- Положите "плескалку" на крышу, что ли! - Вдруг рявкнул Шатун. - Тошнит уже!
Та, и действительно разошлась не на шутку, полыхая так, что пробивало сквозь очки. Цвета всё так же менялись, не останавливаясь, и не было ни единого намёка на то, что всё это скоро закончится...
Алмаз взял капсулу из плексигласа, и, высунувшись из кабины, положил её на крышу "Горыныча", обеспечив разноцветное освещение помещения, в которое их загнала острая нужда, в виде Всплеска. Который был уже не тем Всплеском, знакомым им всем, как собственная пятка.
- Жрать хочу. - Коротко сказал Шатун, и полез назад, доставая один из пакетов с сухим пайком. - Как никогда. Да открывайся ты, давай...
Он рванул упаковку сухпая, свинтил пробку у бутылки с водой, и начал есть. Жадно, быстро, как будто провёл вынужденную недельную голодовку. Прикончил один пакет, и полез за вторым.
- Мне тоже достань. - Алмаз вдруг ощутил бурление в желудке, бывшее предвестником тут же подступившего голода. - Кровохлёба живьём готов оприходовать...
Через минуту, все четверо ели с какой-то осатанелостью, набивая животы до упора, жадно отпивая из пластиковых бутылок, большими глотками.
- Ни хрена себе - побочные эффекты... - Книжник вытер рот от прилипших крошек галет: и допил остатки воды в бутылке. - А если бы у нас запасов не оказалось?
- Покрышек кругом много. - Лихо сыто икнула, выбросила опустошённую бутылку куда-то в сторону. - Жевали бы себе потихоньку.
Шатун съел два с половиной пакета, часть отдав Лиху и Алмазу, не отказавшихся от добавки. Книжнику хватило одного.
- Какие прогнозы, искатели приключений? - Блондинка отодвинула сиденье, как можно дальше, потянулась, устраиваясь поудобнее. - Когда дальше - через час, через три?
- А хрен его знает... - Мрачно посопел Шатун, глядя на разноцветные всполохи, прыгающие по ангару. - Наверное, через три. Дня...
Он оказался почти прав. "Плескалка" угомонилась на исходе третьего дня, медленно затухнув на крыше, откуда её никто и не подумал возвращать обратно в кабину.
- Гостиница "У Горыныча". - Пошутила Лихо, направляющаяся к воротам ангара. - Ваша жопа, никогда не простит вашей голове...
Створка ворот завизжала, приоткрываясь. Блондинка высунула голову на воздух, готовясь получить очередную болезненную взбучку. Сзади стоял Шатун, готовый, в случае чего, снова начать закрывать ворота. Но Всплеск кончился.
- Поехали, обормоты...
Внедорожник вырулил из спасшего их убежища, и взял прежний курс, на Уфу. Три дня, проведённые в бесперебойно освещаемом "плескалкой" ангаре, была наполнены бездельем. Спали, вяло разговаривали, ели. Подмели почти весь запас сухого пайка, осталось только четыре упаковки, и две бутылки воды. То ли от нервов, то ли это и в самом деле, был побочный эффект нового Всплеска: но есть хотелось просто беспрецедентно. Жевать, запивать водой: снова жевать. Книжник ничего не говорил, но поглядывал на валяющиеся возле "Горыныча", древние покрышки, с какой-то опаской. Если бы на третий день, жор не прошёл, пришлось браться бы и за них тоже.
- Жаль, Германа с нами нет... - Сказал Книжник. - Тот бы, наверняка решил проблему. У него всегда получалось. Это ж надо - столько пройти, такого повидать: и встретить эту суку, с заточкой в рукаве. Герман, Герман...
- Он бы справился. - Без всякой иронии согласилась Лихо. - Ломоть покрышки бы себе в ноздрю запихивал, или ржавчины с ворот наелся, прежде чем свой шнобель - на воздух высунуть для эксперимента: но как избавиться от того геморроя, которым нас в лохмотья растаскивало - придумал бы. Тут ты прав.
Очкарик ничего не ответил. "Горыныч" мчал вперёд, и все со скрытой опаской косились на лежащую, на прежнем месте "плескалку". Как будто, всё должно было начаться снова.
Но ничего не происходило.
- Я почему-то, всегда думал, что в Уфе живут уфологи. - Надоевшего томиться бессмысленным, и не сулящим ничего приятного - воспоминанием, Книжника, потянуло на общение. - Потом Герман рассказал, что никаких уфологов там сроду не водилось, а сплошь и рядом - были уфимцы.
- А кто такие уфологи? - Лениво спросил Алмаз, сменивший Лихо за рулём. - Если отталкиваться от названия - зверь почище камнереза. Просвети, всё равно заняться нечем...
- Да были такие персонажи... - Книжник воодушевлённо подобрался, готовый излить на головы слушателей информационную прорву. - Занимались НЛО, и всем, что с этим связано.
- НЛО, это - "Нашу Лихо Обманули"? - Хохотнул Алмаз. - Или что-то другое, менее невероятное?
- Ну, как сказать... - Замялся очкарик. - Вообще-то, это расшифровывается, как "неопознанный летающий объект". И никак иначе.
- Понятно. - Теперь оживился Шатун. - Если вдруг Лихо попробовать обмануть, полетишь измордованный до полной неопознаваемости. Ногами вперёд, и так - низенько-низенько... Быстро-быстро.
- ""НЛО" летали низко, очень часто, и очень энергично. Должно быть, скоро Всплеск... - Подумала Лихо" - Заржал Алмаз. - Это, конечно, совсем не в тему разговора, но как-то навеяло.
- Рискованно шутите, сударь. - Сказала Лихо. - Я, девушка подкованная, понимаю, что Всплеск -дважды по одному, и тому же месту - звездануть не должен. Во всяком случае - так было раньше. Очень хочется надеяться, что хотя бы часть былых повадок Всплеска останется в прежних рамках.
Но ведь - кто его знает, как оно обстоит на самом деле...
- А вы заметили, что "хамелеоны" никак не отреагировали? - Спросил Книжник. - Тогда, когда мы с гейшами на дороге встретились. Прямо не "хамелеоны", а чёрт знает что...
- Заметили. - Алмаз прекратил ухмыляться, каким-то своим приятным мыслям. - Чего тут не заметить... Ничего оптимистичного в этом открытии, собственно я - не нашёл. Не знаю, как вы - но догадываюсь, что аналогично.
- Да... - Шатун задумчиво постучал кулаком о раскрытую ладонь. - С такими открытиями, прямо не знаешь - чего больше бояться. То ли того, что он полыхает вовсю. То ли - что он зачах, и не фурычет. А в это время - подбирается к тебе что-то такое, непонятное...
- Я думаю, что это зависит от новых факторов. - Лихо хрустнула суставами пальцев. - Возможно, "хамелеоны" просто не могут улавливать все эти, дополнительно свалившиеся на нас веселухи. Полностью согласна с Шатуном: и вынуждена с грустью признать, что хлопот у нас прибавилось. Причём, как я пессимистично полагаю - самых разнообразных, и - далеко не из разряда "Ребята, давайте жить дружно!".
Все замолчали, как будто сделанный блондинкой вывод, начисто лишил желания продолжать разговор, о чём бы ни было. Шатун угрюмо сопел, глядя в пол. Лихо разминала кисти рук.
- Так что там с уфологами? - Спустя минуту, тоном, в котором не было ни малейшего интереса, спросил Алмаз. - Где они живут-то, если не в Уфе? Расскажи, раз уж начал...
- А чего рассказывать? - Вяло ответил Книжник. - Уфологи есть везде...
- Понятно...
И тишина снова вторглась внутрь "Горыныча", на этот раз уже надолго. Глухая, безрадостная.
- Слышите? - С момента последнего сказанного слова, пролетело не меньше двух с половиной - трёх часов. Лихо ёрзнула на сиденье, прислушиваясь к чему-то далёкому, происходящему впереди.
- Стреляют... - Спустя несколько секунд, Книжник поднял вверх указательный палец. - Палят почём зря. А впереди у нас - Кушнаренково, до Уфы ещё километров шестьдесят двигать. Точно, не Уфа.
Через минуту, по левую сторону дороги открылись очертаний нескольких многоэтажек. Там же, маячила труба, и корпуса каких-то предприятий. Небольшой посёлок, ага - точно, мелькнул дорожный указатель, приведённый в божеский вид каким-то патриотом здешних мест. "Кушнаренково".
Автоматные очереди становились всё слышнее. Лихо переглянулась со всеми, словно ожидая ответа на незаданный вопрос.
- Едем дальше. - Вдруг сказал Книжник, даже не выговаривая, а отчеканивая слова. - Это - не наше дело, и неважно, что там творится. Мы не имеем права, рисковать лишний раз. Мы - едем дальше.
Это уже звучало как приказ. Очкарик подобрался, словно ожидал, что ему начнут возражать, и отнюдь не с помощью красноречия. Глаза, за стёклами очков, блестели каким-то новым чувством. Уверенностью в своей правоте. Сопряжённой с нелёгкостью принятого решения, скорее всего, поставившего крест на чьих-то жизнях.
Автоматная очередь простучала уже где-то неподалёку, и из-за самой приближённой к трассе пятиэтажки выскочили два человека, ожесточённо отстреливающиеся от кого-то, пока ещё невидимого.
- Мы - едем дальше! - Как заклинание повторил Книжник, заметив, что Алмаз заколебался, воочию увидев боевые действия. - Мать твою, я сказал - едем!!! Вперёд, не останавливаться!!!
Алмаз повиновался. В голосе очкарика звенели яростные нотки, противостоять которым было нелегко. Кушнаренково придвинулось почти вплотную, дома находились метрах в тридцати от дороги, видимость всего происходящего - была просто идеальная.
Следом, за парой, бегущей к шоссе, выскочило сразу четыре камнереза. Один передвигался как-то скособочено, приволакивая за собой заднюю, чешуйчатую конечность, но не останавливался. Добыча, хоть и огрызавшаяся довольно болезненно, была уже почти рядом. И, учитывая численный перевес в стане мутантов - никуда не должна была деться. Вопрос начала пиршества тёплой, человеческой плотью - был делом нескольких минут.
- Едем!!! - Взревел Книжник, рубанув кулаком по подлокотнику водительского кресла. - Едем!!!
"Горыныч" приближался: один из отстреливающихся увидел внедорожник, отчаянно замахал руками. Его простоватое, бесхитростное лицо, исказилось в нешуточной надежде, что сейчас помогут, и всё обойдётся...
Бронированный монстр проскочил мимо, не притормозив. В последний момент, когда "Горыныч" уже разминался с беглецами от смертельной опасности, Алмаз, как будто в замедленном показе, увидел, что губы человека, который был всего-то в полутора десятках метров от шоссе, как-то предельно ясно, и - с непоколебимой жестокостью, выплюнули короткую фразу.