— Мм… Господи, как я скучал по настоящей еде! — промычал он. — Кто бы что не говорил о реалистичности блюд в Арктании, где-то на краю сознания всё равно понимаешь, что они не настоящие. Сколько бы сигналов не посылали в мозг продвинутые интерфейсы, а тело всё равно знает, что всё это не то. Это как с виртуальным сексом…
— Что? — переспросил Наумов-старший.
— Нет-нет, ничего, — поспешно сказал грозный тёмный инквизитор, смущённо пряча взгляд. — Так какие у нас дальнейшие планы?
Дойдя до ближайшего кресла, он очень осторожно сел в него и облегчённо выдохнул, словно это действие потребовало от него каких-то серьёзных усилий. Впрочем, двигался Фёдор так, словно отвык от своего тела и, скорее всего, так оно и было, всё-таки он неделями отыгрывал тёмного инквизитора, обладающего совершенно иным телосложением, без рекомендуемых производителями капсул выходов в реальный мир.
— Ничего сложного, — ответил за всех Сергей. — Оживим товарища Андрея, потом дружно пойдём мочить демонологов в реале. С тобой всё это провернуть будет ещё проще, если, конечно, отец не будет против.
— Не буду, — с явной неохотой подтвердил Владимир, видимо, всё-таки уступивший сыну.
— Но сразу скажу, что людей убивать в реальном мире я не буду, — предупредил Наумов-младший, почему-то покосившись в мою сторону. — А вот демонов, если что, без проблем.
Тёмный инквизитор — пацифист? Допустим. Я и сам не особо горю желанием убивать кого-либо, но, если появится необходимость или будет грозить опасность мне или моим друзьям, то долго думать не буду. Стыдно признаваться, но о погибших от моей руки «тёмных» я совершенно не переживал, хотя…
— Мне вот теперь интересно, а другие боги тоже смогут найти замену погибшим эмиссарам? — напрягся я.
— Тут интереснее другое, — не согласился Марк. — Им тоже твоё убийство закажут? И ещё, начнут новые эмиссары свои квесты с нуля или же продолжат с того места, где остановился предыдущий?
Обсуждение вновь быстро свелось к тому, какова цель всего происходящего с эмиссарами вообще. Из озвученных мне показались наиболее интересными следующие варианты:
Эмиссары — это всадники Апокалипсиса нового мира, поэтому соревнование ведётся за место среди них, которых может быть как четыре, по классике, так и больше. А дальше начнётся создание нового мира, каким бы он ни был.Выиграет только один, и именно его бог покровитель станет главой пантеона богов в реальном мире. Или же сам эмиссар станет богом.Победителей будет много, и все их боги покровители переместятся в реальный мир.
Да, мы сегодня уже обсуждали этот вопрос с Пинки, Борисом и Нэ-Тарком, но его актуальность с тех пор ничуть не уменьшилась. Все мы ждали, боялись и постоянно размышляли о том моменте, когда первый из эмиссаров завершит свой квест. И, судя по тому, что у меня добыты только три из пяти мечей, им точно буду не я.
Как бы не убеждал меня Фёдор, ака Антибиотик, в том, что не собирается выполнять задание бога покровителя, я всё равно чувствовал себя неуютно, находясь в их особняке, полном вооружённой охраны. Огнестрельное оружие всё ещё представляло для меня очень серьёзную опасность, поэтому я постарался распрощаться с Наумовыми как можно быстрее, вполне по-честному сославшись на сильную усталость.
Марк уже привычно несколько раз менял внешний вид машины в дороге, а потом я попросил высадить меня у случайной станции метро, и дальше добирался до нового убежища уже своим ходом. Как говорю лично я с недавних пор — «доверяй, но осторожность соблюдай».
Только оказавшись в новой квартире, я смог облегчённо выдохнуть и хоть немного расслабиться. Ощущение было такое, словно я не провёл пару встреч со знакомыми, а участвовал в боях не на жизнь, а на смерть. Но полностью успокоиться с расслабиться всё равно не получалось, поэтому я быстро скинул одежду и запрыгнул в капсулу. Изначально люди, и я в том числе, уходили в виртуальные игры от скучной и монотонной реальности, теперь же я хотел отдохнуть от жизни полной опасностей. Как всё поменялось за столь короткое время!
Полет по радужному тоннелю вызвал во мне ощущение внутреннего тепла и спокойствия, словно я наконец-то действительно вернулся домой. Оказавшись в игре, я сразу увидел системное сообщение:
«Вы изучили способность 'Микро Щит Хаоса».
«Эта способность позволяет создавать щит диаметром 30 см на время 5*мудрость секунд, блокирующий 2*интеллект урона. С вероятностью 10% любое атакующее заклинание, попавшее в щит, может быть полностью разрушено».
О, а в реальном мире я пока ещё не имел доступа к полному описанию способностей. Теперь щит стал выглядеть менее бесполезным, чем казалось изначально. А вкупе с Аурой Хаосита, сбивающей направленные на меня заклинания, и способностью Спина, блокирующей урон от заклинаний, я стал довольно неплохо защищён, правда, только от магии. С физическим уроном всё ещё беда.
В своем номере гостиницы «Дуб дубом» я больше не чувствовал себя в полной безопасности с тех пор, как узнал, что тот же Хотей может с лёгкостью попасть сюда, да ещё и привести кого угодно с собой. Поэтому первым делом проверил ящик и убедился в том, что мечи никуда не пропали: Костяной Меч, Каменный Меч Драконьих Гор и Деревянный Меч лежали на своих местах. В планшете уже мигало сообщение от Бориса, напоминавшего о родовых землях, уж слишком ему не терпелось приступить к реализации своих финансовых схем. Да и мне самому было бы легче отправиться на поиски меча в земли орков, имея за спиной на границе Империи собственную крепость, ведь Келевра теперь была именно крепостью, а не той маленькой деревенькой, в которой я когда-то начинал игру.
Возможно, мне стоило бы подождать Марка с его иллюзиями, всё-таки «Дух Охоты» продолжал охоту за мной, но мне слишком не терпелось заняться делом. Поэтому я покинул гостиницу и сразу направился к дому семейства Фудре. Мимо, как всегда, сновали многочисленные игроки, всевозможного роста, размера и расовой принадлежности, но всем им не было до меня совершенно никакого дела. Пару раз я даже видел значки «Духа Охоты», но их обладатели тоже не обращали на меня особого внимания. К счастью, знакомое мне по предыдущему посещению Реника Фудре величественное четырёхэтажное здание из чёрного камня находилось не так уж далеко от гостиницы, поэтому по пути туда я даже не успел влипнуть в проблемы.
После стука в дверь практически сразу появился бледный мажордом зомби с застывшим посмертной маской лицом.
— Гос-сподин… вас… ждёт, — прошипел он прежде, чем я успел что-либо сказать.
Даже не знаю, хорошо это или плохо. Хотя, кого я обманываю? Конечно же плохо! Вряд ли Бог Смерти ждёт меня, чтобы сообщить какие-нибудь хорошие новости.
— Эй, а ну стой! — раздался крик у меня за спиной.
Обернувшись, я увидел пару игроков уровнем под сотню, разумеется, со знаком клана «Дух Охоты».
— С тобой хочет поговорить наш генерал, — заявил один из них.
— Я сверюсь со своим графиком и позже сообщу, когда у меня появится свободное окошко, — ответил я, застыв на пороге и ожидая их реакции.
Игроки переглянулись.
— Сейчас!
— Сейчас точно никак, — покачал я головой. — Идите-ка туда, откуда пришли.
Разумеется, я провоцировал парочку игроков специально. Мне было интересно, станет ли зомби меня защищать, да и просто хотелось, чтобы преследователей наказали. Увы, но пытаться нападать на меня они не рискнули, то ли опасались стражи, боясь связываться с зомби-мажордомом. Или же игроки знали, кому принадлежит этот дом? Всё-таки ссориться с имперским некромантом не самая лучшая идея.
— Тебе же хуже, — пригрозил один из игроков, а затем они, к моему немалому огорчению, развернулись и ушли. И это было действительно необычно, я привык к тому, что преследователи действуют более нагло и агрессивно.
Пожав плечами, я шагнул через порог и оказался внутри особняка, сразу ощутив лёгкий озноб от резко понизившейся окружающей температуры. Миновав широченный коридор, мы оказались в уже знакомом мне тронном зале. Разумеется, мой виртуальный дядя восседал на чёрном троне с таким видом, словно проводил так дни напролёт. Хотя, этот трон даже выглядел неудобным, да и зал был абсолютно пуст. Чем он тут один мог заниматься вообще? В этот момент я почему-то представил, как суровый некромант торопливо бежит из другой части особняка, увидев через окно, как я подхожу к дому, чтобы успеть занять трон и принять пафосную позу. В воображении это так сильно контрастировало с внешним видом сурового некроманта, что я не смог сдержать улыбку.
— Чему же ты улыбаешься, племянничек, хотел бы я знать? — недовольно скривившись, спросил Реник Фудре.
— Очень рад вас видеть, дядя, — постаравшись звучать так же пафосно, ответил я. — Пришёл за своей наградой. Вы обещали одобрить получение родовых земель, если я помогу разобраться с ложным эмиссаром.
— А вы его действительно убили? — уточнил некромант. — Ты можешь это гарантировать? Поклясться своей жизнью, например?
— Откуда же мне знать, на что способен эмиссар Бога Мёртвых? — уклончиво ответил я. — Мы уничтожили его тело, это может подтвердить Тёмная Эльза.
— Это я знаю, — подтвердил «дядя». — Но в нашем мире его присутствие всё ещё ощущается лишь частично. У тебя нет мыслей, почему?
Я уже собирался соврать ему, сказав, что не имею ни малейшего представления, о чём речь, но неожиданно услышал тихий шёпот:
«Боги могут чувствовать ложь».
Ах, вот оно как. Ну, спасибо, моему «шестому чувству» за подсказку.
— Мыслей у меня много, но вряд ли они интересны Богу Смерти, — уклончиво ответил я. — Главное, что задание в том виде, как оно было сформулировано, я всё-таки выполнил.
— Выполнил, — согласился некромант, задумчиво глядя на меня. — В отличие от первого моего задания. Ты же недавно был в Келевре, если я не ошибаюсь?
— Был, — озадаченно кивнул я. — Но срок выполнения задания ещё не истёк, у меня ещё есть время.
— Конечно, конечно, — подтвердил он. — Вот только в случае, если Келевра станет частью твоих родовых земель, это задание потеряет всякий смысл. Род Фудре не может вредить людям, живущим на наших землях, а значит, выдав тебе разрешение, мне придётся признать это задание проваленным.