восприятия, согласись?
- Вы кто? - Девочка, до сих пор не вполне осознавшая, что линия её судьбы изогнулась под другим углом: окончательно, и бесповоротно; поочерёдно глядела то на Шатуна, то на Лихо.
- Мы? - Лихо с самой доброжелательной улыбкой посмотрела на неё, подмигнула. - Мы - добрые феи. Патрулируем вот... Ты не смотри, что у Шатуна физиономия нисколько на волшебную, и уж тем более - на добрую не смахивает. Бывают и такие феи: всякие бывают.
- А эти? - Девочка с тревогой посмотрела туда, где затихали стоны проигравших пари.
- А что эти? - Лихо недоумённо посмотрела туда же. - Лежат себе смирно, ногами больше никого не бьют. Или у тебя есть по этому поводу какие-то сожаления? Надеюсь, нам не предстоит узнать, что они были невинными овечками, в кои-то веки, набравшимися храбрости покарать злобное чудовище - то бишь тебя? И мы совершили фатальную ошибку, за которую нас немедленно лишат полагающейся порции волшебного эликсира. Без которого, мы больше не сможем совершать добрые поступки, и переключимся на плохие...
- Нет. - Спасённая девочка выставила вперёд руки, этим жестом доказывая обратное. Охнула, схватилась одной рукой за бок: удар ногой не прошёл бесследно. - Семён им всё отдал, всё - что был должен. Они уже просто решили отобрать у него всё, полностью. Гады...
Она заплакала, вытирая слёзы свободной рукой. Шатун бросил на блондинку быстрый взгляд, та кивнула. Непонятно, что хотели отобрать у пока что неизвестного Семёна, но Лихо не уловила ни малейшего искажения, указывающего на ложь.
- Ну-ка, ну-ка - слёзы спрятали, слякоть не разводим... - Лихо приблизилась к девочке, и рукавом куртки, принялась вытирать ей лицо. - Всё уже закончилось, и это верно. Вернее и быть не может...
Та всхлипнула ещё несколько раз, и успокоилась: с какой-то особенной беззащитностью глядя на своих спасителей.
- Ты вообще - где обретаешься? - Блондинка мягко, но настойчиво повлекла её к "Горынычу". - Давай, мы тебя подкинем до адреса. Заодно, может быть - посоветуешь, куда нам в плане ночлега обратиться. Первый раз в ваших краях, никого не знаем... Тебя, кстати, как зовут-то?
- Ульяна. - Девочка улыбнулась уже без страха: светло, доверчиво. - А вас?
- Зови меня - Лихо. - Блондинка картинно повела плечами. - Похожа? А вот этот любитель набить кому-нибудь наружность - Шатун. У машины - Алмаз. И последний - красавец мужчина, и мой тайный воздыхатель - Книжник. Вся четвёрка в сборе. Не фантастическая, как этот умник в очёчках когда-то пытался называть: но вполне себе боеспособная. Ну, я думаю, ты уже успела убедиться в полном объёме, что я нисколько не преувеличиваю...
Девочка забралась в машину, сев между Шатуном и Книжником.
- Куда ехать? - Мотор снова заработал, Лихо повернулась к их новой спутнице. - Давай, указывай направление. Только лево, и право не путай - а то был у меня один знакомый...
- Прямо, на первом повороте налево, потом сразу направо. - Ульяна с любопытством озиралась в салоне "Горыныча". - А классная у вас машина! У нас в Челнах, ни у кого такой не встречала...
- Вот, встретила... - Лихо повела внедорожник по заданному маршруту. - Как вы тут поживаете, в Набережных Челнах? Судя по тому, что Шатуну пришлось слегка попотеть ещё на окраине - живёте вы нескучно. Или я всё-таки ошибаюсь? А случившееся с тобой - не более, чем досадное недоразумение.
- Всплеск был? - Книжник, рядом с которым сидел новый источник информации, вылез на передний план. Не утерпел. - Только не говори, что у вас всё гладко. Мы вот, не далее, чем сегодня утром, один такой сказочный городок покидали в жуткой спешке. А начиналось всё так роскошно... Но закончилось - хуже некуда.
- Всплеск был с месяц назад. - Ульяна капельку испуганно посмотрела на него. - Обычный Всплеск, пересидели полдня с задёрнутыми окнами, и всё... Семён рассказывал, что беспокойнее стало, но я как-то пока не вижу. Вроде бы всё в порядке.